Темный эльф книга1

Человек, сидевший в колодках, измучено поднял голову, насколько позволяла его поза и колодки, пытаясь разглядеть нового сотоварища по несчастью.

— Не мечись. Видит проклятый, что не одному мне суждено помучаться перед смертью.

Глаза узника в колодках, наконец, привыкли к свету факела, перестав резать, и он отчетливо разглядел второго бедолагу. Тот стоял в клетке с распростертыми в стороны руками. Сам он одет был в грязно бордовые шаровары, грязную серую, холщевую рубаху, и толстый кожаный пояс. По виду парнишки, Гракх, сидевший в колодках, понял, что тому не сильно досталось, от заплечных дел мастеров. Однако вид был напуганный.

— Я слышал, тебя, нас славный ключник назвал Нэйонером! Ты может быть тот самый Нэйонер плуэльф?

Узник в клетке, вдруг перестал метаться, замерев. И уже спокойно ответил, не без гордости.

— Да, он и есть!

— Наконец-то неуловимый полуэльф попался!

Парнишка казалось, не обратил внимания на издевку.

— Коли был бы неуловимым, то никто не знал бы обо мне!

— Как ты здесь оказался? За какую честь!

— Пообещал Скрофе стянуть у него камни, дар короля Эльфов, Эрендила, его деду. — Ответил полуэльф, пытаясь вывернуться в клетке.

— И, что сцапали? — хрипло засмеялся Гракх, покрутив головой, чувствуя, как затекает шея.

— Почти. Служанка меня сдала, пади гнев творца на ее голову.

— Ты доверился женщине?! — сотворил удивленную мину Гракх, почувствовав гнев узника, — глупец! Запомни на будущее. Если у тебя будет это будущее, в чем я сомневаюсь, никогда не доверяй женщинам. Единственное, что творец вложил в их головы, это хитрость, ложь и измену. Но видимо, этот совет тебе уже не пригодится.

Говоривший уже забыл, что у него затекла шея, удивленно наблюдая за тем, что делает узник в клетке.

Нэйонер попробовал вытянуть одну руку, из бокового ответвления клетки. Но не получилось. Тогда он стал проворачивать верхнюю часть торса, сцепив зубы от боли, обдираемой кожи и суставах, нещадно выворачиваемых. Но правая рука все-таки вывернулась из бокового ответвления, вывернув суглоб. Высвободить вторую руку было легче.

Нэйонер, под удивленным взглядом сокамерника, закусил зубами рубаху, и ударил плечом о клетку. Глухой рык, разорвал тишину каземата, а сам полуэльф опустился в клетке, насколько позволяла узкое пространство, качаясь в ней как на качелях.

— Это, наверное, больно! — оторопело сказал Гракх, удивленный тем как парнишка высвободился в клетке, и вправил плече. Придя в себя, полуэльф осмотрелся, задержавшись на закрытой тяжелой двери, скрытой тяжелым полумраком каземата, и стал рыться в своем поясе.

Гракх уже хотел было опустить голову, которую уже тяжело было держать приподнятой, из-за нещадно болевшей шеи, как увидел, что полуэльф копается в замке своей клетки. Через некоторое время, раздался слабый щелчок, и дверца клетки, скрипнув проржавевшими петлями, распахнулась.

Нэйонер выпрыгнул с клетки, и молча, подошел к дверям, прислушиваясь к темноте, в узком зарешеченном окошке. Там было тихо!

Он бегло осмотрел их и недовольно выругался. Под удивленным взглядом, закованного в колодки человека, полуэльф вынул факел из крепления и, вертясь на месте, стал осматривать стены и пол. Пока его взгляд не остановился, на зарешеченном квадратном отверстии в полу.

Присев около него Нэйонер, подергал решетку, а затем, запустив сквозь нее руку, стал шарить внутри.

— Эй, полуэльф ты, что собрался делать? — охрипшим голосом спросил Гракх.

Не отрываясь от изучения невидимых внутренностей, за решеткой, тот ответил:

— Собираюсь сделать отсюда ноги. Я подыхать в этом винном погребе не собираюсь. Тем более что у меня иметься должок.

