Анохен (цикл "Огонь и Лед") - в продолжение3

Завопив (для храбрости) и закрыв глаза, Змей смело ринулся в гущу копошащихся врагов.

Когда-нибудь он все-таки пристукнет эту хвостатую мерзавку своими собственными руками!

Она ведь во всем виновата, она...

Летунья.

"Змеюшка, ты точно не слишком занят, чтоб тебя!.."

Стихии и их порожденья! Летунья лихорадочно кусала губы, уже чуть ли не терзая "нить"... та послушно вибрировала, звучала, не совсем понимая, что от нее требуется... и все... ни ответа, ни привета: ни даже привычного ощущения того, что на конце этой самой "нити" кто-то сидит. Съели его уже что ли?!

Увы-увы, признаваться паучки не желали, весьма хищно и упорно пытаясь пробить защитный купол. Да на что вам сдались худосочные девицы?!..

А спросить непосредственно у съеденного не получалось... Послав еще парочку призывов (на которые не на помощь могут кинуться, а, скорее, чтобы прибить посылающую, в прямом смысле) на`аша нахохлилась, мрачно разглядывая собравшуюся аудиторию. Сидящая рядом староста, ради такого случая бросившая свои художественные труды, оживленно махала "аудитории" ручкой, тем самым подзадоривая её к дальнейшим действиям... аж завидно, ей-ей!

Все-таки, что-то определенно знакомое в этих тварюшках было... могильщики? Хм... уменьшить кое-где, чуть-чуть подправить (всего-то, там, хищности добавить, слюны) и только лишь тогда они будут соответствовать описанию в учебнике....

Увы, дальше память работать совершенно отказывалась, намекнув, что и так уже выдала больше, чем от неё требовалось. Ни способа бороться с подобными насекомыми, ни более приличной классификации вида — н и ч е г о. Вот сиди тут и продолжай наблюдать незабываемое шоу.

Но кто сказал, что можно только лишь наблюдать?..

Истончающаяся стена ощетинилась длинными шипами льда, не слишком вежливо нанизывая или просто царапая не слишком вертких тварей. Помогло это весьма мало — меньше их не стало, зато они как-будто удвоили усилия... и это просто стена защиты в разводах, или и правда пробитые насквозь твари зашевелились и чинно сползли вниз?! Какого?!..

Немного сумасшедшая улыбка заставляла всерьез задуматься о психологическом состоянии Эйвенталь. Кажется, скоро под куполом будет на одну блаженную больше...

Когда пауки внезапно чуть увеличились, девушка сначала даже не поняла причину. А уж когда где-то в отдалении мелькнули чьи-то до боли знакомые рыжие волосы, то сомневаться в этой самой причине не приходилось... пришел на помощь, рыцарь ржавого блюда... хотя, не совсем удавалось скрывать тот факт, что появление даро в поле зрения принесло львиную долю облегчения...

Впрочем, этому защитничку еще предстояло пробиться сквозь черное шевелящееся и шуршащее море...

Осознав, что долго защиту и правда не продержать, Лунна влила последние крохи в плетение и резко прекратила доступ магии, лишь "попросив" лед на правах дочери таять помедленнее... Спешно перестраивающиеся крылья ловко "захватили" в свои объятия хихикающую Ваэри (та как раз увлеченно водила пальцем по полупрозрачной стене, доводя пауков до состояния неистовства), превращаясь в некое подобие прочного кокона...

Тяжеловато... но это лишь для этого состояния... состояния хрупкого существа...

Спешное и частичное изменение ипостаси заключает в себе не слишком приятные чувства. Зато несет с собой более длинные и прочные когти, клыки, повышенную ловкость и крепкие крылья... а еще словно вливает в кровь заряд адреналина, хотя и требует после этого неимоверно высокую цену...

Где-то в отдалении вопил Змей, не то пугая пауков, не то придавая себе храбрости... Лед предательски быстро таял, кружево магии, с трудом поддерживающееся в теплоте и постоянных атаках уже разлеталось на меленькие клочки... а посреди сферы, мозоля многочисленные глаза, восседало странное существо, приглашающее скалящее клыки и изредка встряхивающее копошащийся и похихикивающий пушистый кокон за спиной.

