Трон мира (Путь-3)

В армии в таких случаях посылают разведчиков — по сути тех, кем заранее готовы пожертвовать. Чем я хуже? У меня тоже есть разведчик.

...Деревья возле оврага росли всегда. Они были здесь еще до первых людей, видели эльфов... Конечно, время от времени умирали от старости, рассыпаясь в труху. И вновь вырастали из семян старых деревьев. Так что, можно сказать, они многое повидали. Деревья помнили, как из этих мест пару десятков лет назад сбежало все живое... Вот и сейчас растения стали единственными свидетелями удивительных событий:

Пришел человек. Деревья давно не видели людей — в этот древний уголок леса и раньше даже лесные звери редко забредали. Потом человек замер, пригнувшись. Чуть погодя сел на землю и задрал спереди рубашку. Под ребрами, справа, стал виден неровный шрам. И вдруг он раскрылся створками куда-то в глубину тела. Оттуда вылез крохотный паучек. Он отполз на пару метров. Шрам закрылся. Человек, не меняя положения тела, начал медленно погружаться в землю. Через пару минут остался только паучек. Он ожил и бодро уполз куда-то. Вновь воцарилась гробовая тишина, как и привыкли деревья...

Моя крохотная химера двигалась вперед...

Когда-то я изменил обыкновенного паука магией Жизни, чтобы он пробрался за знаниями в тщательно охраняемую пещеру гномов, легендарный Зал Памяти. Так я обзавелся паучком-химерой. Позже, когда я уже стал монахом Никкасу, мне пришла в голову еще одна идея. Тогда моя химера получила глаз, который видит магию. Идеальный разведчик. Мало кто обратит внимание на крохотное серое насекомое. А вот мой паучек увидит и услышит все и всех. И даже больше того — он может видеть магию и пробираться в такие места, которые экранированы от остального мира, где обычные химеры потеряют связь со своим создателем сразу. Уникальная зверюшка получилась. Единственный недостаток — относительно медленное передвижение. Чтобы избавится от него — нужно вырастить крылья, "поправить" аэродинамику и научить летать... в общем, мечты. Проще превратить в химеру изначально летающее насекомое, чем заниматься таким "изобретательством". Кстати, надо бы сделать себе зарубку в памяти — и заняться изготовлением химер с такими характеристиками. Рой мух, допустим, сможет мне заменить сканирующее заклинание в пределах нескольких километров. Но заклинание ощущается и другими чародеями, а вот химеры — нет. Хоть я и не уверен в своей возможности одновременно обрабатывать сигналы, которые поступят одновременно от множества "камер наблюдения". Мда, пожалуй, я слегка погорячился по поводу роя. Но одну летающую химеру я обязательно сделаю. Потом, когда будет время.

Несколько раз я чувствовал волну магии Крови, проносящуюся надо мной, над землей. Повезло, что я сообразил спрятаться в толще земли. Иначе меня бы засекли — ведь это явно сканирующее заклинание. Хотя теперь понятно полное отсутствие зверья и насекомых — все живое не любит магию Крови, а может, просто боится.

...За пол дня паук отмахал солидное расстояние. Хотя и сложно судить, видя окружающий мир с такой крохотной высоты, с какой смотрела моя химера. Периодически приходилось залезать на деревья, чтобы уточнить направление. И как раз с одного из них я заметил странное поселение. Странным оно показалось мне сразу по нескольким причинам:

Самая первая — это магический барьер вокруг частокола. Сделанный не абы с чего, а на основе магии Крови. Уже одно это заставило меня насторожиться.

Дальше — больше. Само деревянное ограждение наводило на мысли, что оно не для защиты от нападения снаружи, а для защиты от того, что изнутри. Потому что вне частокола стояли несколько домов.

Когда паучек добрался до магического барьера, он выпустил нить, которую обмотал вокруг низкого кустарника. Благодаря этой нити наша с ним связь не прервалась. Она служила проводником сигнала. Паучек полез внутрь. На пару мгновений я-химера ослепли. Но барьер пройден, и зрение восстановилось.

