* * *
*
— Вспомнил? — лицо Жака так и лучилось довольством.
— Может, просто пропустишь меня? — я посмотрел на Жака, стараясь достучаться до остатков человечности в его сердце.
— Я, конечно, тебя пропущу, Альдис, — когда я почти облегчённо водохнул, он добавил: — но не сразу.
— Проходи, — девушка в рыжей мантии приоткрыла дверь, тем самым пропуская меня, не теряя спасительного шанса, я нырнул в дверной проем.
— Ты чего?! — в растерянности раздалось со стороны Жака, который не ожидал такой подставы от своего факультета.
— Альдис, стой! — крик Жака мне даже понравился. В нем смешалась все растерянность и недоумение. Он все никак не может простить тот синяк, который украшал его лицо практически на две недели. Мне потом рассказали, что перед тем как вырубился хорошенько заехал правой рукой по мерзкой роже Жака. Хорошо, что тот бой додумались остановить, а то бы ещё несколько усилий и можно было бы даже погост не искать — все равно собирать нечего бы было. — Стой, придурок! Тебя Тйрон Шай уже неделю ищет.
— Спасибо! — наверное, я был в большей растерянности, чем Жак, когда меня пропустила та девушка в оранжевой мантии. Но он мог спокойно промолчать и тогда мне бы не только пару ласковых слов сказали о моих умственных способностях, но и какую-нибудь гадкую работу придумали бы, например, очищать Залы Лекарского Факультета. Е
щё намного шокированный добротой Жака, я уже переставлял две ноги по площади Союза, в центре которой была установлена огромная статуя, ставшая причиной такого названия. Она двумя огромными каменными испалинами встречала всех входящих в Академию. Один гигант из камня изображал самого обыкновенного мага: в обычном балахоне, двумя руками схватившись за огромный посох, украшенным на вершине пикой. Перед магом стоял воин в шлеме с забралом и пластинчатом доспехе. Солдат в левой руке сжимал самый простой прямой меч, а в правой он с натугой, которую очень хорошо удалось передать создавшему сцену скульптору, удерживал ростовой щит. В него ударяла каменная глыба, тем самым воин спасает мага от вражеского заклинания. Скульптура символично изображает 'дружбу' Ордена Магов и Гильдии Воинов. Это товарищество выразилось даже на камнях, по которым я шел. Одни были темно-вишневого цвета, а другие тёмно-синего, отожествляемые с Гильдией. Красный, соответственно, ассоциировался с магами. Поэтому среди студиозов она называлась 'шахматной'.
Точно такая же скульптура стоит в Академии Воинского мастерства, расположенной за городом, хотя отдельный корпус есть и в самой столице.
Сразу же вспомнились уроки Мастера Трори, который весь первый и второй курс пытался вдолбить в меня азы фектования. Увы и ах. Я оказалась совершенно не обучаемым, хотя несколько простых движений удалось запомнить. Особенно хорошо запомнились уроки конного мастерства. Если просто в управлении лошадью я ещё ничего — в седле удается удержаться, то после того как мне дают меч или копьё все занятие превращается в комедию. Хорошо, что Факультета Артефакторики особо не мучают с боевым взаимодействием с войсками, а вот боевиков гоняют в хвост и в гриву. От этой мысли сразу стало тепло на душе.
Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать. Ступеньки кончились, а я быстрым шагом прошел сквозь маленький парк, вечно утопающей в тени, которую создают огромные ели, закрывающие солнце своими огромными лапами. Поэтому он со своими скамейками стал для меня оазисом в этой жаровне, жар которой немилосердно проникал сквозь серый камень и нагревал все комнаты и залы Академии Магии, создавая невыносимую парилку, которую я переносил особенно тяжело.
