Terra Incognita ч1

— Идеальная пара, — съязвил Авгур. Он, похоже, в самом деле был заинтригован. — Бун, где ты их откопал?

— Неважно, — ответил Уилл. — Ты не ответил на мой вопрос: ты сможешь сделать то, о чём я тебя просил?

— Это займёт какое-то время.

— Какое?

— Завтра вечером...

— Результат мне нужен к утру.

— Бун, не дави на меня. Мой компьютер — лучший в этом городе, но у него тоже есть кое-какие ограничения.

— А если у тебя будет компьютер без ограничений? — встряла девица.

— Мисс, если у вас есть такой компьютер, вы сделаете себе состояние, — иронично ответил Авгур.

— Значит, я богатая женщина, — девица с усмешкой добыла из сумки нечто шарообразное, не больше среднего яблока. — Надеюсь, у тебя хороший инфракрасный порт?

— Интересная штучка. Где такие делают?

— Если я скажу, тебе будет не интересно.

— А если я любопытен?

— Я слышала, — усмехнулась девушка. — мужчин украшают не только шрамы, но и терпение.

— О, — Авгур нацепил очки. — Я заинтригован как никогда.

— Я же говорил — эта леди умеет производить впечатление, — с иронией заметил Сандовал.

— Джентльмены, о моей скромной персоне — в другой раз, пожалуйста. Ближе к делу, как говорил один мой ...хороший знакомый из ФБР, — проговорила девушка. — Авгур, перегружай машинку.

— Ладно, — мурлыкнул хакер. — Посмотрим, на что способна ваша секретная штуковина.

27

Недоверие Авгура испарилось со скоростью, прямо пропорциональной скорости нового процессора. Он даже затруднялся определить её в мегагерцах. Эта проклятая штуковина работала так, будто для неё в самом деле не существовало ограничений. То есть, они, конечно, были, куда ж без них, но для конкретно поставленной задачи ресурса хватало выше головы. И хакер зарылся в компьютер так прочно, что Бун уже через двадцать минут отчаялся вернуть его на грешную землю.

— Ну, ну, работай, — хмыкнул Уилл. — Леди и джентльмены, кому кофе? Авгур угощает.

— Я на специальной диете, — Ра'там достала из кармана пакетик с каким-то веществом. Задумчиво повертела в руках и положила обратно.

— Кое-кто обещал жене быть дома не позже полуночи, — Сандовал недвусмысленно взглянул на часы.

— Да, я и забыл, — как можно ироничнее проговорил Бун. — Вы, в отличие от меня, свободный человек... — он вдруг резко изменился — стал серьёзнее некуда. — Вот что: если мы с вами увидимся, то нескоро. В случае каких-то непредвиденных ситуаций помочь ничем не смогу — разве только помолюсь за вашу удачу. Так что ...постарайтесь не делать глупостей.

— Я могу отвечать только за себя, — Сандовал пожал плечами, заработав уничтожающий взгляд Ра'там.

— Ронни в своём репертуаре, — пробурчала она себе под нос. — С имплантантом или без — не вижу существенной разницы.

— Простите, мисс, вы что-то сказали?

— Да так, ворчу из вредности, — отозвалась девчонка. — Пока, Уилл.

Сандовал покосился на неё, но смолчал. Женщина-загадка, чёрт побери, и свалилась же именно на его голову с этого ...как его там ...Тэйлона, что ли? Интересно, чем он так досадил небесной канцелярии?

— Мисс Джулия, надеюсь, теперь мы можем спокойно поговорить?

— Это кто-то не любит официоз?

— Мисс Джулия... Ладно, чёрт с вами — Джулия. Можно обойтись без ёрничанья?

— С удовольствием. Падайте, Ронни, — Ра'там подвинулась на диване, освобождая место. — Авгур прилип к компьютеру, это надолго. Если его уговорить, он даже разрешит тут переночевать. Выспаться всё равно надо, но... пару часов на взаимно познавательную беседу у нас есть.

— Тогда готовьтесь, буду допрашивать по всем статьям, — Сандовал произнёс это с малопонятной весёлой ноткой.

