Парсек налево

Стоит пояснить, что основную энергию база получает от местной звезды — такого же, как у нас желтого карлика, посредством огромных солнечных батарей, развернутых рядом. Впрочем, название "солнечные" здесь и сейчас — явный анахронизм, а сами "батареи" — это огромные невесомые конструкции из тончайшей светопоглощающей пленки, которая и вырабатывает электричество. Задача техника — развернуть эту конструкцию, похожую на гигантский парус, закрепить якорем и подсоединить кабель. Всё! Конструкция самораспаковывается, трудовые затраты минимальны, и вся операция выполняется за один раз по прибытии. Так нет же — этот гад за три месяца, что он здесь находится, не удосужился этого сделать. И выманить его, чтобы предложить взятку за подсоединение никак не выходит, и даже посредника найти не получается.

Глава 5

— С этим надо что-то делать.

Пкуб, Уанья мрачно кивают в знак согласия. Ситуация вышла из-под контроля. Нашествие проклятых крыс спутало все наши карты. Четверо серьезно покусанных, один погибший. План по заготовке рухнул, работать в таких условиях практически невозможно. В наличии всего три действующих виброножа, а этого хватает лишь, чтобы отбиться от небольшой стаи и сбежать под защиту грузовика. К слову, все из-за той же нехватки энергии, второй джип не может выехать с нами в качестве усиления. Один алкаш — а сколько из-за него проблем!

Поодиночке силикатные крысы не очень опасны, только когда стая большая. Но даже тогда можно отбиться, если ты вооружен — стоит зацепить или ранить хвостатую тварь, как товарки набрасываются на неё и разрывают на куски. Пара удачных взмахов и начинается свалка, где они грызут сами себя. Внешне силикаты напоминают скорее не крыс, а ящериц, только о шести лапах и необычно длинным хвостом. На спине гребень из тонких длинных игл — здесь вся местная флора и фауна на шипы богата.

Есть ещё один способ — бросить крысам пару кусков хлоя, но у этого метода есть серьезный недостаток — если силикатные гады его распробуют, то остановить их уже невозможно, крысы впадают в бешенство, и остается только бежать побыстрее оттуда. Плохо то, что распробовав хлоя, стая уже не уйдет с этого места — так и будет крутиться вокруг несколько дней. Для нашего рабочего процесса — самое оно.

— Если мы не можем попасть к нему, то сделаем так, чтобы он сам пришел к нам! Это я про техника-бездельника. Сделаем так...

План был признан сумасшедшим, но принят к исполнению. Пока не грянула война с администрацией, мне нужно научиться читать и писать, поэтому мой путь лежит к медбрату. Рекомендации у меня есть, формальное разрешение потратить сорок унций древесины со своего личного счета получено без проблем — для пользы дела, опять же. Ведь я убивают двух зайцев сразу — получаю знания и увеличиваю денежный оборот древесины внутри базы, хотя и звучит это странно.

Может медбрат и не согласился на оплату деревом, если бы, не неожиданное осложнение — нужных мне блоков данных на базе не оказалось. То есть, вообще!

— Зачем же обещал? — всерьез расстроился я.

Так и придется жить безграмотным неучем — вот ведь, засада.

— Думал в офицерском медблоке раздобуду, а оказывается редкость большая, только на заселенных планетах, или там где рабами торгуют. Здесь-то она зачем нужна?

— Неужели ничего нельзя сделать? Может заказать с транспортом? — попытался ухватиться за соломинку.

— Гм. Даже если неофициально, в обход Контролера, выйдет не меньше тысячи кредов. Но я не представляю, как и с кем договариваться. Экипаж может быть другим, а задаток придется отдавать сразу, и не факт, что они найдут требуемое. Транспорт с хлоем явно не на планету не идет, а на перевалочную базу, где-нибудь на астероидах или на орбите перегружается.

Но оказалось не все так плохо, как думалось.

