| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Вампир потянулся к котомке и достал флягу:
-Думаю, не стоит. Вот тебе напиток. А поцелуй лучше подари мне, людишки обойдутся.
Сейинхе сделала несколько небольших глотков. Теперь недели три ей не нужно будет рисковать жизнью, добывая себе красный напиток. А к тому времени он принесёт ещё. Разумеется, вампир никогда не говорил ей, что это не человеческая кровь, и боялся, что она когда-нибудь узнает — их дружба на этом закончится, в лучшем случае. Эльфийка — вегетарианка не простит вампиру того, что он обманом поил её кровью животных.
-Куда мы пойдём? Водопад на Нэйн-Мейиэн тебе по душе?
Ручей Грёз...Эльфы умудряются давать обычным вещам такие названия, что даже лесной ручей с заурядным водопадиком, вытекающим со скалы в полтора человеческих роста, кажется сказочно прекрасным местом. Хотя, нет спору, место там и правда приятное...и спокойное.
-Конечно, — вампир галантно предложил баньши руку.
Глава 3: В осаде.
Ещё не подойдя достаточно близко к кольцу, Зерван знал — король нервничает. А может быть, даже в ярости. Так оно и было.
-Твоё? — король протянул вампиру одну из его стрел.
Тот уселся в кругу ламп и привычным, давно отработанным заклинанием погасил несколько ближайших, чтоб не светили в глаза.
-Боюсь что да. Полагаю, мне следует объясниться?
-О да, пресвятые боги. Тебе таки надо сделать это. И заодно придумать причину, почему я пришёл сам, а не приказал оцепить и прочесать весь этот чёртов лес. Или поджечь его со всех сторон, для гарантии. Сразу предупреждаю — предполагаемый контракт тебя не оправдывает.
Зерван тяжело вздохнул и устроился поудобнее.
-Вообще-то, именно это меня и оправдывает, иначе ты оцепил бы лес и поджёг. Ну ладно. Полагаю, продолжателю династии, всегда славившейся своей образованностью, будет нетрудно и самому всё понять, если я заполню пробелы в его знаниях.
-Тогда приступай меня просвещать, — холодно сказал Реннар.
-С твоего позволения. Полагаю, за эти три дня времени ты не терял и кое-что о вампирах у своих учёных мужей вытянул. Итак, начну с главного. Мы спасли очень много жизней твоих подданных, ни в чём не повинных людей. Про многих лесных обитателей, проживающих в лесу и совершенно безобидных, вопреки распространенному мнению, даже не говорю. Ты наверно спросишь — каким образом? Отвечаю. Ты о баньши слыхал которая неподалёку у дороги живёт?
-О да, — кивнул король, — почти каждый день у кого-то кровушки попьёт.
-Тогда позволь я расширю твои знания о баньши. Баньши — это вампир-эльф. Обычно женщина, ибо мужчины-эльфы к вампиризму почти невосприимчивы. Что интересно — эльфы всё же могут стать вампирами — но сами передать вампиризм не могут — ни человеку ни эльфу ни любому другому. Тем не менее баньши — это и есть по-эльфийски 'вампир'. Так вот. Баньши должны пить кровь один раз в несколько недель — обычно в три недели несколько глотков. Из того, что баньши нападает почти каждый день, вывод напрашивается сам. Подсказать?
-Так она не одна? — опешил Реннар.
-Их почти два десятка. И если учесть, что слухи о том, что баньши способна перебить отряд из нескольких солдат, почти не преувеличены — потери Ордена при встрече с ними были бы куда больше, чем прошлой ночью. Первый наткнувшийся на них отряд скорее всего был бы вырезан до последнего ловчего. И даже если мы предположим, что баньши удалось бы перебить с не очень большими потерями — через несколько дней всё твоё королевство кишело бы эльфийскими стрелками из северных лесов. И количество убитых исчислялось бы сотнями. Про убытки и парализованную торговлю я молчу.
-Погоди-ка, — нахмурился король, — я связи не вижу...
-Между баньши и эльфами? Всё просто. Эльфы не сжигают своих вампиров на кострах. И не отрекаются от них. За погибших баньши пришли бы мстить их родственники — и они убивали бы всех подряд, даже детей.
