Пергамент отправился в котел, и мы прождали еще примерно час, пока варево не сменило цвет на болотно-зеленоватый. Затем мастер раскрыл обе ладони над котлом, словно грелся у костра. Наступила полная тишина. Лично я как-то резко расхотела дышать. От дедушки исходила такая сила! Не просто магия, а Сила! Сила, способная творить реальности, материю из эфира, эфир из небытия, сущность сущего из безвременья. Совершенно неописуемое ощущение. Ты лишь прикасаешься к чему-то настолько могущественному, что просто не можешь оценить полный масштаб происходящего. Прекрасно, торжествующе и ужасно в одном сладостном бокале.
Содержимое котла изменилось. Светящяяся изнутри жидкость взмыла в воздух, зависла над нашими головами. Потом превратилась в густое облако эфира. К нему можно было прикоснуться, почувствовать чудо, и я с трудом сдержала свои цепкие ручонки. Мгновение — и глаза резанула вспышка света. Эфир превратился в энергию. Вокруг искрящегося зеленого шарика по кругу вращалось еще несколько более мелких светлячков. Они оставляли за собой шлейф из магической ауры, и это было так красиво! Результат многочасовой работы самого опытного из артефактников мог легко уместиться на ладони. Что он и сделал. Шарик спланировал к создателю, замер в паре сантиметров от его правой руки.
— Рот открой! — насмешливо попросил дед.
— А-а? — не поняла я.
И в этот момент шарик энергии нырнул мне в рот. Это как проглотить крупную пилюлю. Но часть энергии забила мне глаза и нос.
Ощущения были странные. Перед мысленным взором вставали картины никогда не происходящих событий. Я видела, как меня обнимает мать, которой никогда не было, как она успокаивает меня, а я тру мокрые от слез глазки. Вижу, как она же замахивается на меня большой деревянной ложкой, потому что я пытаюсь стащить кусок сырого теста. Сотни самых разных воспоминаний, связанных с женщиной, которой никогда не было, которая никогда не была мне матерью, а я ее дочерью, но все же я любила ее...
Были воспоминания и об благодетеле эльфе, который строго следил за тем, чтобы я знала все наречия эльфийского, знала этикет общения у эльфов и даже нанял для меня учителя-дроу, чтобы диалект темных остроухих был для меня, как родной. Он никогда не любил меня, но чувствовал во мне приличный потенциал мага. Считал, что грешно перед Богами не развивать такое дарование. Фактически он вел себя со мной так же, как и со своими бастардами. Мудрый эльф считал, что пусть все его дети и не станут полноценными членами клана и рода, ибо полукровки, но должны получить достойное образование, чтобы иметь шанс на хорошую карьеру в любом месте. Ко мне было похожее, очень похожее отношение. Общение с прочими детьми, как наследниками, так и случайными у меня было паршивейшее. Они презирали меня и всячески унижали. Отчего я и выросла чуток запуганная и скромная.
Когда волна воспоминаний схлынула, и я смогла вернуться к своей реальной сущности последней из рода, Веселина Ристит, девушка-полукровка от человеческой рабыни и чистокровного артефактора с неизвестным именем восемнадцати лет от роду встала передо мной, точнее во мне, в полный рост. Я знала об этой девушке все и в любой момент легко могла решить, что она — это я. Требовалось лишь мимолетное внимание, и я моментально вспоминала другое свое прошлое: другие уроки, другую жизнь. В которой я — Веселина Ратри — последняя из великого рода, наследница мощи и богатств, а еще самая большая мишень среди всех артефактников этого мира. А кто вообще сказал, что жить легко? Зато весело! Смейся Веселина, смейся и готовься к боль-ш-шим неприятностям!
— Ну, как? — первым полюбопытствовал призрак, вертя у меня перед глазами своими прозрачными костяшками, вместо пальцев.
— А ты знал, что в шесть лет я упала в озеро и чуть не утонула? — вместо ответа спросила я. — И теперь я боюсь воды. Не то чтобы очень сильно, но боюсь.
