Нимф

Хрум! Хрум! Щелк! Лапка поддалась безжалостным челюстям, и я ушел в свободное падение. Ветер свистит, ничего не слышно. Из-за сумасшедшего вращения ничего не понятно. Надо выровнять тело. Как там делают парашютисты? Точно! Надо выпрямить лапки и... Щелк!.. Что? Только не опять! Теперь уже две лапы в плену у птицы. Да кто ж ты такой? Отвали уже от меня!

Щелк! Щелк! В этот раз дотянуться было проще, потому что были схвачены средняя и передняя лапки. Без тени сомнения их перегрыз и стремительно падаю вниз. Теперь никакого выравнивания! Только вращение, только волчок! Группируюсь и прячу лапки! Головокружительный десант стремится к земле. Удар! По спине прошел скользящий тычок, и бешеная карусель ускорилась. Удар! Удар! Отстань уже от меня-а! Птица постоянно щелкала клювом по моему хитину, но в воздухе сложно зацепиться или пробить даже такое хрупкое тельце. Поэтому я только ускорял обороты и быстрее приближался к посадочной площадке.

Удар! Удар! Удар! Бам! Привет, земля! Нет времени объяснять, закопай меня! Разгибаюсь из формы калачика и прицельно устремляюсь в...Твою ж! Я на спине. Видели, что происходит с черепахами, когда они лежат на спине? Правильно, они не могут перевернуться самостоятельно. А жуки? Могут, но только если у них есть крылья. Открыл свои элитры и перевернулся, делов-то. А что прикажете делать мне? Ожидать своей участи?

Кто-то видит смерть как старушку в черном балахоне с косой, кто-то — как скелета в белом или в красном. У кого-то это человек с головой шакала, у кого-то — с головой льва. А я сейчас вижу смерть в лице птицы. Большущей злющей птицы!

Все вокруг, как будто, замедлилось. Гигантские белые крылья с черным обрамлением закрывают мутное небо. Все мое внимание притягивают глаза. Огромные красные глаза, олицетворяющие бурную кровавую реку. Глядя в них, я уже вижу, как преодолеваю пороги в этом месиве эритроцитов и пузырей на своем маленьком хрупком катамаране.

Вот, начинается сужение реки. Вдоль ряжа идет быстроток с валами, и я целюсь в центр, чтобы безопасно пройти мимо. Но, катамаран не слушается и капризничает, а ледяная вода бурлит и кидает мне в лицо алые пощечины. Мой лик краснеет: то ли от самой воды, то ли от ее ударов. Вижу суводь и стараюсь обойти ее слева, направляя свое судно в бочку. Катамаран начинает издавать хрипящие звуки, как будто все вокруг разъедает его. Руки трясутся и не выдерживают нагрузки. Когда весло в очередной раз цепляется за скалу, пальцы просто разжимаются, и прохлада забирает к себе сначала лодку, а потом и мое тело. Я тону в этой реке. Я тону в этих глазах.

Неужели моя жизнь оборвется вот так в клюве этой пернатой бестии? Нет, не хочу! Просто так я не дамся! Я помню притчу о двух лягушках, я помню, что надо бороться. С этими мыслями я снова группируюсь, пытаясь свернуться в калачик. В этот же момент с грохотом земля рядом со мной разлетается во все стороны от удара когтей и взмаха крыльев. Меня пошатнуло, и я повалился на бок. Шанс! Быстрее закапываться. Щелк! Меня снова подкинуло. Пернатая снова схватила меня за лапку, но не рассчитала силу и перекусила ее, из-за чего я отлетел куда-то в кусты. В этот раз я приземлился более удачно, но у меня осталось всего две целые лапки и четыре обрубка. Копать, копать, копать! Да, культями копать получается медленнее, но это лучше, чем ничего.

Над головой раздался треск. Клювастая хищница никак не хочет меня отпускать. Куст дал мне немного времени, но только и всего. Теперь идет гонка на опережение. Я закапываюсь, меня откапывают. Щелк! По моей спине опять прошел удар. Вздох! Вздох! Это дыхание смерти. Удар! Мимо. Еще удар! Опять мимо. Я не дурак, закапываться чисто вниз: сразу после углубления я начал копать зигзагами. А вот птица, видимо, не совсем умная. Удар! Удар! Удар! Все мимо. Дыхание смерти постепенно сменилось гулом в голове, а это уже хороший признак.

