Зря! Горделивый Дружок отказался пускать к себе на спину до тех пор, пока я не только не признал его героический оптимизм, но и не покаялся в своём пессимизме. И пусть победил он, но сама перепалка меня изрядно повеселился — какое ни какое, а общение. Да и какая разница, кто победил, если я вновь у него на горбу сижу и наслаждаюсь жизнью?

Добравшись таки до границы лагеря, я наконец-то увидел своих зеленокожих собратьев. Огромные, особенно по сравнению с моим нынешним тщедушным тельцем, воины. Вздутые узлы корабельных канатов бугрятся под кожей.

Посмотрев на свою собственную руку, я лишь чертыхнулся про себя. Да у иных орков вздутые вены на бицухе больше, чем у меня вся мышца. Собственно размерам они давили почти во всём, даже клыки, и те были раза в два длинней.

А вот с одеждой у местных вояк было всё так же печально, как и у гоблиноидов. Кожаные подранки, больше походящие на набедренные повязки. Из оружия карикатурные мечи, не далеко ушедшие от наших кинжалов. Даже на вид такие же тупые, хотя какая оркам разница, они и ими забить могут.

Увиденное и прочитанное заставляло серьёзно задуматься о том, чтобы сменить прописку, ещё бы знать, как это сделать? В облике гоблина я это сделал, пусть и нелегко, но получилось. А вот загадку с Призраком я не решил, а стоило бы. Низкоуровневым гоблином я буду слишком долго набивать нужную репутацию, тех же носов потребуется тысяча.

Впрочем, всему своё время, сейчас я гоблин и думать нужно о гоблинском. Вырулив из леса, я гордо вскинулся на волке, подъезжая караульным.

— Эй мелочь, куда прёшь? — пробасил орк-бугай, бывший непорядочно выше меня, даже восседавшего на волке.

— Да вот, шаман меня послал растудыть, вот и пру, — по сравнению с амбалом, голос у меня был тонковат.

НИПы похрюкали в ответ. Вот ведь, вроде Искусственный Интеллект, а всё туда же, цепляются к словам. Ну лень мне объяснять чего, куда и как!

— Нет, то, что послали, это понятно, а чего к нам-то сразу? — якобы схохмил второй.

— Ну меня конечно не раз посылали, порой даже адрес интересный озвучивали, а так-то я сейчас с письмом от нашего шамана, — на такой прямой ответ караульные сделались куда серьёзней.

— А...ну раз по делу — проезжай. Только расскажи, что с башкой случилось? — вполне серьёзно спросил тот.

— Блох выводил, вот и подгорел немного, — новая порция смеха и почётное прозвище 'Копчёный' стали мне наградой, ну да пофиг, главное мне наконец-то дали пройти в лагерь.

Поведение орков меня заинтересовало. Те, в отличие от моих собратьев, совсем не коверкали слов, да и фразы грамотно строили. А уж про подколы вовсе молчу, такое ощущение, что они не по скрипту работали, а искренне развлекались.

Коллективное чувство юмора уже порядком начало подбешивать. Так что, от говорящего с духами орка, я не ожидал чего-то оригинального и запасался терпением, предвкушая очередную остроумную шутку, но реальность, виртуальная, меня удивила.

Орка-шамана нашёл быстро, всего дважды рассказав про посылы и блох. Мне повезло, натолкнуться на него прямо посреди лагеря, так что не пришлось глотать волшебный дым его палатки.

Шаман если и походил на стражей, то, как человек современный на неандертальца, правда, отличия были совсем иными. Огромный, он был на голову выше бравых вояк на входе в лагерь. Это вам не чахлый маг, затесавшийся в тылу союзников, такой громила легко свернёт шею зарвавшемуся врагу, решившему набить фрагов на якобы хлипком шамане. Лицо страшное, можно сказать что дикое, но именно лицо, а не полусвинячая морда. Разрабы явно сделали уклон в сторону африканских индейцев, естественно зеленокожих, пусть и выдержали всё в фентезийном стиле.

