Магия на двоих

Проводить? К общежитию? На входе сегодня госпожа Аннара, женщина добрая и всегда готовая помочь ― вот только умением хранить секреты она никогда не отличалась. Страшно представить, какие слухи будут ходить по академии уже через несколько дней!

Крис совсем уже набрала в грудь воздуха, собираясь отказаться ― и выдохнула. Не важно. Леон ― ее напарник, они в любом случае будут проводить вместе много времени, а слухи о любовной связи между членами пары дело настолько обычное, что большинство просто пропускает их мимо ушей. Правда, если эти слухи докатятся до ее отца...

Но ведь она в любом случае решила остаться на кафедре! И в этом ей может помочь только Леон.

― Спасибо, ленн. ― Крис, словно накладывая на свое решение невидимую печать, сильнее сжала руку напарника. Напряглась, набираясь смелости. ― Думаете, у нас получится?

Темный рукав чуть дрогнул под ее пальцами ― Леон пожал плечами. Смотрел он при этом даже не на нее, а куда-то вперед, словно что-то обдумывая или вспоминая.

Ответил он лишь через несколько секунд, когда Крис уже перестала надеяться.

― Это будет нелегко, но я люблю сложные задачи. ― в его спокойном голосе не было ни намека на колебания. ― И обещал сделать все возможное. Можете положиться на меня, ланна.

Дорогу до общежития они проделали во взаимном молчании.

* * *

На следующий день Кристина проснулась с видимым трудом ― даже не смотря на то, что ее активно трясли. Зажмурилась от слишком яркого солнца, отмахнулась от чужих рук...

― Крис! Крис, вставай сейчас же ― да что же это такое! ― судя по голосу, подруга была не на шутку встревожена. ― Если ты не встанешь, я вылью тебе на голову все, что запасла для умывания, обещаю!

― Лейси?

― Ну наконец-то! ― облегченно выдохнули рядом. ― Вставай. Сама же не простишь себе, если пропустишь историю! Хотя что ты в ней находишь...

― В древних плетениях порой встречаются... ― Крис, жмурясь, села на постели и прикрыла ладонью совсем не вежливый зевок, ― ... очень интересные подходы. Иногда... Принесешь мне воды, Лейси, пожалуйста?

― Держи. ― стакан сунули в руки практически мгновенно. Кристина тут же глотнула. От ледяной воды заломило зубы и виски, зато в голове мгновенно прояснилось. Испытанный способ.

― Спасибо.

― Не стоит. ― Лейси стояла над ее постелью, уже одетая и причесанная. Белокурые локоны покачивались из стороны в сторону, голубые глаза горели... ― А теперь вставай, собирайся и рассказывай, что случилось, что вчера ты вернулась чуть ли не заполночь, а сегодня не можешь подняться с постели.

Крис с удивлением воззрилась на подругу. Ей кажется, или та уже надумала себе что-то... не слишком приличное?

― Ничего. ― она поднялась с постели и шагнула к зеркалу. В массивной бронзовой раме отразилась растрепанная шатенка с синяками под глазами и следом от подушки на щеке. Да уж. ― Просто ленн ректор познакомил меня с Плетущим, а потом мы пошли на полигон и несколько... увлеклись.

Тряхнуть головой. Умыться. Связать каштановые, чуть вьющиеся волосы в тяжелый пучок, закрепить булавками. Платье... да, пожалуй, то оливково-зеленое подойдет...

― Увлеклись?

― Да. Не волнуйся, Лейси, я просто опустошила резерв, поэтому ленну Леону пришлось меня провожать. ― Крис вздохнула. ― Чувствую себя несколько неловко.

― Так его зовут Леон? ― в глазах подруги тут же зажглись огоньки любопытства. Кристина улыбнулась ― ну конечно, кто бы сомневался!

― Леон ди Риос. ― Рубашка. Корсет ― благо, шнуровка спереди, а затягивать его слишком туго она не собирается. Платье...