— Эльф! Освободи меня. Освободи, или я закричу, и сюда сбегутся все стражники и тогда твоим планам крышка. — Пригрозил Гракх, нетерпеливо заерзав в колодках, чувствуя как почему-то все тело, разом, внезапно зачесалось.

— А толку, если я тебя освобожу? Бежать отсюда все равно никак! — С ленцой ответил полуэльф, не отрываясь от своего занятия.

— Ты освободи, а там поглядим. Я о тебе многое слышал. Ты сбегал с таких мест, что другим и не снилось. Но даже если и нет, то помереть все же краше, не в колодках.

— Как знаешь. — Ответил полуэльф и подошел к Гракху.

— Держи! — Нэйонер, сунул в руку факел, и что-то извлекши из пояса, стал копаться в замке.

— Не трепыхайся! Прояви терпение. Мне нужно замок открыть.

Услыхав замечание, Гракх нетерпеливо замер, щурясь от жара и света факела, находившегося почти у самого лица.

— Послушай, Нэйонер, почему ты назвал это подземелье винным погребом?

— Потому как это и есть винный погреб. Ты, что думаешь, это все построили люди?! — ухмыльнулся полуэльф, продолжая копаться в замке, — как бы ни так! Люди еще не дошли до такого. Эти камни обтачивали гномы из Мраморных гор. А строили эльфы. Когда-то на месте этого города, была густая зелень леса. И стояли здесь беломраморные изящные дворцы. Но потом они ушли. Лес тоже отошел, а на месте прекрасных дворцов, люди, что появились во время второй эпохи, именуемой золотым летом, построили свои дворцы и крепости.

Здесь эльфы в свое время, держали вина. А нужную температуру и влажность поддерживали воздуховоды. Вон-то зарешеченное отверстие в полу и есть один из них.

В этот момент замок щелкнул и открылся. Полуэльф отбросил замок и открыл колодки.

Наконец Гракх обрел возможность нормально сесть, растирая покрасневшие руки и шею.

— Вечное благодарение творцу, за то, что послал тебя в мою камеру.

— Я в творца не верю. Я его не видел. — Коротко ответил Нэйонер, вновь принявшись обследовать решетку в каменном полу.

— А я отчего-то думал, что все эльфы верят в творца. А если верить легендам, то каждый полуэльф имеет возможность выбирать свою судьбу!

— Эти легенды не врут. — Ответил Нэйонер, не обращая внимания на человека, пристально наблюдавшего за ним, — каждый полуэльф проходит через этот выбор. А я еще не в возрасте...

Нэйонер замер, словно что-то нужное нашел. Он не заметил странного взгляда узника, в котором сквозила странная радость.

— Этого не может быть. Это или проведение, или действительно воля творца! — возбужденно затараторил полуэльф. Он что-то повозился и одна часть решетки, внезапно, со звоном опустилась в темноту воздуховода.

Несмотря на бессилие и усталость, Гракх вскочил, неверя в то, что видит.

— Это чудо. Магия. Нэйонер, ты должен меня научить этому фокусу.

— Это не магия. Я уже говорил, что строили этот город эльфы. А люди лишь то, что осталось, приспособили, под свои нужды. Вход открыт. Если пролезешь, милости просим. А мне пора. — Ухмыльнулся полуэльф, заостренные кончики ушей, которого слегка вздрогнули. Он уже готов был сигануть в темноту лаза, как его остановил Гракх.

— Нэйонер, обожди. Думаю, мой хозяин захочет, предложит тебе работу.

Полуэльф замер. Казалось даже полутени, призванные к жизни светом факела замерли.

— С чего ты взял, что я соглашусь взяться за то дело, что может предложить твой хозяин?

— Поверь, захочешь. Когда услышишь, что украсть и цену, ты не сможешь устоять. Но сначала выведи меня отсюда.

Нэйонер посмотрел в скрытое мраком лицо измозжонного узника, в потрепанной грязной одежде, размышляя, стоит ли принять на веру слова напарника по несчастью.

— Лады! Если пролезешь, следуй за мной. — Сказав это, полуэльф нырнул в темное отверстие в полу, откуда донесся тихий всплеск воды.

