Проводник-1

Подцепив ложко-вилкой часть белой массы, я осторожно поднес ее ко рту. Выглядела она крайне неаппетитно и к тому же совсем не имела запаха. Я попробовал немного, и чуть не сплюнул от отвращения. Слизь была отвратительна по консистенции и имела мерзкий сладкий вкус. Я схватил стакан и спешно прополоскал рот водой. Вода тоже была не очень, почти что чистый дистиллят.

Остальные посетители кафетерия, как я упорно называл про себя это место, смотрели на меня со смесью веселья и сочувствия. Похоже, все они прошли через это и прекрасно знали, какова на вкус эта белая мерзость. Вот, значит, что имел в виду тот мужик, когда нелестно отзывался о еде. Да, дерьмо, иначе и не скажешь.

Есть хотелось страшно, в жилом блоке это еще не так ощущалось, но здесь, в месте, наполненном запахами НОРМАЛЬНОЙ еды. Я сглотнул и решительно отправил в рот еще одну ложку базового рациона, спешно его запив. Да, такими темпами вода у меня кончится много раньше. Вот так волей-неволей и задумаешься, а не проще ли все-таки делать свою работу Проводника. День-другой питания этой дрянью, и я буду готов пойти на преступление ради нормальной пищи. Но шагнуть в портал, рискуя вновь затеряться среди миров или погибнуть от клыков хищника... трудное решение, очень трудное.

— Простите, молодой человек, у вас свободно?

Я поднял глаза от тарелки. Рядом с моим столиком стоял немолодой мужчина в такой же как у меня одежде. Выглядел он крайне неважно, весь был каким-то дерганым, глаза постоянно бегали. И смотрел он на меня так, словно боялся.

— Пожалуйста, — я жестом указал на стул напротив. Не то чтобы мне сильно было нужно общество, но есть шанс узнать что-нибудь интересное от нового собеседника.

— Я не мог не заметить, с каким отвращением вы поглощаете эту, с позволения сказать, пищу, — начал он, и я согласно кивнул. — По вашему наряду я вижу, что вы, как и я, новичок, 'белый', и ни разу не ходили через проход.

— Если не считать того, как я попал сюда, — я не стал углубляться и пересказывать свою эпопею. С каждым мгновением этот тип нравился мне все меньше. Я уже пожалел, что пустил его за стол.

— Скажите, как вы находите местные условия?

— Жить можно, — я пожал плечами. — Жилой блок выше всяких похвал, еда, — я хмыкнул, — бесплатная и явно в избытке.

— Да-да, — согласно закивал мой собеседник. — Еда, жилье и одежда, что еще нужно человеку для выживания. Но ведь выживать не то же самое, что жить, вы согласны?

Я кивнул.

— И вы не могли не заметить, что прочие Проводники питаются и одеваются куда лучше. О, смею вас заверить, мой юный друг, жилье у них такое, что вам и не снилось. Скажите, вы считаете это справедливым?

— У них выше коэффициент, — я уже начал понимать, куда он клонит, но вот просто так встать и уйти мне не позволяло воспитание.

— Вот! — типчик патетически ткнул пальцем вверх. — Вот! Именно на этом и зиждется вся диктатура Центра. Он вынуждает нас делать грязную работу, подвергать свою жизнь опасностям диких миров. Это занятие пристало дикарям и примитивным личностям, но мы, выходцы из развитых миров... о, не удивляйтесь, — он заметил мое недоумение, — я не мог не заметить это устройство на вашем запястье. Не знаю, что оно такое, но это явно продукт развитой цивилизации, а не какой-нибудь примитивный оберег. Так вот, друг мой, нам, как представителям развитых миров, не пристало подвергать себя ненужным опасностям. Коль скоро Центр заточил нас здесь, он должен предоставить условия для комфортного проживания. Вы согласны со мной?

— Простите, кто вы, собственно такой? — речь моего собеседника была столь неуместной, что я даже засомневался в его вменяемости.

— О, какое упущение с моей стороны. Позвольте представиться, — он встал и изобразил нечто вроде церемонного поклона, — Женевьеза Луоньон Жуария Третий прямой потомок Владетелей Синьяр, писатель, публицист и общественный деятель. Здесь являюсь председателем Комитета общественной справедливости.

