Дважды рожденный

— Там технические туннели. Па-аалсотни этажей с транспортом. Мы ж половину планеты снабжаем, так что привыкай, брат. Здесь всегда так, не то что на Большой земле.

— Понятно, колонии продукцию гонят. А вторую половину Земля сама обеспечивает?

Мужик посмотрел на меня, как на слабоумного.

— Ты чего? На других материках свои космодромы, зачем боты зряшно гонять?

— Ну да, логично. Спасибо тебе.

— Да не жалко. Бывай.

В некотором обалдении я махнул рукой и зашагал по улице. Насколько я считал себя реалистом, но такого все же не ожидал.

По всему выходило, что за последние триста лет качественно система не изменилась. Количественно — да, но качественно — царила все та же колониальность. Даже в космос выбрались только потому, что сожрали вокруг себя все легкодоступное. Зачем придумывать что-то новенькое, если можно присосаться к соседней планете? И еще одной. И еще. Земля окуклилась. Ей было лень двигаться куда-то еще. Золотой миллиард продолжал пожирать то, что ему доставляли на блюдечке с голубой каемочкой, время от времени побряцывая оружием. Только на смену кремниевым ружьям пришли космические корабли и плазменные винтовки.

В раздражении я громко выругался. Привлеченные непонятной речью, несколько прохожих удивленно обернулось в мою сторону. Еще одно грустное воспоминание. Обороты русского мата давно вышли из обихода, а раньше слава о нем гремела во всех уголках планеты. Обидно проспать собственную родину, ох как обидно. Не обращая внимания на глазеющих зевак, я пошел дальше. В голове ворочались сумбурные мысли, вызывающие лишь горькое разочарование. Мир будущего открывался в новом, нелицеприятном свете.

Дело было не в мобилях или вооруженных зондах, это — детали. Моя жизнь и раньше не отличалась спокойствием. Чтобы настолько выбить меня из колеи, мало одних летающих машин. Синдром 'тундры' сжигает человека за год, а я смог протянуть гораздо дольше положенного срока. Бросил все силы на борьбу со смертью и победил. Единственный выживший из миллионов сгоревших в эпидемии — мне было чем гордиться. Не хотелось только вспоминать, сколько сил и денег ушло, и через что пришлось переступить ради цели. Особенно если вспомнить, что начинал я без гроша в кармане. И вот теперь, когда болезнь побеждена, я не представлял, что делать дальше.

Бывший циничный эгоист, ради спасения собственной жизни способный на все, остался не у дел. Старая маска больше не нужна. Об этом и речь! Главный вопрос — как жить дальше? Деньги — лишь инструмент. Они сгодятся как промежуточный этап, но не более. Мне нужна была цель, иначе я рисковал перегореть, или спиться. Просто замкнусь, как человечество, за триста лет так и не выбравшееся из колыбели Солнечной системы. Бессмертный пьяница — отличная шутка судьбы.

Рухнув на лавочку, я взъерошил волосы и охнул. Лоб пылал. Датчики показывали что у меня сильно поднялась температура. Откуда? Я принялся лихорадочно перебирать варианты, мысли заплетались. Происки корпорации? Если так, то я обречен. Этот вариант можно было отбрасывать сразу. Перейти колючку в обратную сторону не получится — копы сгноят. В любом случае, даже если бы мне удалось миновать сержанта, что бы я сделал? Негр подал иск на мультимиллиардную корпорацию? Несмешная шутка.

Мысли продолжали метаться с бешеной скоростью.

Что дальше? Вирус? Болезнь восстала из могилы? Бред. Нехарактерно резкое, скачкообразное повышение температуры. Это не 'тундра'. Здешний штамп? Меня уверяли, что Ноя легко защитит меня от любых болячек. Думай, Витя, думай. Ответ должен быть. Чем сегодняшний день отличался от остальных? Да всем! Досмотр на КПП? Их подстава? Не при Фрэнке. Библиотека? Глупо! Или нет?

