— Стоять на месте, бросить оружие! — выкрикнул кто-то, и я заметил группу появившихся на дорожке городовых с саблями и пистолетами в руках. Видимо, они услышали выстрелы.
Сдаваться эльфы, однако, не стали. Оценив сложившуюся ситуацию, серокожие мгновенно и явно отработанно бросились в рассыпную, прихватив с собой своих раненых... и Риа?!
Стражи порядка попытались стрелять, однако молитва жреца всё ещё была в действии.
— У них заложница! — выкрикнул я, бросаясь вдогонку. Впрочем, городовые и сами не были идиотами — как бы ни любили их таковыми выставлять в анекдотах — и немедленно заметили бросающуюся в глаза разницу между нашим канониром и нападавшими. Дерьмо, не успеваем...
— ...Прошу прощения — произнёс я и ухватился за грудь одного из стражей порядка, где заметил под мундиром выпирающий бугор. Надеюсь, это действительно аккумулятор...
Городовой среагировал ожидаемо-заученно — врезал мне, однако моя ставка оказалась верной: это действительно был типовой служебный аккумулятор. Доккальв ухитрился уклониться от барьера, возникшего перед его лицом, но не заметил тот, что в ногах; канонир вылетела из его рук. Прошу прощения, но это лучше, чем если бы он тебя утащил...
...наверное.
Захватить ни одного из нападавших живым всё же не удалось, но установить их личности вряд ли будет так уж сложно — вряд ли на этой планете, не говоря уж про город, обитает много доккальвов. Поскольку мы все явно были пострадавшими — Яков так и вовсе заметно ранен, да и остальные не обошлись без синяков — тащить нас в участок не стали, ограничившись допросом на месте и вызовом капитана, дабы подтвердить наши личности.
— Эх, такой пикник запороли... — вздохнул я, глядя на лежащую на земле первую жертву этого инцидента — доккальва с торчащим изо лба шампуром шашлыка. Канонир встала и подошла к нему — а затем стянула пару кусочков мяса, не забрызганых кровью.
— Ну, ещё не всё потеряно — заметила она.
И бросила мясо в рот, сдвинув маску.
— ...Понятно — кивнула капитан. Она появилась лично, в сопровождении Драрга, и нам пришлось повторить её рассказ о происшедшем. — Лао?
— Если решите меня уволить, я пойму — вздохнула канонир.
— Я наняла вас, зная ваши обстоятельства, однако учитывая это происшествие, полагаю, Косой и Жмень тоже имеют право голоса.
Помедлив, канонир кивнула.
— Вы правы. Мне следует объяснить, что к чему...
— И для начала было бы неплохо нормально представиться — заметила капитан. Канонир снова кивнула и потянулась к маске.
Всё-таки я был прав... Формально. Несмотря на не функционирующие органы, отвечающие за размножение, тело у неё было женским.
Наша канонир оказалась химерой; очередная попытка развития способностей энергетов.
Как известно, существует две ветки энергетов; "прирождённые" и "управляющие". Хотя за саму возможность манипуляций энергией отвечает душа, но то, как именно, зависит уже от тела, так что это разделение — биологическое. Прирождённые энергеты, как те же эльфы, обладают специализироваными органами и структурами в мозгу, благодаря чему обладают определёнными способностями к манипуляции энергии буквально с рождения, равно как различными возможностями вроде хранения её запасов в собственном теле, как у дрейков, или вытягивания из планов, как эльфы и хаоситы. Прирождённые работают с энергией напрямую, что позволяет тонкую работу, однако у этого есть и минус — они более уязвимы для перегрузок и обратной связи. "Управляющие", с другой стороны, не обладают никакими врождёнными преимуществами, и для них — для нас — управление энергией — просто ремесло, которому требуется длительное и сложное обучение. В принципе, любое существо, обладающее душой, может управлять энергией, но тут как со спортом — заниматься-то может любой, но чтобы достичь существенных результатов, необходимы хорошие задатки. И постоянные тренировки, куда уж без них... "Управляющие" способны к непрямым манипуляциям, создавая энергоструктуры вне своего тела, благодаря чему и провал построения намного менее опасен, как и прочие негативные эффекты, однако тонкие структуры нам совершенно недоступны. Равно как мы неспособны черпать энергию из окружающей среды, в большинстве своём. Изредка такие умельцы попадаются, но и у них много ограничений.