Заходите, гости добрые, берите что надобно...

Стена, тонкая стена, поддерживающаяся лишь верой, с извиняющимся хрустом раскололась. Кружевное плетение распалось, спешно поглощаемое наиболее прыткими особями...

Первые сунувшиеся в образованную трещину обратились в хрупкие ледяные статуи. Стихия — не магия, так просто её не поборешь... вода есть везде, даже в самом спертом воздухе... и может ли она отказать своей дочери, пусть мало любимой, но так молящей об одолжении?..

Вероятно, скульптурные композиции пауков остудили.

Ибо остальные, всего лишь выстроившись полукругом, недоверчиво замерли, словно не решаясь нападать...

Дожидаясь кого-то?..

Ха, да вы еще скажите, что они не плотоядные...

Светлые-светлые, полупрозрачные нечеловеческие глаза настороженно следили за пауками. Кто-то лихорадочно отнимал у своего собрата остатки быстро исчезающего кружева магии, кто-то не менее внимательно следил за самой на'хассе, а кто-то просто бестолково подпрыгивал на месте...

Ну и? Кого мы ждем? Нападайте, чтоб вас все гении стихий побрали!!! Надоело!!!.. Ну!?!

Иначе я сама нападу... или стену погрызу... или выть буду...

Надоело!!!..

Девушка недовольно дернулась, передергивая плечами, болезненно сморщиваясь и вызвавая легкую волну среди черных тел — приближающийся свист-верещание-стрекот острыми иголочками впивался в нежные барабанные перепонки и масляно растекался внутри.

Движение, вырывающееся из общего мельтешения — кто-то приближался. Знакомый?.. Знакомый.. Оскал озадаченно угас, ограничившись лишь легким шипением в сторону слишком осмелевших пауков.

Приближающийся человек внезапно не удержал равновесия и упал вниз, на пол... наверное, больной... И звуки-звуки-звуки, так похожие на... смех? смех... что это? Выражение радости и счастья. Чему он смеется? Он враг?..

Знакомый...

Знакомый голос...

Холодный зеленый лед обжег подобно раскаленному металлу.

Змей?..

Светлые глаза мигнули, становясь снова синими, а потом, чуть подумав, просто серыми...

Она узнала, а это главное...

Значит... тупо сдали нервы?.. Значит... нет опасности, а это главное, да?.. Пауки не опасны, это хорошо. Несомненно хорошо.

Вот только дурой себя чувствую.

Медленно отпуская ипостась, осознанно и мягко, и сразу же чувствуя нарастающую боль в теле, Луннария вытряхнула из крыльев радостно хихикающую Ваэри, и мгновенно опуская их привычным шелком, в который тут же и закуталась, словно в защитный плащ.

Уже не съедят, если так хорошенько подумать... а если и съедят, мы к вам в телохранители не записывались, не наша забота. Мы вообще тут по собственной глупости и не вовремя проснувшейся привязанности. По глупости... стихии, до чего же обидно иногда бывает чувствовать себя в любом случае полнейшей дурой!

Успокоиться... просто надо успокоиться... как всегда попытаться "умять" все чувства — обиду; грусть; облегчение, смешанное с львиной долей раскаяния.. эту гремучую смесь — обратно, внутрь. И закрыть на ключ, заморозить... конечно, это снова вырвется наружу. Болезненней и опаснее... но это будет не сейчас — в полете ли или во сне, это придаст либо гнева и скорости... либо снова сделает мокрым подушку и уляжется неровными волнами, позволяя снова покрыться ненадолго льдом...

И все-таки, это — усталость. Как у ребенка, обидевшегося на весь мир, что тот не хочет оставить его в покое. Наверное, не слишком точное и лестное сравнение... но хоть как-то описать это необоснованное, но столь странно логичное чувство надо? На`аша... не человек... не надо смотреть на её действия с человеческой точки зрения — глупо. Все равно лишь только для неё самой все-все-все будет вполне обоснованно... а для всех остальных...