Меня накрыла вспышка озарения. Скользнув в вирт, я бросился изучать технические характеристики организма. Нанофабрика, система защиты от проникновения — все не то. Стоп, вот оно. Параметры носителя. Предельное истощение организма — красный столбик. Почему?

Я смотрел, и не верил своим глазам. Все это время долбаная железяка продолжала наращивать объем памяти за счет моих внутренних запасов. Получив команду на увеличение дискового пространства, она и не думала останавливаться. Потребив все отложенное на черный день, Нои принялась разбирать меня на запчасти. Постепенно переходя от жировых отложений и мышц к внутренним органам. Вот откуда слабость и головокружение. Симптомы как при длительном голодании.

Я не знал, ругаться мне или хохотать. Стоило барахтаться столько времени, чтобы погибнуть от собственного лекарства?! Немедленно остановив операцию, я принялся разбираться с последствиями. Скачанная утром информация сейчас занимала не больше десяти процентов накопителей. Куда мне столько? Идиотизм операционной системы поражал. Это тебе не навороченный компьютер с искусственным интеллектом. Костыль! Тут зазеваешься, и можно не проснуться.

Минут пятнадцать я сидел на лавочке, борясь со слабостью. Попытка подняться успехом не увенчалась — ноги ощутимо дрожали. И это уже не вибрации подземных магистралей. Чтобы отвлечься от слабости, я опять полез в настройки. Меня интересовало, почему проблема проявилась так поздно? Ответ пришлось искать в документации к системе. Написанная на коленке каким-то умником, она оказалась моим единственным спасением. Когда я наконец наткнулся на корень всех бед, слова благодарности сами сорвались с губ.

— Живи еще тысячу лет, и пусть тебе будет хорошо. — Язвительно бормоча, я перетасовывал настройки.

Какой-то шутник из 'Pharma Group' снизил уровень оповещения в моем организме. Все это время мне были недоступны чувства голода и жажды. Слабость и боль — в ограниченном порядке. Я бы заметил, если бы мне отрезали голову, а вот ногу — уже не уверен. Выкрутив ползунки, я охнул от накативших ощущений и тут же вернул все обратно. Телу хватило нескольких секунд, чтобы покрыться испариной. Боль оказалась настолько острой, что я протяжно втянул воздух сквозь сжатые зубы.

— Ну ни хрена себе! — Пожалуй, такими темпами русский мат скоро займет положенное место.

Стоп. Наверняка можно повернуть процесс вспять и подзаправиться от фабрики. Зарывшись в справку еще на полчаса, я был вынужден признать свое поражение. Ничего. Пусто! И непохоже, чтобы дело было в неполной документации. Скорей разработчики — круглые идиоты, и не предусмотрели экстренной ситуации. Система выглядела настолько допотопно, что у меня в голове не укладывалось, как ее вообще установили. Одно слово — прототип. Единственная радость, что заметил вовремя и остался в живых.

Передохнув и кое-как поднявшись на ноги, я направился в сторону ближайшей столовой. Шаркающая походка вызывала презрение к собственному телу. Так паршиво я не чувствовал себя даже на пике болезни. Хотя сравнивать глупо — рядом всегда суетился медперсонал, готовый подать и поддержать. Сейчас приходилось справляться самому.

Прохожие брезгливо отодвигались в сторону, стараясь не зацепить меня. Мое состояние даже привлекло внимание полицейского зонда. Некоторое время он плыл параллельным курсом, сканируя на предмет наркотиков и физических отклонений. У здешних копов оказалось неплохое оборудование, но поделка корпорации с ним справилась.

— Защищаться-то ее научили. — Я бурчал через силу. — Скоты!

Следуя установленному протоколу, Ноя подсунула железному копу скорректированные данные. Сдержанно пиликнув на прощание, тот усвистал по своим делам. Оказалось, что даже в будущем не наказывали за крайнее истощение.