— Угу, я так и понял, — буркнул я. Надо же было нарваться на этого типчика. Еще в родном мире мне осточертели такие вот кадры, вещавшие откровенную дурь с экрана телевизора, из-за чего я и отказался от этого вида досуга.

— И заметьте, — он словно и не обратил внимания на мое отношение, — это мое истинное имя, данное при рождении, а не эта нелепая кличка, которые Центр навешивает на всех, кто застрял здесь без возможности выбраться. Наш Комитет борется за равное распределение благ, предоставляемых этим, вне всякого сомнения, высочайшим творением инопланетной цивилизации.

— Сходите наружу, и все у вас будет, — вяло ответил я.

— Но друг мой, — вскинулся Женевьеза. — Не думаете же вы, что я, деятель умственного труда, стану подвергать свою жизнь риску? Жизнь, чтоб вы знали, есть величайшая ценность, и пожертвовать, да даже просто подвергнуть излишнему риску обладателя столько высокого интеллекта, как мой, это не просто глупость, это настоящее преступление против человечества!

— Хорошо-хорошо. Что вам от меня нужно?

— Вступайте к нам! С каждым новым членом наши голоса звучат все громче, и рано или поздно, Центр будет вынужден прислушаться к нам. Получив возможность удовлетворять свои насущные потребности, как это пристало людям нашего уровня, мы сможем потребовать создания самоуправления и взять в свои руки распределение благ. Что вы думаете?

— Вы знаете, я решил. Ваша речь открыла мне глаза на многое, о чем раньше я старался не думать, — я вздохнул, чувствуя, что принимаю самое трудное решение в своей жизни. Женевьеза приободрился, жадно всматриваясь в мое лицо. — У меня было не так уж много времени, чтобы подумать о деятельности Центра и о распределении ресурсов. И я понял. Я решил, что сегодня же отправлюсь через проход. Вы показали, напомнили мне, каким ничтожеством может быть человек, и я не хочу выглядеть в глазах окружающих такой же жалкой тряпкой, лишь ноющей о несправедливости. Всего хорошего, — я поднялся из-за стола.

— Вы, вы... — Женевьеза задохнулся от возмущения. — Вы дикий варвар, отсталый, дикий варвар... — он двинулся прочь, и споткнулся о ножку стула. Под дружный хохот посетителей кафетерия незадачливый борец за справедливость растянулся на полу.

— Вот же мерзкий тип, — бросил какой-то парень в неброской рубахе и штанах. — А ты, парень, ничего, хорошо отшил его. Знаешь, где выход?

— Нет, — честно ответил я. — Я тут всего пару дней и совершенно не ориентируюсь.

— Смотри, — он ткнул рукой в противоположный конец галереи. — Идешь туда, прямо в центральный коридор. Там сразу же направо и вверх. А дальше не заблудишься, Центр подскажет даже без устройства.

— Спасибо за подсказку. Я Рен, кстати, — я протянул новому знакомому руку.

— Корви, — парень после секундной задержки хлопнул меня по ладони. Видимо, в его мире здоровались как-то иначе.

— Рад знакомству, Корви. Я пойду. Надо же исполнять свое предназначение Проводника.

— Предназначение или забвение, — резко посерьезневшим голосом ответил он и вскинул руку в приветственном салюте.

Несмотря на всю свою браваду и довольно неплохую, на мой взгляд, речь, коленки у меня тряслись, даже пока я просто шел. Теперь же, дойдя до двери, у которой я под присмотром Тайя проходил регистрацию, я дрожал, словно в лихорадке. Я смотрел на распахнутые двери и не мог сделать и шагу. Разум придумывал тысячи отговорок, чтобы не идти, вернуться к себе и отдохнуть, отсидеться там. Не знаю, что меня удержало от этого. Чувство долга ли, неподдельное ли уважение, что читалось на лицах Корви и прочих Проводников в кафетерии, или просто мое любопытство. Даже после всех тех неприятностей, через которые мне пришлось пройти, я все еще хотел знать, что же лежит там, по ту сторону. Я набрал полную грудь воздуха и занес ногу, переступая через несуществующий порог. Внезапно мне в голову пришла еще одна, на этот раз действительно удачная мысль.

