Потерявший имя

Наскоро перекусив, мы отправились в путь.

К обеду мы вышли на торную дорогу и потопали по пыли, изредка чихая и оглядываясь.

Повозка, догнавшая нас через пару часов, была обычной деревенской телегой, каких сейчас много где-то в глуши России и Казахстана, правда вот возница оказался шестилапым и с кошачьим зрачком, а лошади — помесью зебры и слона.

Дедру это ничуть не удивило, впрочем, чего-то подобного я ожидал.

Поговорив несколько минут с возницей, мы взгромоздились в телегу и тот, подхлестнув зеброслонов, поплотней закутался в оранжево-черный плащ.

Всю дорогу Дедра и "кошкоглазый" мило пересмеивались. Некоторые из их слов казались мне достаточно знакомыми, но... Увы!

Доехав до перекрестка, рядом с которым стояла разбитая развалюха, Дедра попрощалась с нашим милым владельцем телеги.

— Ну и где мы?

— Постоялый двор "Чужбинушка"!

— Дедра! Это не постоялый, это — "полежалый" — двор!

— Ой, какие мы умные... Пошли, тебе говорю!

Мы вошли в развалюху.

Я решил забрать свои слова назад: внешне заведение не "ах" и не "ох", но внутри...

Пройдя по огромному залу, мы устроились за столиком, спиной к стене, лицом — к входу.

Рядом, тихо потрескивали в камине поленья.

Окон в заведении не было вовсе, но потолок светился мягким светом, что с лихвой возмещало их отсутствие.

— Дедра, а у нас деньги есть? — Внезапно спросил я, вспомнив о том, что "гол, как сокол".

— Да. Монет 400. Половина, кстати, твоя.

О мешочке с драгоценными камушками — подарке Сайлег, я решил не говорить. О подарке Айлы — Пяти ее собственных чешуйках — тем более.

Хозяин заведения, словно услышав разговор о деньгах, появился словно из-под земли.

— Итак?

К своему удивлению, я понял почти весь разговор между ним и Дедрой.

Кинув монету на стол, она с чувством откинулась на спинку стула.

Хозяин, хитро прищурившись, схватил монету и зло улыбнулся.

Прежде чем я понял, что делаю — блеснул кинжал и его большой палец упал на стол.

Рядом, звякнув, упали монеты: наша и фальшивка, из-за которой могла-бы начаться грандиозное шоу.

Продемонстрировав сидящим рядом, две монеты, Дедра достала из кошелька еще одну, демонстрируя присутствующим, что фальшивок у нас нет.

Хозяин метнул злобный взгляд на меня, потом на Дедру.

— С-с-с-суки... — Прошипел он.

— Только она. Я — кобель! — Пожал я плечами.

— По-моему, мой друг поступил достаточно милосердно, отрубив тебе только палец. — Прищурившись в ответ, заметила Дедра. — Я бы снесла тебе руку!

— Лучше уж голову! — Подмигнул я хозяину. — Во избежании повторения конфликтов!

Не знаю, понял ли хозяин "Чужбинушки", что я сказал, но лицо у него вытянулось.

Почти до земли, вытянулось.

То есть, до пола.

Раскрылась широкая пасть, усеянная пятью рядами мелких зубов.

Посетители кинулись вон из заведения. Возле дверей получился мощный затор.

Дедра, в мгновение ока оказалась сидящей на камине, с мечом в руках, а я, как последний лох, оказался лицом к лицу с пастью на коротких лапках.

С тридцатисантиметровой "зубочисткой" в руках.

Обычно, реакция у меня хреновенькая, но в этот момент словно кто-то подтолкнул меня.

Собравшись с силами и духом, я толкнул тяжелый стол в "пасть".

Зубы скрежетнули и на столе осталась глубокая зарубка.

Выплюнув опилки, бывший хозяин заведения столкнул стол с дороги...

Возле входа раздавались чьи-то крики, ругань и бряцанье железа.

Дедра, убрав меч, дотянулась до лука и замерла — колчан валялся на полу, у моих ног.

— Кип! — Донеслось от входа. — Бейте в пасть! В самый центр!