Стальные глаза скользнули по почему-то напряженному некроманту, по выжидающе замершим паукам, по лезущей изучить новых друзей поближе Ваэри...

И взгляд-взгляд, у него такой взгляд...Брезгливый... Холодный... словно, словно...

За что? Лишь за то, что испугалась и защищалась, пусть и от чего-то выдуманного?..

Резко, словно тело без костей и не разваливается на части от больной усталости, Эйвенталь встала, заставив самых ближайших пауков нервно дернуться. И эти туда же...

Не будем мешать дипломатическим переговорам — а то вдруг снова сделаем неправильные выводы?

Развернувшись и поправив крылья, Таль быстро пошла в сторону ближайшей стены, плавно врезаясь в многоглазое "море"...

... чуть наклонившись, по пути, извиняющееся прошлась тонкой рукой по спинкам замороженных "собратьев", превращая статуи в нечто живое и порядком обалделое...

А потом, чуть не натолкнувшись на стену, недалеко от памятного входа (будем надеяться, червячок не доползет), опустилась вниз и разве что ручки на коленях не сложила — под снова сомкнувшимися плащом крыльями не видно...

Все. Буду сидеть здесь и делайте что хотите. А вы пока поисследуйте сие место... а я даже смотреть не хочу...

"— А не слишком ли демонстр...

- Хватит..." — голос испуганно пискнул и замолк, задавленный мысленным блоком...

Почему-то... было мерзопакостно.

Пернатый Змей

Горцы любили говорить, что труднее всего заметить самые очевидные вещи. Точно слепцы, мы годами бродим вокруг них. Но, даже натыкаясь, отказываемся видеть и вновь, ,и вновь ищем неуловимую Истину, там где её и быть-то не может.

К чему все это? А попробуем решить небольшое уравнение. Возьмем несколько сотен дохлых пауков прибавим пару законченных психов и помножим все это на темные залы мертвого города. Что в результате? Вкусный ужин, вестимо. Что в неизвестных? А как вы сами думаете?

Никак?

Плохо. Просто отвратно! И чему вас только в школе учили?

Ах, как складывать гениальных мерзавцев с насекомыми вы еще не проходили? А как у вас обстоят дела с наблюдательностью? Что, опять не как? Жаль, жаль...

Попробуем зайти с другого бока. Вот есть вы, такие упитанные и, вне всякого сомнения, аппетитные с точки зрения пары сотен голодных тварей. На их стороне несомненное преимущество в силе и количестве. Проходит минута. Пять. Десять. А вы все еще живы. Ни царапинки!

Вопрос: а так ли надобно неведомым тварюшкам ваше совершенное тело? У них вроде и своих собственных хватает. Всем бы так регенерировать!

Интересная идея. Определенно требует проверки. Змей остановился. Вопить он прекратил уже давно. Воинственно размахивать посохом — тоже. А какой в этом прок? Черное паучиное море было намного проворнее сына огня. Наг только вздымался в воздух, готовясь обрушить на противника удар невиданной силы, а там, куда он был нацелен — уже и не было никого. Все равно, что и впрямь воевать с водой. Даро повертел в руках совершенно бесполезный посох, философски пожал плечами и пристегнул к поясу. Потереться еще в такой суматохе!

Тут, ближе к середине зала, марево древних чар было намного слабее. Около стен, едва можно различить что-либо на расстоянии полуметра. А здесь, пожалуйста — целый десяток шагов. Её-ей, лучше бы его не было! Жуткая копошащаяся масса мешала сосредоточиться. Мешала, наконец, решиться на очередную авантюру. Где-то нам края сознания паниковала Летунья. Чужие мысли набатом звучали в голове, а чужие чувства — тревожили разум и сердце. Нет, малыш. Извини. Продеться тебе подождать. Мерзавцы, они такие. Их никогда нет рядом, когда очень этого хочется.

Глубокий вздох. Медленно опуститься на корточки. Протянуть вперед руку. Туда, в беснующуюся мешанину из лапок и округлых тел...