-Это уже переходит все границы! — возмутился Реннар,— Эльфийские вампиры на моей земле — и я ещё не вправе с ними разобраться? А как же договор? Эльфы ведь держат слово!
-Верно. Держат. Но мстить за родственников — право каждого. Так эльфы считают. И они не считают, что ты вправе убивать баньши. Видишь ли, я чуть ранее сказал, что вампиризм приходит к эльфам только от людей. И эльфы вполне обоснованно полагают, что именно люди должны расплачиваться за это своей кровью. С их точки зрения, ловя баньши, это ты нарушаешь договор.
-Раньше такого не было — всё что ты сказал, слышу в первый раз!
Вампир тяжело вздохнул и плотнее запахнул плащ:
-Всё когда-нибудь бывает в первый раз. По правде, баньши крайне редко собираются в таких количествах. Они были и раньше в твоём королевстве. И их ловили и убивали — хоть и очень редко. И эльфы приходили мстить — просто их было мало, и их действия считали проделками грабителей. Но на самом деле не всё так как ты думал. И хотя тебя называют Справедливым — не у всех понятия о справедливости совпадают с твоими. В том числе у меня. Ты ведь знаешь, что минимум четверо из Ордена поклялись убить меня? Стало быть — ты сам сказал что признаёшь моё право защищаться? А учитывая их более чем стократное превосходство в количестве, мой упреждающий удар — вполне разумный ход. И хотя бойня в твоей столице тебя задела — ничего нельзя поделать. Ты ведь впустил в страну этих рыцарей, верно? Расхлёбывай теперь.
Король гневно засопел, потом спокойно сказал:
-Тебе наверно известно, что раньше вампиров в моём королевстве ловили в достаточно больших количествах? Вашего брата теперь куда реже встретить можно, чем раньше. Намёк понятен? Хоть ты мне и нужен позарез — но моему терпению есть предел.
Вампир ухмыльнулся и чуть насмешливо ответил:
-Знаю. А вот королей сколько не убивай — каждый раз как одного убил — на следующий день новый на троне сидит, прямо конца-края вам, королям, нет. Вернись в замок, созови советников, летописи почитай за последние полсотни лет. И ты обнаружишь одну закономерность — очень часто в странах, где начинали усиленную охоту на вампиров и других якобы чудищ, король скоропостижно умирал насильственной смертью. Я не стану тебе намекать, а скажу прямо — мне уже доводилось убивать королей.
Реннар побледнел и промолчал. Зерван спокойно сказал:
-Так что там насчёт Жнеца? Ещё не передумал?
-Некуда мне деваться. Что хочешь взамен за сердце?
Вампир посмотрел королю в глаза:
-Почти ничего. Десять талантов драгоценными камнями — я желаю получить их вперёд. Мы больше не увидимся — когда добуду сердце, ты получишь весточку, где оно лежит. Я его засолю чтоб не испортилось. Камешки оставишь здесь под валуном — я заберу их завтра. Не забудь дать мне карту, как добраться до катакомб. Далеко туда?
-Это территория Монтейна. День пути от границы. Не будет ли бестактно спросить — какая гарантия что ты пойдёшь за сердцем, получив всю плату вперёд?
Вампир помолчал, потом ответил:
-У человека, который потерял всё, остаётся хотя бы честь. Обманув тебя, я потеряю последнее, что у меня ещё осталось от прежней жизни. А веришь ли мне лично ты — мне как-то безразлично. Это не моя проблема.
-Что ж, десять талантов ставка небольшая в такой лотерее, — согласился король.
-И второе. Я хочу чтобы ты выгнал Орден Белой Розы из Витарна. Навсегда.
Реннар в задумчивости погладил бородку. Потом сказал:
-Через восемь дней истекает текущий договор. Нового не будет. Они покинут Витарн.
-Хорошо. Но проследи, чтоб они не шастали где не надо. Это может обернуться бедой.
-Догадываюсь.
-Тогда прощай, король. Если ещё увидимся когда-то, то скорее всего при этом у меня будет намерение тебя убить.