Жажда халявной наживы творит чудеса, что и подтвердилось в случае с братом Зуфи. Мне был предложен альтернативный план обучения, или скорее, извращенный.

— У меня есть обучающая "прога" для стажеров. Сама по себе, для тебя она бесполезна, но в неё заложена ассоциативная база по профессиональным терминам и названиям, — увидев мои стекленеющие глаза, экспериметатор-самоучка, пояснил. — Принцип действия немного другой, но читать ты сможешь.

— В чем подвох? — сразу насторожился опытный кролик в моем лице.

— Читать ты сможешь, но не сразу и не в полном объеме, — немного помявшись, добавил. — И только медицинские тексты.

— ???

— Прога... она для стажера-фельдшера. Не переживай, со временем начнешь понимать и все остальное — только читать надо больше, тренироваться.

— А кто-нибудь до меня такое пробовал? И каковы результаты?

— Об этом не беспокойся — сертификат три звезды, производство корпорации "ХТТГО" с Фобскурана. Сам пользуюсь их прогами — никаких нареканий!

Как-то неожиданно, а с другой стороны, куда деваться?

— По другой специализации проги у тебя нет? — как-то не очень мне улыбается полгода зубрить анатомию и устройство медкапсулы.

— Есть прога "электрик-энергетик". Сертификат — две звезды, да и те сомнения вызывают. Производитель — понятия не имею, кто. Осталось от техника, которого пилобрюх загрыз.

— Чего он у себя в медблоке не учился?

— Дык, дорого же официально. А здесь по знакомству — быстро и качественно.

Насчет качественно — это он явно себе польстил. Но выбирать особо не из чего.

— Давай техника — хоть какая-то польза. Даю сорок унций. По официальному курсу это как раз двести кредов.

— Чего это, по официальному? — возмутился эскулап. — Какая мне тогда выгода? Лучше кредитами — так надежнее.

А вот это в мои планы никак не входит.

— Не хочешь — не бери. Только учти, что транспорт уже скоро! А это, значит, что?

— Понятия не имею, и что это должно означать? — пожал плечами медбрат.

— Чем ближе прилет, тем выше курс обмена! Через неделю он будет не меньше семи, а за пару дней до приземления и по десять-пятнадцать не найдешь!

В голове у продавца от медицины тут же зашевелились шестеренки, причем в правильном направлении. Тут он внимательно посмотрел на меня и усмехнулся.

— Ты забыл упомянуть — какой будет курс на следующий день после отлета транспорта!

Смотри-ка, быстро соображает.

— Думаю три-четыре креда за унцию. Дешевле никак не упадет — ведь транспорт не последний, через два месяца следующий прилетит, — и подмигнул в ответ. — Но ведь умный человек не будет ждать отлета, а сдаст весь товар заранее? На то он и умный!

— По четыре возьму.

— Сорок две унции — мое последнее слово, у меня лимит, больше все одно не дам. За неделю до прилета ты их легко скинешь за четыреста-пятьсот кредов, а если выдержки хватит, то за пару дней до спуска вдвое больше получишь. Или не получишь — тебе решать, рисковать или нет.

— Черная дыра с тобой! Согласен. Залезай в капсулу.

Как оказалось, потомок Гиппократа, все же надул меня, в некотором смысле. Загрузка в память этой проги напрямую не предусмотрена, только после установки основной "базовой" версии.

Это как установить на комп патч, без самой игры! Дополнение есть, а основы — нет!

В результате два дня страшной головной боли, две бессонные ночи в подарок и полезный эффект, практически не отличимый от абсолютного нуля. Разве, что отдельные слова на экране через пятый-десятый раз понимаю.

— Так и должно быть, — уверил меня фельдшер и по совместительству аферист. — Читай больше и через полгода смело можешь идти сдать тест на гражданство в какой-нибудь окраинной Деспотии.

