Бальтазар. Магический практикум.

— Что случилось?

— Проблемы, — лаконично заявил вампир. — Смотри у входа.

А от входа к столу очень целеустремленно двигались два мордоворота, каждый размерами в полтора меня. Как-то сама собой рука потянулась за бутылкой, стоящей передо мной на стойке, но пальцы ухватили пустоту. Я озадаченно повернулся к стойке и встретился глазами с барменом. Думаю, если бы все взгляды были столь красноречивы, то человечество никогда не изобрело бы разговорную речь.

— Драки — на улице, — громко подтвердил мою догадку бармен, вытаскивая из-под стойки убедительный аргумент в виде армейского плазмомета, неприятно качнувшегося стволом в мою сторону. На всякий случай я пересел на соседний стул. Нет, конечно же бармен не станет стрелять, но... Ну вы понимаете.

Впрочем, мордовороты тоже понимали, потому как они злобно зыркнули на плазмомет и вернулись к выходу. Наверное, чтоб Диана не сбежала.

— Диана! — крикнул я. — Чего вы там спорите?

— Да этот... олень... утверждает, что способность управляемой техники попадает в стек позже, чем способность механизированного комплекса, если активный игрок перед этим разыграл триггер на последовательный ракетный залп...

— Э-э-э... — Наверное, Лекса бы что-то поняла, но не я. Джахи, судя по слегка озадаченному виду, понял столько же, сколько и я. То есть ничего.

— Нет, ты представляешь? Тогда как я пытаюсь ему объяснить, что в редакции турнирных правил от прошлого сезона было внесено изменение, что способности неуправляемой техники уходят в стек последними вне зависимости от разыгранных триггеров...

— Но это же бред! — заорал Маркус, громко ударив кулаком по столу. — Какие, к чёрту, турнирные правила, если...

По-моему, дальше у меня мозг отключился в целях сохранения разума. Играли бы лучше в кости. А то, если у них тут все настольные игры такой сложности, то я бы предпочёл вообще не играть, чем разрывать свой мозг тысячами правил и тонкостей.

Спор тем временем разгорался с новой силой. Я с тоской посмотрел на стол и на грязно-коричневый мешочек со ставкой, лежащий на краю стола. Небрежно так лежащий, да и никто из игроков не смотрит на него... Я предвкушающе улыбнулся и принялся формировать энергоформу 'Отвода глаз'. Тем более все и так увлечены разгорающимся спором, даже не придётся много энергии вливать.

Так, сейчас закончу и надо будет аккуратно соскользнуть со стула... да, прям как этот старатель рядом со мной сейчас... так же осторожно пройти к столу, небрежно смахнуть мешочек в карман пыльника...

Ну да, у меня нет пыльника. А вот уже ограбленного вампиром старателя пыльник был. И теперь в его кармане лежало полкило аркадиума, из которых половина принадлежала нам, а сам старатель совершенно спокойно, без резких движений шёл к выходу. Судя по скупым, сверхаккуратным движениям, настоящий профессионал. Я таких еще в Авалоне насмотрелся.

Джахи вопросительно выгнул бровь. Я кивнул, и вампир неслышной тенью скользнул к выходу. Кажется, даже скорлупа орехов кёге под его ногами не шуршала.

— Казимиро, — негромко сказал я, наклонившись к Фуэго. — Я на улицу. Проследи, чтоб Диана не попала в неприятности.

Он кивнул.

Я допил пиво, рассчитался с барменом и последовал за Джахи. Правда, далеко не такой же неслышной тенью, но меня всё равно никто не заметил.

Выбравшись из прохладного бара на душную улицу, я всё равно вздохнул с облегчением — терпеть не могу, когда шумно. Джахи стоял у угла и смотрел куда-то на соседнюю улицу.

— Где он?

Вампир молча вытащил из-за угла уже знакомого мне старателя. Я хмыкнул — лицо неудачника-вора было по цвету похоже на слиток аркадиума, фиолетово-красное.

— Ты кто? — негромко спросил я, подойдя вплотную.

— Рр... Рроо... — захрипел он.

— Поставь его.