Посмотрев с опаской в томный провал у ног, Гракх с трудом протиснулся в него, едва не застряв.

Свет огня, вырывал из мрака небольшой участок длинного лаза, терявшегося в темноте. Стены его были обложены обожженным кирпичом, который бол явно лучше того, что изготавливают люди. Ноги узника оказались по щиколотки в жиже, похожей на болото.

Полуэльф, недолго раздумывая, сунул Гракху факел в руку, и полез в отверстие с решеткой:

— Держи. Сейчас рождается еще одна легенда о неудержимости Нэйонера полуэльфа.

Гракх содрогнулся от прохлады, веявшей в подземном ходе. Вся эта мистика его уже мало интересовала. Сейчас главным было выбраться из этого, как сказал полуэльф воздуховода, и не попасться на глаза городской стражи. Отдав факел полуэльфу, который успел вернуться и приладить на место решетку он спросил:

— Куда мы сейчас? Мне в городе показываться не на фарт! Ато стража Измеира неописуемо удивиться.

Полуэльф улыбнулся какой-то загадочной улыбкой.

— Нам туда. Надеюсь, ты плавать умеешь, гордость стражников Измеира. И молись тому в кого ты веришь, чтоб там, где мы будем выбираться на берег, не болтались орки, ибо выбираться мы будем за пределами города. Нам туда!

Указав в нужном направлении факелом, Нэйонер двинулся по томному ходу, пригнувшись, а вслед за ним и Гракх, хлюпая болотной жижей.

Они двигались долгое время, медленно, сгорбившись, и казалось даже потеряли ход времени и длительность пути. Гракху казалось, что он двигается по инерции. И стоит ему остановиться, как упадет и более не поднимется. Прохлада все время сопровождала их, только теперь к терпимому запаху болотной жижи под ногами, добавился едва ощутимый запах свежей воды. Полуэльф шедший впереди и немного оторвавшийся, вдруг стал и выпрямился, его верхняя часть туловища резко исчезла. Гракху даже на какое-то мгновение стало не посебе. Он быстро пришел в себя и двинулся дальше, пока, наконец, не оказался рядом с Нэйонером, в просторном каменном мешке, где свет казалось, струился по водной глади.

— Гракх, осторожнее. Здесь воздуховод заканчивается.

Тот, наконец, вылез в каменный мешок, выпроставшись со сладостным стоном облегчения, и замер от удивления.

— Нэйонер, неужто это и есть хрустальный грот Измеира? — возбужденно прошептал Гракх удивленно и восхищенно, глядя вглубь колодца, стенки которого казалось, светились изнутри яркими кристаллами, из коих и состоял.

— Да. Это и есть мифический хрустальный грот. Парадокс, правда? Здесь большая легенда Измеира, что люди называют канализацией. — Хмыкнул полуэльф. А Гракх несмотря на всю свою грубость и простоту, восхищенно смотрел на стенки колодца, который был поднят над полом в фут высотой. И вода то и дело время от времени, переливалась через каменный бортик.

— Это просто чудо! Невероятно! Все ищут грот там, на верху, а он здесь под землей. Под ногами. — Прошептал человек восхищенно.

— Гракх, ты сможешь задержать дыхание на двести ударов сердца?

— Незнаю, вероятно да! — удивленно и растеряно, посмотрел тот на полуэльфа.

— Нам туда! Ты готов?

Указал Нэйонер факелом на поверхность воды, едва не касаясь ее пламени.

На лице человека, скрытом полумраком, появился легкий испуг.

— Я вроде как начинаю немного боятся! — Ответил он.

— Ныряешь, набрав воздуха, и плывешь за мной. Чтобы плыть быстрее, используй стенки колодца. Хватайся за кристаллы и отталкивайся.

Сказав это, Нэйонер воткнул факел в расщелину и, подойдя к колодцу, встал на руки на бортике. Одно мгновение и оторвав руки от бортика, тихо скрылся в воде, лишь немного взволновав поверхность воды.

Гракх некоторое время стоял, молча глядя на колодец. Повернув голову, он бросил взгляд на черноту лаза, и вдруг испугался, что остался один. И полуэльф сейчас бросит его подыхать.