В общем, всё это подводит к сути: у обоих веток есть свои достоинства и свои недостатки, и разумеется есть те, кто хотели бы соединить положительные стороны, избавившись от негативных... как раз вроде того "смешения", о котором говорил Яков. Те же доккальвы — результат одной из таких попыток, хотя вышло совсем не то — они почти неспособны на нормальный контроль энергии, зато чрезвычайно устойчивы к ней, и способны разрушать чужие энергоконструкты... к счастью, последнему нужно учиться, иначе в этой драке нам пришлось бы намного хуже.
Как можно понять по доккальвам, добиться желаемого результата намного сложнее, чем хотелось бы, но исследования продолжают вести многие; подозреваю, практически каждое достаточно сильное государство занимается чем-то подобным. Вот и наша Риа...
Она, однако, результат усилий частников — во всяком случае, насколько ей известно. Она была одним из нескольких относительно успешных результатов... И сумела сбежать, когда в лаборатории случилось какое-то ЧП. Вроде бы гибрид дрейка и эльфа с небольшой примесью хаосита, на основе человеческого тела...
К слову, то, что Яков принял за хвост, оказалось носимым на спине шестом.
Маску и балахон она носила, опасаясь преследования хозяев лаборатории, и явно угадала. Н-да...
— Ну, что скажете? — обращаясь к нам с Яковом, осведомилась капитан, когда мы выслушали историю девушки.
— Готов взять под личную защиту — отозвался Яков. Хм. А он, похоже, и впрямь того... Ну, в принципе, она под маской довольно симпатичная, хотя фигуру пока не видел.
Капитан перевела взгляд на меня; я пожал плечами.
— С профессиональной точки зрения — такого канонира найти будет сложно, а с личной — товарищей по команде не бросаем. А что могут быть сложности... Ну, жизнь такая, без сложностей не бывает.
— Я в вас не ошиблась — кивнула София. — И вот ещё: мы немного задержимся в этом порту... Так что пикник можно будет всё же провести.
— Общий сбор! — разбудило меня оповещение по общей связи. — Всем собраться в оружейной!
Я оказался последним, хотя Яков опередил меня буквально на пару секунд. Драрг стоял возле раскрытого сундучка, которого я раньше не видел... хмм?
Как я и подозревал, на борту было и нормальное оружие, не только станнеры, и орк раздавал его команде. ?..
!..
— Нашлись вчерашние нападавшие? — осведомился я. Капитан кивнула.
— Следует преподать урок попытавшимся наложить руки на мою команду. А заодно выясним, чего ещё от них можно ожидать, и кто они такие, собственно. Есть вопросы?
— Да вроде нет... — отозвался я, любуясь ей. Сейчас она была облачена в серый мужской костюм, капитанскую фуражку, и загадочным образом держащееся на её плечах, как плащ, лёгкое пальто; с учётом пары револьверов и сабли на поясе, выглядела она хищно и отчаянно привлекательно.
— Держи — бросил мне что-то Драрг. Браслет...
— Это же... Хаоситский сифон, верно?.. — с сомнением осведомился я, изучив предмет. — Они же запрещены в большинстве миров.
Орк пожал плечами.
— Можешь не пользоваться там, где запрещены. А сейчас просто не свети им перед стражниками.
Немного помедлив, я кивнул и защёлкнул его на руке, прикрыв рукавом.
Такие штуковины запрещены по ряду причин, в том числе и по вполне объективным, но сейчас он мне определённо понадобится.
Остальные тоже вооружились, хотя в первую очередь — Драрг и Уинкинсон; Яков, кажется, вообще ограничился зарядкой своих метателя и перчаток — последние тускло мерцали зелёным. Наконечники шеста канонира усилиями пастыря оказались превращены в станнеры, вдобавок под её робой я заметил очертания ещё чего-то на поясе.