Дальнейшее было как в кино: стена за моей спиной громко ухнула, взметнулась вверх пыль и чья-то рука дернула меня за шиворот, разворачивая и увлекая в пролом.

Свистнула стрела с ярко-алым оперением и исчезла в глубине пасти, за рядами зубов.

Хозяин "Чужбинушки", закрыл рот, что-то проскулил и рухнул на пол в конвульсиях.

— Хм. А я думал, что знаю в лицо всех, способных... — Мордоворот, держащий меня за ворот куртки, слегка растерялся.

Позади него стоял хрупкий юноша, крепко сжимающий в руках лук, с наложенной на тетиву стрелой

В проломе появилось лицо Дедры, покрытое пылью и, по моему, копотью от камина. В руках ее был меч, а на лице — решимость лезть в огонь, но не упустить меня. По крайней мере — живым...

— Спасибо за помощь. — Поблагодарил я, вежливо пытаясь высвободить воротник куртки из рук мордоворота. — Но воротник...

— Ой, да не за что! — Ответил Мордоворот и расслабился.

Дедра воинственно блеснула очами.

— Это что за порядки такие?! Монтор — хозяин постоялого дома!

— А что здесь такого? — Спокойствию мордоворота можно было позавидовать. — Они тоже разумные и мыслящие. Только иногда, на них находит...

— Ничего себе — находит... — Воскликнул я. — Он же мог нас убить!

— Ну, не убил же! — Резонно возразил мордатый.

— А нож-то, убери. — Посоветовал кто-то невидимый и печально вздохнул: — Маг он и есть маг — ни понятия, ни понимания, ни совести!

— Хватит. Давайте вернемся в "Чужбинушку". Поговорим, выпьем за знакомство.

— Олло, не пугай людей, объявись.

Из воздуха появилась еще одна фигура, напоминающая больше ангела, чем человека.

Вернувшись через пролом в постоялый двор, мы уселись рядом с опустевшим входом.

— Жрать хочется. — Просто сказал Олло, и от этих слов злобно забурчало в желудке. — Пойду, пошарю на кухне...

Олло исчез, а буквально через минуту к столу принялись слетаться многочисленные тарелки, блюда, подносы и жбанчики.

Пока невидимый ангел сервировал стол, мы узнали, что наших спасителей зовут Фэл и Бранд.

Наконец, пятый стул сдвинулся и Олло материализовался воплоти.

— Приятного аппетита! — Пожелал всем мордоворот Фэл и впился зубами в кусок истекающего горячим соком, мяса.

Мы с Дедрой поспешили последовать их примеру.

Через сорок минут неспешного пережевывания, я понял, что сыт.

Откинувшись на спинку, достал сигареты и осмотрелся.

Двое в черных комбинезонах споро замазывали пролом в стене, предварительно выбросив в него труп бывшего хозяина — монтора; кто-то, видимо бывший официант или повар, разбирал искалеченный стол и уносил его части в узенькую дверь, рядом со стойкой бара. Две девушки с тряпками и ведрами наготове дополняли картину.

— Ох... — Бранд сладко потянулся. — Люблю я за это нашу работу...

Дедра скривилась.

— Ладно. Нам пора. — Сказала она решительно отодвигаясь от стола. — А то нам еще топать и топать!

— Ты хотела взять лошадей. — Напомнил я и получил в ответ "круглые глаза".

— Вам в какую сторону? — Лениво-вальяжно поинтересовался Олло. — А то, может мы сможем Вам дорогу сократить?

— Это как? — Удивился я, искренне не понимая.

— Через Город. Вместе и веселей и безопасней, будет.

— Нам надо в Рию, а потом... — Дедра пожала плечами, давая понять, что после Рии наши дороги однозначно разойдутся.

— В Рию? — Фэл замер. — Вы откуда выбрались? Заночевали у фей и ничего не знаете?

Переглянувшись, мы дружно покачали головами.

— Рия, теперь, часть Города...

— А люди? Люди, жившие в городе? Что с ними? — Полюбопытствовал я и сразу же пожалел о своем любопытстве.

— А никто не знает, куда исчезают люди, когда... Город приходит. — Бранд встал и вышел из таверны.

Через час мы вышли из домика, над которым, на деревянной вывеске, красовался черный конь.