Вдохнув раз другой, поглубже, он задержал дыхание и, нагнувшись над колодцем, неловко нырнул, исчезнув в его глубине, где кристаллы явно отзеркаливали свет факела.

Невероятно мокро, холодно, нет воздуха, но руки цепляются за кристаллы и тело быстро двигается в воде. Очень быстро свет в толще воды стал угасать. В мутной толще воды, он увидел полуэльфа, который быстро плыл, проворно цепляясь за стенки подводной пещеры. И очень скоро, он уже плыл в кромешной тьме, холоде и одиночестве. Вдруг руки скользнули по гладкой поверхности. Гракх немного растерялся и почувствовал к тому же, как легкие стали распирать, требуя воздуха. Он отчаянно заработал ногами и руками, пытаясь плыть к выходу из подводной пещеры, к кружку лилового светлого пятна, сам того не осознавая, сосредоточившись на том чтоб не вдохнуть. А легкие уже обжигало огнем, готовые взорваться, если срочно не сделать глоток воздуха.

Из гладкой поверхности воды, тихо и медленно вынырнула макушка головы, треугольные уши, а затем глаза и нос.

Только сейчас осмотревшись, Нэйонер позволил себе глубоко вдохнуть полной грудью. Вода в реке была тихой, без сильного течения. Берега сильно поросли камышом и совершенно безлюдные. Лишь на верхушке башни, виднелись смутные тени дозорных, высматривавших вечернюю округу за крепостной стены.

Вдруг рядом с полуэльфом, из воды с шумом вынырнул Гракх, тяжело дыша, едва не закричав.

Нэйонер обхватив того за шею и зажал рот.

— Тихо дурень! На стенах лучники ходят. И слух у них чуткий, что у совы. Хочешь обратно в застенки? — злобно зашипел полуэльф на ухо вынырнувшему спутнику.

— Давай выбираться к камышам. Ты говорил, твоему хозяину нужен человек, скрытный да ловкий?

Гракх, наконец, отдышавшись, воскликнул в полголоса:

— Хвала создателю, что я тебя встретил, и ты вывел меня оттуда. Я едва ненадышался воды пока плыл. Я поведу тебя, полуэльф! Поплыли к берегу, путь неблизкий. Нужно одежду сухую и лошадей.

— Веди! — ответил Нэйонер и поплыл вслед за товарищем, даже не ощущая холода воды. глава2

Холод и утренний полумрак, окутал, казалось покинутое селение. Частокол, окружавший его, кое-где наклонился в нескольких местах. Соломенные крыши некоторых лачуг обвалились.

Уныние и смерть витали здесь.

— Эй, Соледат, ну что там? Не молчи. Только не говори, что там нет этих выродков облезлых! — нетерпеливо заворчал гном, топчась на месте, нервно сжимая боевой топор, казавшийся слишком легким в его руках.

Наемник, все не отрывая взгляда от разбитого селения, попятился назад.

— Сугутор. Поубавь свой пыл. Я знаю, что ты готов, в горло вцепится оркам за Мраковую гору. Но ты нужен мне живым. Не забывай, ты отдал себя в заложники. Так, что погоди хвататься за топор. Тем более, что в селении действительно пусто. И видимо давно.

— Корчмарь, значит, не солгал. И орки побывали здесь! — удивленно произнес Комат, ослабив меч в ножнах.

— Не солгал. Вопрос в том, где они сейчас? — задумчиво произнес Соледат, — не нравится мне это! Все это. Без лошадей, всего лишь двое сопровождающих, ведут одного гнома заложника. И это притом, что орки все чаще появляются в Аренделионских низовьях. Притом отправили по такому пути, где орков встретить можно намного больше шансов.

Соледат поправил меч за спиной, оглядываясь вокруг.

— А как на меня, это самый надежный путь. Если опасения воеводы верны, и оркам Сугутор и впрямь отчего-то потребен для чего-то, то меньше завсего, где его будут ждать, это здесь. Где они похозяйничали. — Возразил хесалианин.

— Не знаю, не знаю! Клянусь создателем и его аватарими, все это скверно пахнет. — В голосе наемника слышались недоверие и сомнение.