Цветочная долина

Глобальненько. Я продолжала слушать спор, хотя мне казалось, что такой способ себя не оправдает — течение слишком быстрое. Деликатно поинтересовалась, умеют ли драконы летать? Парни оскорбились. Откуда же мне было знать, что им на время практики запрещено в свою вторую сущность обращаться? И у каждого имелся браслет, блокирующий оборот.

— То есть, ты даже при смертельной опасности, не сможешь обернуться драконом? — уточнила у Энотэна.

— А он не при какой опасности драконом не станет, — хохотнув, ответил староста.

— Это почему? — не поняла я.

— А я не дракон. Я демон, — с гордостью, произнес Энотэн.

О..ё.. Демон. Демон! Губы сами собой растянулись в глупой улыбке. Энотэн только усмехнулся.

— Прости, это моя первая встреча с демоном, — поспешила заверить я. — А что в вашей Академии много демонов учится?

— Хватает. Демоны в своей второй сущности тоже летать умеют, — скромно пояснил мне Энотэн.

— Но только не сейчас и не здесь? — посмотрела я на запястье демона.

— Да. Браслеты, — подтвердил парень.

— А я умею хорошие щиты делать, — немного невпопад продолжила я беседу.

Ответом мне стал недоуменный взгляд обоих парней. Похоже решили, что это я хвастаюсь. Пришлось пояснять. А то мы за выяснением драконо-демонской сущности уже позабыли то, с чего начали разговор:

— Щит у меня крепкий. Я его вокруг себя могу далеко растягивать и закреплять.

— До того берега хватит? — сразу уловил суть демон.

— Вполне.

— Показывай, — подхватился Энотэн.

А чего тут показывать? Закинула на плечи рюкзак, растянула щит в виде дорожки с куполом. Уплотнила все по максимуму, и пошла. Со стороны моё творчество напоминало туннель из прозрачного желе. Зато через пять минут я уже была на том берегу и махнула рукой.

Первым, как я и предполагала, пошел староста. Двигался он сосредоточенно, не спешил, смотрел куда-то позади меня. Похоже, это он заранее обстановку оценивал. Действительно, я-то на щите сосредоточилась, а со спины может какая-нибудь Тварь выскочить.

Энотэн оказался более энергичным. Пробежал за пару минут по моему щиту так, как будто бегает по щитам над пропастью каждое утро.

— Спасибо, это было очень удобно. Одарил меня очаровательной улыбкой демон.

Хоть кто-то меня поблагодарил. Староста возмущенно засопел, но так ничего и не сказал. Молча двинулся в сторону от реки. Я за ним. За мной демон. В таком порядке мы шли ещё какое-то время, пока не наткнулись на группу островных Тварей.

Местность за рекой почти сразу изменилась. Высокие деревья остались на том берегу. Здесь же в основном преобладали кустарники. Вот в этих кустах и засело целое семейство. Честно говоря, я и опомниться не успела, как все уже закончилось, а трупики полосатых зверей уже догорали в кустах.

Быстро боевые маги работают. Конечно, я порадовалась сноровке боевых магов, но все равно мне эта ситуация не понравилась. Хорошо, что эта группа была одна и впереди. А если бы на нас сразу несколько видов накинулось? Рассказала о своих сомнениях парням. Те только плечами пожали. Мол, обычное дело, всякое может случиться, а потому нужно усилить бдительность и не глазеть попусту по сторонам. И вообще не топать, как стадо гульг. Последнее замечание, наверно, было для меня.

Попыхтела немного от возмущения, но все же полезла опять со своими предложениями. А как же! У меня же есть щит.

Парни почесали затылки, критически на меня посмотрели, пробормотав что-то про то, что им еще меня желательно живым вернуть в Академию. Повздыхали, что это не совсем правильно. И суть практики в выявлении боевых навыков. Но, в итоге, согласились.

