Один из Восьми (книга вторая закончена)

Почерпнутые из научной фантастики варианты почти закончились, но есть еще одна возможность. Может, это пришельцы из будущего? Уж лучше, если честно, инопланетяне! И опять главный вопрос — зачем? Неужели Королев и его соратники где-то так сильно напортачили, что потомки решили все исправить? Ну, хоть объяснили бы! Мы люди понятливые, слова воспринимаем, можно устно или письменно, на выбор. Для чего понадобилось разыгрывать предков 'втемную'?

Ответов он так просто не получит, это ясно, но попытаться спросить не помешает. Теперь у него есть хоть какая-то информация. Он еще раз всмотрелся в снимок, потом ножницами решительно вырезал его из ленты и под непонимающими взглядами коллег положил в свою рабочую папку.

— На память, — объяснил он. — Места там уж больно красивые.

Соратники кивали, но при этом мотали на ус, ведь Главный что-то задумал! Впрочем, об этом акте вандализма все на время забыли. Тем более что напечатать бумажные снимки, имея магнитные записи, не составляет труда. Когда сеанс закончился, Королев, Черток и прочие московские гости оставили работать дежурную смену и отправились отдыхать в привычные уже люксы 'Нижней Ореанды'. Как всегда, места заботливо и заблаговременно забронированы крымскими властями, с которыми Главный давно на короткой ноге.

Позже, уже на полигоне, Королев красным карандашом поставит на снимке жирный крестик в том самом месте, а на полях печатными буквами напишет 'ЧТО НУЖНО?' Тем же карандашом! И поставит это произведение на свой рабочий стол в рамочке за стеклом. Нужно хотя бы попытаться превратить мысленный монолог 'оттуда' во что-то более понятное! Если 'им' так что-то от него нужно, пусть не валяют дурака и объясняют!

Эта фотография в рамке, конечно, породила немало слухов, но Королева это не смутило. На все вопросы он, не моргнув глазом, отвечал, что просто думает днями и ночами, что нужно, чтобы 'туда' попасть. В принципе, это объяснение ни у кого не вызвало сомнений, потому что Главный ни слова неправды не сказал, не так ли?

(Все топографические ориентиры, описанные в этой главе, реальны — прим.авт.)

— — — — — — —

— — — — — — —

— — — — — — —

Московская область, неустановленное место, октябрь 2057 года

— Опять на ночь объелась? — сочувственно спросила Джина Лаваль, поправляя жесткий кожаный напульсник. — Теперь не обижайся, выбью все до последней калории.

Альбина Барсова со стоном перекатилась в сторону и кое-как поднялась на ноги, морщась от боли. Защита имплантов отключена, как всегда на тренировках, и поэтому, никаких поблажек. На ее плечах и спине уже горят кровавые ссадины, левый локоть распух от адского ушиба, а во рту горчит кровь из разбитой верхней губы. Прекрасное окончание дня.

— Сама же ешь под одеялом, я видела, — огрызнулась Барсова, пытаясь соорудить хоть какое-то подобие защиты. Но тщетно, Джина даже не попыталась обидеться и отвлечься.

— Мне можно, — мило улыбнулась она. — Я инструктор, чаще вас всех тут парюсь. Со всеми по очереди, как на конвейере. Но с тобой-то что случилось? Ты даже отъевшись, всегда за мной успевала!

Альбина снова не заметила начала движения, а когда отреагировала, то повелась, как дурочка, на детский ложный выпад. Огромная, ростом почти два метра Лаваль двигается невероятно быстро, и ее удары страшны и болезненны. Она поднырнула под неловко занесенную руку и со всей дури вколотила бедной Альбине прямой в корпус, отчего та взвыла и рухнула, сложившись пополам. От жуткой боли в ребрах потемнело в глазах, теперь не может быть даже речи о продолжении.

— Джина, — скалясь от боли, прохрипела бедная Барсова, — Я тебя люблю, не бей меня больше!

— Сачкуешь, дорогая моя, — в тон ей ответила Джина, присаживаясь рядом на корточки. — Будет тебе наука. Включай регенерацию уже.

