При свете плафона лампы на потолке осмотр комнаты, размерами примерно пять на десять метров, пошел веселее. Сразу обнаружилась небольшая тумбочка рядом со столом, где нашлось три металлических стакана, нож и нечто, похожее на наши ложки. Там же обнаружились стеклянные банки, в одной из которых Дарс уверенно опознал репс, подобие земного чая, правда заварки было немного. В железной банке без крышки я сам определил соль, она здесь была такая же как и на земле, правда едва заметно горчила. В углу за столом стоял инструмент, нечто вроде кувалды, несколько ломов, метла, какие-то палки с насаженными на них железными скребками. В шкафах, образующих закуток душевой, а это именно была она, судя по крану врезанного в толстую трубу над водосборником, нашлась потрепанная сменная одежда и несколько заношенных пар обуви. Во втором шкафу оказался инструмент — молотки, ломики и разные ключи больших размеров. В общем эта комната, хоть и была щитовой, но была дооборудована работниками службы канализации в бытовку, где рабочий, после работы в канализации, мог снять с себя грязную сменную одежду, сполоснуться в импровизированном душе и, одевшись в чистое, попить горячего чайку, а то и чего покрепче, перед тем как отправиться домой. На столе нашелся неизвестный прибор, к которому тянулась тонкая трубка от резака, покрытый нагаром и копотью. Не надо было иметь семи пядей на лбу, чтобы понять что это аналог земной газовой плитки, на котором рабочие варили свой чай, кастрюлька под который стояла тут же. В бытовке была еще куча разных мелочей, назначение которых мне было неизвестно, но самым главным ее достоинством было то, что здесь было сухо и относительно чисто, хотя присутствовала некое чувство запустения и заброшенности. Скорее всего ремонтники тут бывали не часто, что подтвердил осмотр шкафов и щитовых на которых сверху лежал толстый слой пыли. Сами щитовые тут так же были закрыты на "штырь с болтом", но на ближнем к выходу шкафу щитовой нашлась квадратная пластинка с дырой в виде восьмигранника. При одевании этой пластины на "гайку", в ней что-то щелкало и она сама сползала со штыря. Получалось, что эта пластинка была неким универсальным ключом, который открывал подобные замки. В общем, я был доволен своей находкой коллектора, где оказалось разом столько полезных для меня вещей.
Закончив с осмотром комнаты, я проверил работоспособность душевой. Поворот ручки крана, врезанного в одну из труб, давал поток довольно чистой воды, утекающей в сливное отверстие импровизированной ванны. С местной газовой плиткой проблем тоже не возникло, так как нажатие на кнопку ее запуска, она выдавала искру, воспламеняющую газ, поступление которого в нее регулировалось маленьким краником на самой горелке. Дальнейший осмотр бытовки на предмет халявных девайсов, на них рабочие оказались мастерами, о чем говорил врезанный в систему водоснабжения кран и газ из горелки, позволил мне найти вторую батарею в одной из щитовых, подсоединенную к толстым кабелям через небольшую коробочку переходник. Эта батарея было заполнена энергий до половины, судя по датчику щитка, когда я ее туда установил. Судя по всему батареи были старые и больше энергии в себя не брали. Поставив одну из батарей на зарядку, присоединив ее клеммы к проводам из переходника, я закрыл шкаф щитовой и задумался. Бытовка отлично подходила под мои цели и здесь можно было бы временно пожить, если бы не мои опасения встречи с работниками городской службы канализации. Следовало подумать над тем, чтобы об их появлении я мог узнать заранее. В этом случае лучшего временного приюта, чем эта бытовка, в канализации сложно было бы найти.
