В апартаментах Владетельницы, выгнав всех слуг, Артес усадил Ингу на диван. Потом налил в большой бокал вина и подал ей:
— Пей!
Обхватив дрожащими руками бокал, она залпом выпила. Он сел рядом и осторожно положил руку на плечо:
— Сейчас полегчает. И ты поймешь, что ничего страшного не произошло.
— Не произошло? — стряхнув оцепенение, Инга отбросила бокал на пол и повернулась к нему. — Он хочет сунуть меня в пасть дракона, а потом, если вдруг по случайности выживу, отправить к этому дикому варвару, жрущему сырое мясо и приносящего жертвы каменным идолам. И ты считаешь, что ничего не произошло и все нормально?
— Не надо так нервничать. Мы со всем справимся, — он притянул ее к себе и крепко обнял.
— Тебе легко говорить, не тебе же придется и с драконом общаться и с этим варваром, — она попыталась высвободиться, но он не дал.
— Тихо, тихо... Все будет хорошо, обещаю. Я буду всегда рядом, и если ты будешь меня слушаться, то мы все преодолеем.
— Я боюсь, понимаешь? Боюсь! — она, плача, уткнулась ему в плечо.
— Ну поплачь, поплачь... сейчас выплачешься и легче станет, поймешь, что все твои страхи напрасны. Бояться не надо. Все будет хорошо, — принялся утешать он ее, ласково поглаживая по спине.
Дракон безучастно лежал на полу большой залы рядом с тупиком, где сражалась Къяра, уткнув голову в лапы. Время застыло для него, свернувшись в плотную спираль, и казалось, уже никогда больше не развернется. Перед глазами у него плыли картины его общения с Къярой, ее дивный смех и ласковый голос все время звучал в ушах, но все это приняло очертания сказочного сна, очнуться от которого он был не в силах.
В это время сверкнула арка магического перехода, и из нее показался тот, кто назвал себя отцом Къяры.
Дракон тут же рывком поднялся с пола и хрипло выдохнул:
— Ты нашел ее? Что с ней? Почему ты так долго не шел? Ты обещал сразу прислать за мной! Ты обманул?
— Как много вопросов... — грустно усмехнулся Маграт. — Я даже не знаю, с какого начать.
— С любого! — дракон собрал на лбу раздраженные складки.
— Тогда начну по порядку. Я нашел ее, когда схватка уже закончилась, и она едва дышала... и была без сознания... поэтому звать тебя уже смысла не было... — он печально вздохнул.
— Что с ней сейчас? Она жива? — дракон подался вперед.
— Сейчас ей чуть лучше, но она почти ничего не может вспомнить... Я не знаю, что с ней сотворил Крагонверг, но иногда мне начинает казаться, что это уже и не она вовсе... Если честно, все эти дни я был в отчаянии... — он отвернулся и осторожным движением отер заблестевшие в глазах слезы, после чего срывающимся голосом продолжил: — Поэтому так долго и не шел к тебе и не посылал никого — нечего мне было тебе сказать... она путается и не может вспомнить элементарное... Порой у меня закрадываются сомнения, что я зря ее вытащил... возможно ей было лучше умереть там... потому что это уже и не она вовсе.
— Ты что говоришь? — дракон злобно ощерился. — Не смей такое говорить! Она выжила, и это огромное счастье. Память вернется — и вообще память — это не самое главное. Болезнь это проходящее, ее просто надо вылечить. Разреши мне с ней увидеться. Вдруг я смогу помочь.
— Она не помнит тебя... я говорил, рассказывал, пересказывал наши разговоры о тебе, а она лишь головой мотает: "не помню"... и плачет...
— А вдруг увидит и вспомнит? — в глазах дракона промелькнула надежда.
— Может... — неуверенно пожал плечами он, а потом резко повернулся и, заглянув дракону в глаза, решительно и жестко проговорил: — Я приведу ее к тебе. Сможешь помочь — хорошо. А не сможешь — убей лучше, такой Владетельница быть не может!
— Да я лучше тебя прикончу! — яростно выдохнул дракон, надвигаясь на него.