Двухэтажный корпус, похожий чем-то на огромного кота, который улёгся на тёплую траву поперек саду, вздыбив огромный хвост. Воображение тут же превратило Башню Силы в большой пушистый хвост. Усмехнувшись свои мыслям, я совершил поворот на девяносто градусов и направился к стоящему чуть левее от основного корпуса зданию, второй этаж которого оккупировал и полностью подчинил себе Тайрон Шай, а на первом расположилась вся канцелярия и несколько мастерских. Деревянная дверь с латунной ручкой, как всегда, была открыта. Немного потоптавшись на маленьком крыльце, я сделал глубокий вдох и вошёл в здание. Коридор, растягивающийся влево и вправо, был почти пуст, если не считать красного ковра и многочисленных горшков с цветами на многочисленных окнах. Быстрым шагом я поднялся по лестнице и попал в поле зрения одной старой, но довольно властной женщины.
— Альдис Велио, я понимаю, — как только я поднялся по деревянной лестнице, раздался противно-кислый голос из-за стола.
— Собственной персон,— попытавшись изобразить ее голос, я подошёл к столу, заваленного всякой всячиной — от бумаги до письменных перьев и карандашей. Несколько предметов совсем было не опознать.
— Вы не особо торопились, — констатировала вечный секретарь Тайрона Шая, поправляя что-то на столе.
— Войти можно? — разговаривать с ней не хотелось, поэтому я хотел побыстрее попасть к Архимагу и получить порцию негодования и ругательств.
— Да, — с какой-то отстранённостью сказала она и добавила, как только я схватился за ручку двери, ведущий в кабинет директора нашей Академии. — Он вас уже давно ждёт.
— Я уже понял, — дверь в кабинет очень тихо отворилась. Не знаю, чем было вызвана реакция появление, но она была совершенна неожиданной. В огромном кабинете, большую часть которого занял каменный стол. Демоны! Огромный в длину метра два каменный стол! Вырезанный из цельного куска мрамора! Стол! В первый раз, когда я его увидел, на несколько минут застыл с открытым ртом. Тогда я только-только попал в Академию Магии и всё мне казалось очень удивительным и необычным. Было чему удивляться. Кроме стола в этом кабинете похожим больше на какой-нибудь маленький зал не было ничего, если не считать кресло, в котором сидел сам Архимаг, и одиноко стоящий стульчик, предназначенный для его гостей.
Сделав несколько оглушительных шагов по деревянному полу, я в нерешительности застыл перед стулом, не зная можно ли мне присесть. А Тайрон Шай, будто бы ничего не замечая продолжил плести плетение.
— Кхх-кхх, — прокашлялся я, пытаясь привлечь внимание архимага, когда ожидание затянулось и мне надоело стоять. Но он даже не заметил моих усилий и продолжил заниматься своими делами.
— Простите! — крикнул я, да так, что по кабинету прокатилось небольшое эхо.
— Молодой человек, не мешайте работать. Заберите документы и можете быть свободны, — видя моё замешательство, он добавил: — они на краю стола.
Действительно, на самом краю стола ближе ко мне лежала маленькая стопка бумаг. Даже не стопка, а несколько листов.
— 'Отчислен', — слово очень точно подходило к данной ситуации, но следующие слова Тайрона внесли полный разлад в функционирование моего мозга.
— И, Альдис, — он сделал небольшую паузу, — поздравляю.
— C чем? — я в растерянности посмотрел на Тайрона Шая. С отчислением уже поздравляют?!
Но ответа не последовало ни сразу, ни через три минуты, поэтому пришлось совладать с собой и подойти к столу, чтобы забрать бумаги. Рядышком с ними лежало небольшое письмо, которое я тут же схватил и сорвался печать, на которой было отпечатано две большие буквы 'В' в переплетении растительного узора. Слишком знакомая мне печать, без которой в этой семье не происходит ничего важного. Печать деда. Если он адресовал письмо мне, то его нужно прочитать в первую очередь, забыв про архаичный свиток, лежащий рядом. Быстро достав письмо, написанное каллиграфическим подчеркнем деда. Это уже совсем странно. Все письма, адресованные мне, их не так много и было, обычно были написаны его помощниками, а внизу красовалась только лишь его подпись.
Как только письмо оказалось в руках, глаза забегали по куцему тексту:
Альдис,
В этом месяце я буду в столице. Нам необходимо встретиться. Остановлюсь в доме 47. Третий Конный переулок. Не пропустишь.