Наши проводники плотно кучкой стояли рядом с "Чужбинушкой", весело переговариваясь с десятком закованных в латы всадников.

— Городская стража. — Пояснила Дедра, разглядывая здоровых тяжеловозов, навьюченных устрашающим количеством колюще-режущего инструмента. — Они вечно опаздывают.

Потрепав своего, свежеприобретённого конька по мягкой гриве, я с замиранием сердца представил себе тот момент, когда мне придется ехать верхом.

Фэл, заметив нас, расплылся в улыбке и быстро распрощался со стражей.

— Хорошие они ребята. — Сказал он подойдя к нам. — Только, вялые, какие-то.

— Пошли. — Довольно грубо перебила его Дедра. — Некогда нам...

— Да и мы здесь под задержались. — Умиротворяюще произнес ангел. — Пока кто-то лошадей покупал... Домой хочется!

— Олло — страшный домосед! — Пояснил Бранд

— Я не страшный, я — симпатичный, домосед! — Поправил Олло и исчез.

— Давайте выйдем за территорию городка. — Предложил Фэл. — Чем меньше глаз — тем лучше. Да, и предупреждаю сразу — в момент перехода могут быть всякие... Неприятные ощущения. Это не смертельно и пройдет меньше чем за четверть часа.

Приняв последнее сообщение к сведению, мы зашагали по пыльной дороге.

* * *

*

Если кто-нибудь, когда-нибудь, видел, как может стремительно разразиться летняя гроза, то поймет, что такое переход в Город.

Не знаю, что почувствовала Дедра, а мне так показалось, что я вновь получил по черепу куском пластикового обруча, засыпанного песком, вперемешку со свинцовой дробью, а затем пересчитал копчиком десяток-другой ступеней.

Правда, как нам и было обещано, через 15 минут неприятные ощущения исчезли и мы медленно потопали по дороге, усыпанной опавшими, огненно-красными, желтыми и оранжевыми, листьями.

Улицы города были вымощены деревом, по краям, застыла в арыках вода. Тишина окутывала город в плотное одеяло, заматывала ватой и лишь иногда тихо, чуть слышно шелестел падающий лист.

Ведя в поводу коней, я разглядывал пустынные улицы, яркие, словно вчера вымытые, оконные стекла и думал о тех, кто здесь когда-то жил.

— Не нравятся мне наши попутчики... — Сквозь зубы пробурчала Дедра.

— С чего бы это? Идут себе спокойно, тихо, нервы не трепят...

— Почему же тогда скрывают, что Бранд — женщина?

— Но ведь мы их об этом и не спрашивали. И, если хочешь знать, то когда несколько человек знают друг друга длительное время, то грань между полами слегка стирается. — Я посмотрел в глаза Дедре. — Есть наука такая, называется — психология.

— Вредная наука! — Подвела итог Дедра и передав мне повод своего коня, скрылась в кустах парка.

Город оказался не большим, что-то около четырех-пяти километров в диаметре. Распрощавшись с его домами, мы вышли к другому Городу, такому же пустому и тихому.

— Сколько бы не ходила здесь, все равно, немного не по себе. — Бранд подошла не заметно.

— И много, их, Городов? — Не любопытные в журналистику не идут.

— Несколько десятков. Они все — Разные и очень часто меняются местами. Есть вообще... Странные, огромные, вонючие и на несколько дней пути...

— И вы, как сталкеры, ходите по ним, как по Зоне... В поисках "золотого шара"...

— Да.

От удивления я аж полез за сигаретами: последние свои слова я сказал на русском языке, которого здесь никто — я в этом уверен — не знал.

Точнее — был уверен...

— Откуда ты знаешь русский? И Стругацких?!

— Я пять лет провела в Городе, с... Одним человеком.

— И где он? — Выдохнув синий сигаретный дым и замер.

— Кто? — Не поняла Бранд. — А, Айвенго... Он был очень стар. Очень...

— Нет! Я о Городе! Мне надо туда попасть!

— Нам по дороге. Скажи Фэлу — он пройдет через него...

Сунув поводья девушке в руку, я догнал Фэла и Олло.

