Демон твердо посмотрел уцелевшим глазом на меня, но на таком расстоянии даже Старший против меня ничто и я несильно сжал его энергетическое естество. Демон зашипел и быстро сказал:

— Все-все-все! Я верю. Это не такая уж и тайна. Нами командует новый Архидемон Котшур.

— Где он сейчас? И к какому он относится классу?

— Он отбыл на прием к Высшему. Класс не знаю — видел всего два раза. — демон быстро облизнул черным языком уцелевшую часть своих губ и спросил: — Ну, что? Оставишь мне мое существование?

Я поднял взгляд и рядом с нами появилось два десятка 'теневых клонов'.

— Видишь их? Они за тобой присмотрят. Будешь вести себя тихо — выживешь. Начнешь колдовать — сдохнешь.

К нам подошла Наоми. В руках она держала свою катану и недовольно рассматривала появившуюся большую выщерблину на лезвии.

— Это был мой любимый меч. — сказала она.

Я глянул на свою катану, выглядевшую явно хуже ее, и ответил:

— Дома перекуем трофейное оружие и доспехи. Должно получиться намного лучше того что есть.

— Гм... — Учиха задумчиво подняла с земли вражеское оружие и спросила: — Что за металл?

— Митрил. — ответил я и продолжил: — У нас почему-то практически не встречается.

— Да? — она взвесила в руках секиру и со вздохом ткнула ее в руки пробегавшему мимо моему клону. — Раненых добиваем? Или на них у тебя есть какие-то планы?

Я мотнул головой:

— Нет, не добиваем. Стаскиваем в одно место и пусть за ними присматривают клоны. Кстати, вы бы не могли потушить 'аматерасу'? Некоторые из демонов попадали туда и их доспехи с оружием нужно все-таки забрать.

Наоми цыкнула и ответила:

— Хорошо. — повернувшись к племянницам, контролирующим территорию, она крикнула: — Тоши, Шизука! Сюда!

Они оставили вместо себя 'теневых клонов' и возникли рядом с нами из 'шуншина'.

— Да, тетя? — дисциплинированно спросила Тоши.

— Сейчас потушим 'аматерасу'.

— Хорошо, тетя..

Они сосредоточились и черное пламя стало опадать пока, не погасло. Когда они повернулись ко мне снова, я увидел текущие у них из глаз кровавые слезы.

Протянув к ним руку с замешанной лечебной чакрой, я исцелил последствия перенапряжения.

Когда я коснулся кончиками пальцев лба Наоми, она спросила:

— Что сказал раненый?

К нам стали подходить остальные члены моей команды. Даже Югито снова приняла человеческий облик, втянув чакру Мататаби.

Я мрачно дернул левым уголком рта и ответил:

— Что от той, к кому я шел, осталась лишь какая-то 'тень'. Не знаю, что это значит, но, похоже, придется действительно идти смотреть.

Оставив клонов контролировать территорию и присматривать за порталом и пленными, мы продолжили движение вниз к развалинам. Участок разрушенной мной лестницы быстро закончился и мы запрыгнули на ее целое продолжение.

Старших больше не было видно и я начал даже думать, что в окрестностях разрушенной обители Ливруш их больше и нет. Низшие же хоть и держались от нас подальше, но наблюдали за нами.

Мелькнувшую мысль применить что-то масштабное, дабы они скрылись вовсе, я засунул подальше. Смысл убивать низших?

Тем временем мы подошли к жуткой гигантской крепости Ливруш ближе и я смог убедиться, что разрушения очень серьезные. Надо было поспрашивать демона о том, что конкретно тут произошло...

Оплавленные кратеры всех размеров и форм в некогда изумительно красивом кроваво-черном покрытии пола...

Зияющие огромные провалы в стенах...

Упавшие своды гигантских зал, в которых раньше собирались подданные Ливруш...

Разбитые витражи, некогда изображавшие батальные сцены самых известных сражений Войны Владык...

Сгоревшая изысканная мебель и копоть от пламени на стенах...

Выбитые двери и врата...

И трупы демонов, застывшие в самых разных позах.