Будь там до полуночи тридцать первого числа. Не опаздывай.
В конце стояла размашистая подпись. Ничего ни понимая, я даже перевернул письмо обратной стороной в надежде, что там что-то написано, но это все, что оказалось в письме. Сложив письмо, я засунул его во внутренний карман и потянулся за свитком, который был перевязан синим шнуром.
Немного оторопело, взглянул на Тайрона Шая, я ещё раз перечитал написанное.
— Что за бред! — заорал я. — Что значит: 'Присваивается третья магическая степень'? 'Закончил учебу на факультете Артефакторики?
— Ещё раз поздравляю с окончанием Академии Магии, — очень тихо донеслось от Архимага.
— С каким, ко всем демонам, окончанием!? Мне ещё два года учится. Это все этот старый пень. Что он затеял!? — в голове сложилась цельная картинка, где художником являлся один разваливающийся старикашка, по которому погост не первый год плачет.
— Тихо, — Архимаг сказал очень тихо, буквально на грани слышимости, но я услышал и тут же замолчал будто парализованный, попытавшись вжаться в кресло так, чтобы стать наиболее незаметным. Почему-то тут же Архимаг превратился из обычного человека, который стоит рядом с тобой в толпе, в нечто величественное, заставляющие вжимать голову, когда на него смотришь. Меня буравили два синих кристалла, что засели глубоко в глазницах Тайрона Шая, заставляя меня усомниться в том, что я хоть что-то стою против сидящего напротив человека. После осознания этого сразу же захотелось куда-нибудь побыстрее убраться, но главное, что бы это 'куда-нибудь' было подальше от этих глаз, заставляющих сомневаться в своих силах. Следующие слово заставило меня выдохнуть с облегчением и разжать стиснутые зубы. Сам не заметил, как стиснул их. — Свободен.
Я, стараясь не создавать много шума, сполз со стула и тихо направился к двери. Злить самого сильного мага королевства это занятие для самоубийцы или же для безумца. Я к таковым себя не причислял, поэтому решил спросить все интересующие меня вопросы у одного старика, который жаждет встречи со мной и которого я совсем не хотел видеть. Но зачем я ему понадобился? Что ему от меня нужно?
— Точно! — звук голоса Тайрона Шая заставил меня сглотнуть вязкую слюну и отдёрнуть руку от ручки двери. На негнущихся ногах я повернулся в сторону сильнейшего мага королевства. — Совсем забыл. Где же оно? Точно помню, что было где-то здесь. — Архимаг резко вскочил со своего кресла и начал рыться в ворохе бумаг на его столе, пока не выхвати одну и быстрым шагом направился ко мне.
— Твой дядя просил передать это тебе после окончания Академии. Я машинально кивнул, взял маленький бумажный пакет пробормотал слова прощания и вышел из кабинета Тайрона Шая. Не помню, как я попал к выходу из Академии, но буквально через секунду вместо привычного секретаря Тайрона Шая я увидел пустынную каменную мостовую. Даже не видно Жака, который, что совсем странно, не попытался подастовать мне ещё несколько секунд перед моим убытием. Об этом я подумал с жалостью. Больше не будет этих вечных перепалок в коридорах Академии, не будет едких комментариев Миро, обращённых к никогда не меняющемуся магистру Теоро, не будет ничего. Моя учёба здесь закончилась и ворота мне больше никто и никогда не откроет. Мои левая нога отказывалась сделать следующий шаг. Я остановился, чтобы обернуться и в последний раз взглянуть на огромные ворота, которые завораживали меня с того момента, как я их увидел. Невольно ухмыльнулся старенькой караулке, которая стала для меня вторым домом прошлой зимой. Просто не стоит забывать нестабильные стихийные накопители в кабинетах некоторых Магистров. Из караулки только, что вышел Жак и удивленно уставился на меня, а потом нахмурился немного взволновано и махнул рукой. Я помахал в ответ и повернулся к пыльной улице.
