— Ну ладно... Вернёмся к нашим лоялистам, — покладисто сказал капитан Тырхат и продолжил: — Демон погибает, однако это наших убийц не останавливает, и они продолжают операцию ... Впрочем, я бы на их месте поступил точно также. Оружие есть, люди подготовлены, а то, что вместо двух Адептов в охране оказались один Адепт и Бакалавр, это не более чем невезение... Проблема в другом — в гибели последних выживших террористов от руки едва ли не подростка. Который влезает куда не надо, а потом бах, бах, и нам некого допрашивать... Как-то это слишком всё удачно для организации лоялистов складывается, ты не находишь?

— Не нахожу. Если бы нас кто-то спросил, то мы с друзьями от такой "удачи" с радостью бы отказались! — жёстко ответил Малк, играя желваками.

Капитан на это лишь коротко и зло хохотнул.

— Отказались они... Демон к ним в купе лезет, лоялисты рядом побоище устраивают... И всё это чистой воды совпадение! — Тырхат в очередной раз глубоко затянулся курительной палочкой. — Не знаю, как-то на мой вкус странные нынче "покорители столиц" пошли. Чересчур подозрительные.

— То есть вы считаете, что мы с террористами заодно?! — не выдержал Малк, страшно при этом побледнев.

— Пока не решил. Но подозрения имеются... — кивнул жандарм. — Сам посуди, чем вы не группа зачистки? И ведь как со своей задачей справились...

Малк, до последнего момента считавший, что его заключение под стражу не более чем стандартная процедура, и заботившийся лишь о уже стартовавших вступительных испытаниях в Школу Трёх Святых, вдруг ощутил, словно под ногами раскрывается бездна. Неожиданно всё его будущее оказалось в руках сидящего перед ним человека. Человека, в воле которого было не то что перечеркнуть мечты Малка, а вовсе посадить его в тюрьму.

— Погодите, ну что за вздор!!! Какая мы группа зачистки, какие сообщники лоялистов?! — завопил он в панике. — Мы в Школу магии едем поступать!

Капитан внезапно с силой шарахнул ладонью по столу, заставив Малка едва ли не подпрыгнуть на месте.

— А ну тихо!!! — Прорычал жандарм, разом сбросив тот налёт вежливости, что он демонстрировал Малку до этого. — А кто вы есть?! Может быть герои?! Может быть вас вообще наградить, а?! — Тырхат медленно вздохнул, успокаиваясь, и уже без крика сказал: — Особенно ты у нас герой! С одной отметкой о неблагонадёжности и порочащими связями... Думал поленюсь в архив человека послать? Ошибаешься. Я как одну чёрную звезду у тебя в паспорте увидел, так сразу запрос и отправил. Сегодня вот ответ пришёл...

Малк опустил голову и уставился в пол. Дальше можно было не слушать. Наставник, научивший простого интернатовского пацана почти всему, что он знает и умеет, в то же время изрядно запятнал его биографию. Участие в заговоре против Регентов, попытка восстановления монархии, вооружённый мятеж, использование запрещённых заклятий, побег из-под следствия — слишком много всего натворил Реслан Ском, чтобы добравшиеся до него наконец власти оставили без внимания даже его родственников и учеников.

— Хотя знаешь, зря я тебя лоялистом назвал. Тут я погорячился, спору нет, — продолжал рассуждать капитан. — Настоящий монархист с любителями демонов на одну лавку не сядет, какое уж тут сотрудничество... Впору говорить о прямой конкуренции... Что, впрочем, не лучше. Для тебя не лучше! — Он вдруг навалился грудью на стол и доверительно спросил: — Не пойму, как же тебя так угораздило вляпаться с отметкой-то? У твоего жирного приятеля и девочки-красавицы всё чисто. Йоррох хвостов не найдёт! А ты вдруг так выделяешься?

Услышанное заставило Малка вздрогнуть и удивлённо уставиться на капитана. О том, что отец Толфана собирался купить сыну "чистую" биографию, он знал, но вот о том, что Хелавия могла похвастаться тем же самым, слышал впервые. Впрочем, не у жандарма же его о том спрашивать, и Малк снова опустил голову.

— Молчишь? Ну молчи... — поощрительно кивнул Тырхат. — А я тогда пока кое-какие бумаги подготовлю...

Повисшая пауза была настолько выразительной, что даже дурак догадался бы — всё это явно было неспроста.

— Ладно, я всё понял. Не надо больше этих измышлений и хождений вокруг да около, — устало сказал Малк. — Говорите прямо, какие документы я должен подписать и от чего отказаться, чтобы вы отпустили меня и моих друзей.

Тырхата услышанное тут же заставило расплыться в улыбке.