— Завсегда готова, — развела руками девица. — Допрос так допрос.

— Меня не перестаёт удивлять одна вещь, — Сандовал внял предложению присесть. — В том, что вы не человек, я не сомневаюсь. Доказательства были слишком убедительными. Но при этом вы ведёте себя слишком по-человечески.

— Ваши предположения? — девушка даже не улыбнулась.

— Одно из двух: либо у вас отличная подготовка, либо вы гибрид-контактёр.

— В точку, — кивнула Ра'там. — Вот потому-то Да'ан вас и выбрал, там, в моей реальности — вы чертовски логично мыслите.

— Логика легко поддаётся просчёту, — проговорил Сандовал. — Простите, отвлёкся. Вы к нам надолго?

— А что, уже надоела? — хихикнула девчонка.

— Нет, что вы, — усмехнулся агент. — С вами довольно проблематично соскучиться, Джулия.

— Ра'там, — девушка представилась повторно. — Джулия — это моё второе, причём, совершенно официальное имя. И гражданство Соединённых Штатов тоже не выдумка, хотя, моя мать русская, а родилась я в Карибском море, на какой-то драной барже... Вы ведь именно об этом хотели меня спросить, Ронни?

— Вы случайно не телепат?

— Случайно нет. Но предпосылки имеются: мы — коллективный разум, — в голосе девчонки прозвучала смесь иронии и печали, как будто она упомянула о чём-то, что принесло её народу мало хорошего.

— Вы откровенны. Неприятных последствий не будет?

— Ну, я надеюсь, что вы не болтливы, — улыбнулась Ра'там.

— У меня такая работа.

— Допрос продолжается, или вы выяснили уже всё, что хотели?

— Допрос ещё не начинался, — Сандовал украдкой бросил взгляд на настенные часы. Половина двенадцатого. Что ж, времени ещё вагон. — Но, если честно, мне хотелось бы просто поговорить с вами.

— О чём?

— О чём хотите.

— Тогда спрошу о личном. Только без обид, договорились?

— Вы хотите проверить, насколько я отличаюсь от своего двойника?

— Что-то вроде того... Вы давно развелись?

— Почти три года назад, — странно, но сейчас Сандовал почему-то не испытал тупой надсадной боли, до сих пор всегда сопровождавшей мысли о Диди. — Вы сейчас спросите — почему. Отвечаю. Она всегда ревновала меня к моей работе. До поры мне как-то удавалось отделять семейные дела от служебных, но лет пять назад... В общем, как-то вдруг навалилась уйма работы. Я сутками не показывался дома, а когда приходил, то просто падал от усталости. Диди... Она хотела занимать в моей жизни первое место, но тогда поняла, что для меня важнее возможность избавлять мир от подонков.

— И началось... — вздохнула Ра'там. Сандовал готов был поклясться, что девчонка не просто сочувствует ему — сама прошла через что-то похожее.

— Я даже не подозревал, какие истерики она может устраивать, — горько усмехнулся он. — Я пытался её успокаивать, взял отпуск, свозил её на Гавайи — всё попусту. Она всё прозрачнее намекала, чтобы я ушёл из ФБР, а в один прекрасный день поставила вопрос ребром: или семья, или работа.

— Вы выбрали работу. Так же, как и он, — девушка кивнула куда-то в пространство. — Но почему?

— Потому что я увидел оборотную сторону её души — нетерпимость. Она не желала принимать меня таким, каким я есть, хотела перекроить на свой лад... — Сандовал замолчал, поймав себя на мысли, что "исповедуется" перед девушкой, которую совсем не знает. — Впрочем, это уже слишком личное, простите.

— Да уж... — глаза Ра'там мигнули голубыми электрическими искрами. — Не позавидуешь вам.

— Такое ощущение, будто вам это хорошо знакомо.

— Ну... В общем, да, — созналась девушка.

— Это был Бун?

— А вы чертовски наблюдательны, Ронни, — она криво усмехнулась. — Даже больше вашего альтер эго. Да, у меня был короткий и неудачный роман с Уиллом. Его жена погибла три года назад, а он... так и не смог полюбить никого другого. В смысле, полюбить по настоящему. Хотя, пытался.