На моих сокомандниц цитадель-дворец Ливруш произвел неизгладимое впечатление. Они были потрясены до глубины души.

Я же ощущал чуть ли не боль. Мне когда-то безумно нравилось это место. По крайней мере по сравнению с Ишакши, оно выглядело как центр Манхеттена по сравнению с трущобами Мехико.

— Невероятно красиво... — произнесла Наоми, глядя на уцелевшую часть свода тронной залы и невероятную колоннаду, когда-то поддерживавшую ее.

Когда-то высота потолка в этом месте была больше ста метров, а сейчас половина помещения лежала в руинах. Из десяти гигантских хрустальных люстр, освещавших залу, уцелела лишь одна и магические светильники на ней не работали, похоже, уже давно.

Повинуясь, мимолетному желанию, я подлетел к ней и легким движением воздуха сдул опавший на нее пепел и пыль.

Люстра, словив тусклый свет далекого пламени извергающегося вулкана, слегка заиграла светом.

В этот момент за разбитым на мелкие осколки троном Ливруш, когда-то выточенным из единого куска кроваво-черного оникса и производившем невероятное впечатление, кто-то шевельнулся.

Испытав мгновение ярости на неразумных тварей, разрушивших творение искусства, я метнулся 'шуншином' во мрак и схватил мелкого демона за шею.

Вздернув слабо трепыхающееся существо, я уже собирался оторвать ему голову, но мелькнувшее ощущение узнавания остановило меня.

В руке у меня извивался очень небольшой низший демон с мягкими, почти человеческими, чертами лица. Большие когда-то рога были обломаны, а правая рука с бессильно болталась вдоль тела. Левой же демон слабо пытался разжать мою хватку.

Я расслабил пальцы и ошарашено произнес:

— Это ты, Ливруш? — услышав имя, демоненок прекратил бороться и замер. Я же попросил ее: — Не убегай. Я не наврежу тебе.

Осторожно поставив худенькую тушку на запыленные гранитные плиты, я отпустил демоненка.

Ливруш недоверчиво осмотрела наше оружие и подавленно вздохнула, очевидно, признав, что сбежать ей не удастся.

— Откуда ты знаешь это имя? — спросила она тонким, почти детским голоском.

Я грустно улыбнулся:

— Когда-то я носил иную оболочку. Я был иллитидом. Псионом на службе этой твари, носящей имя Эрруу.

Придерживая травмированную руку, демоненок недоверчиво окинул меня взглядом и почти прошептал:

— Заблудший? — неожиданно она рассмеялась: — Пф! Знал бы ты ближе демонов, то понял бы, что Эрруу на фоне некоторых выглядит чуть ли не святым анахоретом... Что ж, поздравляю — твоя мечта сбылась. Очевидно, богиня удачи Лоар присматривает за тобой. — грустно посмотрев на обрушившийся потолок и разбитый трон, демоненок добавил: — А вот мою мечту — уничтожили.

Сзади меня послышался тихий голос Анко:

— Как странно: она говорит на совсем другом языке, но я ее понимаю...

Демоненок посмотрел мне за спину и пояснил:

— Остаточный след моей сущности еще не окончательно выветрился из моего естества и немого мне помогает в моей теперешней жалкой жизни.

— А что случилось? — поинтересовался я.

Она вздохнула:

— Всего лишь Война Владык показала свой безобразный лик и разрушила все, до чего дотянулась...

— Так это сделал чужой Легион?

Ливруш выразительно фыркнула:

— Пф! Если бы, если бы... Мой.

Я удивился:

— Но почему? Неужели ты попробовала переметнуться?

— Я? Переметнуться? Поменять лаву на магму? Пф! Нет... Все гораздо хуже. — она пустила взгляд и продолжила: — Наш Высший погиб и Владыка объявил турнир за его место среди оставшихся Архидемонов его обезглавленного Легиона. Я проиграла... И мои души были забраны.

— Как — забраны?