Тем временем в голове словно разорвался огненный шар, заставив меня в панике искать ответы. И моя голова, будто бы старый, покрытый ржавчиной механизм, заскрежетала шестерёнками в поисках ответов на многочисленные вопросы. Что нужно моему деду? Какого демона он покинул свою усадьбу? На кой чёрт притащился в столицу? Зачем дед помог мне закончить Академию раньше срока? Это далеко не полный перечень вопросов, что разрывали мою голову изнутри.
Сколько бы я ни таращился на пустую улицу, а ответов всё не было. Я взлохматил свои волосы и усмехнулся. Ответы я получу, если только отправлюсь по адресу, указанным дедом. Пустой я все же назвал улицу зря. В тени ближайшего дома, который расположился в шагах двухстах от меня, виднелся знакомый экипаж. Тело тут же заныло. Телега была создана за долго до такого изобретения, как рессоры.
— Милейший, хотите ещё раз оказать мне услугу и сопроводить меня в место, которое я укажу, — поптылася придать хоть немного веселья я, но мои старания не нашли отклика. С тоской посмотрев в глаза извозчику, я понял, что эти слова растворились в пространстве, не дав никакого эффекта. Он только непонимающе смотрел на меня и хлопал глазами.
— Эх! — Я одним рывком запрыгнул на козлы рядом с извозчиком, надеясь, что тряска здесь будет менее ощутима, чем в самой коляске, и гаркнул: — Поехали! Третий Конный Переулок! — немного умерев свой пыл, я спросил: — Знаешь хоть где это?
— Как ни знать? — извозчик улыбнулся и ударил кнутом старую клячу, которая неохотно тронулась вперед. — Он возле Золотого Кольца находиться.
— И часто ты людей в Золотое кольцо отвозишь? — я с удивлением уставился на извозчика, здраво пологая, что на этой телеги ни один приличный человек не будет приезжать в один из самых лучших ресторанов города. Хоть мне там и не доводилось бывать, но местечко не из дешёвых — это даже я знаю. Кого попало, туда не пускают.
— Бывало, — односложно ответил мне мой собеседник, но по его фразе можно было сказать, что он почти что каждый день вечерком заезжает в Золотое Кольцо здоровается с управляющим и забирает своего пассажира, при этом выпивая бокал неплохого вина.
— Ага, — я ещё раз с сомнением осмотрел телегу, — на твоей телеги и в Золотое Кольцо?
Извозчик, имя которого я так и не узнал, беззаботно кивнул, поправил съехавшую набок соломенную шляпу и откусил от большого яблока, невесть откуда взявшегося, приличный кусок. Ещё раз мне пришлось оглядеть телегу новым взглядом, чтобы окончательно убедиться в том, что ни один состоятельный человек не сядет в эту доживающую свой век рухлядь. Хоть экипаж и ехал довольно медленно, но меня то и дело швыряло то на извозчика, то в сторону маленько бортика, который стал единственным препятствием, удерживающим меня на козлах и не дающим мне выпасть на дорогу.
Так размышляя над странными вкусами богатеев, извозчиками на телегах и неожиданным окончанием Академии Магии, я прибыл к месту назначения, а именно на Третий Конный Переулок. Немного поразмыслив, я отдал извозчику серебряную монету и спрыгнул на желтый камень, привезённый из Нерио, находившийся вверх по течению Арианы, проходившая сквозь столицу, словно копьё и впадающая в Лазурное Море. Жёлтый камень, который украсил эту дорогу, — это один из признаков Старого Города. Если во всех остальных частях столицы улицы были покрыты серым камнем, то в центре и на нескольких примыкающих к нему улицах мостовая была выложена жёлтым кирпичом. В столице больше ничего не строили из камня, который доставлялся по Ариане и обладал желтовато-золотым оттенкам, по крайней мере, в тех масштабах, что в прежние времена. Ведь в нескольких днях пути в Тисонских горах ещё до моего рождения открыли несколько каменоломен, которые вполне обеспечивали потребности города в камне, хоть как по мне, то лучше бы всё делалось из необычного жёлтого камня, чем эта унылая серость.