— Этот пункт мы не вносили, — нахмурился страж лаборатории.
— Пергамент Души — не просто какая-то бумажка, Симануэль! — жестко сказал дедушка. — А сила самих Богов. Мы вписали лишь основные события, и он уже сам сотворил остальное, согласно основным параметрам судьбы, — он повернулся ко мне: — Как новая жизнь, милая?
— Если честно, то как-то слезливо, — поморщилась я.
— 'Слезливо'? — переспросил дед, и его брови взлетели к середине лба. — А какая, по-твоему, судьба у ребенка из низшего сословия?!
— Не знаю, но все равно как-то слишком все... — я замялась, не зная, какое слово точнее опишет мою новую судьбу и мое к ней отношение.
— Ты замкнута, Весенька, цинична и больше похожа на злобного котенка, чем на горного льва...
— Это как посмотреть! — перебила я необоснованные обвинения.
— Да, — согласился родитель, — но не стоит забывать о том, что разумные встречают по внешнему виду. А фасад у тебя милой и скромной девушки. Пусть потом все они узнают, что у тебя ядовитые зубки, и характер хуже, чем у огненного архимага, но сначала все увидят тебя милым ребенком и попытаются сожрать! Поэтому я и подумал, что твое прошлое должно соответствовать внешности.
— Отравятся! — убежденно сказала я.
— Это, конечно, само собой! — тепло рассмеялся дед. — А теперь давай сюда свою ручку.
Я недоуменно протянула подошедшему родителю руку. Он цепко ухватил меня за запястье правой рукой, а в левой блеснула тонкая иголка. Миг — и из пальца выкатилось несколько капелек моей крови.
— Ай! — взвизгнула я.
Мастер выпустил мою руку, а сам задумчиво облизал иглу.
— Все отлично! — возместил он через минуту. — Кровь у тебя и правда полукровки. Раскусить наш трюк смогут очень немногие. Например: архивампиры, или мастера темных искусств, но для остальных ты несомненная полукровка. Поздравляю!
— Спасибо!
— Имей в виду, что сила этого воздействия не без погрешностей. Оно может уничтожиться, если будет сильное эмоциональное потрясение или используешь слишком много каналов для нашей силы. Так что маскировка маскировкой, но и про предосторожности не забывай! А теперь ко второму пункту, — он щелкнул пальцами, и на столе появился свиток из Видьят, который он изучал в кабинете. — Для поступления тебе необходимо создать артефакт не ниже шестого уровня сложности, со временем первого износа — десять лет. Создание артефакта должно происходить при записывающих артефактах по классической методике светлых сил. Светлых, понимаешь? То есть никаких увечий, крови и взрывов. Будешь все делать в защитном круге. Если все пройдет хорошо, записывающие кристаллы я отправлю в Совет Видьят. Ответ они пришлют в тот же день. Все понятно?
— А направленность артефакта? — уточнила я с самым серьезным и честным видом.
— Не имеет значения. В Совете есть один артефактник, так вот он сильно сомневается, что нашей крови в тебе достаточно для обучения. Он так и заявил, что лучше сразу перевести тебя на факультет к магам или ведьмакам: мол, целительство и иллюзии с приворотами — вот твой придел! Он даже не стал ограничивать тебя. Можешь сотворить любую безделушку, пусть подавятся.
— Но шестой уровень — это даже не уровень настоящего артефакта! — возмутилась я. — Это практически ярмарочный трюк!
— Да, но для тебя главное попасть в Видьят, а там уже будешь доказывать, кто ты и с чем тебя едят! — сурово пресек мои попытки повозмущаться дед.
Мне оставалось только кивнуть.
— Сейчас иди отдыхать, а завтра можешь провести ритуал в третьей гостиной. Даремор уже все приготовил к твоему экзамену, — на последнем слове мастер сделал особый акцент, потому что и сам считал, что это испытание нельзя назвать настоящим. Это издевка. Оскорбление.