Ливруш села на обломок запыленного гранита и стала объяснять:

— Для возвышения в Высшего нужно море душ. Миллионы и миллионы. Причем не всех подряд а душ магов. И взять их можно в том числе у Архидемонов. Наш Владыка не захотел морочиться и устроил турнир, забрав все души у проигравших в пользу победителя. — ее лицо исказилось: — Я хотела...думала...воспротивиться и... — она выразительно посмотрела вокруг — ...моей армии больше нет. Все, что я собирала и строила тысячелетиями — разрушено. Но я не хотела становиться снова низшей на службе у других Архидемонов. Поэтому новый Высший лишил меня душ и оставил пресмыкаться в развалинах моей обители, в надзидание всем остальным. Его мелкие выкормышы уже пять оборотов этой планетки вокруг светила не дают мне выбраться отсюда, загоняя обратно. И вот я живу здесь. В тени своего былого величия. — демоненок понурился: — Правда, я — жалкая? — неожиданно она подняла на меня твердый взгляд и попросила: — Убей меня... Я уже устала бороться... Владыка оставил мне всего одну душу, чтоб я не потеряла разум и полностью осознавала, что происходит. Даже демону невыносимо видеть, как все, над чем он корпел, идет прахом. И ладно бы, если бы он просто отпустил меня, как остальных, испытывать удачу, но возиться в пыли и пепле без единой надежды вырвать, хоть и в борьбе, пару душ — невыносимо.

Я сузил глаза:

— А ты можешь забрать души у других демонов?

Она пожала плечами

— Ну, я же была Архидемоном и как это делается, конечно же, помню. Постой, а ты что хочешь мне что-то предложить?

Улыбнувшись, отвечаю:

— Понимаешь, вообще-то я пришел к тебе ради призыва, который практикуется в моем новом доме. Хотел вот предложить тебе найти мне одного из своих демонов по спокойнее и уравновешеннее поработать на меня за души моих врагов... Однако, в связи с тем, что я тут увидел у меня возникла мысль адаптировать свой план применительно к тебе.

Ливруш показательно побаюкала свою руку и спросила:

— Я что-то перестала улавливать смысл. И чем тебе может помочь раненый мелкий демон? От моей армии ничего не осталось, а я даже на низшего с трудом тяну... — я улыбнулся и вытащил из кармана подсумка запечатывающий свиток. Развернув его, я достал огромный рулон бумаги, на котором был написан уже подготовленный контракт. Когда Ливруш увидела как 'из ничего' появилось что-то, ее маленькие глазки сузились: — Ёхерный бабай! Это что такое сейчас было?

Подленько улыбнувшись, я произнес:

— Одна забавная пространственная техника. Но — не отвлекай меня. Значит так. Благодаря вот этому, я смогу призвать тебя к себе откуда угодно. А после того как завершится или время призыва или энергия, а может как пожелаю я, тебя отправит обратно в то место откуда взяло.

Демоненок тряхнул головой:

— Впервые о таком слышу. И это при том, что мне уже десяток тысяч лет.

Легкомысленно махнув рукой, я произнес:

— А — не преживай! Я тоже, когда услышал и увидел, то чуть на стену не полез. Смотри, подписываешь контракт, естественно, кровью... Ну, или что там у тебя в жилах течет? Насчет бумаги не беспокойся: в воде не горит, в лаве не тонет. Сам проверял...

Ливруш задумчиво спросила:

— И что — это навсегда?

— До моей смерти и даже потом, я смогу тебя вызывать...

— Иди ты в жопу, Заблудший!... — тоненько взвизгнул демоненок и, оттолкнув контракт, попытался сбежать, но его легко словили за ногу появившиеся 'теневые клоны'. Крепко держа его тельце, они вывернули его руку и, раскрыв его лапку, аккуратно прокололи тонкую кожицу. У Ливруш действительно в венах тек расплавленный металл. Подождав, пока маленькая капелька собралась на пальчике, один из клонов ловко подставил под нее свиток.

Сразу после этого они отпустили демоненка, который тут же стремглав понесся куда-то вглубь разрушенного дворца.

Повазюкав кровь лезвием куная в замысловатую закарлючку на бумаге, я перенес частичку крови демона себе на левое запястье и сделал глубокий разрез этим же лезвием себе на руке до самого локтя. Вложив себе в ранку успевшую застыть частичку крови, я ее заживил.