Немного отдохнув и обдумав свое положение, я сходил и осмотрел лестницу ведущую вверх. Оказалось, что она наверху примыкала к дверному проему со стальной дверью, закрытой снаружи на замок. Это был выход на первый ярус Мегаполиса, которым пользовалась городская служба канализации. В голове мгновенно возник вариант простейшей сигнализации. Привязав к дверной ручке тонкую проволоку, я перекинул ее через перила ограждения и подвесил на нее несколько пустых консервных коробок из-под пайков. Открытие этой двери, она открывалась наружу, теперь вызывало сотрясение банок, обеспечивающих громкий звук при ударах друг о друга и железную лестницу. С этой стороны я теперь был прикрыт. Приход работников службы городской канализации для меня не мог остаться незамеченным. На мой этаж коллектора теперь можно было попасть только снизу, по лестнице, или через двенадцать водостоков, сбрасывающих свои помои в коллектор. С лестницей, уходившей вниз, я поступил так же, как и с дверью, натянув тонкую проволоку в пяти сантиметрах над одной из ее ступеней и подвесив на нее кучу пустых банок.
Оставались еще коридоры водостоков, но с ними я решил пока не заморачиваться, хотя и существовала такая возможность, что из них может выползти упавший в канализацию бомж или наркоман. Подобные люди могли промышлять в канализации, но я пока таких не встречал. Сейчас меня больше интересовала трофейная крыса и возможность приготовления из нее чего-нибудь существенного. С сыроядением, увидев газовую плитку и кастрюльку, я решил завязать, а нож мне помог сдернуть с моего трофея шкурку, спасибо знаниям пожилого врача, одновременно являющимся любителем охоты и рыбалки. Через полчаса в кандейке работников канализации раздавался аппетитный запах крысиного бульона, куда в качестве приправ я добавил сердце, легкие и печень грызуна. В общем, получилось неплохо, а разваренное мяско в слабосоленом бульоне на вкус оказалось гораздо вкуснее сырого. Жизнь у меня начала налаживаться....
6.
Обретя новое жилище, где решил пока остановиться, я каждый день начал совершать пешие прогулки, обследуя ближайшие окрестности канализации. В познавательных походах мне удалось отыскать десяток подземных комнат, но ни одна из них не имела такого комфорта, как кандейка рабочих городской службы канализации. С крысами поначалу проблем не возникало, так как они не сразу сообразили, кто является источником быстрого сокращения их поголовья в окружностях коллектора. Зато, когда до них дошло, что лучше от меня держаться подальше, добыча мяса резко упала. Хитрые бестии никак не желали попадаться в петли, поэтому план их поимки с помощью петель отпал сам собой. На смену ему пришел новый план, почерпнутый из знаний пожилого земного врача. Этим планом оказался лук, изготовленный из полосы упругой стали, шириной пять сантиметров, которую пришлось укоротить резаком и усилить с помощью еще двух полос покороче. Получившееся подобие земной автомобильной рессоры, выгнутой в обратную сторону, и тетивой, сплетенной из пяти жил тонкой стальной проволоки, смогло полностью оправдать потраченное на него время. Стрелами для него служили тонкие стальные стержни, один конец которых я сплющил и заточил, а второй сплющил и вырезал напильником в нем ямку под тетиву. Оперения у моих стрел не было, но и без него они прошибали крысу насквозь с дистанции десяти или пятнадцати метров. Естественно, чтобы получить такой результат, пришлось потренироваться, но ведь и английским лучником я становиться не собирался, да и видимость в канализации не превышает десяти метров. В бегущую крысу я попасть пока не мог, но мне хватало и тех, кто с любопытством выглядывал из своих нор или из-за труб. Со стальным луком и получением навыков стрельбы из него моя жизнь упростилась и стала более размеренной.