Вскарабкаться на огромный, пятиметровый частокол для обычного человека было бы затруднительной задачей. А для моей химеры — пустяк, не заслуживающий даже внимания. И вот я внутри. Ну не я, а паучек, но разницы никакой нет — ведь я вижу то же, что видит и он. Эдакий магический аналог радиоуправляемой модели с камерой.

Частокол оказался полноценной стеной. Метра в три шириной. И в мою сторону как раз направлялся воин. А чуть поодаль вышагивал еще один. У обоих печать скуки на лицах. Причем они показались бывалыми воинами — открытые участки тела в шрамах, я даже заметил у одного из них нехватку пары пальцев на одной руке.

Химера вжалась в дерево, из которого и состояла стена. Воины неторопливо прошли мимо. Фух, не заметили! Слава Никкасу! Хотя могли бы, учитывая полное отсутствие насекомых в округе. Паучек, дождавшись, пока люди пройдут, переполз на другую сторону стены, и свесился вниз.

Я наконец увидел, что скрывается внутри: клетки. Обыкновенные, деревянные, в рост человека. И железные, вдвое больше, с толстыми прутьями. Они размещались в каком-то хаотичном порядке. Возле каждой железной — с десяток деревянных.

Мне захотелось узнать, что в них. Зрение у паучка к сожалению, не орлиное, так что стоит приблизиться, чтобы все разглядеть.

Замелькала невысокая трава — это моя химера слезла со стены и перемещалась к ближайшей клетке. И запах испражнений просто ударил в меня... в смысле, в мою химеру. У нее обоняние не очень, но даже этого хватило, мда. Я ведь вижу и чувствую все то же, что и паучек. Так что, пережив пару неприятных мгновений, двинул химеру вперед.

Люди. Деревянная клетка оказалась наполнена людьми. Забитые, грязные и вонючие... бр-р-р, аж мороз по коже пробрал от одного их вида. Разного возраста — и старики, и дети, и взрослые... Основная часть людей сидела на полу, уставившись вниз. Маленький мальчик, лет семи от роду, уцепился грязными ручками за деревянную решетку, и всматривался куда-то вдаль... Еще один человек сидел на корточках, и беззвучно молился, судя по шевелящимся губам и закрытым глазам. Я даже не мог определить, кто это — неизвестный закутан в лохмотья. Виднелись только маленькие худые ступни.

Человек прекратил молится, и поднял голову. Рваный капюшон немного сдвинулся, и я увидел, что это девушка. Или молодая женщина. Она открыла глаза. Одинокая слеза прочертила светлую дорожку на давно не мытом лице. Судя по разводам, она часто плакала. Затуманеный взгляд мазнул мимо моей химеры, и устремился ввысь, на клочок неба, что виднелся из клетки. И такой тоской повеяло от него, что меня аж затрусило.

Суки! Тот, кто так издевается над людьми — твари, недостойные жизни. Я отвел паучка немного назад, и усилием воли заставил себя успокоиться. Удалось не сразу.

Вернув себе возможность трезво мыслить, я вновь активировал связь с химерой. Паучек подполз еще к нескольким деревянным клеткам. Там тоже люди. А вот в металлической клетке спал какой-то монстр, размером с быка. Но видно, что еще недавно он был человеком. Мутант какой-то, что ли?

Паучек заполз на верх железной клетки — ведь она выше, чем деревянная. И оттуда я смог заметить группу людей, которые направлялись куда-то. Моя химера бодро поползла за ними. Я хочу увидеть, что они будут делать.