― Ди Риос? ― вскрик подруги оторвал Кристину от многочисленных застежек и заставил повернуться. ― Крис, ты же шутишь, да?

― Нет.

― Ди Риос. ― выдохнула Лейси, опускаясь на ближайший стул. Похоже, она была настолько поражена, что даже забыла о том, что может помять платье. ― Высокий рост, светлые волосы, серые глаза и потрясающая улыбка, от которой хочется то ли зажмуриться, то ли кинуться на шею? Он?

― Да, пожалуй. ― чуть неуверенно ответила Крис, встревоженно глядя на подругу. ― Что-то не так?

Лейси прикрыла глаза. Тряхнула головой. Глубоко вздохнула.

― Кри-ис, ты меня поражаешь! Ну как можно... ты же участвуешь в Турнире!

Кристина ощутила, как между бровей образовывается недоуменная морщинка.

― При чем здесь это?

― Крис. Леон ди Риос ― Плетущий Вивиан ди Ногарэ. Их пара участвовала в предпоследнем турнире и выиграла последний. Они практически размазали всех своих соперников по полигону, не дав им и шанса! ― подруга была взволнована настолько, что принялась теребить шелковую ленту из прически. И это Лейси, которая всегда так тщательно относится к своей внешности! ― А потом они куда-то пропали. Оба. Помнишь, я рассказывала? А ты еще...

Крис прикусила губу.

Два года назад. Турнир. Но ведь Лейси да Нир никогда особо не интересовалась подобными вещами.

В голову приходило только одно.

― Скандал? ― скорее для очистки совести, чем ожидая ответа, спросила она.

― Да. ― выдохнула Лейси.

Проклятье. Только этого не хватало...

* * *

На занятия Кристина все-таки успела, хотя и не без труда. Только вот это ничего не изменило ― чтобы не отвлекаться от вообще-то интереснейшей лекции, приходилось прилагать почти титанические усилия. Чуть ли не впервые за все время обучения. И дело было здесь вовсе не в ярком солнце, заливающем аудиторию-амфитеатр, не в скрипе перьев и тихих шепотках студентов. Просто мысли то и дело сбивались, возвращаясь к одному-единственному человеку.

Леону ди Риос.

У Кристины никогда не было хорошей памяти на лица. Она в принципе не понимала, как можно помнить того, с кем не перебросился и десятью словами ― и какая разница, что тот целый учебный год сидел в одной аудитории? Бывшие одногруппники, случайные знакомые, дальние родственники, с которыми не виделись несколько лет ― все они сливались в однообразную серую массу. И теперь из этой самой массы требовалось выделить единственного человека.

Крис тяжело вздохнула и потерла висок, автоматически записывая за преподавателем очередную формулу. К счастью, участники одного турнира и победители второго все же выделялись достаточно, чтобы задержаться в памяти ― вот только то немногое, что она смогла вспомнить про Леона ди Риоса и Вивиан ди Ногарэ, ситуацию скорее запутывало, чем проясняло.

Тот, кого скромная студентка Кристина Ферро встречала порой в коридорах Академии, совершенно не походил на ее нынешнего напарника. В смутных воспоминаниях, которые она с огромным трудом смогла выковырять из памяти, был звонкий смех, порывистые движения и всеобщее восхищенное внимание.

Совершенно не похоже на того спокойного, прохладно-вежливого мужчину, которого она встретила вчера в кабинете ректора. Хотя... улыбка у него была хоть и мимолетная, но потрясающая. И, похоже, он искренне раскаивался, что задержал ее так долго...

Да о чем она думает!

Крис резко тряхнула головой, отгоняя непонятно откуда взявшиеся мысли и сильнее нажала на перо. В любом случае, люди не меняются так сильно без веских на то причин. И не уходят из победителей Турнира в вольнослушатели.

Только вот Кристина слишком хорошо понимала ― это не ее дело.