Альбина с облегчением вызвала нужного 'демона', коснувшись 'узора' имплантов и тут же почувствовала, как боль отступает. А так, пока инструктор не разрешит, будешь хоть кровью истекать, хоть в обморок падать, но терпеть. А Джина сегодня добрая, сразу разрешила подлечиться. Теперь ссадины и ранки заживут уже через десять минут, а ребра будут как новые через полчаса.

Альбина с кряхтением поднялась на ноги, уцепившись за протянутую руку Джины. При этом она отметила про себя, что эта двухметровая машина для убийства, ставшая вдруг мягкой и нежной, даже не взмокла. Давно такого не было.

— Да что с тобой такое? — переспросила Джина, осторожно придерживая все еще слабую подругу за плечи. — Уже три дня прошло, а ты все еще никакая.

— Вот и не надо было добивать, раз никакая, — огрызнулась Альбина, прекрасно понимая правоту инструкторши. — Я бы все равно тебя не достала. Не знаю, как объяснить. Не чувствую ничего, словно онемела. Надо, наверно, поработать, а там видно будет.

— Тебе бы в душ, — хмыкнула Джина. — Не очень по-рабочему выглядишь.

— Сама из моей красоты отбивную сделала, — упрекнула Альбина, массируя локоть. — Вот покажусь сейчас Вэю в таком виде, может он, наконец, от меня отстанет? Или захочет в отместку тебя побить?

— За что и пострадает, — пообещала Джина, подталкивая подругу в сторону душевой. — И он сам это знает, не волнуйся так.

— Ты что, со мной в душ собралась? — цинично поинтересовалась Альбина. — К чему такая забота после кровавой бани?

— Ну, во-первых, мне все-таки совестно, до какой-то степени, — призналась Лаваль. — А во-вторых, с меня тоже на сегодня хватит, надо смыть вашу кровь и слезы, перекусить и поспать. Набраться сил.

— Конечно, без дела нас не оставят, — проворчала под нос Альбина и морщась, стала сдирать с себя то, что недавно было похоже на легкий тренировочный костюм, а сейчас напоминает какие-то видавшие виды тряпки. Ранки на коже нестерпимо чешутся, это эффект регенерации. Про паршивое настроение можно и не упоминать.

Избавившись от упомянутых тряпок и скинув их в мусорный приемник, она влезла под ближайший блок распылителей и включила средний напор воды, без всяких силовых щеток. Пока шкурка не зажила, лишний раздражитель ни к чему. Подумав, она сделала воду чуть погорячее и закрыла глаза. Ребра и локоть все еще мерзко ноют. До чего же паршивый день сегодня! И еще неизвестно, когда он закончится.

— Ты сейчас куда? — просто спросила Джина, пристраиваясь под соседний распылитель и врубая максимальный напор плюс комплексный массаж. — Если не секрет, конечно.

— Я как раз думала, как тебе об этом сказать, — не открывая глаз, отозвалась Альбина. — Но при такой адской помывке, какую ты себе поставила... Не уверена, что тебе будет до меня и моих объяснений в следующие минут пять-десять.

— Хорош завидовать, — отмахнулась Джина, но напор уменьшила. — Говори уже, что вы там придумали.

— Сначала политинформация, — начала Альбина, решив в отместку позанудствовать. — Расскажу об обстановке. Кризис закончился, но 'наверху' все еще ничего не поняли и не решили. В Четверке каждый сам по себе, общей линии нет. Стовер и Клатт делают вид, что все идет по плану, и стараются ни во что не лезть. Меня посчитали морально травмированной, поэтому решили сплавить подальше, так что завтра еду с Альваресом в Будапешт, собирать какой-то компромат на местных. Нартова, как всегда, с переменным успехом пытается быть голосом разума, и ее даже выслушивают, но делают все по-своему.

— Весело там у вас, — оценила Джина, незаметно, по чуть-чуть возвращая регулятор напора к максимуму. — А что во всей этой чехарде требуется от меня? Кроме мордобоя, конечно.