Тум, тум, ту-дум, тум! Биение сердца начало разрывать мою голову своим ломаным ритмом. Но все потом, все потом. Сейчас главное закопаться. Удары становились все тише и тише, пока вовсе не утихли. Очередной гребок трясущейся лапкой, и в голове возникла светлая и чистая мысль. Я спасен! Я действительно спасен! Мои жвалы неуклюже натянулись, пытаясь изобразить улыбку. Какое облегчение! Я вырвался из клюва костлявой! Я никогда не был так счастлив. Я опустился уже на достаточную глубину, но, на всякий случай, пророю еще. Копать, копать...больше не могу. Под непонятное бормотание я уткнулся в земляную стенку и отключился.

Пока я спал, до меня докопалась эта тварь. Одним легким движением она подкинула меня в воздух, и я упал на спину. Сил больше нет, чтобы сопротивляться. Некогда холодный взгляд превратился в маниакально-садистский. Медленно, показывая глубокое удовольствие, эта птица стала отрывать от меня по кусочку. Каждая секунда переживалась мной в нестерпимой агонии. Все тело будто горело, а конечности испытывали фантомные боли. Хруст моих конечностей бил по ушам, а льющаяся кровь казалась бесконечной. Беспомощность! Меня раздирали на куски, а я не мог абсолютно ничего сделать. И последний удар был прямо в голову. Резкое давление и темнота.

Резко вскочив, я ощупал пространство органами чувств — никого. Сердцебиение зашкаливает, пульс отдает в висках. Тишина. Всего лишь сон... Вздох! Все-таки птица не докопалась до меня. Но эта боль была такой реальной. Стоп! Боль? Я же до этого никогда не чувствовал боли. Даже когда сломал лапку, или когда птица разделывала мне спину. Боль...Видимо, во сне я могу ее почувствовать. До этого я еще не видел сны, пока был жуком. Первый сон и такой ужасный. Видимо, я в настолько плохом состоянии, что организм не позволяет мне спать. И то верно — я до сих пор истекаю гемолимфой. Отдышавшись, я залечил раны кутикулами. Надо было сразу так сделать. Мда... Потери колоссальные! Как я мог так опростоволоситься? Все время до этого двигался под землей, на кой черт я вылез? Ох, мои ножки-ноженьки, ох, мои культяпки-культяпушки. Что мне теперь с вами делать? Лучше буду тварью дрожащей! Нечего искать мне такие приключения на мое дрожащее брюшко!

Я бы так хотел сейчас забиться под землю и спрятаться от этого мира. А как было приятно спать в кроватке, накрываться пледиком. Эх, надо было оставить кожу той бархатной многоножки, она такая мягкая и приятная на ощупь. Хотя толку? Как бы я ее с собой носил? Никак. У меня теперь много проблем и много дел. Но есть кое-что важное, что я должен сделать именно сейчас — поесть. Жизнь постепенно ускользает от меня, а силы покидают. Это значит, что выносливость на нуле. Не хочу даже смотреть в интерфейс. Он, скорей всего, ничем меня не обрадует. Надо идти поверхность...

Страшно! Очень страшно! Меня трясет от одной мысли, что мне снова придется видеть небо, которое приютило этих чудовищ. Я могу постараться не поднимать взгляд, но это как прятаться от чудовищ под одеялом. Урчание в зобу напомнило об одной из главных моих сиюминутных проблем.

— Мозг, прием, прием! Организму не хватает питательных веществ! Запрашиваю срочную дозаправку! Повторяю! Запрашиваю срочную дозаправку! Прием!

— ...ами... Повто...ю, Вас ...шно с по...хами!

— Мозг, повторяю запрос о дозаправке! Прием!

— ...(белый шум)

— Повторяю! Запрос о дозаправке! Меня кто-нибудь слышит? Прием!

— ...ас огр...е по... Повто... У нас ...ные ...ждения! Пр...м!

— Прием! Команда о 'срочной дозаправке' сменяется командой 'срочно жрать'! Команда имеет высший приоритет! Повторяю. Команда о 'срочной дозаправке' сменяется командой 'срочно жрать'! Команда имеет высший приоритет! Прием!