Чёрные волосы, сплетённые в дреды, спадали на бурую шкуру медведя, заменявшую шаману плащ, а возможно и шлем — голова зверя болталась на спине орка. На массивных мускулистых руках блестели даже на вид тяжёлые металлические браслеты. Всё тело и лицо НПСа покрывала вязь сложных татуировок, сплетавшихся в единый узор. Но больше всего взгляд цеплялся за книгу и очки на носу орка!

Заприметив нужного Нипа ещё издали, я тут же соскочил с Дружка и засеменил пешком, невольно прикрывшись волком от глаз шамана.

— Кхм... шаман? — как смог, привлёк к себе внимание, подойдя к тому вплотную.

— Ох тыж ё... — шаман отработанным жестом прячет книгу в шкуру — Ты кто такой? Моя занят, моя по костям гадать. Ты мешать, твоя валить!

— Эм... очки забыли снять, — спокойно и вполне серьёзно отвечаю я. — Да и вместо 'ты' лучше все же говорить 'твоя'. Так на дикаря больше похоже.

— Да? Ладно, спасибо, в следующий раз так и сделаю...

Помолчали. Стоим, смотрим друг на друга. Шаман, окончательно спалившись, видимо перебирал варианты, как выпутаться из сложившейся ситуации. Я же просто офигивал от подобного открытия.

— Твоя мешать! — шаман вновь переходит на грубый крик, сняв очки и убрав руку с ними за спину.

-А кости где? Если уж 'твоя по костям гадать', то и кости нужны. Хотя бы для приличия пару осколков перед собой раскидай, или в мешочке с собой носи.

Вновь помолчали.

— Слушай, ну чего пристал, а? — сбросил маску дикаря Шаман и даже принялся причетать. — Кости ему раскидай, говорю я не правильно? Свои-то косточки где потерял? Небось даже искать не пробовал? Тоже мне, знаток нашелся. Ладно, говори, чего приперся?

— Да шаман у нас письма раздает и посылает всех, ну и к вам заехать просит заодно. А что вы там про косточки то говорили? Можно поподробней?

-С письмом тебе к поварихе нашей, это во внутреннем лагере. А про косточки можно, вот только...в общем раз мы с тобой на 'ты' и 'без дураков', скажу как есть. Для начала тебе нужно дофига чего сделать. Там репутации набить, туда-сюда ведерко поносить, ну и прочих бредовых заданий вагон выполнить. Ты давай пока к поварихе иди, а я подумаю, чем бы тебя на ближайшую недельку занять.

Прибывая в офигевшем состоянии, я поблагодарил шамана и без всяких споров пошёл в указанном им направлении. В голову лезли самые разные мысли об умалчиваемых возможностях ИИ, но, в конце концов, я просто плюнул на произошедшее. Собственно где гарантии, что такое поведение не результат работы весёлого программиста?

'Ему там смешно, а у простых гоблинов паранойя развивается...'

Поначалу лагерь казался...посредственным. Всё вокруг просто кричало о том, что это временное пристанище, причём явно не местных. Шатры-ветрянки, сделанные из тонкой и лёгкой, по сравнению с деревом, кости обтянутые кожей. Такие легко собирать, разбирать и переносить — этакие фентезийные палатки. При этом у каждой был примитивный дымоотвод, как бы намекавший, на возможность развести костёр и прогреть своё жилище. Да и шкуры были исключительно чёрной масти, а значит, должны были хорошо прогреваться на солнце. Уже этого было понятно, что орки из куда более прохладных мест. В родной гоблинской пещере, все лихо гоняли в подранках, и никто не жаловался.

Встретив первых домашних питомцев орков, я быстро переменил о тех мнение, перестав считать тех бомжами с большой дороги.

Ворги! Огромные, по грудь самим оркам, внушающие уважение одним своим видом хищники. Такой без труда перекусит меня, да и любого другого гоблина, напополам, проглотит, не пережёвывая, и даже не подавится.

Зверушки с интересом наблюдали за мной, причём совсем не гастрономическим, а в силу банального любопытства.