Джахи послушно опустил старателя на землю. Тот шумно задышал, массируя шею и внезапно попытался дать деру, но вампир держал его железной хваткой за воротник.

— Отпусти! — заныл старатель.

— Кто ты?

— В каком смысле?

Джахи встряхнул его, словно тряпичную куклу.

— Родриго я, — буркнул воришка, поморщившись. — Старатель.

— Профессиональный вор, а не старатель, — уточнил я. — Руки у тебя слишком холёные. И движения специфические.

Он пожал плечами.

— Как будешь расплачиваться? — зевая, спросил я.

— За что?! — очень натурально удивился он.

— Оторви ему ухо? — попросил я Джахи. Вампир даже не пошевелился, но Родриго зажмурился и накрыл уши руками.

— Зачем сразу 'оторви'? — возмутился он, убедившись, что прямо сейчас ему никто ничего отрывать не собирается. — Можно и по-хорошему же.

— Ну давай по-хорошему, — пожал я плечами.

Родриго шумно засопел, затем вытащил из кармана пыльника мешочек с аркадиумом и протянул мне. Я небрежно уронил его в карман и внимательно посмотрел на воришку.

— Что? — нахмурился он.

— Ты знаешь, что. Это ты вернул то, что и так наше. А за беспокойство?

Вор вздохнул и полез в другой карман, вытащив оттуда металлическую шкатулку.

Я взвесил добычу в руке — прилично, думаю, с килограмм. Внутри оказались аккуратные отполированные кубики все того же темно-фиолетового цвета. Интересно, почему я их не видел магическим зрением? Из-за металла коробки? Спрятав шкатулку в собственный карман, я снова уставился на Родриго.

— Да вы охренели, имейте совесть, — возмутился вор.

— Совесть не надо иметь, надо слушаться её советов, — хмыкнул я.

— Вымогатели, — буркнул он, а затем замолчал, задумавшись. — Я знаю, где можно достать еще аркадиум... — произнёс он неуверенно через несколько минут.

— Много?

— Ну я не знаю, килограммов двести.

— Ого, — я подозрительно прищурился. — Это где ж такое богатство?

— В Пустошах.

— И почему же ты его сам не заберёшь? — ехидно спросил Джахи.

— Н-ну-у-у... — замялся он. — Оно не то, чтоб совсем ничейное.

— Ага, вот и загвоздка, — усмехнулся я. — И зачем нам эти проблемы? Может, просто сдадим тебя корпоративной полиции? Я уверен, они не слишком толерантно относятся к ворам аркадиума.

Мимо нас медленно проехал 'Армадил' с логотипом корпорации 'Дары волхвов'. Родриго проводил его затравленным взглядом.

— Мне не нравится эта идея, — признался он. — Давайте лучше вернемся к вопросу об аркадиуме.

— А мне не нравится идея шуровать дьявол знает куда в Пустоши за мифическим аркадиумом. Давай для начала обыщем твой рюкзак?

— Там нет ничего интересного, — запротестовал Родриго, но я уже стаскивал с него сумку и выворачивал наизнанку прямо на улице.

Бум! С глухим стуком на армабетон вывалилась непонятная металлическая конструкция, по виду совершенно бесформенная.

— Это всё? — удивлённо спросил Родриго. Я молча показал ему пустой рюкзак.

— Значит, меня ограбили, — печально констатировал воришка. И такая вселенская скорбь проступила на его лице, что я чуть было не расхохотался.

— А что это за хрень? — я пнул ногой непонятную штуковину.

— А, это... — махнул рукой он. — Это 'бронник'.

— Чего? — нахмурился я.

— Ну, 'бронник'. Природный слиток квардия с незначительными примесями. Их тут много, особенно возле аркадиумных жил.

— А почему 'бронник'?

— Ну квардий по свойствам вообще похож на армастил, только чуть тяжелее. Поэтому из него местные умельцы приспособились делать бронежилеты... и аппаратуру... Он очень ковкий и удобный для обработки, а после закалки — чисто армастил.

— Но зачем? — удивился я. — Проще же нормальный армастил заказать — он стоит копейки.