— Центр, могу ли я узнать текущее местоположение Проводника Тайи?

— В данный момент Проводник Тайя находится за пределами Центра.

— А Проводник Зарх?

— В данный момент Проводник Зарх находится за пределами Центра.

М-да, а я так надеялся поговорить с кем-нибудь напоследок. Хотя бы поблагодарить отважного ящера за спасение моей жизни. Интересно, почему Тайя не сказала мне, что уходит? Означает ли это, что нашим отношениям конец? И были ли они вообще у нас? Я тряхнул головой, гоня прочь лишние мысли.

— Центр, я желаю пройти через портал. Что для этого требуется?

— Проводник Рен, пройдите в шлюз, — ответ последовал немедленно.

Я сделал шаг вперед, и двери за моей спиной сомкнулись, отрезая путь назад. Что ж, пусть будет так.

— Стойте неподвижно. Для получения многофункционального устройства необходимо снять параметры организма и рассчитать оптимальную конфигурацию. Проводник Рен, есть ли у вас предпочтения касательно внешнего вида многофункционального устройства?

— Предпочтения? — я задумался, затем бросил взгляд на свои часы, которые одел скорее по привычке, нежели в силу необходимости. — Центр, имеется ли возможность переправить принадлежащую мне вещь в мой жилой блок?

— Да.

— Отлично, — я расстегнул кожаный ремешок. — Тогда отправь это ко мне. И сделай многофункциональное устройство в виде браслета на левую руку.

— Принято, Проводник Рен. Вложите предмет в камеру переноса, — из стены выехало что-то вроде ящика, в который я без колебаний вложил свои часы. — Ожидайте, процесс изготовления многофункционального устройства займет половину тика.

— А, вот еще что, — спохватился я, не особо задумываясь над тем, что такое 'тик', и сколько времени это займет в пересчете на привычные минуты. — Мне необходима более подходящая одежда. И, если возможно, оружие.

— Уточните параметры одежды.

— Я не знаю, что-нибудь универсальное, чтобы и на природу, и в город, наверное, — я и в магазине-то себе выбрать ничего не могу, а тут требуют вот так сразу.

— Принято, Проводник Рен. Одежда, соответствующая заданным параметрам, будет выдана вместе с многофункциональным устройством.

— А что насчет оружия?

— Выполнение операции невозможно. Внимание, Проводник! Для получения доступа к арсеналу Центра вам необходимо пройти курс обучения. Правила также допускают пронос неопасных образцов оружия из-за пределов Центра.

М-да, облом вышел. И тут надо проходить обучение. Для которого у меня, как всегда, слишком низкий коэффициент. Радует, что пронос трофеев не возбраняется. Интересно, в каком-нибудь из миров можно раздобыть световой меч? И какое оружие считать неопасным. Но это сейчас не так важно.

— Центр, как именно происходит переход?

— Уточните свой запрос. Вам требуется физическое описание процесса перехода?

— Не совсем, — что-то сомневаюсь я, что со своим неоконченным Физфаком смогу понять это объяснение. — Скорее типичные места расположения, как вернуться на прежнее место, что именно и в каком количестве можно с собой проносить. Такого рода информация.

— Принято, Проводник Рен. Активные проходы всегда располагаются в благоприятных местах с атмосферой, близкой к стандартной атмосфере Центра. Нижняя точка активного прохода совпадает с уровнем ближайшей ровной поверхности. Вокруг активного перехода всегда присутствует пригодная для временного пребывания Проводника область пространства. Устойчивый проход между двумя точками стабилен в течение одного тика. Исключением являются проходы Центра, устойчивые в течение трех тиков. После потери устойчивого соединения проход случайным образом создает новое. Активный проход совершает перенос объекта только при контакте с личным полем Проводника. Внимание, Проводник! В ситуациях, когда в момент потери устойчивого соединения в проход сохраняет контакт с индивидуальным полем Проводника, соединение обновляется. Однако, имеется ограничение на число подобных обновлений. Максимальный срок искусственно поддерживаемого устойчивого соединения равен семнадцати тикам. После чего соединение будет разорвано с отторжением носителя индивидуального поля без нарушения целостности физических объектов. Ограничений по габаритам не существует, в случае, если габариты проносимого предмета превышают видимый силуэт прохода, происходит втягивание предмета на субатомарном уровне и его перенос без искажения. Внимание, Проводник! Не рекомендуется проносить через проход крупногабаритные предметы. Несоответствие их размеров размерам свободного пространства на другой стороне может иметь негативные последствия.

