Скелеты в королевских шкафах

А за четыре-то года, была уверена я, интерес к моей скромной персоне наверняка утихнет, да и желающих усилиться магически наверняка хватает — во дворце-то, поди, очередь стоит. А там, в трудах по увеличению магической мощи королевства, и забудется бедная провинциальная дворяночка.

— Не нравлюсь, значит, — криво усмехнулся дароусилитель, даже не делая попытки меня отпустить.

— Что вы, ваше, высочество, я в восторге от вашего предложения. Просто мой амулет, он работает еще и как пояс верности и, боюсь, не сделает исключения даже для вашей венценосной особы.

— Вот как? — он наконец отпустил меня. Я с облегчением выдохнула. Оставался еще один щекотливый момент...

— Ваше, высочество, — я просительно приложила руки к груди. — Могу я попросить оставить наш разговор в тайне?

— Почему вы в этом заинтересованы?

— Видите ли, ваше высочество, здесь в академии позаключали пари на то, кто первый снимет медальон, а я через друга поставила против всех. А если студенты узнают, что спасовали даже мэтры магии, то ставить на это больше никто не будет...

— И велики ли ставки? — он насмешливо поднял бровь.

— Ну, на оплату второго семестра уже точно хватит.

— Что ж, это будет забавно, — сказал он подвинул меня в сторону и вышел. Я с огорчением подумала, что так и не поняла, расскажет ли он своим родственникам о неудаче или нет? Но было похоже на то, что этот мелкий приработок все же накрылся.

* * *

— Вот чего они все вьются вокруг этой Уэрси, — мрачно сказала леди Рион. — Такое впечатление, что других девушек, кроме нее, в нашей группе просто нет. Да что там в группе, в академии.

— Ой, да не бери ты в голову, Дарма, — махнула рукой принцесса, которая как раз в это время решала, какие сережки ей нужно одеть, поочередно прикладывая их к ушам, — Олин мне рассказал, что на ее амулет поспорили, кто первый снимет. Пока это никому не удалось, вот и стараются. Если бы на тебя спорили, то все внимание было бы твое. Тебе это надо?

— Нет, — честно сказала леди Рион, с ужасом представив последствия.

— Вот и я о чем, — удовлетворенно сказала Олирия. — Больше меня занимает, что в ней ее жених нашел. Он ведь на нее не спорил. Уэрси эта такая заурядная провинциальная дворяночка. А Граудер, он такой, такой... — и она мечтательно закатила глазки.

Леди Рион и леди Дорен удивленно переглянулись. Они замечали интерес их покровительницы к жениху Лиары, но не думали, что она будет так явно его выказывать. Все же королевское воспитание предполагало, что некоторые мысли и чувства следует держать при себе.

— Как он там ей писал? "Ты звезда моего сердца. Без тебя все дни пусты и холодны." Вот бы мне кто такое написал, — продолжала говорить принцесса с мечтательным выражением на лице.

— Ваше высочество, думаю, что ваш жених, который вскоре должен приехать, увидев вас, воспылает такой страстью, что его письма будут несравненно лучше писем этого Граудера, — дипломатично заметила Гемма.

При упоминании о собственном женихе глазки принцессы потухли, и она раздраженно дернула плечиком.

— Я не хочу лучше. Я хочу те, но мне, — заявила Олирия. — В конце концов, я же принцесса, в меня все просто обязаны влюбляться! Так во всех рыцарских романах пишут!