Что бы не случилось с Леоном ― а кроме пресловутого 'Скандала', которым Лейси уже успела прожужжать ей все уши, можно придумать еще сколько угодно причин ― она не имеет права бесцеремонно лезть в прошлое по сути, незнакомого человека. А уж если учесть, что ди Риос оказывает ей серьезную услугу, то это и вовсе черная неблагодарность и крайняя невежливость в одном флаконе.

Крис не хотела казаться ни неблагодарной, ни невежливой. Так что выбора у нее, по сути, не было.

Только вот...

― Крис...

― Лейси, хватит! ― прозвучало резковато, но вопросы подруги, собственные размышления и почти полностью пропущенная мимо ушей лекция благодушия не добавляли. ― Я уже обещала с ним познакомить. А расспрашивать ― не буду. И тебе не позволю.

― Но почему?

― Мы не настолько близко знаем друг друга, чтобы ленн ди Риос счел возможным рассказывать подробности своей биографии. Я не хочу ставить его в неудобное положение.

На эту сентецию Лейси только качнула головой ― то ли укоризненно, то ли восхищенно.

― Ты такая правильная, Крис! Неужели тебе не скучно так жить?

― Ничуть. ― едва заметно улыбнулась Кристина. ― Судя по тому, что я сейчас с тобой болтаю, правильной меня не назовешь.

И окончательно склонилась над записями. Ланна ди Араи, конечно, редко кого-нибудь одергивает, но не стоит злоупотреблять ее добротой.

Возможно, ей удастся дослушать хотя бы остаток лекции?

* * *

― Ну и как тебе девочка?

У Вальтера ди Аота было много недостатков, и в каждом из них он отдавал себе отчет. Только вот 'благородная прямота' к недостаткам не относилась. Наоборот, ее он растил и пестовал, словно любимого ребенка, превратив из особенности характера в оружие.

То, что нельзя скрыть, стоит выпячивать, да и реакции некоторых людей на столь резкую смену парадигмы были весьма забавны. И познавательны.

К несчастью, они с его нынешним собеседником слишком хорошо знали друг друга, чтобы тот мог попасться на столь непритязательную уловку.

― Ланна Ферро весьма старательна, хорошо подготовлена и ответственна. Я буду рад видеть ее своим Источником. ― у мальчишки даже зрачки не дрогнули.

Проклятые и отлученные! В любой другой ситуации Вальтер восхитился бы подобным самообладанием ― но только не сейчас. И не у него.

Слишком хорошо понимал причины.

― Всего лишь?

― Вы ожидали иного? ― Леон ди Риос казался сейчас отлитой изо льда статуей. ― Не беспокойтесь, ленн, я выполню свою часть сделки. Даже не смотря на то, что вы изрядно слукавили.

Вальтер ди Аот едва сдержал совершенно некуртуазное фырканье. Попытка отгородиться от него условиями контракта была довольно забавной. Мальчик, для того, чтобы появилась надежда провернуть этот трюк, тебе нужно быть лет на десять старше ― и на столько же опытнее.

― И что же тебе не нравится, Леон?

― Вы даже не заикнулись о Турнире.

― Потому что иначе ты бы отказался! ― Вальтер наклонился вперед, упираясь локтями в массивный стол. По-летнему яркое солнце светило в окно за его спиной, заставляя казаться массивнее и так немаленькую фигуру. ― А я давал обещание твоей матери не для того, чтобы наблюдать, как ее сын хоронит себя заживо!

― Благодарю за заботу, ленн.

Несколько минут в ректорском кабинете было тихо. Вальтер пытался надавить взглядом и пробудить у мальчишки хоть какое-то подобие совести, Леон равнодушно смотрел в стену.

Наконец ди Аот вздохнул, признавая поражение в этой маленькой битве.

― Так чем тебя не устраивает Турнир?

― Вам это прекрасно известно. ― все тот же равнодушно-спокойный тон. ― Вивиан.