Абсолютная тэйлонская память тут же выдала картинку, которую хотелось бы выжечь оттуда навсегда. "Я не могу любить тебя так, как ты того заслуживаешь. Прости". "И ты прости, Уилл..."

— Погибла? — Сандовал отчётливо помнил, как Бун звонил жене.

— Точнее, её убили.

— Кто?

Ра'там ничего не сказала. Спрятала взгляд.

— Это сделал ...мой двойник? — агент почувствовал необъяснимый ужас. Неужели он сам тоже способен на такое?

— По приказу моего отца, — совсем тихо произнесла девушка. — Не ищите в себе то, что заставило вашего двойника так поступить. Он получил от моих родственничков один подарочек, который скорее надо было назвать проклятием. Крошечный такой компьютер в мозги, заставлявший его беспрекословно подчиняться их приказам... Короче, Сандовал, — она снова поймала его взгляд, — когда они придут сюда, держитесь от них подальше.

— Они придут?

— Да. И очень скоро.

— В вашем ...вашей реальности они явились с миром, как я понимаю. Что же будет у нас? — Сандовал был рад сменить тему.

— Мир миру рознь, — Ра'там развернула "глобал" и показала одно фото. — Вам знакома эта личность?

— Президент Дорс?

— Ах, президент... — коротко хохотнула она. — Как у вас всё запущено, ребята. Хотя, он и у нас был президентом. Месяца три. Потом ушёл — здоровье не позволило. А вообще он до-о-олго партизанил против тэйлонцев. Изобличал Синод в недозволенных экспериментах над людьми, как будто сам не занимался примерно тем же. Работал под девизом "Пришельцев на помойку", и под это чертовски благородное дело погубил кучу народу. В основном тех, кто верил, что мир и понимание с нами возможны. Ну, а мой папа на пару с вашим двойником занимались тем же по отношению к тэйлонцам. Чистка рядов, блин... И как вы думаете, чем это закончилось?

— Войной, чем же ещё, — Сандовал пожал плечами. Если мисс Джулия заговорила в привычной язвительной манере, значит на то была веская причина.

— Ага, — кивнула девчонка. — Только всё оказалось намного смешнее: явились злые джаридианцы, и людям с тэйлонцами пришлось объединиться, чтобы попросить их с Земли... В какой-то мере я даже благодарна генералу Шарджиду — он, сам того не желая, сделал два добрых дела. Во-первых, его вторжение предотвратило более страшную бойню — войну людей с тэйлонцами. Во-вторых, я уже говорила — перед лицом гибели две не слишком дружественные расы всё-таки объединились. И кое-что поняли. Короче, у нас сейчас мир, да. Настоящий. Но купленный страшной ценой. Как будет у вас — я не знаю. Это ваш мир. Одно скажу наверняка: тэйлонцы ничего не делают даром, они просто не знают, что такое благотворительность. Потому за все их подарки вам придётся платить.

— Кто вы? — тихо спросил Сандовал. — Человек или тэйлонец?

— Наверное, и то, и другое.

— Но я вижу человека, Джулия.

— Я тоже вижу перед собой человека, и чертовски этому рада, — улыбнулась девушка.

— Да, я заметил, — иронично проговорил агент.

— Да ну вас к чёрту, Ронни! — рассмеялась девчонка. — Что, мне у же и пошутить нельзя?

— Можно. Но ваш лимит подходит к концу, — в том же тоне продолжал Сандовал.

— Что же случится, если я его выберу, этот лимит? — Ра'там поняла и поддержала игру. Нельзя всё время говорить о грустном. — Вы меня страшно накажете?

— Страшнее не бывает: я всю жизнь буду называть вас "мисс Джулия".

— Кошмар, — согласилась девчонка. — А чем я могу заслужить прощение?

— Если можно, сделайте разговор ещё менее официальным.

— Да пожалуйста, — Ра'там пожала худыми плечами, скинула ботинки и с улыбкой уселась на диване по-турецки. — Так устроит?