* * *

На удивление, кронпринц никому ничего не рассказал, неизвестно, что на это повлияло -моя просьба или то, что он также потерпел фиаско. Только амулет с меня пытались снять с завидным постоянством, а когда сроки пари закончились, раздосадованные маги-недоучки решили увеличить сроки и заключили новое, в соревнование включились азартные старшекурсники, и студенты стали искать другие подходы, в основном, конфетно-цветочные. Так что функция непривлечения внимания у амулета оказалась явно с дефектом, зато первый выигрыш был уже получен, большая часть опять поставлена против всех, а меньшая потрачена на всякие мелкие радости. Принцесса продолжала оказывать "провинциальным дворяночкам" знаки внимания, что не встречало понимания в ее окружении, а меня очень нервировало. Хорошо хоть, что у Бирана пока не было возможности приехать в столицу — не то чтобы мне не хотелось его видеть, наоборот, просто мне очень не нравилась реакции ее высочества на чужого жениха. Даже сейчас она продолжала интересоваться его письмами и, восторженно закатив глазки, слушала зачитываемые ей отрывки. Время от времени в академии появлялся и Гердер. По всей видимости, он посещал библиотеку академии, где было множество редких магических книг. Меня радовало, что он не только не возникал больше в моей комнате, но даже и не заговорил не разу. Правда, при встрече смотрел он как-то странно, и от его взглядов у меня даже мурашки по коже бегали. От страха.

* * *

— Не знаю, что уж такого ужасного вы углядели в моей просьбе. — удивленно приподнял бровь кронпринц. — Вы же понимаете, что присутствие моего брата и сестры в академии автоматически приводит к повышенному интересу со стороны спецслужб. А единственное, о чем я вас прошу, — это еженедельный доклад мне лично, о чем вы не обязаны ставить в известность своих коллег. Мне кажется, это совсем не сложно. А за это вы будете получать значительную надбавку к зарплате.

— Пожалуй, это звучит не столь страшно, — неуверенно ерзая на стуле, сказал собеседник Гердера.

— Ну, естественно, в случае происшествий, затрагивающих интересы короны и требующих быстрого реагирования, ждать неделю не надо. И личная просьба от меня — понаблюдать за иноритой Уэрси. Мне кажется, что ее медальон маскирует также и уровень дара. В случае, если вы обнаружите что-то, подтверждающее мое предположение, сообщите мне немедленно. И вообще, все странности, касающиеся этой девушки, тоже должны отражаться в вашем отчете. Об этом также никто не должен знать. Я надеюсь, мы договорились?

— Да, ваше высочество.

* * *

— Эдгар, а ты заметил, что на тебя Рион запала? — поинтересовался Олин.

Бедный граф, пивший в это время чай, поперхнулся и облил себя содержимым чашки:

— Ну и шутки у тебя, Олин, — укоризненно сказал он, пытаясь промокнуть жидкость носовым платком.

— Да какие шутки? Она на полном серьезе утверждала, что ты в нее влюблен.

— С чего это она взяла?

— Понятия не имею. Что творится в женских головах, для меня всегда было загадкой. Вроде как она Гемме Дорен сказала, что ты всегда ей противоречишь, а это первый признак. Уже прикидывает, кого на свадьбу звать будет.

— Да я с ней вообще разговаривать не буду, — заявил граф Полт, несколько испуганный подобными перспективами.

— Думаю, она и тогда скажет, что это явный признак твоего неравнодушия, — захохотал принц. — Да не бойся ты, в это никто не поверит. Даже Олирия не поверила, они с Дорен так при мне эту Рион обхихикали, и все ее амулет вспоминали, кривые зубы и крокодилов почему-то.

— А с амулетом-то этой Уэрси у нас ничего так и не вышло, — заметил граф. — А ты так уверен был.

— Да с ним даже Гердер не справился! Ой, мама, он же меня убьет, — растерянно сказал Олин. — Эдгар, никому об этом не рассказывай, пожалуйста.

— Да я не слишком болтлив, ты же знаешь. А что, твой брат пытался снять, и у него ничего не вышло?

— Да, — со вздохом сказал Олин. — И еще он потребовал, чтобы я даже близко к ней не подходил.

— В самом деле? — заинтересовался Полт. — А не влюбился ли он в нее? Что-то я последнее время постоянно вижу его высочество Гердера в нашей академии.