Капитан осмотрела нас, кивнула.
— Выдвигаемся.
С нами двигались сразу четверо кадавров, и, учитывая, что местные, включая городовых, не обращали на нашу группу внимания, капитан определённо накрыла нас какой-то маскировкой.
Пешая прогулка продлилась немногим меньше часа; наконец, мы оказались в трущобах где-то на краю города. Капитан указала на двухъэтажный дом, ничем не выделяющийся среди соседей.
— Драрг и кадавры штурмуют здание, остальные оцепляют его и перекрывают попытки бегства. Действуем быстро, допрашиваем, и отбываем с планеты. Вопросы?
— Всё ясно, капитан — отозвался я. — Сделаем.
Остальные члены экипажа согласно кивнули.
Прикинув возможные направления отступления противника, мы заняли позиции, и Драрг в компании управляемых духами кукол выдвинулся на штурм. Капитан также выдала бусины с духами в качестве средства связи; если что, можно будет координировать действия.
Не знаю, как у других, а в моём направлении выбежал только один человек... ну, как выбежал — выпрыгнул в окно. Не знаю, кто он такой и что из себя представляет, но после приземления со второго этажа предпринять попытку сопротивления он попросту не успел. Здравствуй, станнер, доброй ночи... Не особо доброй, впрочем. Обыскать, связать, уложить...
— Драрг вызывает Косого — сообщил дух из бусины. — Противник обезврежен, требуется профессиональное содействие. Я проведу.
Хмм?..
Драрг — и Уинкинсон — стояли возле крышки ведущего в погреб люка; рядом, прислонившись спиной к каменной стене, стояла капитан.
— Что случилось? — осведомился я.
— Дверь заминирована, и обезвредить бомбу затруднительно — сообщил орк. — А посмотреть, что там такое заныкали с такой подстраховкой, хотелось бы. Сможешь сдержать взрыв? Грамм двести динамита будет.
Я бросил короткий взгляд на капитана; заметив его, она отрицательно покачала головой.
— Не изучала ничего подходящего. Но с энергией могу помочь.
— Да тут корабельные резервы нужны... — пробормотал я. — Хмм... Простите, мэм, но я не знаю, сколько вы можете выдать. Возможно, стоит позвать и Лао.
Капитан молча кивнула; я подошёл к двери.
Выяснив у орка с гномом расположение заряда, я принялся строить нужную структуру — конус, выходящий в окошко. Один слой, второй... Лучше перестраховаться и работать максимально надёжно. Использовать несколько различных источников энергии — сифон, капитан, и подошедшая канонир — было чрезвычайно неудобно, но вполне по силам настоящему профи, коим я бесспорно являюсь.
— ...Готово. Подрывайте.
Приглушённо громыхнуло. В крышке по границе моего щита образовалось круглое отверстие, но и только; структура выдержала прекраснейшим образом. Хмм, подобную многослойность вообще стоит осваивать — определённо увеличит эффективность корабельных щитов...
Я развеял структуру. Драрг с Уинкинсоном заглянули в отверстие, а затем наш кок-штурмовик ухватился за край и вырвал крышку с петель.
В подвале оказались люди.
И не только... Помимо двух мужчин и женщины из рода человеческого, к стенам были прикованы пара молодых полуросликов, пожилой болезненно выглядящий цверг, ещё более скверно выглядящая шаисса со свалявшейся грязно-рыжей шерстью и, кажется, переломом хвоста, и... Дрейк.
Последний вёл себя спокойнее всего. Люди и хоббиты немедленно принялись проявлять бурные эмоции и благодарить за освобождение, и лишь чешуйчатый просто молча поклонился. А затем уставился на меня — несколько удивлённо, кажется.
— Мы снова встретились... — сообщил он. — Надо же. Определённо, это судьба...