Я снова кивнула и, опустив руки, вышла из лаборатории. Больше ни дед, ни его бывший ученик мне ничего не сказали. Видимо, у меня был совсем потерянный вид, а может, и уставший. В конце концов, я подверглась сильнейшему воздействию мифического артефакта. Дверь захлопнулась за моей спиной. Я по стеночке, аккуратно прошла к выходу из кабинета. Этот ковер никогда не перестанет меня пугать!
Из кабинета вышла, слегка подволакивая ослабевшие ноги. Добрела до конца коридора и, не оборачиваясь, завернула за угол. Сделала еще несколько шагов и прислушалась. На этаже никого не было. Это хорошо, что никто не видит меня такой разбитой. Пошла дальше, угнетенная грустными мыслями, и вспоминая новое прошлое. Дошла до центрального холла и ступила на лестницу. Вокруг никого. Я прикрыла веки и запустила поисковое заклятье, в робкой надежде, что и на моем этаже не будет слуг или дворецкого. Так и оказалось. Похоже, в поместье вообще никого не было. В душу закралось подозрение, что все обитатели этого дома удрали праздновать мой отъезд. Я не могла их за это винить, но все равно стало горько.
На глаза навернулись слезы, и я решила, что не пойду в свою комнату, потому что там меня наверняка дожидается моя тень с новой порцией оскорблений на всех языках. Подумала и направилась в сторону зимней оранжереи. Там были мягкие кушетки, и на них можно было вздремнуть.
Примерно с такими мыслями я дошла до развилки коридора, после чего одна я повернула в сторону оранжереи, а вторая, усмехнувшись, поспешила к хранилищу. Теперь, когда мой фантом мирно бредет куда надо, я была уверена, что меня не засекут.
Ха, если кто-то думает, что меня можно сломать простым обрядом и неверием в меня, то все могут идти лесом! Я всем докажу, что могу все! Просто потому что я та, кто я есть!
Око моего горячо любимого деда еще как минимум час будет видеть меня, отдыхающей среди растений. А я к тому моменту уже пройду свое испытание, и этому артефактнику из Совета придется съесть свои нашивки с мантии. Пусть я и должна выдавать себя за другую, но я настоящий артефактор!
В небольшой комнатке, заставленной стеллажами и широкими полками, были все заготовки для будущей магии. Здесь были и простые камни, и статуэтки, и медальоны, и кристаллы, глиняные, мраморные и металлические фигурки. На любой размер, цвет и фасон. Я решила, что нужно сделать вещунью-оберег. Артефакт, который следит за здоровьем и магией новых членов рода. Такие обычно передаются в семьях веками и хранят в себе след ауры многих поколений предков. Такой талисман оберегает ребенка любой расы до его отрочества, покрывает тело и дух мощнейшим куполом от проклятий, ядов и случайных травм. И что самое главное, вещунья — оберег сотого уровня силы! Я не собиралась создавать полноценный артефакт, рассчитанный на века работы, пусть мой проживет не больше полувека. Но я окажусь достойна прочих моих собратьев. И пусть о вступительном испытании никогда не узнают другие адепты, но Совет будет знать о том, что и полукровка может заткнуть за пояс всяких шибко умных чистокровных! Почему-то мне стало особенно важно, чтобы меня, дочь рабыни, оценили и признали!
В самом темном углу коморки нашлась фигурка полной женщины с распущенными волосами. Так обычно и изображали символ плодородия у людей. Она была небольшая и стояла в самой глубине, за другими фигурками. Я просмотрела ее магический фон и лишний раз убедилась, что заготовка действительно пуста. Схватив будущую гордость себя любимой, я поспешила в третью гостиную.