— На мордобой некоторые просто напрашиваются, — вздохнула Альбина, жалея о несбыточных вещах. — Но пока что, в повестке дня другой вопрос. Сегодня ночью, то есть, часа через три, к нам приезжает новенькая. Поэтому, взбодрись и забудь про сон. Будем встречать, знакомиться и все показывать.

— Новенькая? — заинтересовалась Лаваль. — Это вместо...

— Ну, разумеется, — невесело кивнула Альбина, — Нас должно быть сто двадцать восемь. У нас сейчас одного не хватает, так что выбор уже сделали. Девочка, вроде, ничего, но я только досье читала.

— А почему ночью-то? — задала логичный вопрос Джина. — Почему не дождаться утра? Или это опять нестандартная ситуация?

— Да, задолбали! — посетовала Барсова. — Рьялхи уже давно повторяются со своими проверками! Нюх, что ли, потеряли? Или это тоже такая проверка на фоне проверки? Короче, Нартова сейчас с нашей новенькой сидит, ночью привезет ее сюда, и тогда будем знакомиться.

— Я-то с удовольствием, — пожала мощными плечами Джина, откровенно млея от бьющих с разных сторон струй воды и прикосновений щеток. — Мне все равно с ней придется спортом заниматься. Но в 'комитете по встрече' я зачем нужна?

— Затем, что Нартова так сказала, — отрезала Альбина и неслабым усилием воли заставила себя закрыть воду. — И я даже не стала вытягивать детали, потому что Варвара просто так ничего не говорит. Наше дело не уснуть и дождаться. Вылезай уже! Пойдем, перекусим.

Подождав несколько секунд, пока закончила работать сушилка, Альбина вытащила из шкафчика свои вещи, не спеша оделась и по возможности привела свою внешность, в первую очередь волосы, в надлежащий вид. Никаких следов насилия на лице, шее и руках уже не осталось, регенерация завершилась и даже зуд пропал. Она еще раз заглянула в зеркало и чуть улыбнулась своему отражению. Настроение немного, самую малость, улучшилось. Выглядишь умопомрачительно, Бина, сказала она себе, стараясь не вспоминать, кто именно и по какому поводу ее так называл.

А Лаваль, что удивительно, вне спортзала выглядит совсем непривычно, ее атлетическое сложение почти не бросается в глаза и даже рост отчасти скрадывается. Просто милая и красивая подруга. Сколько десятилетий они рядом! Ближе, чем сестры, между ними теснейшая дружба, понимание и чувство.

Но и прочие ей не чужие! Все-таки, они одна семья, и даже намного больше, чем семья. Среди них может быть какая-то ревность или небольшие раздоры, но настоящей вражды и подлости никогда. Даже этот увалень Вэй Тьяо для Альбины вроде влюбленного одноклассника пополам с непутевым младшим братцем. Но все равно, свой. По крайней мере, до сих пор был.

А теперь уже нет. В последнее время что-то нехорошее стало ей чудиться в манерах некоторых из коллег, будто хвост черной кошки замаячил за углом. К Джине это не относится, к Нартовой тоже, а вот другие... Взять того же Вэя. Казалось бы, влюбленный джигит, обожает Альбину во всех возможных смыслах, а что-то ее заставляет держать беднягу на расстоянии, иногда даже стыдно бывает за свою грубость. Что-то она чует, но не может понять, что именно. Еще более хреново, что такая же 'чуйка' стала у нее появляться в отношении Мэтта Стовера и Руди Клатта. Вот от кого она не думала уловить нехороший прохладный ветерок, так это от парочки из Четверки! Что же теперь будет? Или все это ей мерещится? Не хочется делать поспешных выводов, но и игнорировать свое вековое чутье она не может. Хорошо, что можно положиться на тех, кто не вызывает сомнений. На Джину Лаваль, в первую очередь.

— Пойдем уже, — поторопила ее Альбина. — Хватит прихорашиваться, тебя, вроде, не били и по полу не возили.