'Нужно будет обязательно поговорить на эту тему с шаманом. Уж больно умный у них взгляд, явно не обделены интеллектом. Причём как в плане статов, так и качества их ИИ'

Дружок рядом со старшими собратьями чувствовал себя неуверенно. Вид показывал лихой и борзый, но я то чувствовал, что тот робеет перед могучими фигурами угольно-чёрных, грязно-коричневых и даже пятнистых как гиены, воргов.

Честно говоря, мне попросту не верилось, что такие умные и, несомненно, сильные создания пустят себе на спину обычных орков, а углубившись в лагерь, понял, что был прав. Стража у входа в лагерь была далеко не эталоном, истинные хозяева лагеря были почти такими же, как и шаман.

Изменилось и обмундирование. Рядовые бойцы носили пусть и простые, в чём-то даже примитивные кожанки из сшитых шкур. Командир щеголял в пусть и грубой с налётом ржавчины, но кольчуге.

В общем и целом НПС предпочитали не идти на поводу последних наработок от ведущих гейм-дизайнеров, предпочитая мишуре практичность. А вот в плане оружия они остались верны традициям. Двуручные мечи, тяжёлые ятаганы, боевые молоты...да даже простая дубинка, больше походила на палицу великана. Как ни крути, а Эти орки весьма неприятные противники.

Но даже эти изменения показались мелочью, когда я вошёл во внутренний лагерь, оказавшийся крепостью в крепости. Массивные стены были увешаны металлическими пластинами и ростовыми щитами, причём под стать самим оркам.

Стражники на входе не юморили, а просто окликнули и спросили, кто таков и куда собрался. И по их суровым лицам, было нетрудно догадаться, что на поставленный вопрос лучше ответить как можно более коротко, но вместе с тем ёмко.

-Шаман сказал обратиться к повару. Письмо от гоблина-шамана, — дрогнувший голос стал ещё более писклявым, но единственный свидетель моей...впечатлительности, прятался за моей спиной и уже не скрывая овладевшего им страха, тихо поскуливал.

Страж ничего не ответил и даже не прокомментировал, лишь мотнул головой, давая понять, что я могу пройти. Задерживаться на входе я не стал.

Тут обитали самые важные и высокоуровневые персоны, такие как вождь и его элитная стража. Орки-ветераны, вооружённые уже вполне нормальным, пусть и простым оружием и закованных поголовно в сносные кольчуги и бригантины. Сильнее всего взгляд цеплялся за шрамы этих бывалых вояк. Не карикатурные дизайнерский подделки, где аккуратная и ровная полоска пересекает щёку или, начинаясь от брови, вертикально опускается до щеки, естественно не задев глаз. Нет, здесь всё было иначе. Болезненно тёмно-зелёные рваные шрамы петляли из стороны в сторону, не щадя ушей, глаз или зубов попавших на их пути и спорящие с замысловатыми татуировками за каждый клочок открытой кожи.

Центральную часть внутреннего лагеря занимал огромный шатер вождя — так же как и все в округе давивший на маленького гоблина размерами и злобно скалящимися черепами на острогах перед входом. Вместо привычных тонких и лёгких костей, здесь использовали массивные бивни. Один из подолов шатра был откинут и я смог мельком взглянуть на шкуры экзотических зверушек, в изобилии уложенных на полу. Диковинные шкуры похожие на гепарда, манили, притягивая взгляд, но топор, висящий на противоположенной стене, отбивал всякое желание злить владельца покоев.

Чуть в стороне располагался шатёр поменьше, но этот был сплошь покрыт белыми шкурами с белыми волчьими головами. Выпиравшие отовсюду кости, были покрытыми причудливыми и тускло светящимися символами — тут всё ясно, однушка шамана, не иначе.

В общем база орков была крепким орешком, который вот так с наскоку не расколешь. Ко всему прочему тут же была пара бараков, с тренировочной площадкой. Орки ветераны надрывая глотки, вколачивали в головы молодняка военную мудрость, а когда простых слов не хватало, не стеснялись пустить в ход крепкий кулак.