Пятеро солдат в броне открыли одну из деревянных клеток. Ее обитатели, вместо того, чтобы бросится на них, наоборот, сгрудились в кучу, прижавшись к дальней от входа стенке. Солдаты вырвали из общей массы людей двоих, и вытащили наружу. Заперли клетку. И направились к железной. Там тоже сидел монстр. Сейчас оживился, увидев людей. Раздался мерзкий звук — что-то среднее между рыком и визгом. А тварь кинулась на стену своей клетки, пытаясь протиснутся сквозь прутья. Отряд людей подошел ближе. Полыхнуло магией Крови — один из сопровождавших солдат оказался чародеем. Монстр упал, парализованный. Солдаты с опаской открыли дверь в железную клетку. Втолкнули туда пару захваченных людей. И, не давая им выбраться, быстро заперли дверь снова.

Вспышка магии Крови. Монстр бросается на людей... И у меня пропала связь с паучком. Возможно, кто-то наступил на него, или на нить, разорвав ее.

Но мое богатое воображение тут же нарисовало яркую картину что сейчас происходит: вопли людей, рев монстра, разлетающиеся брызги крови... И довольные ухмылки зрителей вокруг клетки... Твари!

Рен?Тилль, познающий четвертого круга, начальник исследовательского отделения "Сила Крови" N 8:

Рен?Тилль всегда был исследователем. Сама его суть — познавать новое, неизведанное. Это манит сильнее женщин и власти, и пьянит быстрей вина... Он даже чародеем Крови стал не из-за желания силы или власти, а из любопытства. Классическая магия? А что в ней такого?! Чтобы заняться чем-то по-настоящему интересным, нужно достичь хотя бы уровня посвященного, а это — минимум лет шестьдесят. Зато магия Крови позволяла много даже вновь инициировавшимся адептам. Не хватает своих сил? — Не беда! Нужно взять одного... двух... восемь... столько, сколько нужно пленников — и сил хватит на все!

Вот так, будучи еще учеником, он без колебаний променял магию Огня на силу магии Крови. И ни разу не пожалел. Получив прекрасное образование, с упором на естественные науки, он оказался не просто фанатиком от науки, а талантливым ученым. И орден оценил это. Клан Рен первым успел предложить ему влиться в его ряды. Всего за семь лет Рен?Тилль возглавил одно из одиннадцати крупнейших исследовательских отделений.

...Эти отделения разбросаны по территории империи Нарт в самых глухих уголках. Они не испытывают нужды в людских ресурсах. Почти пятая часть казны ордена уходит именно в них. Потому что это будущее. Великое будущее ордена Белой Звезды. В это верил Ричард, глава ордена. В это верил и Рен?Тилль. Организация, сумевшая уничтожить, смести с лица земли целое государство, и захватившее власть в другом, выделяющее так много денег и сил на познание нового просто обречена на успех. Иного быть не может. И Рен?Тилль счастлив, что и он приложит для этого свои силы...

Сегодня, как и каждый день, он делал обход. Та еще морока. Но совершенно необходимая процедура.

Он проводил эксперименты над людьми. Конечная цель — создание идеального солдата для ордена. Животные для этой цели не подходили, ведь если их изменить магией, то изначально крохотные мозги совсем отказывали. Такие подопытные вели себя вообще непредсказуемо: могли начать жрать самих себя, или непрерывно биться головой об стены клетки, или передвигаться исключительно влево, и потому даже на открытом пространстве ходить кругами... В общем, у всех была общая черта — их практически невозможно использовать в бою.

Другое дело — люди. Даже после изменения у них оставалось достаточно мозгов, где-то на уровне дрессированных животных, может, чуть умнее. Они понимали простую речь, они могли выучить несколько команд. И потому сюда каждый месяц привозили новую партию людей.

Рен?Тилль делил их на три категории: "мясо", "нелюди" и "зверушки". "Мясо" — это обычные люди. Они — исходное сырье, источник энергии магии Крови и одновременно корм для самых удачных экземпляров эскпериментов. Люди не интересовали Рен?Тилля, как не особо интересует крестьянина каждый высаженный им колосок.