-Прощай, вампир. Последний вопрос к тебе — почему ты убил другого вампира в замке? Место не поделили?
Зерван уже вышел за круг погасших ламп, но обернулся:
-Он был кровососом. Упырём. Убийцей. Засасывал свои жертвы насмерть. Тебе будет интересно узнать, что твои же крестьяне заплатили мне за его смерть. Совсем немного — но я бы всё равно это сделал. Задаром.
Когда-то давно я был таким же рыцарем без страха, сомнения и упрёка, как идиоты с белой розой на щите. Просто теперь я посмотрел на тех, кого ты считаешь чудовищами, с противоположной точки зрения и немного лучше узнал, кто заслуживает смерти, а кто нет.
* * *
Утренняя мгла ещё не развеялась окончательно, но в вышине уже мерцали первые лучи солнца. Зерван ускорил шаг — хотя солнечный свет для него не был смертелен, но его глаза плохо переносили яркое освещение. Всё-таки его время — ночь, а не день.
Он дошёл до развилки и задумался — стоит ли идти к лесу? Затемно всё равно не доберётся, потом будут болеть глаза, кожа покраснеет и вздуется пузырями...Чёрт возьми, не стоило засиживаться с Тойраном и Керко до самой последней минуты, однако на следующую ночь вампира ждал долгий путь. Свидится ли он ещё со старыми приятелями?
Если свернуть на запад, то он доберётся до прежнего жилища — заброшенного замка — куда быстрее, а просыпающееся солнце будет светить в спину. Мгновение подумав, Зерван решительно зашагал к замку. Как бы там ни было, искать его второй раз в том же месте никто не будет.
Слегка ускорив шаг, вампир вскоре уже укрылся под сенью запущенной аллеи, ведущей к фасаду замка. Миновав заржавевшие ворота обычным способом — ловко вскарабкавшись по стене — он спрыгнул во двор, поднялся по ступенькам, прошёлся, распугивая мышей, по пустынным залам замка. Спустившись в подвал, вампир почувствовал себя почти как дома — стонущие и гремящие цепями призраки, якобы живущие здесь, при нём не появлялись и спать не мешали.
Зерван закрыл за собой прогнившую дверь и изнутри начертил пальцем Руну. Теперь дверь не открыть снаружи иначе, как высадив тараном. Ну или другим противодействующим заклинанием.
Он отвинтил флягу и глотнул из неё. Она была ещё на две трети полна — на несколько дней хватит. Как жаль, что вампиры-люди должны пить кровь раз в два-три дня, в то время как вампиры-эльфы — всего раз в несколько недель. Превосходство Старшего Народа сказывалось и здесь. Да собственно, оно выпирало везде куда ни глянь. Что позволило людям занять доминирующее положение на большой части известного мира — так это агрессивность. Ну и плодовитость, конечно. Впрочем — были места и такие, где человек был равноправным жителем, а то и просто — гостем, живущим с разрешения хозяёв. Далеко на востоке и юго-востоке простирались бескрайние орочьи степи, титанические горы населялись гномами, всяким большим лесом правили эльфы и лунные эльфы, а из-под земли совершали дерзкие и разрушительные набеги их тёмные кожей и душой родственнички. Что ещё таилось в недрах — знал мало кто, ещё меньше было таких, кто оттуда вернулся. А далеко-далеко на севере были места, населённые многими расами, где человек не имел подавляющего численного превосходства.
Вампир отбросил рассуждения о расовой неполноценности отдельных народов и приподнял крышку саркофага. И насторожился. Что-то было не так. Мгновение подумав, он понял, что именно: подстилка исчезла. Раньше здесь лежал его старый рваный плащ, но покидая своё убежище после визита герольда, Зерван не забрал его, решив купить новый в городе.
Кому мог понадобиться старый рваный плащ? Кто его забрал? Однозначно, не крестьяне — они так боялись этого места, что навряд ли подходили к замку близко — не говоря уж чтоб войти и что-то забрать — да и сам замок был разграблен давным-давно. Нечего тут крестьянам делать.