Со скоростью сонной мухи мой взгляд обшаривал уличные вывески. Кафе, бар, закусочная — сейчас меня бы устроило все. Я был не в том состоянии, чтобы выбирать заведение подешевле. Экономить придется позже, когда организм вернется в норму. Главное — это разобраться с собственным здоровьем, и обеспечить Ною строительным материалом. Мне срочно требовался кусок мяса размером с футбольное поле. От подобных мыслей рот заполнился вязкой слюной. Говорить я уже не получалось, и ругаться приходилось молча.

'Да что ж такое! Рабочий квартал, поблизости должна быть столовка'.

Словно в ответ на мои молитвы, за поворотом показалась табличка с эстетическим названием 'Марсианская чашка'. Монотонно движущаяся рука опускала в кружку подвешенную на веревочке красную планету. Концептуально. В моду вошла растворимая еда?

Кое-как спустившись по ступенькам, я ввалился внутрь. Помещение не слишком отличалось от аналогичных заведений прошлого. Те же дешевые на вид столики, застарелый запах стряпни и несколько головизоров, чередующих трансляцию матча с рекламой. Пожалуй, только они и бросались в глаза человеку из прошлого. В мое время использовали плазменные панели. Сделав несколько шагов, я победно рухнул на ближайший стул, и принялся искать взглядом официантку.

Зал был полупустой, но обслуживающего персонала я не заметил. Отсутствовала даже чертова барная стойка. Голод пробивал последние заслоны Нои, и внутренний дискомфорт нарастал с каждой секундой. Близость пищи сводила с ума.

На помощь пришел местный. Худощавый мужчина за соседним столиком с аппетитом поглощал гигантских размеров сэндвич, и судя по его взглядам, просто беспокоился за содержимое своей тарелки. К тому времени я уже достиг состояния, чтобы попытаться ее отнять. Поняв причину моих затруднений, он хлопнул по незаметному выступу, и над столиком повисла яркая голограмма с меню. В ответ на мой благодарный взгляд мужик задорно подмигнул и взмахом погасил иллюминацию. Все это он проделал не отрываясь от своего бутерброда. Удобно.

Забегаловка оказалась 'фастфудом', но я был не в том положении, чтобы выбирать. Запросив у Нои таблицу истощения, я принялся заказывать все подряд. Безвкусное мясо больше походило на подошву, но сейчас меня устраивало и оно. Следующие полчаса я только и делал, что жевал, время от времени прикладываясь к бутылке с регенератом. Стоило оплатить счет, и столик добросовестно выплевывал все новые блюда. Мизерная энергетическая ценность пищи компенсировалась быстрым усвоением. Правда, разок-другой мне пришлось отлучиться в сторону туалетной комнаты. Через некоторое время я уже без опаски выкрутил ползунки ощущений на нормальный уровень, окунувшись в приятное чувство сытости.

— Ну ты даешь, друг!

Последние полчаса сосед не спускал с меня глаз, провожаю каждую следующую порцию восхищенными взглядами. Оно и понятно, ни один нормальный желудок не смог бы справиться с таким количеством пищи.

— Проголодался. — С улыбкой пояснил я.

— Это заметно. Здоров ты лопать.

— Угу. Слушай, у них правда так сладко? — Я ткнул вилкой в головизор.

Там как раз показывали рекламный ролик, и его содержимое меня крайне заинтересовало. Бравый вояка в потертом бронескафандре толкал с экрана патриотические речи. Я особо не вслушивался, отдавая предпочтение бутербродам, но бесконечные ряды истребителей на заднем фоне выглядели впечатляюще. Видно, что над картинкой трудились профессионалы своего дела. Из открытого люка боевой машины торчали симпатичные женские ножки в обтягивающих брючках. Техник, судя по всему. Компания мускулистых парней в форме не спускала глаз с ее филейной части, белозубо скалясь и отпуская шуточки. Над всей честной компанией развивался ярко-красный флаг с изображением атакующего сокола. Несмотря на мое скептическое отношение к рекламе, ролик привлекал внимание.