"Нелюди" уже вызывали любопытство. Рен?Тилл может часами смотреть на изменяющегося, представляя, каким он станет. Когда человек корчится в мучительных судорогах превращения, он не спускает с него взгляд. Его подчиненные думали, что он наслаждается пытками, и некоторые даже пытались подражать ему... Но это не так. В эти моменты в его голове работала настоящая машина, как идеально сбалансированный часовой механизм — тик-так, тик-так... Если бы кто-то сумел заглянуть в его мысли в эти моменты, то услышал бы:

— Так, пошел процесс формирования налобной брони...

— Хм, бьется в судорогах, и ломаются кости — явно слишком слабые. Похоже, нужно убирать седьмое воздействие магией в предпоследнем ритуале, уже третий "нелюдь" с теми же проблемами

— Вот, вот оно... только бы дотянул до изменения роста... есть! Процесс пошел. Хорошо, значит, линию 14-си стоит признать перспективной для дальнейшей разработки...

Но самый большой интерес вызывали "зверушки" — так он ласково называл свои творения. Самые удачные отправлялись руководству ордена, для полевых испытаний перед познающими высших кругов. Они уже решали их судьбу. Но большинство "зверушек" заканчивали свои дни на хирургических столах, где сам Рен?Тилль не чурался взять в руки скальпель и топор, для досконально исследования получившихся монстров. Итогом этого становилась новая очередь экспериментов. И так длилось на протяжении последних пяти лет...

... — Сахен, отмечай: пятая линия, образец номер шестнадцать — кормление норма, подвижность — тоже, бронирование — нор... хотя с этим подожди.

Красноватая вспышка магии Крови, и монстр, только что живьем разодравший и сожравший двоих, повалился в своей клетке, парализованный.

— Открывайте — повелительно бросил Рен?Тилль.

Солдаты засуетились, отпирая тяжелую дверь.

— Теперь переверните его на спину. Давайте, не трусьте.

Солдаты с опаской приблилизись, и неохотно, оглядываясь на Рен?Тилля, начали переворачивать монстра на спину. Выполнив, они моментально выскочили из клетки.

— Стоп-стоп, куда же вы?! Смотрите, на груди, слева чешуя гораздо темней остальной. Ткните туда мечем, да посильней.

Воины переглянулись, но ни один не кинулся выполнять. У них в памяти еще свежо воспоминание, когда один из подопытных смог скинуть парализующее заклинание, и бросился на них. Солдат тогда спасла только хорошая реакция чародея, но все же троих монстр успел искалечить...

— Ну, долго я еще буду ждать?! Вот ты, давай иди. — Рен?Тилль ткнул пальцем в самого здорового. Тот вздохнул, но перечить не посмел. Залез в клетку, занес меч, и рубанул со всей силы. Меч с жалобным звоном отскочил.

— Да нет же, не руби, коли его!

Здоровяк пожал плечами и нанес колящий удар. Меч пробил чешую.

— Вот, не зря я заподозрил неладное. Сахен, запиши — слева на груди ослаблена броня. Отметь, если еще получится хотя бы два раза такой же результат — линию признать неудачной. И... — что хотел сказать еще Рен?Тилль, окружающие так и не услышали, потому что в этот момент в чародея попало какое-то заклинание, просто разорвавшее его на клочья. Солдаты и помошник Сахен впали в ступор. Ну еще бы! Вот так тихо и спокойно делаешь свою работу, и вдруг раз — и стоящего рядом разрывает на мелкие кусочки, а его кровь попадает на всех вокруг. От такого кто угодно впадет в ступор!

Из-за ближайшей клетки неожиданно выскочил человек с двумя мечами. И моментально перебил всех солдат. Это произошло настолько быстро, что некоторые даже не успели вытащить свое оружие. Воин-здоровяк в клетке попытался спрятаться за тушу монстра, но один из мечей пришельца внезапно полетел прямо в клетку, удерживаемый толстым синим жгутом... Так умер последний солдат. И перед неизвестным остался только Сахен, потеющий от страха.

— В-в-вы м-м-меня уб... — начал было, заикаясь, спрашивать помошник Рен?Тилля