Но Маграт не отступил, наоборот, в глазах мелькнула ярость и раздражение, и он двинулся ему навстречу:
— Во-первых, сил у тебя не хватит, а во-вторых, если все же хватит, то убив меня, автоматически и ее прикончишь. Чтобы дать ей сил, я надел на нее свой кабалит, который стоит на свертке. Но попробовать все равно можешь. Пробуй!
— Да не хочу я пробовать... — дракон отвел взгляд в сторону, — это я в том смысле, что скорее уж тебя прикончу, чем ее... не смогу я ее убить, она мне дороже жизни.
— Ну вот и славно. Значит, чтобы не убивать, поможешь ей вновь стать достойной Владетельницей и поддержишь и имидж ее, и статус. А то она своим неадекватным поведением скоро его совсем уронит.
— Ну я постараюсь...
— Прекрасно. Тогда надевай! — в руке Маграта появился кабалит.
— И не подумаю... — дракон попятился.
— Если не наденешь, не выйдешь отсюда, ты поклялся до прихода Артеса здесь сидеть, и Къяру я уничтожу!
— Ты не посмеешь!
— Еще как посмею! Надевай!
— Пока не увижу ее, не надену. Может, ты мне лжешь все...
— А если увидишь, наденешь?
— Да.
— Клянешься?
— Клянусь, но только если это будет действительно она, — нехотя проговорил дракон и склонил голову.
— Договорились, — кивнул Маграт и скрылся в арке переходов.
В кабинете, куда вернулся Маграт, его ждала дочь и Артес, который тут же шагнул к нему:
— Ну как?
— Замечательно, — процедил Маграт сквозь зубы и протянул дочери кабалит: — Надевай!
— Отец, зачем? Я же и так покорная Вам... — испуганно попятилась та.
Маграт в раздражении сунул кабалит в руки Артесу: — Если через минуту он не будет на ней, по стене обоих размажу...
Тот с поклоном взял кабалит и, шагнув к Инге, обнял: — Не бойся, я помогу.
Из ее глаз потекли слезы, но вырываться она не посмела и дала надеть и затянуть на себе кабалит. А потом, вскрикнув от пронзившей тело боли, тут же без чувств повалилась ему на руки.
— Решил помочь ей таким образом? — недовольно поморщился Маграт, поняв, что Артес использовал отключающий сознание импульс.
— Она слишком нежна, чтобы терпеть такую боль, — укладывая бесчувственное тело Инги в кресло, тихо проговорил тот. — Кстати, зачем Вам кабалит на ней?
— Чтобы переодеть его на дракона.
— Не понял.
— И не надо! Приводи ее чувство, и я отведу ее к дракону.
— Вы позволите мне сопровождать вас?
— Нет! Тут нас подождешь! И не спорь! — в тоне Владетеля слышалась такая злость, что Артес не стал перечить.
Наклонившись над Ингой, он привел ее в чувство, после чего помог подняться.
— Ты помнишь, что надо говорить дракону? — Маграт испытующе посмотрел на нее.
— Да, — она нервно облизнула губы.
— Ну вот и славно. Потому что рассчитывать тебе придется лишь на собственные силы. Подсказывать будет некому, — Маграт обернулся к Артесу: — Пожелай ей удачи. Она ей пригодится.
Инга тоже обернулась к Артесу, ее испуганный взгляд безмолвно молил, но Маграт не стал терять время на сантименты и, решительно взяв дочь за руку, шагнул с ней в открытую им арку.
Выйдя из арки в зале пещеры, где он оставил дракона, Маграт подвел дочь к нему и, тихо проговорив: — Проверяй! Мне тоже интересно она это или нет. Может, и впрямь я ошибся и это вовсе не она, — отошел в сторону.
Дракон, привстав, наклонил голову и заглянул в глаза стройной черноволосой девушки:
— Здравствуй.
Та широко распахнула влажные от слез глаза, в которых плескался явный страх и побелевшими губами едва слышно проговорила:
— Здравствуй.
Дракон озадачено хмыкнул, потом потряс головой и повернулся к Маграту:
— Внешне она ее копия, а вот взгляд не ее...
— Вот и я про то же, — согласно кивнул головой тот, — у меня такое впечатление, что перед смертью Крагонверг из нее душу вынул...