По всей видимости, в этих окраинных деспотиях для сдачи теста достаточно прочитать название планеты и гражданство получишь автоматически. Только этим я могу объяснить оптимизм брата-фельдшера.

— Это тебе в качестве бонуса! — торжественно вручает ...инструкцию по замене аккумуляторов и техническому обслуживанию гравиплатформ.

Издевается что ли? Где он здесь хоть одну такую платформу видел? Вот же написано, что они только в условиях космических чего-то-там... Написано?!! Я прочитал это и даже почти все понял?

Брат Зуфи довольно улыбается:

— А ты не верил!

Хоть одна хорошая новость, поскольку все остальные плохие. Обстановка резко накалилась. Крысы теперь повсюду, даже в окрестностях базы появляются, а в районе вырубки они просто кишмя кишат. План выполняем, но с огромным трудом — количество покусанных растет с каждым днем, и начальство стало проявлять интерес к древесине хлоя, пока вялый, но с тенденцией к усилению. Надо срочно выманивать техника — иначе нам труба. Как-то все не слишком удачно наложилось.

— Что в ящике? — охранник явно заинтересовался нашим грузом.

Не удивительно — странные скребущие звуки, которые раздаются внутри коробки, любого насторожат.

— Только не открывай. Там силикатные крысы — могут покусать! — невозмутимо ответствует Пкуб.

— Вы спятили? — отшатывается от него, как от прокаженного, охранник. — Зачем вам крыса?

— Её можно зажарить и съесть. Шутка, — быстро дополняет юморист, пока слушатели не вышли из шока и не накостыляли от души. — Мы будем выводить крысиного короля!

Потом долго и подробно описывает технологию выращивания каннибала-суперкрысоеда. Идею подсказал я, вспомнив байки об истреблении мышей и крыс на корабле. Сажаем несколько штук в одно ведро или клетку, после чего не кормим их неделю, пока они друг друга не начнут грызть. Самая сильная крыса в результате съедает всех остальных, после чего добавляют следующую партию, и опять их не кормим, чтобы они друг друга жрали. В итоге, в конце остается только самый сильный и ловкий крыс, причем привыкший питаться только крысиным мясом. Для ускорения отбора можно проводить параллельный процесс в двух или трех клетках одновременно. Конечно же, в реальности вывести Кинг-крысу таким способом невозможно, либо на это потребуется несколько месяцев, но нам это и не нужно! Это всего лишь пиар-акция или операция прикрытия.

Нам нужна официальная причина для выхода наружу, и убедительный способ решения проблемы с крысами. Внутри базы держать крыс в оптовых количествах, нам никто не позволит ни за какие деньги, а снаружи — за мзду малую — почему бы и нет? Нам это и требуется.

— Хорошо, вырастите вы этого монстра. А потом он куда денется?

— У нас на корабле ему вшивали под шкуру нанокапсулу с ядом. После того, как он всех выловит — посылаешь радиосигнал, мембрана растворяется, и крыса тут же умирает, — вдохновенно вешает лапшу слушателям на уши Пкуб.

Как и ожидалось, идею нашу охранники одобрили — крысы их тоже достали, тем более, что за развлечение им ещё и платят.

На самом деле, хвостатые инопланетные ящерицы нам нужны для диверсии! Чтобы перегрызть парочку электрических кабелей. И тогда нашему неуловимому технику хочешь не хочешь придется появиться для устранения аварии.

Просто так нанести ущерб имуществу компании мы не можем — нас мгновенно вычислят, засадят в карцер и оштрафуют на астрономическую сумму. Поэтому все улики должны указывать на местную живность. Крошечная проблема — жрать пластик местные твари не желают никак. Ну, не входит он в их природный рацион.

Но и эта задача решена находчивым эмигрантом с Земли, то есть мной. Собственно, технология ловли крыс уже давала подсказку. Стоило в клетку сунуть кусочек сердцевины хлоя, как там почти мгновенно появлялась заветная крыса.