— ...ял. Начин... поиск то...ива. Прием!

Уррр! Как бы сильно я не оттягивал момент, а подняться придется. Сил нет. Шурх, шурх! Скорость рытья снизилась очень сильно: культями сложно копать. Шурх, шурх! Не хочу...Не хочу туда... Шурх! Шурх! Шурх! Бам! Врезался в корень. Обычно, я их обхожу, но сегодня даже не обратил внимания. Корень... Точно, я ведь могу есть корни! Или не могу? Надо попробовать. Невкусный. Даже моя обделенная вкусовыми рецепторами ротовая полость говорит мне, что это так себе. Но, после корня идет стебель. Если я съем корень, то могу, не высовываясь наружу, щипать травку. Это похоже на стратегию. Лень придумывать что-то лучше, надо жевать...

Кажется, я опять вырубился. В этот раз мне ничего не снилось. Я не наелся одной травинкой, нет. Но я отошел от края. Теперь я могу спокойно и не спеша восстановиться. Только как мне восстановить мои лапки? Не знаю. Возможно, трансформация как-то может помочь. Что ж, если повезет, то найду какой-нибудь трупик. А сейчас надо посмотреть, куда мне копать.

Стоп! Что-то у меня какой-то сильный дискомфорт по телу. Что происходит? Такое ощущение, что по мне кто-то ползет. Но я не почувствовал чужого запаха! Черт, под землей ничего не видно. Не хочу лезть на поверхность, но это чувство дискомфорта мне просто не дает покоя. Решено, лезу наверх.

Как только я вылез, так сразу и оторопел. У меня на спине сидела пиявка и что-то выплевывала в мои раны. Аааарх! Беда не приходит одна! Надо срочно ее сбить со спины! Но как? Ни культями, ни целыми лапками я до спины не достаю. Ну, тогда попробуй удержаться. Сейчас я покажу тебе родео! Разгоняюсь и со всего маху бьюсь боком о толстый стебель. Жокей удержался. Повторяю — без эффекта. У меня из ран уже начинает что-то булькать. Черт! Черт! Черт! Как же тебя скинуть? Точно, нужен точечный удар прямо по наезднику! Разгон, нырок под камень, и пиявка получает хорошую затрещину, но удерживается. Эффект есть, повторяем. Ныряю под второй камень. Пиявка врезается в острый край и, наконец, покидает мое тело, истекая красной кровью. Бык скинул ковбоя. Теперь родео превращается в корриду.

Не теряя времени, кидаюсь на мелкого паразита, громко щелкая жвалами. Черный с красным пятном червь не смог сразу прийти в себя, поэтому пропускает мой захват. Публика охает в экстазе, кругом овации. Тореро пропустил удар. Тореро должен умереть. Вы этого хотите, я этого хочу. Но тореро начинает сопротивляться — у него свое мнение на этот счет. Как только я схватил пиявку, она сразу же прилипла к моей голове всем телом и начала заливать мне глаза какой-то дрянью. Черт! Я мгновенно ослеп на один глаз. От досады сжимаю со всей силы мандибулы, и в голове звучит предупреждение.

'Внимание! Способность [Сопротивление яду 1] использована автоматически.'

Да ты, тварь, еще и ядовитая! Сдохни! Чавк!

'Внимание! Способность [Сопротивление яду 1] использована автоматически.'

Заткнись! Чавк! Сдохни! Сдохни! Сдохни!

...

Бой окончен. Зрители аплодируют. Бык отвоевал свою жизнь.

Я потерял четыре конечности и один глаз, все тело в царапинах и ранах, из некоторых ран вытекает бурлящая жидкость. Да что ж за день-то такой сегодня? Что ж мне так не везет-то, а? Пора валить! Раненый бык забирает остатки тореро и уходит в загон.

Глава 7. Новая жизнь.

Кокон. Родной. Уютный. Может ну его, все это?! Останусь тут. Немного тесновато, но зато спокойно. Если бы не урчащий кишечник, орущий: 'Дай поесть! Дай поесть!', — то я бы вообще не парился и свернулся здесь калачиком на веки вечные.