— Думаешь записаться? — Сосед поинтересовался спокойно, но некоторый холодок в его интонациях проклюнулся. И взгляд изменился — будто шилом кольнул.

— Шутишь? Просто любопытно. Я полчаса как негр, мне сейчас все интересно.

Я не видел смысла скрывать правду. По мне только слепой не заметит, что я из-за забора, а пару очков заработать удалось — мужик глянул доброжелательней.

— Вижу. Только они гражданство обещают по выслуге. Думал, вдруг ты отработать решил.

— Возраст у меня неподходящий, пусть молодняк муштруют. Я смотрю, ты их не сильно уважаешь?

Новый знакомый подсел за столик, чтобы было удобней разговаривать. Окинув меня взглядом, он продолжил:

— Хаваешь ты многовато, а с возрастом — порядок. Если в теме, то техником заберут без проблем. На орбиталях вечная нехватка персонала. Я знаю, о чем говорю. Наша ласточка часто на Марс заглядывает. — Он хлопнул рукой по нашивке. На плече красовалось изображение стартующей ракеты и большого гаечного ключа.

— Технарь?

— А то. Меня, кстати, Камом зовут.

— Виктор.

— Очень приятно. Так вот. — Он указал кружкой на головизор, отчего пиво чуть не плеснуло через край. — С этими ребятками я сталкиваюсь по долгу службы, так что могу кой-чего рассказать. 'Красные соколы' базируются у Фобоса, и держат весь ближний периметр Марса. Крепко держат. Досматривают грузы, контрабанду ищут — поводов для знакомства хватает. Шакалье.

Кам в два глотка прикончил кружку, и бухнул ею в центр стола. Намек я понял, и спустя мгновение перед ним возникла еще одна, но уже полная.

— Свое дело знают, и конкурентов не любят. Я тебе натурально говорю, без их разрешения на Землю ни черта не попадает. Вся наркота под ними. Говнистый народец. Хорошие люди там не задерживаются. Либо переводятся, либо домой в коробке. Кто ж таких уважать будет? Еще не граждане, но уже не люди! У них свои городки, свои столовки. Даже шлюхи — и те свои.

Уточнение насчет проституток меня повеселило, хотя ситуация в целом выглядела предсказуемо. Зачем планете армия, если государств не осталось? Для наведения порядка должно хватать внутренних войск. С другой стороны, колонии перестанут отдавать свой кусок, если над ними не повесить парочку орбитальных станций. Ничего не изменилось.

Уже прощаясь, инженер сказал:

— Ладно, будут вопросы — стучи.

— Удачи тебе, Кам.

Записав контакт нового знакомого, я решил проверить местную связь. Пройдя авторизацию и списав некоторую сумму, НОИ легко вошла в сеть. Спустя мгновение виртуальный экран захлебнулся от предупреждающих табличек. Запрещено, не рекомендуется, запрещено — стремясь пробиться к функционалу, я не успевал от них отмахиваться. Наконец ворох листовок закончился, и я смог оглядеться. По сравнению с гражданским изобилием, здешнее пространство выглядело убого.

Попытка связаться с Салливаном успехом не увенчалась. Жаль, эсбэшник — человек полезный. Наверняка у него были свои люди по обе стороны забора, и хотя он вряд ли бросится мне на помощь, призрачный шанс лучше, чем совсем никакого. Фрэнка стоило держать на связи, но паспорт недочеловека отрезал любой доступ в гражданскую сеть. Негры должны общаться с неграми. Если удастся выйти на след Элизабет, закон придется нарушить.

Напоследок осмотревшись, я отрубил все внешние каналы связи. За время что я просидел в вирте, защита Нои трижды отмечала попытки проникновения в мои внутренности. Помня об уязвимости операционной системы, я на всякий случай заблокировал входящие сигналы. До тех пор пока не разберусь с защитой, буду ходить так. Не хватало еще вирус подхватить, когда у меня половина тела — безмозглая железка. Стоило какому-нибудь умельцу запустить процесс наращивания памяти и меня бы просто переработало.