Проскочив в лифте жилой или 'зеленый' уровень, подруги спустились на самый нижний этаж комплекса, где всегда включена подсветка в красных тонах, но каждый раз немного разная. Основные отличия лишь в орнаментах на стенах, на то и проекция, чтобы легко перестраиваться и отображать любые мыслимые визуальные комбинации. Вот и сейчас, по стенам движется что-то вроде оранжевого пламени, пляшущего под желтоватым небом над красной травой. Одно из тех зрелищ, на которые можно смотреть бесконечно.

Подруги молча добрались до автоматического бара главной достопримечательности 'красного' уровня, и взялись за меню, не спеша перелистывая висящие в воздухе страницы. Здесь нет системы доставки к нужному столику, поэтому, получив заказ на стойке, приходится нести все в руках. Все понимают, что при доступном уровне техники доставка не сделана намеренно, но почему так? Очередной каприз 'небожителей', не иначе.

Не сговариваясь, они заказали по мясному салату и чашке какао. Выбрали просторный столик, с облегчением расположились на мягких диванных подушках, и все так же молча приступили к еде. Салат оказался невероятно вкусным! Никакого майонеза, а только нежнейшая сметана со специями. И что-то еще, то ли мята, то ли что-то похожее, но во рту буквально тает! А в сочетании с какао, так и вовсе пища богов. Альбина знает небольшой секрет, но распространять его не собирается. Все, что касается местного меню, ассортимента и рецептов лично организует все та же неутомимая Варвара Нартова. И как она умудряется десятилетиями держать марку, притом так разнообразно, что каждый раз, приходя в бар, ждешь сюрприза?

Что и говорить, не зря этот бар одна из любимых отдушин для наблюдателей, свободные от заданий оперативники проводят здесь гораздо больше времени, чем в своих 'кельях'. И сейчас, в полумраке у дальней стены за одним из маленьких столиков маячит какая-то парочка, и иногда доносился нежный звон бокалов. Рон и Ким расслабляются, подумала Альбина, а вот нам сейчас, в принципе, не стоит. Она готова поспорить, что импланты могут за несколько минут избавить организм от любых следов алкоголя, но таких функций, увы, в доступе нет. Лишний стимул для самодисциплины. Но выпить почему-то все равно хочется.

У другого столика расположились трое, и явный заводила там смуглый весельчак Нэш Альварес. Он очень скоро обратил внимание на вновь прибывших и тут же оказался рядом с их столиком с бокалом в руке. Вот, что значит обаяние! Подошел, аккуратно втиснулся между подругами, обнял и расцеловал обеих в щечки и даже по шее не получил! Но что-то Альвареса явно беспокоит, это легко читается по нахмуренным бровям и напряженным складкам в уголках рта.

— Я ненадолго, mi hada, — озадаченно сказал он Альбине. — Это по поводу завтрашнего отъезда. Я просто глазам своим не поверил, когда рассылка пришла. Объясни мне, что нам с тобой делать в этом Будапеште? Я-то ладно, меня часто в такие дыры посылают, но ты же из Четверки! Это не твой уровень!

— Ты не рад? — Альбина цинично отобрала у него бокал и с наслаждением втянула в себя немного белого вина. — Представь: ты и я, три ночи в маленьком номере с видом на Дунай! А днем не все ли равно, что придется делать?

— Ну, если бы вопрос был только в этом, — Несмотря на свои манеры, простаком Альварес никогда не был, и сейчас он прекрасно понимает, что за этой командировкой стоит что-то еще. — Не хочу, чтобы у тебя из-за недавнего кризиса были проблемы. Поэтому, в случае чего, не держи меня в потемках, договорились?

Вот еще один, на кого можно положиться без всяких вопросов, отметила про себя Альбина. Список, что ли, составить?

— В дороге про это поболтаем, — улыбнувшись, пообещала она, продолжая потягивать вино. — Что можно — непременно расскажу, а что нельзя — сам понимаешь.

— Ну и отлично, — Нэш снова расцеловал обеих и аккуратно выбрался из-за стола. — Увидимся в аэропорту, несравненная!