Мордоворот-проводник, внимательно выслушав меня, переглянулся с ангелом и усмехнулся.

— Нужно, говоришь... Ну, раз нужно — тогда, сперва подкрепимся!

Дедра, кося недобрым глазом, на нас с Бранд, занялась лошадьми.

"Теперь она долго будет злиться!" — Подумалось мне, но...

— Бранд, почему Олло сказал обо мне "ни понятия, ни совести?"

— Олло вообще на очень-то жалует магов, делая исключение для Фэла, только и способного, что перемешать дороги... А ты, так азартно перебрасывал свой Нож из руки в руку...

— Дело в том, что мне сказали, что я не могу быть магом!

— Чушь и бред! В каждом человеке есть магические задатки. С той лишь разницей, что у кого-то они могут развиваться, а кого-то — нет! — Бранд сверкнула глазами. — Постой-постой, тебе в Рии, случайно, не к Мастеру Кард надо было?

— Спроси чего полегче! Я, в этом мире, чуть больше недели болтаюсь. Знаю так мало, что... — Тут я мысленно дернул себя за язык.

— Вот оно что... Значит и твой город стал частью Города! Ты, там, у себя, случайно, "таинствами" не баловался?

— Ну, так... — Сказал я, перетрясая остатки своих воспоминаний и напрягая извилины. — Пустяки всякие...

— Добро пожаловать в "Клуб Самоубийц"! — Произнес голос за моей спиной.

— Погоди, Олло! Он — новичок! Мы, когда-то, были такими-же!

— Ему надо поговорить со своим проводником. — Олло вновь растворился в тишине улицы.

До нужного мне города, мы добирались больше суток.

Дедра злилась, кусала губы и все время делала вид, что все мои вопросы — пустое сотрясение воздуха.

Может быть, она и была права, но ее поведение меня взбесило и, на одном из проходов по тенистым улицам летнего Города, мы крупно повздорили.

Думаю, что наши тихие, предельно вежливые обвинения в адрес друг друга, старинные, двухэтажные домишки запомнят надолго.

Пока мы метали громы и молнии, Город, внезапно, как-то вздрогнул, стены домов пошли волнами, появившийся ветер согнул упругие ветви тополей, норовя сорвать с них лопухи зеленых листьев.

— Вы! Двое! Хватит! — Почти завизжала Бранд, зажимая уши руками. — Уходить надо!

— Хватайте руки в ноги! — Скомандовал Фэл и резво взял с места в карьер.

* * *

*

— Да кто же он?

— Да какая, теперь, разница?! Прошло столько лет...

— А как Вы узнали?

— Диск, с копией передачи завалился за шкаф.

— Что-же это за компания такая — шкафы три десятка лет с места не двигали?!

— Солидная компания...

* * *

*

Как же все это кончится?

Может быть, есть кто-то, кто сможет рассказать о том, что было "ДО"?

Или?

Может быть, где-то, на одном из привалов, слабое пламя костра взовьется выше деревьев и распадется огромными, звездными вратами?

И тогда мы, вновь, встретимся там, где нет смысла в памяти и в прошлом?!

"... Есть тонкая нить между прошлым и будущим..."

— Да не нужна она мне! Хотите — забирайте себе! Я — отлично могу обойтись без нее или протянуть в любую сторону... Или — обрезать, без укоров или страха, без зазрений совести... Ведь это так тяжело — тянуть за собой нить из какого-то непонятного, далека... Тяжелую, нить...

* * *

*

— Давайте быстрей, Самоубийцы! — Поторапливал нас Олло. — Бёгом! Бёгом! Не хватало еще что-бы мы были в Городе, в момент Перехода!

Я уже выбивался из сил.

Рядом, упорно пыхтела Дедра, ее губы кривились в диком оскале.

Умные лошадки покинули своих идиотов-владельцев, при первых же проблесках опасности, оставив нам лишь минимум запасов.

Низким им за это поклон, пусть они долго избегают участи стать фаршем, за свое предательство!

"Черт, ну почему всегда так? Всегда одно и тоже?" — Билась в голове усталая мысль. — "Рвешься из кожи вон, и, вот — все — руку протяни... Фигушки! Рвись дальше!"