— Проще? — хмыкнул Родриго. — Поставки с орбиты стоят сумасшедших денег, а выплавлять армастил здесь — так он будет по цене аркадиума, учитывая, как часто приходится менять аппаратуру. А квардий тут, и бесплатно, только поднять задницу и пройтись по Пустошам. К тому же он экранирует излучение аркадиума, поэтому сканеры его не обнаруживают.

— Звучит резонно, — задумчиво кивнул я. Квардий, значит? Не слышал даже. Но если эта штука по свойствам похожа на армастил — то почему бы и нет?

В любом случае, для меня интерес представляет только одно конкретное свойство этого металла. Непроницаемость для магии. И, как выяснилось, ещё и для сканеров. Надо будет изучить подробнее это явление.

Я засунул слиток обратно в рюкзак и закинул его себе за спину.

— Эй! — возмутился было Родриго, но тут же заткнулся, осознав, что он не в той ситуации, чтобы возмущаться.

— Пойдёт как аванс, — заявил я. — Но вернемся к твоему аркадиумному сокровищу. Выкладывай.

— Ну... — Воришка снова замялся, а затем выпалил: — Это тайник Пыльных Ангелов!

Я секунд пять непонимающе смотрел на него, затем переглянулся с Джахи. Вампир пожал плечами.

— Это должно нам что-то сказать? — спросил я у старателя.

— Ну как же... — озадаченно промямлил он. — Пыльные Ангелы... ну... а вы о них не слышали?

Я отрицательно покачал головой.

— Это местная группа добытчиков. А заодно и налетчиков.

— Рейдеры, что ли? — нахмурился Джахи.

— Ну, да... — кивнул Родриго. — Не то, чтоб совсем бандиты, но ходят слухи, что они обчистили несколько корпоративных караванов.

— И ты по чистой случайности, разумеется, знаешь место, куда они спрятали украденный аркадиум, — иронично хмыкнул я.

— Ага, — шмыгнул носом он. — Я ж так и сказал.

— Так я и поверил.

Нет, скорее всего этот мужик говорил правду. Ну, или то, что он искренне считал правдой. Но ломиться куда-то через Пустоши, чтобы выкрасть скорее всего хорошо охраняемый аркадиум... Зачем? Тем более, двести килограммов, это слишком много.

— Да я жизнью клянусь, зачем мне врать? — запротестовал Родриго.

Я поморщился.

— Ладно, давай проваливай. Джахи, пусти его.

Вампир флегматично разжал руку.

Воришка, видимо не веря своей удаче, принялся пятиться от нас, не отрывая от Джахи встревоженного взгляда. Затем развернулся и припустил по улице.

Я послал ему вдогонку 'метку' на ауру — чем дьявол не шутит, вдруг пригодится еще — и, кивнув вампиру, направился обратно, в 'Драконью Отрыжку'. Джахи молча последовал за мной.

Прямо в дверях я столкнулся с сердитым Маркусом. Он с трудом протолкнулся мимо меня, затем я едва разминулся с обоими его мордоворотами.

Внутри бара было всё так же шумно и людно. Казимиро и Диана сидели возле стойки и мирно распивали что-то алкогольное.

— Ну, как дела? — бодро спросил я девушку. — Выиграла?

— Проиграла, — поморщилась она. — Но представляете, пока мы играли, кто-то стащил ставку.

Казимиро захихикал.

— И другой ставки не нашлось? — поинтересовался я.

Диана пожала плечами:

— Маркус отказался здесь играть. Сказал, что если у меня есть желание продолжить игру, то я могу прийти в его собственное заведение и сыграть там. Но теперь это не вариант.

— И в чем проблема?

— Как в чем? Ставка-то того... в трубу вылетела.

— А как же 'в долг, под проценты'?

— Тут это бы прокатило, я бы в долг у устроителя взяла, — Диана кивнула головой на бармена. — А так без собственной ставки нет смысла.

— И сколько тебе надо, чтоб сыграть?

— Думаю, килограмма два.

— Да нам всего четыре надо!

Диана пожала плечами.

— Да какая разница, все равно у нас больше нет даже того, что было.