— Да нет, непохоже, — немного подумав, ответил принц. — Он обычно очень напорист в достижении своих желаний. Если бы Уэрси привлекла его внимание, то он бы ходил уже прямиком к ней. Хотя, конечно, в академии он последнее время часто появляется, но это скорее из-за нас с сестрой, к Уэрси-то он больше не подходит.

* * *

Удивительно, но у меня не возникало проблем с практическими заданиями. Получались даже те, про которые преподаватели говорили, что моего резерва заведомо не хватит. Меня очень огорчало, что хотя я и выполняла все рекомендуемые методики по развитию дара, он совсем не вырос. Ну вот ни на столечко! А ведь если дар и дальше не будет расти, то мне никогда не удастся снять этот проклятый медальон! Я никогда не хотела стать магом, а теперь мне приходилось учить кучу вещей, абсолютно неинтересных. Все библиотечные книги об артефактах в свободном доступе были пересмотрены по несколько раз в надежде найти что-нибудь упущенное, и не только мной, но Алной с Иденом. И ничего. Слова кронпринца о ненависти матери невольно запали мне в голову. Мне всегда твердили, что мама очень любила еще не рожденную дочку и именно поэтому стремилась защитить. Но я-то ее совершенно не знала. Родив, она умерла, через год отец женился на ее сестре. Да, тетя Алиса очень славная, она любит племянницу так же, как и своего родного сына, но кто сказал, что ее сестра была такой же? Ведь зная, что она из-за родов умрет, она вполне могла возненавидеть собственного ребенка настолько, что постаралась испортить ему жизнь единственно возможным ей способом. И еще вопрос. Если моя мать знала, что умрет, она ведь наверняка сказала об этом отцу, почему же он не пригласил на ее роды мага жизни? Ведь деньги на обучение в академии есть, значит и на мага хватило бы... Но он даже не попытался ее спасти. Почему?

В общем, с такими мрачными мыслями я и подошла к сессии. Предметы, которые требовали только теоретических знаний, меня не особенно беспокоили, все-таки в течении семестра я старательно заучивала все необходимое, и сейчас оставалось только повторить. А вот основы целительства требовали показать практические знания, и их я опасалась больше всего. А ну как экзаменаторы решат, что она не справилась с заданием? Тогда и успешная сдача остальных предметов не спасет. Билет, доставшийся мне, содержал вопросы, которые я очень хорошо знала. Бойко оттарабанив экзаменационной комиссии все свои знания и ответив на дополнительные вопросы, я с замиранием сердца ждала практического задания. Присутствующий на экзамене директор академии вытащил древний целительский артефакт и с ехидной улыбочкой предложил его заполнить магической энергией. Я умоляюще посмотрела на преподавателя по целительству. Инора Ирена Браст имела полное представление о моих способностях, поэтому она сразу повернулась к комиссии и высказала свои сомнения, предложив заменить задания. Но у директора академии, возглавлявшего комиссию, настроение, видно, было не очень хорошим, так что он наотрез отказался пойти мне на встречу:

— Пусть делает, что может. В конце концов, даже если она сделает хоть что-то, этого будет достаточно для положительной оценки. Никто же не требует от студентов первого курса знаний и умений мастера-целителя.

— Но уровень ее дара... — попыталась высказать свои сомнения инора.

— Заполнит на треть — положительная оценка гарантирована, нет — тогда непонятно, что она у нас делает вообще, — сварливо сказал директор, пресекая на корню все попытки с ним спорить.

У меня даже вспотели ладони. Сейчас решится вопрос, позволят ли мне учиться дальше или с позором отправят назад. Как назло, артефакт был устаревшей модели, такими давно уже не пользовались. Требовалось время даже для того, чтобы с ним разобраться, а ведь еще его заполнить чем-то нужно. "Богиня, да как же к нему подключиться?" — подумала я в панике. Я крутила проклятое устройство, изучая его с разных сторон, под снисходительными взглядами экзаменаторов и внезапно поняла принцип его работы. Успокоившись, я стала заполнять артефакт энергией, думая, что до конца экзамена времени много, вдруг удастся заполнить на ту самую треть, что требует директор. Треть заполнилась неожиданно быстро, но я этого даже не заметила, упорно продолжала выкачивать доступную энергию. И это привело к неожиданному результату.