На первых порах мяса мне требовалось не так и много, но когда тело окрепло и я занялся физподготовкой, потребности в нем начали неуклонно расти. На день у меня был установлен твердый распорядок, которого я старался по возможности придерживаться. Утро я встречал усиленной разминкой, доводя себя до полного бессилия, после чего принимал душ. Упражнения были чрезвычайно просты, приседания, отжимания от пола, подтягивание на стальном ломе, переброшенном между двумя шкафами, прыжки, бег на месте, качание пресса и им подобные, но именно они позволили мне максимально быстро нарастить мышечную массу. Сейчас из отражения в натертом до зеркального блеска стального листа на меня смотрел не оборванный и худой от недоедания паренек, а мускулистый парень, ростом выше метра шестидесяти сантиметров, во взгляде темных глаз которого чувствовалась уверенность в себе. Кстати, впервые увидев себя в отражении стального листа стали, я с облегчением отметил, что мое тело не имеет никаких изъянов, если не считать множества шрамов, полученных не только в последней переделке. Темно-карие, почти черные, глаза, вытянутое лицо европейца, прямой нос, густые брови и темный цвет волос — объединяясь эти черты делали мое лицо довольно приятным, хотя назвать меня красавчиком было нельзя. Бухенвальбская худоба тогда меня нисколько не смутила, как и небольшой рост подростка. Основа была вполне нормальная, поэтому я принялся выжимать из тела все, чтобы сделать его сильнее. Первые результаты появились уже через неделю, когда мое тело начало быстро обрастать мышцами и набирать вес.
После душа я плотно завтракал вареным или жареным мясом и отправлялся на охоту, тренируясь в овладении своим эфирным телом. Физические упражнения и здесь оказали свою положительную роль, так как вместе с ростом и развитием тела начала расти зона "видения", достигнув в диаметре пяти метров, причем этот результат был получен уже к окончанию первой недели тренировок. Выброс силового жгута теперь у меня стал получаться постоянно, тогда, как ранее, это происходило далеко не всегда. Теперь мне не нужно было представлять, что я хочу сожрать крысу, достаточно было просто представить жгут, и он мгновенно выдвигался в нужном направлении и на нужную длину, не превышающую диаметра доступной в "видении" окружности. Охота не всегда была успешной, так как крысы каким-то невообразимым способом чувствовали зону, в которой я их мог атаковать, и старались в нее не заходить. Именно это обстоятельство заставило меня задуматься об альтернативном оружии, коим и стал лук. О дальней стрельбе я и не помышлял, но научился уверенно разить цель в десятке метров от себя. Мясо вновь стало частым гостем на моем столе, а мое сознание опять начало получать массированную подпитку ментальной энергией и структурами сознаний грызунов, что стимулировало процесс восстановления памяти.
Сейчас я довольно много знал о жизни Дарса де Кампа, являвшегося типичным представителем местной молодежи, что проживала на нижних этажах многоярусного мегаполиса, сбрасывающего свои отходы в систему городской канализации. Информации о жизни подростка было не очень много, но и по тому, что у меня имелось, я вполне смог составить его примерную биографию. Мать Дарса была обычной проституткой, бросившей парнишку на произвол судьбы. Отца паренек вообще не знал, так как тот бросил Эверету де Камп, как только она сообщила ему о том, что беременна. На аборт молодая женщина не пошла, так как срок был слишком большим, когда она поняла, что ее бросили. Эверета в то время верила в себя и работала клерком в офисе одной из частных компаний, занимавшейся ввозом на планету компьютеров и оргтехники. Денег одинокой женщине с ребенком, естественно, не хватало, поэтому она начала подрабатывать по вечерам в одной из гостиниц при космопорте, убирая и моя полы в номерах, где останавливались пилоты и экипажи космических кораблей. Среди пилотов и техников быстро нашелся человек, который смог убедить молодую женщину пойти с ним на близость за деньги, щедро оплатив ее усилия ему понравиться. После первого мужчины нашелся и второй, а потом и третий с четвертым. Деньги к Эверете потекли рекой и, хотя она тщательно скрывала от своих друзей, коллег и знакомых свой новый источник дохода, ее быстро выперли с работы менеджером в компании, объяснив это тем, что их работники должны обладать высокими моральными качествами. Это нисколько не испугало уверенную в себе молодую женщину, начавшую хорошо зарабатывать, как не испугал ее и приход к ней трех мужчин от местного "дона Карлеоне", обязавших ее выплачивать треть ее заработка за спокойствие и защиту. Проплакавшись после этого визита, мужчины попользовались ей бесплатно, Эверета продолжила заниматься проституцией, теперь уже под крылом местного мафиозного клана, пока не подхватила серьезное инфекционное заболевание, передающееся половым путем. С этого момента жизнь проститутки покатилась под откос, так как накопленных денег не хватало на излечение, а зарабатывать она уже не могла. Не найдя другого выхода, молодая женщина обратилась в курирующую ее организацию за помощью. Женщиной Эверета де Камп была привлекательной, поэтому мафия оплатила ее лечение, обязав ее отработать эти деньги в определенный срок, заодно увеличив свою долю в бизнесе своей подопечной. Оплатить долг вовремя женщине не удалось, поэтому через год она стала обычной проституткой, которую мафия поставила на поток, предоставляя ей любых клиентов, способных заплатить за ее услуги сотню бонов, местной денежной единицы. Пролетело несколько лет, женщина потеряла привлекательность, так как чрезмерное возлияние спиртных напитков и половая распущенность никого не щадит. Вместе с молодостью и красотой ушли в лету высокие доходы, результатом чего стало то, что в возрасте шести лет Дарс де Камп оказался в государственной школе-интернате, так как мать лишили родительских прав.