Я же, не мешкая, растянула щит на нас троих. Уплотнять сильно не стала. В любом случае, первую атаку такой щит всегда выдержит, а там я успею добавить усиления. Единственный минус такого щита был в том, что чем дальше от своего тела я его растягивала, тем сильнее было искажение. Все предметы вокруг становились видны, как через плохо сделанное оконное стекло. Но вообще-то, это дело привычки. Через час все приноровились и побежали гораздо энергичнее.

В какой-то момент я даже пожалела, о том, что поставила щит. Теперь, когда никакая опасность нам не угрожала, парни не тратили время на осмотр местности и не задерживались. И двигались мы без привалов долго. А мне уже хотелось кушать и пить. Только у старосты были какие-то свои задумки, останавливаться он не собирался.

На ночевку встали, когда солнце почти ушло за горизонт, а мы достигли редкого лесочка. Вообще-то растительность была настолько скудной, что я даже стала волноваться найдутся ли для меня тут подходящие кустики или придется делать все туалетные дела на виду? Кустики нашлись. Более того это оказались кусты тыны. Так что я еще нащипала листиков для чая. И поспешила к месту стоянки. Парни уже разожгли костер и устраивались на ночевку. Впрочем, меня они ждали с нетерпением.

— Улальери, я хотел с тобой поговорить, — осторожно начал беседу дракон.

Одобрительно ему улыбнулась, поскольку даже мыслей не появилось по поводу темы разговора.

— Пока мы на Острове, мы одна команда, — вещал староста. Опять подбодрила его улыбкой. — Поэтому едим вместе, с одного котла. И готовим по очереди.

— Понятно, — пожала я плечами. Вполне разумно и оправдано.

— Давай посмотрим, что у кого есть, — вкрадчиво попросил Алилас.

А чего же не посмотреть? Достала свои оба мешочка с крупой и положила рядом.

Парни дар речи потеряли. Кажется, кто-то уже пожалел, что предложил 'питаться из одного котла'. Скорее всего, староста не рассмотрел в портальном зале, что там у меня из припасов, или надеялся, что я Пузырь под завязку мясом заполню?

— У меня еще булочки есть, — попыталась сгладить впечатление.

Демон, что сидел с другой стороны костра, только хмыкнул и вынул из своего Пузыря два круга колбасы. Разломил, раздал нам. Прожевали колбасу мы быстро. Потом я все же достала булочки, дала каждому по две. Решила, что с булочками можно попить чай, тем более, что насобирала тыны с запасом. Выудила из рюкзака свой котелок, сплела заклинание Тучки-малютки и наполнила водой. Пока выискивала в кармашке рюкзака листики тыны, вдруг, сообразила, что стало подозрительно тихо. Огляделась. Ах, ну да! Вода. Парни застыли с отвисшими челюстями и даже жевать перестали. Боевые маги так воду не добывают. Слишком мудреный узор для их магии.

А я еще кинула в воду Горошину, попутно объяснив, что это то плетение, что мы изучали в Академии в первый день моего визита, но только без двух узелков. Немая сцена затянулась. Пожалуй, они так до утра не отомрут. Попыталась растормошить демона, спросив, где у них кружки, так как напиток уже заварился. Кружки они нашли и даже смогли вполне адекватно попить чай.

Но все, оставшееся до сна время парни, поглядывали на меня с явным любопытством. А я тоже их рассматривала. Особенно мне интересно было наблюдать за демоном. И только удивилась тому, что приняла его за дракона. Никогда не видела в мужчине такого сочетания обжигающей сексуальности и идеальных манер. Высокий, сильный, красивый и безумно привлекательный.

Раса демонов вообще считается самой красивой. Живут они обособлено. Ходят слухи, что демонов осталось очень мало. Все потому, что на их землях находится Великий Разлом, откуда лезет всякая нечисть. Демоны ведут постоянные войны с теми, кто выбирается из Разлома на поверхность. Страшно подумать, что стало бы с людьми, если бы не демонская защита. До недавнего времени я была уверена, что эта раса не покидает своих земель. А как оказалось, они контактируют и даже учатся на территории драконов.