— Все. — раздался удивленный голос из экзаменационной комиссии.

Все?! Я неверяще посмотрела на результат своих трудов, впечатлилась и упала в обморок.

— Вот видите, инора Браст, насколько вы недооцениваете своих учеников. Девочка прекрасно справилась.

— Лорд директор, но она же наверняка использовала уже внутренние резервы организма. Это допустимо только при реальной угрозе, но никак не на экзамене. Мы же не хотим, чтобы отсюда выносили трупы студентов, что в такой ситуации вполне возможно.

— Ну, не преувеличивайте, дорогая, я смотрю, что у нее еще резерв полон.

— Да? В самом деле... Странно... А чего это, лорд директор, вы так взъелись на бедную девочку?

— За эту "бедную девочку" просил кронпринц. Он сказал, что корона заинтересована в том, чтобы инорита Лиара Уэрси продолжила свое обучение. Так что отчисление ей не грозит, во всяком случае, пока корона в ней "заинтересована", — презрительно бросил директор академии. — А я терпеть не могу девиц, вылезающих через постель.

— Значит, вы считаете ее любовницей наследника? А вам не приходило в голову, что в этом случае ее резерв значительно бы вырос?

— Я так понимаю, инора Браст, что у вас есть другое объяснение? Я с интересом вас выслушаю, только учтите, что мне уже доложили, что его высочество был в комнате этой девицы.

— Я полагаю, что он просто с ней разговаривал, так как девицей она быть не перестала — уж мне, как целителю с большим стажем, вы вполне можете доверять в данном вопросе, — усмехнулась преподавательница. — Дело в том, что по непонятным мне причинам принцесса Олирия в последнее время благоволит к этой девушке. Возможно его высочество выяснял, насколько ее компания подходит его сестре.

— В самом деле? — недоверчиво сказал директор.

— В любом случае, лорд директор, предыдущие экзамены ею были сданы с блеском, да и этот, как ни странно, она сдала без нареканий. Напротив, такого результата в ее группе не показал никто. Так что в протекции королевского семейства она все-таки не нуждается, — усмехнулась целительница.

* * *

Завтракали королевские дети втроем — король Генрих никогда столь рано не вставал, а королева была поглощена каким-то магическим экспериментом, требовавшим ее постоянного присутствия и длящимся уже вторые сутки.

— Олирия, ты уже решила, кто будет твоими гостями на празднике середины зимы? Олин-то давно уже список подал в канцелярию, а ты все тянешь. Им же надо время, чтобы разослать приглашения, — укоризненно сказал сестре Гердер, который терпеть не мог непунктуальности.

— Ну прошлогодний список у них же есть. Думаю, из него всех, кроме той маркизочки, которая к тебе постель залезла, — ехидно усмехнулась Олирия. — Если захочешь, можешь ее сам пригласить, персонально.

— Не захочу, — равнодушно ответил брат. Она мне еще в прошлом году надоела. Так что, если не твое приглашение, то дворец в этом году она не посетит.

— Ну это не мои проблемы. — протянула принцесса. — Не хочешь и не надо. Кого бы вместо нее? Пожалуй, Уэрси.

— Плохая идея, тебе следует от нее отказаться.

— Почему это? — удивилась Олирия. — Что ты против нее имеешь? Уэрси дворянка. Поведение ее также нареканий не вызывает.

— Олирия, она же рыжеватая шатенка с карими глазами, — тоном, каким обычно говорят с глупыми детьми, протянул кронпринц. — Типаж, который обожает наш отец и ненавидит мать. Хочешь ей проблем с обеих сторон? Причем проблем, от которых не спасло бы даже высокое положение, которого у нее нет. Как не спасло оно, к примеру, герцогиню Шандор.