Технология проведения диверсии:

Обильно натираешь кабель хлоем.

Выпускаешь крыс на некотором расстоянии, чтобы был запас по времени.

Пока крысы добегут и прогрызут оплетку кабеля, возвращаешься в блок.

Короткое замыкание. Половина базы без электричества.

К чести коменданта, пистон технику он вставил быстро и качественно — через два часа свет в блоках появился вновь. Но на следующий день ситуация повторилась в точности, только погрызенных кабелей оказалось три. Свет на базе появился лишь под утро — по счастливой случайности, пострадала только офицерская половина. Случайное совпадение, не иначе!

Один день перерыва и новый рекорд — четыре кабеля оборваны! По слухам техник, даже перестал пить, но это мало помогло. Пора и нам появится на сцене.

— Ййоси! Не хочешь заработать?

— Разве я похож на человека, которому не нужны деньги? — ответил вопросом на вопрос владелец торгового предприятия.

— Ты же в курсе, что творится с энергоснабжением в последнее время?

— Эти крысы уже всех достали, — согласился Ййоси с наличием проблемы. — У меня морозилка потекла — полбаллона криопены как не бывало!

— У нас есть решение проблемы. Кинг-крыса — мы её две недели выращивали. Берегли для себя, но для общего дела готовы пожертвовать.

— Не похож ты на человека, готового пожертвовать хоть что-то кроме песка на условиях самовывоза, — поделился сомнениями наглый торговец. — Неужели вырастили? Ни за что бы ни поверил, что получится! Думал, глупостями занимаетесь, а оно вон как вышло. И что ты хочешь взамен?

— Новый кабель к нашему блоку и розетку.

— А в чем мой интерес? — тут же вспомнил о себе любимом Ййоси.

— Кто-то меня упрекал в жадности и скупердяйстве? — вернул комплимент и добавил уже конкретно по делу. — Половина наполовину. Ты пользуешься столько же времени, сколько и мы.

— Договорились. Надеюсь, ваш монстр не подведет.

Глава 6

Обмен каннибала и чемпиона на кабель произошел на следующий день. Несчастная крыса, незаслуженно получившая такой великолепный титул, была торжественно выпущена и, обезумев от свалившегося счастья, дернула в пустыню на всех своих шести ногах. Только её и видели. Однако миссию свою она выполнила с честью — отключения электричества тут же прекратились.

— Настоящее чудовище вырастили! — красочно расписывал Пкуб благодарным слушателям о героической эпопее. — В последние дни Кингкрыс на меня уже плотоядно косится начал, даже к клетке подходить страшно стало.

Как бы то ни было, свой отдельный кабель мы получили, и проблема с виброножами была успешно решена. К сожалению, радость омрачило событие, давно ожидаемое, впрочем, -администрация проявила интерес к свежим финансово-древесным потокам.

Появился тот самый гнусный тип, канцелярской наружности и зачитал указ коменданта, что вся древесина хлоя подлежит изъятию в пользу ..., тут бюрократ замялся, невнятно опустив этот момент и бодро закончил:

— Норма увеличивается. Кроме того, что положено ещё двадцать унций древесины с каждого.

Не мудрствуя лукаво, начальство решило ограбить нас полностью и без особых заморочек.

Толпа встретила сообщение неодобрительным гулом, мы хотя и предвидели такой поворот, но степень жадности и наглости недооценили. Представитель профсоюза, тот которому выпал жребий сидеть в карцере, вышел вперед и твердо заявил наш протест.

— Без официального уведомления Контролера увеличение нормы незаконно. Древесины нет в калькуляции у нормировщика.

— В карцер, — небрежно отмахнулся от него гражданин начальник. — Ещё кто-то хочет возразить?

Усмешка сползла с его физиономии, когда процесс повторился в точности. Второй представитель угнетенного пролетариата произнес то же самое.