Уже перед сном я вновь вспомнила о своем щите и задала вопрос старосте:

— Алилас, а как вы обычно спите? — поинтересовалась я и поняла, насколько двусмысленно это прозвучало. — В смысле дежурство устраиваете или как? — поспешила уточнить.

Дракон понял суть. Пояснил, что бояться мне нечего. Сейчас они прочертят охранную пиктограмму в тридцати шагах вокруг лагеря. Ни одна Тварь не пробьет такой заслон.

Угу, вот именно это я и ожидала. Еще когда с Лекарями на практике была, уяснила, что маги поголовно чертят пиктограмму. Просто другого способа для охраны не знают.

— Я щит хорошо делаю, — намекнула дракону.

— Так ты же спать будешь, — искренне изумился парень.

— Ну и что? У меня щит во время сна не спадает, — продолжила пояснять.

— А если спадет? — не верил дракон. — Останемся без защиты.

— Вообще-то я могу еще воздушную подушку сделать. Спать будет мягко. А если я потеряю контроль над щитом, все почувствуют.

— Это как же? — удивился Алилас.

— А вы на землю упадете.

Больше доводов у старосты не нашлось. На том и порешили. Я быстренько растянула щит и уплотнила по максимуму. Вот теперь можно отдыхать.

Уф! Первый день на Острове закончился. А я жива и вполне здорова.

Лас.

То, что парень полон сюрпризов и путешествие на Остров будет запоминающимся, я понял еще в портальном зале Академии. Это надо же сообразил взять с собой Пузырь! Да еще так ловко пронес его мимо проверяющих. Хотел бы я знать, что он упаковал в него. Но явно там не нож более крупного размера.

С ножом вообще вышла довольно забавная ситуация. Все преподаватели давно привыкли, что студенты стараются под видом ножа или кинжала протащить с собой среднего размера меч. А тут такая 'ковырялка для зубов'!

Зато, судя по взглядам преподавателей, и выданному дополнительному котелку, нашу группу явно пожалели. Фляжку с вином можно было не прятать. Все равно после того, как увидели у Сани клубок ниток вместо веревки, проверять остальные рюкзаки никто не стал.

Следующим открытием для меня был щит, который мальчишка растянул через реку. То, что он в большей степени Стихийник, а не Боевой маг, я понял еще тогда, когда он ловко сделал второй Пузырь для наших вещей. Насколько я знаю, только воздушные стихийные маги могут так легко управляться с щитами. Да и пространственные накопители, такие как Пузыри, тоже в подчинении у Воздушников. Кажется, еще Бытовые маги могут делать что-то подобное, но у них, на такой Пузырь, не хватит сил.

А щит мальчишка поставил шикарный: плотный, упругий, крепко закрепленный между берегами реки. Но честно говоря, сделать первые шаги по щиту, я себя заставил с трудом. Не верилось, что пацан удержит щит вместе с весом взрослого дракона. Потом решил, что если мы в одной команде, нужно доверять. Пока человек не давал никаких поводов усомниться в его словах или поступках. Хотя до середины реки, я шел и думал о том, что если этот гаденыш щит уронит, смогу доплыть до берега, а там уж Тэн скинет веревку и вытащит. Но все обошлось.

Более того Улальери предложил использовать щит как прикрытие во время пути. Удобно. Мы смогли пройти большое расстояние до того, как солнце село.

Я торопился и не делал остановок. По опыту прошлых лет знал, что старосту отправляют на самый сложный участок. И то, что с нами третий студент, на маршрут не влияло. Вообще-то, я опасался, что с человеком будем двигаться медленно и не успеем до точки возврата в срок.

А в лагере снова мальчишка меня удивил. Даже не столько продуктами, которые он взял с собой, сколько своими умениями в бытовой магии. А уж когда он облегченный 'Шар объемного расширения' в котелок с водой кинул, тут я просто дара речи лишился. Не узнать это плетение, я не мог. Даже пояснения со стороны Улальери, не потребовались. Я чуть себе пальцы не вывернул тогда на уроке, когда пытался это плетение воспроизвести. А он им чай заваривает!