Комната, в которую редко кто заглядывал, была приличных размеров. Рассчитанная на прием пяти гостей, с несколькими столами, диванами и креслами. Отделанные зеленым стены сейчас казались бурыми из-за полумрака. Окна были плотно закрыты тяжелыми портьерами, вся мебель сдвинута к стенам. Ковер вообще куда-то унесли, обнажив черный мрамор пола. На самом полу уже красовалась пентаграмма для работы. Пентаграмм, как и вообще сильных символов, в нашем мире много, думаю, что нет ни одного разумного, который знал бы их все. У каждого народа свои способы усилить магию, выжать из ауры реальности свое или урвать кусок от мощи богов. Это был обычный круг для призыва энергии из Дэса. Подобным могли пользоваться только артефактники. Любой другой ее просто не пробудит. Сейчас белый рисунок на черном был самым обычным, не светился, не изучал магию. Только этот круг был окружен тройной защитой от разрыва и двумя поглотителями. То есть стоит мне ступить в круг, как я окажусь в непроницаемом коконе, и чтобы ни случилось внутри — никто и ничто вокруг не пострадает. С одной стороны я понимала, почему дед поставил столько защит, а с другой... С другой мне было обидно и горько! Я должна была создать всего лишь простенький артефактик, а мой родитель уверен, что без последствий я не смогу сделать и этого! Обе мои личности взбунтовались. Госпожа Ратри шипела от уязвлённой гордости и поруганной чести, а лура Ристит едва сдерживала гнев от незаслуженной обиды.
Пришлось тряхнуть головой и унять ненужные сейчас эмоции, отогнать яростные мысленные порывы. Я еще смогу доказать всем! Но, мгла меня поглоти, как же обидно, когда в тебя никто не верит!
Вокруг ритуального круга стояло несколько кованных столбиков на тонкой винтовой ножке, в каждом едва заметно поблескивал один кристалл памяти. Эти артефакты записывали любое событие, давали не только изображение и звук, но и магические потоки, цвет энергии, который обычным взглядом не рассмотреть.
Я хмыкнула и, решительно вздернув подбородок, вошла в круг. По позвоночнику прошло легкое покалывание, а потом я всей кожей ощутила, как пробуждается магия символов и наложенных заклятий. Сначала засветился круг, сразу за ним вспыхнули и кристаллы, а вот следом окутали пространство и защитные пологи.
Я знала, что как только активируются кристаллы на столбиках — пойдет запись, поэтому мило улыбнулась в один из них. Решила, что представляться не стоит. Совет и так знал, чье вступительное испытание будет просматривать.
Вытянула левую руку и послала приказ. Новое дуновение энергии прошлось по коже. Сила заклубилась вокруг меня, сгущаясь, становясь видимой, а затем и материальной. Потоки энергии тела двигались и дышали. И это было прекрасно! Для любого мага работа с магией — огромное наслаждение, но для артефактников это еще и возможность дышать. Только выпуская из себя потоки, позволяя им слиться с магией пространства вокруг, я чувствовала себя по-настоящему счастливой. Жаль только, что я никогда не смогу колдовать так, как это делают остальные. Упыриное проклятье навсегда лишило меня возможности полноценно наслаждаться!
Я взмахнула рукой, и статуэтка зависла в воздухе на уровне лица. К ней устремились потоки. Образовали что-то вроде постамента. На самом же деле каждый мой поток проникал в структуру камня, уже меняя его и превращая из обычной статуэтки в хранилище. Первым делом я загнала внутрь поле. Тонкая пленка энергии должна будет удерживать призываемую энергию внутри. Тогда я в третий раз проверила энергетическую копию фигурки и приступила к формированию внутреннего пространства. Ни одна магия такой массы не может ужаться до столь маленького размера. Для магии нужен простор. И размер этого самого простора зависит от мощности вложенной силы.
Все прочие расы этому искусству учатся, у нас же оно, скорее, на уровне интуиции. Мы больше художники, чем ученые. Мы не изучаем скрупулезно то, что творим. Мы в этом живем, ощущаем. Можно сравнить с танцами. Для того чтобы научиться танцевать, нужна практика: нужно выучить движения, но когда танец становится проявлением твоего внутреннего состояния, тело не фиксирует движения, а разум не контролирует исполнение. Ты просто танцуешь, не думая ни о чем, так и артефактник работает с магией. Зная, как нужно работать, но при этом не слишком напрягаясь в деталях. Это сложно описать, надо почувствовать.