― Она? ― на этот раз Вальтер фырканье уже не сдерживал. ― Не стоит демонизировать девчонку, Леон. О ней ничего не слышно уже два года. Связалась с теми, с кем связываться не следовало бы ― и сбежала, когда все открылось.

― Зато Вивиан самолюбива. ― губы молодого мужчины искривились в неприятной, горько-болезненной ухмылке. ― И то, что ее бывшая игрушка перешла в другие руки может воспринять как личное оскорбление.

― Леон!

― Я всего лишь передаю ее образ мыслей. Скажете, ошибаюсь?

― Не скажу. ― эти два слова Вальтер буквально выплюнул, словно они жгли ему губы. ― Однако тебе не стоит это повторять.

― Как пожелаете. ― все та же спокойная вежливость, отгораживающая от собеседника лучше ледяной стены. В такие моменты Вальтеру как никогда хотелось схватить его за шиворот и как следует тряхнуть ― вот только...

Не поможет.

А вот то, что он начинает тревожиться о напарнице ― благоприятный знак. Похоже, он не зря выбрал на это место Кристину Ферро.

― Хорошо. ― наконец резко кивнул ректор. ― Если тебе так будет спокойнее ― я обещаю присмотреть за девочкой. Моего слова хватит?

― Благодарю, ленн ректор. ― а теперь в голосе мальчишки что-то проклюнулось, слава Первым. Может, и удастся вывести из ямы, в которую он сам себя загнал.

В конце концов, он обещал Даяне.

Несколько минут спустя, проследив, как закрылась за несносным мальчишкой дверь, Вальтер чуть нахмурился и принялся обеспокоенно барабанить пальцами по крышке стола. Когда он разрабатывал эту маленькую комбинацию, вероятность поймать Вивиан в столь очевидную ловушку казалась ему мизерной. Так, всего лишь приятным дополнением ко всему остальному. Только вот Леон знает свою бывшую напарницу куда лучше, и если уж тревожится...

Вальтер чуть ухмыльнулся и погладил нужный завиток на массивном браслете. Ответили, как всегда, мгновенно.

― Ленн?

― Рэ, усиль охрану ланны Ферро. Максимум для того, что можно сделать по незаметному варианту.

― Слушаюсь, ленн. Третья группа как раз свободна.

― Третья? Хорошо.

Паранойя еще никому не вредила, а хороших или хотя бы приличных теоретиков слишком мало, чтобы пренебрегать их безопасностью. Потерять многообещающую девочку будет досадно.

Если ланне ди Ногарэ придет в голову сунуться к новой паре, ее ждет большой сюрприз.

Глава четвертая

На выходе из аудитории ее уже ждал Леон.

Все такой же невозмутимо-холодный, он стоял рядом с массивной раздвижной дверью, и поток торопливых студентов и студенток огибал его, словно море риф. Разве что бросали любопытные взгляды ― но и их ди Риос будто бы не замечал.

Крис с уверенностью, которой в себе вовсе не чувствовала, шагнула вперед ― и склонилась в приветственном книксене.

― Рада видеть вас, ленн.

― Взаимно, ланна. ― вежливо склонил голову ее напарник. Яркие лучи солнца скользнули по его светлым волосам, отразились в глазах, прибавив им теплоты. В этот миг его лицо казалось почти мягким. ― Представите мне своих спутников?

Крис благодарно улыбнулась. Все-таки эта затея была с ее точки зрения изрядной авантюрой ― слишком разное у них было положение, чтобы ланна Ферро могла рекомендовать кого-то своему напарнику. Но Лейси все никак не унималась...

К счастью, ленн ди Риос все понял и пошел ей навстречу.

― Лейси да Нир, моя лучшая подруга. Ее напарник, Конрад Атари.

― Рад знакомству. ― едва намеченный поклон Леона был все-таки несколько глубже, чем полагалось по этикету.