И я уже не удивился тому, что пацан напомнил о своем щите. Предложил его для укрытия лагеря на ночь. Возразить было нечего. Щит, в течении дня был нами проверен. Так что спать легли без пиктограммы и следилок.

Утром же я ощутил под собой плотный слой воздуха, шириной примерно с ладонь. За ночь щит не ослаб. Да и купол вокруг лагеря искрился силой. Вот тогда я впервые задумался о том, что у мальчишки вероятно всего редкий дар. Такие щиты могут изготовлять маги-Стихийники. Я и сам смогу какое-то время поддерживать защиту. Но потом наступит магическое истощение. Однако Улальери, похоже, совсем не тратил энергию на активацию щита.

Обязательно присмотрюсь к этому человеку внимательно. После Острова постараюсь сблизиться с ним. И, конечно, поговорю с дядей. С такими редкими талантами парнишке прямая дорога в Службу Безопасности королевского дворца.

Решено. Оберегаю человека на Острове. Предупрежу Тэна, в конце концов это всего лишь практика, а такой Дар найти непросто.

Ула.

С самого утра заметила, что отношение ко мне со стороны парней изменилось. Мелькнула мысль, что это они так хорошо выспались на моем щите. Но потом заметила, что дракон как-то уж очень оценивающе меня разглядывает. Достал из рюкзака копченую ногу, неизвестного животного, отрезал кусок и протянул. Добавил к нему сырную лепешку.

Вот тут я и запаниковала. А не рассмотрел ли он во мне девушку? Уж больно сомнительны такие неоправданные знаки внимания. Мои подозрения переросли в тихую панику, когда и демон стал помогать мне, разливая чай по кружкам. В общем, еле-еле дождалась того момента, когда мы тронулись в путь.

Двигались мы всё в том же порядке, что и накануне: дракон бежал первым, демон замыкал, я прикрывала всех щитом. Где-то часа через два все мои утренние страхи, прошли. Наступило отупение от однообразного пейзажа и бега. Мы все бежали и бежали. До обеда дракон позволил остановиться на короткий отдых всего два раза. В обед, не разжигая костра, пожевали каких-то мясных припасов, быстро запили водой и снова отправились в путь.

По пути встречались животные, но поскольку опасности, для нас они не представляли, то для их уничтожения никто не задерживался.

На ночевку снова остановились уже в сумерках. Быстро развели костер и сели ужинать. Собственно от предыдущего, этот вечер отличался только тем, что вместо колбасы Энотэн достал всем по куску ветчины. Я опять выделила из своих запасов булочки и заварила чай.

Как-то я даже разочаровалась. Стоило так волноваться? Здесь какой-то городской парк с милыми обитателями.

И снова на завтраке Алилас раздал нам по куску мясной копчености.

— У меня все. Припасы закончились, — сообщил он.

— Понятно, — кивнул демон. — У меня осталось немного. Перекусим в обед. Но для ужина придется идти на охоту.

Слово 'охота' у меня энтузиазма не вызвало. Поэтому, попыталась напомнить о своих запасах крупы и предложила сварить кашу. Со мной согласились, но сказали, что добавят к каше мясо и вообще нечего мне переживать о такой ерунде. Они мол, сами все поймают, прибьют и выпотрошат. Возразить мне было нечего, потому решила не вмешиваться.

Пока сворачивали лагерь, успела пособирать травок для приправ. Незаметно увлеклась с их сортировкой. Да только торопить меня никто не стал. И снова эта вежливость мне показалась весьма подозрительной. Не помню, чтобы в Академии староста проявлял ко мне такое терпение. Тогда он со мной вообще почти не заговаривал. А тут вдруг такая повышенная тактичность. Хотя вопросов о половой принадлежности мне никто не задавал. Возможно, что такая любезность со стороны парней была своего рода благодарностью за мои 'бытовые' умения.