Не выдержав, Сандовал всё-таки рассмеялся. Видно, девчонка с успехом плюёт на очень многие условности.

— Эй, вы, двое, — оказывается, Авгур не только рылся в сети, но и внимательно слушал. — Я всё понимаю, но уступать вам свою кровать не намерен.

"Двое" чуть не упали с дивана — их скрутил непреодолимый приступ хохота.

28

— Капитан Маркетт, — голос в трубке не содержал ни намёка на вопросительный тон. Значит, на том конце провода абсолютно уверены, что говорят именно с ней. — С вами говорит полковник Рид, военно-воздушные силы.

— Слушаю, — сквозь зубы процедила Лили — больше всего на свете ей хотелось послать этого полковника по всем известному адресу, для начала напомнив, который час. Но увы, дело сразу приняло официальный оборот, а с погонами не особенно поспоришь.

— Проверьте свой личный коммуникатор, капитан. Там должно быть предписание вашего командования. Если его ещё нет, то с минуты на минуту оно должно к вам поступить.

Так и есть: стоило напомнить о коммуникаторе, как он разразился жалобным писком. Чёрт, в самом деле — предписание.

— Что всё это означает, полковник? — Лили не была бы собой, если бы не начала задавать вопросы.

— Это означает, что вы нужны родине, капитан Маркетт. Более того: вы поступаете в моё распоряжение до конца операции.

— Ясно, — пробормотала Лили. — Когда мне выезжать?

— Вас уже ждут. До встречи.

Гудки.

Лили ненавидела, когда вышестоящие чины заводили басни о "благе родины". Это самое благо, как выяснилось, каждый понимал по-своему, и не всегда его методы нравились той самой родине. Но — её мнения никто до сих пор не спрашивал. Надела форму — изволь служить. А с некоторых пор — ещё и не задавать лишних вопросов. Но что делать, если всё, во что ты до сих пор верила, на деле имеет "второе дно"? И на этом "дне" находятся такие вещи, о которых лучше не вспоминать к ночи?

Возможно, командование знает, что делает. Ведь большая политика вершится не только в светлых залах и коридорах президентских дворцов, но и в грязи. И в крови.

Лили усилием воли заставила себя не думать об этом. Надо — значит надо.

29

Дольше всех смеялась Ра'там. Особенно её веселила картина того, чего навоображал Авгур. Осознав ошибку, хакер посмеялся вместе с ними и быстренько перевёл стрелки на новый компьютер.

— Может, хоть теперь я узнаю, где делают такие классные вещи? — он с явным удовольствием погладил подсвеченный изнутри шар процессора.

— Скажу — не поверишь, — девчонка натянула ботинки и подскочила к компьютеру — вот вредина, чувствует себя здесь, как дома. — Что накопал?

— Бун так ничего и не сказал о гонораре, — хитро прищурился хакер.

— Процессор сойдёт?

— О!

— Только не говори, что даже не мечтал о нём.

— Каюсь: мечтал.

— Тогда — где результаты?

— А где ваш спутник из ФБР?

Ра'там оглянулась — Сандовала на диване не было. Зато за хлипкой стенкой, слепленной из подручной фанеры и красиво задрапированной занавесками, тихо жужжала кофеварка.

— Он жить без кофе не может, — сказала девушка. — Так что начинай без него. Это, собственно, я кашу заварила, мне одной её и расхлёбывать.

— Даже и не думайте, — донеслось из-за фанерки.

— Блин, Ронни! — фыркнула девчонка. — Подслушивать некрасиво, между прочим!

— Зато полезно для здоровья, — Сандовал не спеша вышел из закутка. В одной руке чашка кофе, в другой — печенье. — В данном случае, для вашего. Кто, в конце концов, разработал операцию?

— Да, но полезу-то туда я.

— Не спорьте, Джулия, — Ронни куснул круглую печенинку.

— А, — Ра'там махнула рукой. — Если этот тип упёрся рогом — всё, танком не сдвинешь... Давай, Авгур, похвастайся успехами.

Хакер, хитро усмехнувшись, вывел на монитор какую-то заставку.