Люди короля? Возможно. Но зачем? Орден? Тоже возможно. Но опять-таки, зачем? В душе вампира медленно нарастало беспокойство. Но гораздо сильнее нарастала сонливость. Ему было нестерпимо тяжело бодрствовать днём.
Зерван на секунду задумался. Затем закрыл саркофаг, начертил на крышке Руну. А сам отошёл в дальний и самый тёмный угол погреба, затаился за разбитыми бочками и ящиками, завернулся в свой новый плащ и уснул, предварительно нарисовав вокруг себя круг и прошептав несколько заклинаний. От крыс и пауков.
* * *
Он проснулся оттого, что услыхал осторожные шаги. Очень тихие шаги. Вампир моментально подобрался и выглянул из своего укрытия. Никого. Но за дверью в погреб кто-то стоял. И пытался открыть дверь. Несколько секунд спустя послышались тихие удаляющиеся шаги. И наступила тишина.
Зерван бесшумно прокрался к двери и прислушался. Тихие шаги наверху. Кто-то сопит. Возятся с тяжёлыми предметами. Кто-то очень тихо отдаёт распоряжения. И ещё какой-то звук. Странный и очень-очень тихий.
Таран. Они готовят таран. Остатки сна улетучились мгновенно. Прислушавшись к внутренним часам, он определил — до заката ещё три часа. Нужно продержаться, выиграть время, а затем найти способ вырваться из подвала. Но те, снаружи, наверняка предусмотрели это — ждать можно чего угодно, от сетей до масла, разлитого на полу.
Движение на полу привлекло внимание вампира. Он опустил глаза и пару секунд всматривался в странное тёмное пятно. И понял, что масла наверху не будет. Масло заливают к нему в погреб под дверью. Он тихо выругался. И вдруг услыхал прямо за дверью тихий, вкрадчивый смех. И голос узнал сразу.
-Помнишь, я обещала что ты будешь гореть в аду? — тихо спросила Кира ан Кранмер, — так вот, ты будешь гореть ещё до того как попадёшь туда. Жалеешь что не добил меня тогда?
-Нет. Иначе с кем бы я сейчас так мило общался?
-Не боишься?
-Было бы кого. Заносчивых фанатиков? Вы жалки. Вы прикрываетесь словами про чудовищ, чтобы зашибать звонкую монету. Многие так называемые чудища, которых вы убили, имели куда большее право на жизнь, чем вы.
-У тебя своя правда, а у нас своя, — ответила та, — может, я бы в другой ситуации и попыталась с тобой поспорить — но теперь смысла нет. Я поклялась что убью тебя.
-Это навряд ли, — ухмыльнулся вампир, — в лучшем случае меня убьёт огонь — не ты.
-Неважно — это всё схоластика, а я не сильна в философии. У тебя там как с береговой линией?
-Море наступает. Ещё несколько приливов и суши совсем не останется.
-Занятно. Жаль что ты вампир — с твоей силой духа из тебя получился бы отличный рыцарь.
Зерван спокойно, даже равнодушно, ответил:
-Ты не поверишь — но я им был и остался. И кстати — ни разу за всю свою жизнь я не дрался на численно превосходящей стороне. И не убивал спящих.
-Я верю. И уже сказала — жаль что ты вампир. Мне жаль, но я должна убить тебя. Это моя идея с маслом. Надеюсь, ты не станешь вырываться из подвала? Всё равно мы закрыли дверь снаружи. Даже вырвавшись...тут вокруг пики в три ряда. Четверых ты одолел — но восемь десятков не одолеешь. Умри смиренно.
-Я постараюсь. Один вопрос — как вы узнали что я снова здесь? Наугад?
-Нет. С помощью магии. Живодёр лысый слупил с нас триста флоринов — но место сказал точно.
Зерван вздохнул:
-Так вот кто забрал мой старый плащ...
-Именно. Знаешь, я тоже хотела спросить — а почему ты меня отпустил?
-Сложно объяснить. Может потому что чудовище тут — не я? И благородный рыцарь — не ты?
-У нас уже масло всё вылито. Если я после смерти попаду в преисподнюю — продолжим нашу дискуссию там. Прощай, вампир.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