Да, с таким плотным населением, выдернуть одного орка, не обратив на себя внимание хотя бы полудюжины его соратников было не реальным. Но самой жирной точкой на плане захватчиков были сигнальные барабаны, возле которых всё время крутился орк-сигналь, неустанно следивший за всей территорией.

Теперь-то я понял, почему тут так мало желающих поохотится на босса — сражаться предстояло не только с боссом, но и со всем лагерем сразу.

Тут можно оставлять коменты

Глава IV — Дела насытные.

Ветераны оказались ожидаемо грубоваты, но только если к ним лезть, в противном случае те были попросту заняты учениями.

Выпучив грудь, постарался сделать вид лихой и придурковатый. На любой взгляд, обращённый на мою персону, отвечал в меру злобным прищуром, но готовый в любой момент закосить под дурочка. Подход выбрал явно правильный, некоторые посмеивались, а кто и одобрительно кивал, не забывая хмыкнуть. А вот на волчка поглядывали с явным гастрономическим интересом, но пока моей бравады хватало на нас обоих.

Это ж чем их тут пичкают, если они на Серого с таким аппетитам смотрят.

Немного порыскав по окраине, я таки нашёл кухню и не удержал усмешку. Казармы, шатёр шамана и вождя, стоял вокруг той. Вот оно, истинное сердце лагеря.

Вопреки ожиданиям, витавшие в воздухе запахи не просто будили аппетит, а заставляли живот урчать подобно голодному гоночному болиду на старте. Тонкий намёк, что пора бы и пожрать.

На открытом воздухе активно кашеварили, ворочая огромными ложками сразу четыре орка в просаленных фартуках, больше походивших на кузнечные. Во главе этой братии, стоял самый могучий и...упитанный орк. Выдающееся вперёд брюхо едва сдерживалось несчастным фартуком, едва не трещащим от натуги. На поясе у того висели деревянная палица и деревянная же ложка, правда различий между ними было не много, уж в размере точно.

— Чего это ты к нам пожаловал? — сведя над переносицей брови пробасил повар, но быстро сменил гнев на милость и даже облизнулся, посмотрев мне за спину. — А, да ты мелкий никак свежее мясо привёл! Ты это, малой, проходи, животинку свою с собой бери. Мы тебе всё покажем. Хочешь, чан изнутри посмотреть?

-Спасибо, я пешком постою, — пряча за спину Серого, спокойно бросил в ответ. — Письмо у меня для тебя, на которое мне ещё ответ обратно везти. А без транспорта, я не ходок, за первым же кустом пришибут. Так что ты нас это, из экскурсии исключай, нам еще задание закрывать.

— Да ладно, тебя вон уже кто-то пытался приготовить, только ты плохо прожарился! — искренне возмутился толстяк, уже протягивая пальцы-сосиски к моей многострадальной макушке.

— Но-но! — отскочив в сторону, оскалился я. — Письмо читай, а не лапы распускай! И это, имей ввиду, меня шаман зачаровал, если кто сожрёт, месяц с горшка не встанет!

— С самого начала пристал, а теперь угрожает, — как то резко растерял пыл толстяк, — да и читать я не умею, так что хватит тыкать в меня своей бумажкой.

— Как не умеешь? Вас же шаман сказал, чтобы я это, к повару шёл!

— Ну, так повар и умеет читать!

— А ты кто?

— А я поварёнок, — выпучив живот от гордости заявил тот, а после с наслаждением добавил, — старший! А ты это, точно отравленный?

— Точно!

— А если промариновать? Наша забористая должна хорошо обдать, да и мясо мягче станет...

Дальше тянуть разговор я попросту не решился, так можно и в кастрюле оказаться. Не сводя взгляда с задумавшегося поварёнка, провёл манёвр тактического отступления. Вот только сосредоточившись на одном орке, забыл обо всех других, за что тут же поплатился лёгкой болью и неприятным хрустом в ноге.