— Мы вас освободили, дом чист, дальше разбирайтесь сами — сообщил Драрг. Люди и полурослики снова забормотали благодарности, цверг зашевелился и приподнялся с лавки, на которой лежал; протянул руку к лежащей рядом шаиссе и слегка потормошил её. Им целитель нужен, но — не наша проблема...
— Благодарю за помощь, но, возможно, вы видели где-то в доме и мои вещи? — осведомился дрейк. — Мешок с вышитым на нём "Джазир", там нет ничего ценного, но не хотелось бы потерять дневник и некоторые мелочи.
— В шкафу в кладовой — сообщил Драрг, ткнув большим пальцем вверх.
— Премного благодарен — кивнул дрейк и прошмыгнул в ведущую наверх дыру.
— Нам здесь тоже больше делать нечего, уходим — сообщила капитан, и я с удовольствием последовал приказу — пахло в темнице скверно.
— И снова здравствуйте — вежливо произнёс дрейк, стоящий у входа в док "Коршуна", явно ожидая нас. Как он успел нас так обогнать?..
И что, вообще, он тут делает?..
— Вы спешите, но я не отниму много времени. Я хотел бы наняться на ваш корабль.
— Вы приняты — не задумываясь, кивнула капитан. Хм?
Дрейк поклонился и последовал за нами.
— И так, позвольте представиться — произнёс расписной-чешуйчатый, когда экипаж собрался в кают-компании. — Джазир Ассай моё имя, к вашим услугам. Поэт, музыкант, историк, мастер на все руки.
Он вежливо поклонился.
— И почему вы... здесь? — осведомился Яков, пристально изучая новобранца со смесью подозрительности и любопытства. Всё-таки не каждый день видишь живого дрейка... Дохлого, впрочем, ещё реже.
Серо-зелёная кожа с мелкими чешуйками, приплющенная, напоминающая варанью, голова, закруглённая спереди, с двумя рядами коротких тупых шипов от носа до затылка; над тёмными умными глазами они образуют нечто вроде бровей. Чуть недостающий до пола хвост с двумя гребнями по бокам, примерно как на голове. И почти человеческие руки, отличающиеся цветом да короткими когтями.
— Это судьба — серьёзно ответил чешуйчатый. — Я трижды встречался с вашим товарищем на трёх разных мирах. Столь явный намёк судьбы было бы неразумно игнорировать.
— Я не верю в судьбу — хмыкнул я.
— Это ваше право — отозвался дрейк. — Но, главное, я в неё верю.
— Опыт службы на корабле есть? — осведомился Драрг.
— Два года и три года — кивнул Ассай. — Навигатор и канонир.
— Будете навигатором и офицером связи — сообщила капитан. — Также при необходимости окажете поддержку канониру и щитовику.
— Как прикажете, мэм — склонил голову новый член экипажа.
— Выходим в Хаос — сообщил Ассай по громкой связи. — Процедура штатная, никаких осложнений.
Чешуйчатый оказался не только неплохим музыкантом — хотя тексты его собственных песен... оставляли желать лучшего, буду дипломатичен — но и кладезем разнообразных историй и превосходным навигатором. Впрочем, по словам капитана, последнее у них в крови. В академии нам про дрейков практически не рассказывали — к потенциальным противникам они не относились ввиду отсутствия в обозримых пределах хотя бы каких-то их государств — но сейчас выяснилось, что чешуйчатые обладают сродством с эфиром — как хаоситы с хаосом, а эльфы с астралом. В итоге они прекрасно чувствуют течения эфира и неплохо способны им управлять... видимо, в Риа это как раз оттуда. В общем, готовность капитана нанять Джазира оказалась понятна, в своей сфере он действительно не уступал остальным членам экипажа.
С добавлением навигатора двигаться корабль стал действительно быстрее и более гладко, но сейчас мы отправлялись в соседнюю сферу и покидали его "родную стихию". А путешествие в эфире и путешествие в хаосе... Ну, это можно сравнить с водой и лавой. Хаос — самая агрессивная среда из всех известных и моментально растворяет любое вещество — и при этом здесь тоже есть свои обитатели. Весьма агрессивные обитатели...