— Это невозможно, — дракон отрицательно качнул головой.
— А что возможно?
— Думаю... — дракон задумчиво прикрыл глаза, потом резко тряхнул головой: — Кажется, я знаю! Дай мне лизнуть каплю ее крови.
— Ты пробовал на вкус кровь моей дочери? — не ожидавший такого поворота событий Маграт, озадаченно хмыкнул.
— Да, было дело, — согласно кивнул дракон.
Поняв, что отступать некуда, Маграт небрежно пожал плечами:
— Что ж, пробуй, если ты считаешь идентичность крови доказательством, то проверь так. Хотя вот лично мне не верится, что это хоть что-то доказать может... Даже если кровь идентична, голова у нее все равно уже явно не та, — он раздраженно скривился.
— Ты хочешь отказаться от собственной дочери? — удивленно фыркнул дракон.
— Понимаешь, — Маграт шагнул к дракону и, коснувшись рукой морды доверительно произнес: — Моя дочь была умницей, каких поискать, и при этом отважной и смелой чародейкой. А после ее схватки с Крагонвергом стала дебильной истеричкой, позабывшей все на свете... Если у нее так поменялись мозги, я не удивлюсь если и все остальное поменялось. Но в любом случае, проверь, что хотел!
Прищелкнув пальцами, Маграт материализовал в руке нож и подал дракону.
— Пусть сама палец уколет, я не хочу причинять ей даже минимальный вред, — замотал головой тот.
Маграт обернулся к дочери и вручил нож ей. Дрожащими руками та взяла нож, потом нервно кусая губы, ткнула острым кончиком себе в палец и протянула вперед руку, в страхе закрыв глаза.
Вытянув шею, дракон осторожно приблизился мордой к ее руке и кончиком языка коснулся кровоточащей ранки.
Затем озадаченно фыркнув, отпрянул и повернулся к Маграту:
— Это не Къяра. Она очень близка ей по крови, но это не она...
— Ну я так и знал! Этот проклятый Крагонверг подменил мне дочь! Моя дочь не может быть такой! — яростно выдохнул Маграт и, повернувшись к дочери, вытянул вперед руку.
В то же мгновение она, с хриплым криком схватившись руками за шею, повалилась на пол и, корчась и хрипло крича, забилась в судороге у его ног.
— Прекрати! Что ты делаешь? — Дракон попытался приблизиться к Маграту.
Но тот отжал его волной магии к стене, зло выдохнув:
— Не лезь! Я приканчиваю ту, что дерзнула возомнить себя Владетельницей без всякого на то права!
— Постой! Я же сказал: она очень близка ей по крови! Не убивай ее, прошу! — в голосе дракона послышались просительные нотки.
Маграт тут же, убрал воздействие, послав импульс, отключивший сознание дочери и та недвижно застыла на полу.
— Ты убил ее? — хрипло спросил дракон.
— Нет. Жду... хочу узнать, зачем просишь сохранить ей жизнь.
— Она моя дочь, как и Къяра... Хотя я не понимаю... не понимаю как это возможно... и не понимаю как ты можешь быть отцом Къяры, если она мое дитя... Ты удочерил ее? Да? — тихо проговорил дракон, не сводя напряженного взгляда с распростертого на полу бесчувственного тела девушки.
— Къяра — твоя дочь? Забавно... забавно... Вот уж не ожидал. Ты это давно знал?
— Сразу.
— И как она объяснила это тебе?
— Никак. Просила не озадачиваться этим... наверное из-за тебя. Так ты ее удочерил?
— Какая разница... — Маграт раздраженно поморщился. — Вот чего ты суешь свой нос в ее дела, если она просила в них не лезть?
— Хорошо, не буду.
Маграт шагнул к дочери, склонился над ней, осторожно приподнял голову, потом вновь опустил и повернулся к дракону:
— Значит, говоришь: это твоя дочь тоже?
— Да, — кивнул тот.
— Ну и что же мне с ней делать? Къяра исчезла... эта не пойми откуда взялась... Проклятье...
— Оставь ее. Она не Къяра, но не заслужила смерти.
— Не могу. Я обещался выдать Къяру замуж, поэтому мне за неимением ее самой теперь нужен хотя бы ее труп.