Третья трансформация. Такая долгожданная и жизненно необходимая. Здоровье восстановилось, конечности отросли, глаз снова видит...наверное. В такой темноте не понятно, функционирует он, как раньше, или нет. Но я верю, что он восстановился! Не хочу сейчас портить себе настроение. Ведь не все так радужно, как могло показаться.

В этот раз я попробовал на вкус много разнообразных тварей, поэтому выбор навыков был великолепный. Судя по данным из интерфейса, я скушал белку обыкновенную, мясистую онихофору, лесного орихлориса и подземную диплогастериду. Прямо стол деликатесов. Только белка выбивается из общей колеи. Видимо, она была настолько обычной, что даже в названии написали 'обыкновенная'. Что ж ты так, белка? Надо быть яркой индивидуальностью, а не серой посредственностью. Бери пример с остальных.

Выбора среди характеристик практически не было. Наверное, характеристики у съеденных были слишком низкие. Еще стало не понятно, куда делись те два лишних очка с прошлой трансформации. Возможно, так как я ими не воспользовался, они канули в небытие. Обидно, че! Но это было всего лишь два очка. Сейчас я профукиваю целых четырнадцать очков! Из всех возможных характеристик, я смог увеличить только скоростную силу. И то всего лишь на один пункт. Вот это реально очень обидно!

Зато навыков целая куча. Но, как я и предполагал, каждая трансформация дает на выбор количество навыков, равное уровню трансформации. В моем случае всего-навсего три. Сложилось ощущение, что сидишь в пещере, наполненной золотом, но можешь унести только то, что поместится в карманах. Отсюда вытекает очевидный вывод: сбалансированное питание — залог здоровья. Надо есть кого-нибудь сильного и кого-нибудь навыкастого.

Список меня заставил немного задуматься. Почти все хочется взять себе, но при попытке взять больше положенного — бьют по рукам, говоря 'Нельзя!'. Вот какие три навыка Вы бы выбрали из этих?

'[Маскировка 1], [Молниеносная атака 1], [Выстрел струи 1], [Клейкая слизь 1], [Тихая поступь 1], [Прыжок 1], [Пикирование 1], [Переработка древесины 1], [Разъедающая слюна 1]'

Сложно, не правда ли? И описание нельзя посмотреть. Лично я, для упрощения выбора, разделил навыки на атакующие и поддерживающие, а те, в свою очередь, на активные и пассивные. Так как описания нет, я рассуждал чисто из названия, поэтому моя оценка не точная.

Не знаю, какой выбор сделали Вы, но из всего списка я взял выстрел струи, клейкую слизь и переработку древесины. Струю я выбрал, потому что это дальнобойное оружие. Не хочу в ближний бой идти, ой, не хочу. Буду сидеть в засаде и плеваться в прохожих. И было бы странно, если бы я плевался обычной жидкостью, я же не водный покемон какой. А вот липкая слизь — это патроны к моей водяной пушке. Ох, доставила же мне неприятностей эта слизь. Вспомнил и сразу же почувствовал фантомные боли в своих конечностях. Потирая ту самую лапку, которую сломал во время побега, вспомнил и про виновника. Эх, чтоб тебя дьявольские многоножки в насекомом аду жарили, бархатная тварь! Из-за тебя все пошло не так! Из-за тебя все!

А переработка древесины меня привлекла, потому что дает возможность что-то делать с деревом. Хотя из названия пока не понятно, что именно. Может смогу себе какие-то приспособления делать. Глядишь, будет ползать по лесу такой деревянный танк и плеваться во все стороны эпоксидкой. Ха-ха, было бы неплохо. Так я рассуждал, находясь уже на смертном одре.

Как бы то ни было, выбор сделан, жребий брошен, и теперь у меня два канальца под усиками — из них я буду стрелять, видимо. Больше внешних изменений я не обнаружил. Да и эти канальца я нащупал своими лапками, а не увидел.

Теперь, когда я полностью здоров и нахожусь под защитой кокона, могу себе позволить немного отдохнуть и почитать что-нибудь. Например, описание новых навыков. А что? Отличное развлечение для одинокого жука. Каждый вечер перед сном только и делаю, что читаю описания в интерфейсе. Вздох.