В возрасте десяти лет Дарс впервые совершил побег из школы-интерната, где ему совсем не нравилось, и имелась суровая система наказаний за любое нарушение дисциплины или порядка. Целью побега была встреча с матерью, этой цели подросток достиг, увидев дорого ему человека подсевшим на наркотики и идущим на близость с любым, кто мог заплатить десять бонов. Самым отвратительным в этой встрече было то, что Эверета, находясь в состоянии наркотического опьянения, не смогла опознать в худом пареньке своего сына и предложила тому заняться с ней сексом, если он сможет добавить ей пару бонов и подождет пару минут, пока она купить себе дозу и уколется. В школу-интернат Дарс не вернулся, вместо этого пристав к одной из уличных банд подростков, обитающих на самом нижнем этаже огромного мегаполиса. Чем занимался подросток следующие три с половиной года своей жизни, мне понять не удалось, так как большая часть его памяти отсутствовала, но и без этого было понятно, что ничему хорошему он за эти годы научиться не мог. Серьёзных правонарушений за подростком не числилось, поэтому после очередной облавы его, как правило, отправляли в очередной интернат, откуда парень умудрялся сбегать.
Погиб Дарс де Камп во время выполнения очередного поручения, которое ему дал Робби Мельница, мелкий оптовый торговец меркатом, легким наркотиком и галлюциногеном, отправив парнишку на первый ярус с заданием отнести пакет Гарри Мопсу, уличному торговцу наркотиками. В это время Дарс входил в банду "Стилет", довольно серьезного преступного образования, состоящего из подростков от десяти до шестнадцати лет и выполнявшего поручения бандитов из клана местного дона Морриса, курирующего дела с первого по пятый ярус северного района Мегаполиса. Для паренька поручения Робби Мельницы были серьезным карьерным ростом и неплохим доходом, поэтому на очередное задание он согласился легко. С наступлением темноты молодой гонец спустился на первый ярус, миновал местный квартал "красных фонарей", прошел по темному переулку и оказался у точки Гарри Мопса, где должен был передать пакет заказчику. Мопса в условленном месте не оказалось, вместо него парнишку встретил выстрел из станера, но попасть в молодого парня бандитам не удалось, так как он резко присел и прыгнул в сторону переулка, откуда только что вышел. Здесь Дарса догнал выстрел из игольника, встречи с которым в узком переулке было невозможно избежать. Мельчайшие иголки прошили его тело насквозь, но не лишили желания избежать встречи с теми, кто в него стрелял. Превозмогая боль, молодой преступник бросился вдоль переулка, где столкнулся со взбешенным бандитом по имени Дорс, которому тоже достало несколько игл и которого ему удалось сбить с ног весом своего тела при столкновении. Сзади обоих приложили новым разрядом из станера, после чего Дорс окончательно вышел из себя, сначала дав в рожу Фиксе, который должен был уложить парня с одного выстрела станера, а потом, отыгравшись на парализованном теле несчастного наркокурьера, на которое пришлась большая часть заряда.