В следующее мгновение я ощутил точное расположение Ливруш, а потом даже увидел то, что видела она: демоненок лез на четвереньках в каком-то узком и очень темном тоннеле.

Ну что ж — наступило время первого призыва. Посмотрим, как сработает адаптация моих знаний и фуин.

Прикрыв глаза, я сосредоточился и поднял руки перед собой. Резко ткнув указательным пальцем правой руки в левую ладонь, я подал чакру и сразу после этого указал двумя руками перед собой на пыльную гранитную плиту.

Раздался слабый хлопок и перед нами оказалась стоящая на четвереньках Ливруш. Демоненок несмело поднял головку с обломанными рожками и, обозрев нас всех, устало сел на полу.

— Твоя взяла. Сейчас я не могу сопротивляться твоей непонятной силе. Что дальше? Ты так и не ответил на вопрос: зачем тебе такая слабачка, как я?

Я поднял бровь:

— Да? Ну, тогда слушай: возле портала на нас напали низшие демоны и Адские Рыцари. — Ливруш сощурилась и снова, теперь недоверчиво, окинула нас взглядом. Я же продолжил: — Пятерых мне удалось захватить. Я думаю их отдать тебе. Ты сожрешь их души и уже не будешь 'такой слабачкой'. А Старший Демон — это уже сила. Кроме того — ты обладаешь многими знаниями и довольно рассудительна для демона. А уж среди Архидемонов, так была вообще образцом уравновешенности. Я могу судить: уж вашего племени я повидал за тысячелетие больше сотни...

— Да ну? — не очень поверила Ливруш.

Пожимаю плечами:

— Услуги иллитидов нужны всем и Эрруу бросал меня из одной точки мироздания в другую...

Мои клоны легко внесли в разрушенный тронный зал обмотанных Мокутоном пленников. Пять пытающихся вырваться туш.

— Это они? — спросила Ливруш.

— Да. — кивнул я и добавил: — Приступай...

Связанных демонов уложили на пол в ряд. Ливруш подошла к ним и произнесла:

— Как странно... Из них практически не истекает мана. Эта штука ее поглощает? Что это такое за заклинание?

— Одна из моих сил. Очень мощная и многогранная. Одно из ее побочных свойств — это поглощение энергий. Ее название — Мокутон, Стихия Дерева.

Демоненок сел рядом с крайним коконом и осторожно хотел потрогать пальцем дерево, но резко отдернул руку и удивленно на нее посмотрел.

— Если можешь — убери. Оно тянет из моего тела и те капли манны, что я располагаю.

Я чуть наклонил голову к левому плечу:

— Это не проблема, но вот твоя жертва будет практически свободна и может попытаться до тебя дотянуться. Мы-то помешаем, но ты должна понимать, что промедление будет нежелательно.

Ливруш распрямилась и сказала:

— Хорошо, я первого убью быстро.

— Ну и отлично... — я с десятком своих клонов подошел к первой жертве и скомандовал: — Готова? Начали!

Чакра легко внедрилась в кокон и тот тут же раскрылся, словно цветок. Внутри него, лежал, закрыв глаза и скрестив на груди руки, голый Адский Рыцарь. Клоны молниеносно бросились к нему и жестко зафиксировали его просто ухватив руками. Рыцарь раскрыл глаза и, увидев Ливруш, громко закричал:

— Что? Низвергнутая? Нет!

Он дернулся со всей силы, но клоны держали его крепко, а в следующую секунду между их рук протиснулся демоненок и вскочил на широкую мускулистую грудь Рыцаря. Упав на четвереньки, она неожиданно зычно низким голосом закричала, перекрыв крик демона :

— Твои души принадлежат мне!!!

Звук ее голоса еще не успел затихнуть, а из груди Рыцаря стали вырываться яркие светлячки, за которыми тянулись разноцветные шлейфы. Они перетекали нескончаемым потоком в тело, тоненько закричавшего демоненка. Однако, крик Ливруш все не прекращался, а приобретал глубину и наливался силой. Демон же наоборот затихал, переставая брыкаться пока не стал мелко дрожать как в припадке.