Если твои догадки подтверждаются, это не всегда плохо. Ну, ладно, ладно, наткнувшись в лесу на засыпанный снегом холмик и что-то лохматое и клыкастое, в нем обитающее, ты едва ли получишь моральное удовлетворение от подтверждение смутных подозрений. Но хотя бы сможешь гордиться в посмертии, что сумел-таки запомнить наглую харю сожравшего (чтоб он от несварения желудка сдох!) тебя медведя. Скажете, мало утешает? Так случайная стрела в спину и того хуже. Даже и не знаешь, кого пугать своими замогильными подвываниями и бледно-зеленым цветом призрачного лица.

— Мы — кретины, — флегматично заметил Змей единственному достойному слушателю в этом зале — молодому некро-пауку, устроившемуся на расстоянии вытянутой руки и с нее же и поедающему сгусток магической силы. Насекомое уставилось на своего кормилица всеми своими глазами разом и издало сочувственный стрекот, — Законченные, — печально констатировал очевидное даро и, с изрядной долей близящегося помешательства, подумал что, так и до бесед с мебельными гарнитурами дело дойдет, — Обидели таких милых тварюшек.

"Милый" паук иронично цыкнул. Его собрат, устроившийся на плече некроманта (изначально бедняга покушался на Змееву макушку, но тут уж сам парень был категорически против) заверещал что-то в самое ухо и выразительно замахал лапками. Дескать, что мы, не люди что ли?! Не понимаем?! Но раз все миром уладилось, оно и ладно. А кто старое помянет, тому и...

— Где тут эта дуреха?! — спрашивал даро уже сам себя. Но пауки, похоже, аналогично оценив умственные свободности одной хвостатой девицы, одновременно тыкнули лапками в пространство. Змей истерически хихикнул. Интересно, а мебельные гарнитуры ему тоже отвечать будут?! Надо как-нибудь на досуге попробовать... — Проводите?

Предложение восприняли с энтузиазмом. Наземный паук метнулся в гущу насекомых, а спустя пару мгновений над копошащемся морем подпрыгнула истерично верещащая и колотящая лапами по воздуху знакомая мохнатая тушка. Собрат наплечный тоже не отставал. Азартно пощелкав жвалками, он решительно погнал своего "скакуна" вперед, вереща тем громче и противнее, чем больше Змей отклонялся от заданной траектории. Остальные насекомые сперва просто пропускали, заинтересованно прислушиваясь. Но уже вскорости новая игра нашла в их душах живейший отклик. Первая половина в едином порыве пыталась препроводить блудного рыцаря к его "обожаемой" женушке. Чего хотела вторая осталось неизвестным, но гвал стоял несусветный.

...А чего вы, собственно, ожидали? Ели на вас прет нечто уродливое, восьминогое и голодное, это еще не значит, что оно вас съест. Монстрам, знаете ли, тоже бывает скучно Вдруг, они поговорить по душам хотят? А вы в них сразу мечем тыкать, фаерболами кидать. Не красиво выходит, не вежливо!..

А уж если уж оно вообще материей не питается, то вам и вовсе бояться нечего. Ну а чем же еще, кроме как не магической энергией, могут питаться пауки в этом Стихиями забытом месте!? И заклинания охранные они "разъели". И выползли, вовсе не на охоту, а любопытства ради. Скучно же целыми днями одни только пустые подземелья и видеть...

Получив последнего напутственного пинка от провожатых и совершенно неожиданно обнаружив под ногами своего наземного приятеля, даро энергично взмахнул руками, безуспешно пытаясь вернуть телу устойчивое положение. Помогло мало. Особенно стараниями второго паука, столь не вовремя покинувшего свой неустойчивый насест.

Насекомые огорченно переглянулись — парень распластался на животе и признаков жизни не подавал. Подумали и осторожно — а вдруг та странная деваха опять что-нибудь устроит нехорошее — подобрались к кормилицу и дружными усилиями перекатили на спину. Потом неуверенно потыкали лапками. Потом попрыгали на животе. А потом с визгом удрали к своим приятелям, когда "труп" вдруг с утробным рыком-смехом подхватился на ноги.