Я задумался. С одной стороны, еще полкило и у нас с Джахи будет по килограмму. С другой стороны, будет засчитываться только количество на команду.

— У нас есть еще полтора килограмма, — негромко сказал я.

— Откуда? — удивилась Диана.

— Откуда надо. Какая разница?

— У меня еще килограмм, — подал голос Казимиро.

— А у тебя откуда? — удивился уже я.

— Откуда надо, — ухмыльнулся кастилец. Вот ведь... Впрочем, неважно.

— О! — оживилась Диана. — А с этим и сыграть можно.

— Чёрта с два, — заявил Казимиро. — Я свой аркадиум и не дам. Тем более первую игру ты проиграла.

— Да это случайность!

Кастилец пожал плечами. Диана вопросительно посмотрела на Джахи, тот на меня, а я отрицательно покачал головой.

— Я же главная в команде! — воскликнула девушка.

Мы втроем синхронно пожали плечами.

— Ах вот вы как? Ну и ладно. — Она грохнула стакан на стойку и быстро вышла из бара. Почти выбежала.

— Mujeres... — вздохнул кастилец, сползая с высокого барного стула. — Я за ней пригляжу.

— Казимиро, может оставишь свой аркадиум нам? Думаю, Джахи за ним присмотрит лучше, чем ты, особенно если что-то случится с Дианой и придется ее вытаскивать, — предложил я. — Потерять целый килограмм было бы неприятно.

— Звучит логично, — Казимиро вытащил из кармана коробочку из знакомого мне уже квардия и положил на стол. — И зовите меня Миро. От 'Казимиро' меня аж воротит.

— Окей, Миро, — кивнул я. — Если что, вызывай через комм. Мой адрес у тебя есть.

— Ага, — кисло улыбнулся Миро и направился к выходу.

Хорошо, что 'Арканная Метка' — это заклинание не магии Разума. Думаю, на этом этапе уже каждый семинарист 'специального курса' был бы в состоянии определить, что на него воздействовали энергией разума. А вот 'Метку' Миро не почуял. Жаль, я не догадался на Диану ее повесить.

— Ну что, есть идеи? — спросил меня вампир.

К этому моменту я уже пришел к выводу, что самым простым способом будет украсть недостающий аркадиум. К тому же, сделав логичный вывод, что большинство аркадиума хранится в квардиевых коробках, я знал, как именно его теперь искать. А учитывая способности вампира...

— Ага, — ответил я. — Я показываю, у кого, а ты добываешь.

— Идет, — кивнул Джахи.

Я сосредоточился и вновь поднял пелену 'Магического зрения' перед глазами. Но теперь я искал не излучение аркадиума, а своего рода 'дырки' в естественном магическом фоне пространства. Сразу же дело пошло легче.

— Мужик в смешной четырехугольной шляпе, коробка в чехле на поясе, под курткой. Лысая девчонка с татуировкой на голове, аркадиум в рюкзаке у ножки стула. У бармена тоже есть, за стойкой, — я незаметно, чтобы хозяин заведения не увидел, показал пальцем где именно.

— Туда не залезть, — покачал головой Джахи. — Там сейф, я уже смотрел.

Я пожал плечами. Вампир молча встал и буквально растворился в атмосфере бара. Не знай я, кто он такой, я б решил, что это местный завсегдатай, душа компании и его тут знает каждая собака. Джахи улыбался, шутил, ставил выпивку, в общем вел себя совершенно противоположно своему обычному характеру.

Интересно, кто ты такой, Джахи Сефу Эмрис, Седьмой Клык клана Омари. Загадка, не поддающаяся никакому анализу. Явно же не обычный оперативник, хотя может дать фору любому корпоративному киборгу.

Буквально через несколько минут он вернулся и тихо, одними губами произнес:

— Тысяча четыреста пятьдесят семь граммов.

— Н-да? Тогда взвесь остальное.

— Три тысячи девятьсот девяносто семь граммов.

Я хмыкнул — вот так всегда, не хватает какой-то малости. Я помахал бармену, тот кивнул и подошел к нам.

— Мне нужно купить четыре грамма аркадиума.

— Десять импов, — мгновенно ответил он, даже не удивившись странному количеству.