Вот это да. Такую бы информативность, да чуть раньше. Я ведь уже пытался получить ответы на эти вопросы у себя в жилом блоке, но Центр, гад эдакий, все твердил про низкий коэффициент. Получается, просто решившись войти сюда, я уже поднял его. Интересно, а можно ли таким образом обмануть систему?

— Центр, что-то мне нехорошо. Думаю, мне стоит направиться в медсистему.

— В данный момент система не регистрирует признаков, свидетельствующих об ухудшении состояния организма. Необходимости в медицинской помощи нет.

Мне даже стало немного стыдно. Словно меня поймали на мелкой лжи, причем лгал я человеку, доверившемуся мне.

— Ничего не надо, это была просто проверка, — смущенно пробормотал я.

— Принято, Проводник Рен, — безэмоциональным голосом отозвался Центр.

— Ах да, вот еще. Как мне вернуться в Центр с той стороны?

— Для перехода в Центр Проводнику достаточно вступить в контакт с проходом и настроить свое индивидуальное поле соответствующим образом. После этого проход переключится на центр и будет стабилен в течение трех тиков.

— В каком смысле, настроить? Сесть и помедитировать?

— В ритуальных практиках нет необходимости. Для переключения достаточно войти в контакт с проходом и произнести вслух или мысленно слово 'Центр' на любом удобном вам языке.

— И еще. Какова длительность тика?

— Длительность тика равна ста двадцати цантам.

Нет, так не пойдет. Как можно бродить по мирам, не зная, как долго проход будет активен. И как долго я смогу, в случае чего, удерживать его стабильным. Мало ли, приспичит мне слона провести. Ладно, попробуем хотя бы примерно прикинуть.

— Центр, сколько ударов совершило мое сердце за прошедший тик?

— Число сокращений вашей сердечной мышцы в течение последнего тика составило сто двадцать одно, Проводник Рен.

Нормальным для меня является пульс около семидесяти. Если поделить и умножить, то тик это примерно минута и сорок пять секунд. А всего держать проход стабильным я смогу около получаса. Неплохо. А еще это значит, что мой заказ должен быть уже давно готов.

— Центр, я готов выдвигаться. Где то, что я просил?

Вместо ответа из стены выехал очередной ящик, в котором лежали черный браслет и что-то типа полиэтиленового пакета с одеждой цвета хаки. Почти одновременно с этим, открылись двери, пропуская меня к порталу. Я поспешно схватил новообретенное имущество, нацепил браслет на руку и двинулся вперед. Новое помещение внешне напоминало то, в которое я попал, проследовав за Зархом через проход. Только это было чуть меньше. В дальнем конце также колыхалась пурпурная пелена портала. Интересно, почему нормальные проходы действуют и на вход, и на выход, а эти односторонние? Спросить что ли? Нет, такими темпами я точно никуда не пойду. Я перевел взгляд на пакет с вещами. Одеться здесь? А ну как еще кто войдет, а я тут полуголый стою. Неудобно получится. Лучше сначала пройду, а там уж на той стороне... в крайнем случае, всегда можно нырнуть обратно. Я прижал к себе мешок и уверенно шагнул в проход. Сначала я увидел небо. Бескрайнее синее небо, насколько хватало глаз. Я обернулся к проходу и неосторожно сделал шаг назад. Земля ушла у меня из-под ног, осыпавшись мелким гравием, я заскользил, обдирая босые ступни, а затем и вовсе стал падать с вершины отвесной скалы. В полете вся жизнь промелькнула перед глазами, затем последовал удар, и чернота.