— Зачем?
— Я не могу отказать в обручении с ней, все сговорено было заранее, мой отказ теперь будет равносилен войне.
— А если ты найдешь Къяру?
— Уже нашел, — Маграт поморщился, — звезды и вся магия указывают на нее, — он кивнул на дочь. — Что она Къяра и есть и другой не существует. Если бы не твои слова, ну и ее потеря памяти, я б и не усомнился в том, что это она.
— Расскажи мне, где ты ее нашел.
— Где... Да я сам плохо понимаю где... я взял ее вещь и, сориентировав по ней арку перехода, оказался в подземелье у каких-то каменных врат. Все кругом было в крови. На врата было наложено свежее заклятье, и она бездыханная лежала на их пороге... Я ее забрал и вернулся к себе во дворец... Вот и все.
— Ты возвращался к этим вратам?
— Я пытался, но без нее не смог их найти. А она про них уже ничего не помнит.
— Кстати, с кем она сражалась? Кто такой этот Крагонверг, про которого ты говорил?
— Темный демон из другого мира. Ему нет равных по силе в нашем мире, и он мог превратить его в руины, если бы Къяре не удалось выпроводить его отсюда.
— Так может это все-таки она, только демон изменил несколько и ее сущность, и сознание? — дракон нервно переступил с лапы на лапу и подался вперед: — Позволь мне осмотреть ее еще раз.
— Смотри... — Маграт отошел в сторону. — Только сомневаюсь я, что ты, что новое высмотришь.
Приблизившись к лежащей на полу девушке, дракон склонил голову и осторожно дыхнул ей в лицо потоком поддерживающей магии. Та застонала и открыла глаза. Увидев перед собой его морду, она испуганно сжалась, а взгляд затопил страх.
— Как тебя зовут? — не сводя с нее взгляда, тихо спросил дракон.
— Я не помню... я ничего не помню, — едва слышно выдохнула она и, нервно сглотнув, спросила: — Ты меня теперь съешь?
— Я никого не ем, — отрицательно покачав головой, дракон немного отстранился.
Воспользовавшись этим, она поднялась с пола и встала, отряхивая платье, потом повернулась к нему: — Ты меня знал раньше?
— Все зависит от того, кто ты.
— Я не помню, кто я. Отец, — она указала на Маграта, — называет меня Къярой, но я ничего не помню и не умею, что умела она... да и ты, как я поняла, считаешь, что я — не она.
— Но хоть что-то ты помнишь?
— Ничего... темнота... а потом, как отец плача склонился и умоляет очнуться... ну и так что-то всплывает... изредка... как мираж... но я даже понять не могу — это воспоминание или я поверила в то, что мне рассказывали... Вот про тебя он мне говорил... только я все равно не помню, — она осторожно протянула руку и коснулась кончиками пальцев его шеи. — У тебя такая приятная на ощупь нежная кожа. Я трогала тебя раньше?
— Къяра раньше часто ласкала, — дракон кивнул.
Ее рука заскользила ниже:
— А это что? — она нащупала рукой ожерелье.
— Подарок Къяры, колье.
— Колье? — протянула она задумчиво и тут же поспешно добавила: — Постой... не говори ничего... мне кажется, я знаю, о каком ожерелье речь... Такое из красного золота с девятью крупными брильянтовыми подвесками, оно еще так необычно переплетено... три более тонких цепочки, соединенные цельными перемычками, заканчивающиеся подвесками переходят в одну... Я прям вижу его, хотя не вижу у тебя на шее.
— Увидишь, если магическую оболочку просветишь.
— Я не умею это делать... или разучилась... не помню, — она убрала руку и раздраженно помотала головой, — ничего не помню!
— Но про колье ведь вспомнила. Оно именно такое. Смотри! — на шее дракона заискрилось бриллиантовое колье.
— Да! Точно! Такое как мне виделось! — разглядывая колье, с улыбкой проговорила она. — У меня прям картинка: ты в нем... но все равно не помню... ни как ласкала тебя ни что делала... Это так ужасно: ощущать в голове зияющую пустоту, — она прижала руки к вискам, и в ее глазах заблестели слезы.