— Вот! Совсем другой разговор! Я сразу понял, что вы весьма смышлёный юноша. Люблю таких! — Он в деланном восхищении закатил к потолку глаза, однако через мгновение снова уставился на Малка. Но уже без капли теплоты, волчьим голодным взглядом. — Бери лист и переписывай свои показания. Особо остановись на том, как сидел в вагоне-ресторане, дрожал как зайчик и даже помыслить не смел о каком-то геройстве. И не забудь отметить подвиг солдат, служащих в Колхаунской железнодорожной компании. Которые в рукопашной схватке на твоих глазах расправились с террористами.

— Но... — начал было Малк, однако был тотчас прерван повелительным жестом капитана.

— Пиши! Твои приятели ещё в первый день нужные бумаги подмахнули и по своим делам отправились... И ты бы с ними ушёл, если бы не отметка эта твоя йоррохова. — Тут, словно спохватившись, Тырхат полез в ящик стола и достал оттуда уже заполненный бланк. — А потом вот это подпишешь...

— Что это? — подозрительно спросил Малк.

— Разрешение на применение на тебе ментального заклинания второго ранга, — равнодушно дёрнул щекой капитан, словно речь сейчас шла не о чтении разума, а о чём-то скучном и малозначительном. — Хочу убедиться, что ты действительно никак не связан с террористами... Но ты можешь отказаться! Настаивать не буду... Правда тогда раньше положенных по закону двух седмиц из камеры не выпущу. Выбирать тебе!

— Погодите, какие две седмицы?! У меня вступительные испытания! Я уже через банк Школе даже залог внёс... Мне больше нельзя в камеру! — откровенно запаниковал Малк, оказавшийся совершенно не готовым к столкновению с незнакомой ему реальностью современного Борея.

— Тем более подписывай, — сочувственно закивал жандарм, после чего с деланным участием вдруг посоветовал: — И это... парень... когда будешь подвиги своих спасителей расписывать, про карлика или как там его ни слова. Ладно если бы ещё кто другой его видел, но ты единственный свидетель. А раз так, то и нечего марать бумагу своими фантазиями. У тебя на почве переживаний галлюцинации начались, а людям потом расследование проводить. Не надо так.

— Да какие там галлюцинации, господин капитан?! — Едва ли не вскричал Малк. Мало того, что у него отняли победу и вынуждали участвовать в самом настоящем фарсе, так ещё и едва ли не в сумасшествии обвинили. Разве можно с таким смириться?! — Я же...

Вот только его возражения мало кого интересовало. Получив все нужные подписи и никак не реагируя на слова Малка, Тырхат освободил поверхность стола от бумаг и взгромоздил на неё пускающий радужные блики стеклянный параллелепипед. Внутренности аппарата заполняли бесчисленные вращающиеся шестерёнки, двигающиеся рычаги и перемещающиеся по сложным траекториям магические кристаллы, в самом же центре на "крышке" короба алели два отпечатка ладоней.

— Ну что, начнём? — мерзко улыбнувшись спросил капитан и прикурил от пальца ещё одну курительную палочку.

Жандарм был в прекрасном настроении и не стеснялся показывать этого своему "гостю".

Сволочь! Чтоб его Святые проказой наградили!! Малка внутри всего аж трясло, и он едва сдерживался, чтобы не выплеснуть переполнявшую его злость на обидчика. Ему так и виделось, как он бросается на капитана с кулаками, как сбивает с его рожи эту гадкую ухмылку, как заставляет забрать обратно все сказанные ранее слова... Но, это йоррохово но! Даже если забыть про разницу в боевом опыте и способностях — медаль от Совета на кителе Тырхата была отнюдь не за выслугу лет, а уж знание магии точно вряд ли ограничивалось безобидными фокусами — Малк всё равно не был достойным противником капитану. Потому как тот олицетворял собой власть Регентов, и не Малку было тягаться с выглядывающей из-за его спины тенью государственной машины Борея.

Интернатовский мальчишка без поддержки влиятельного Семейства или Рода против всего жандармского корпуса?! Да это даже звучит смешно...

Мда, вкус у первой настоящей победы в жизни Малка оказался удивительно тошнотворным. Возникло даже подозрение, что где-то здесь рядом крутится проклятый Святыми карлик. Тот самый, которого нет и быть не может, но который из кожи вон лез, чтобы навредить одному конкретному колхаунцу.

Малк не удержался и быстро глянул по сторонам, но ни следа коротышки не увидел. Может и вправду разум его помрачился, и он всё себе придумал?

— Мне долго ждать?! — злобный рык капитана прервал затянувшиеся размышления Малка.

Он вздрогнул и быстро положил раскрытые ладони на отведённые для них места в магическом агрегате. Да, тянуть и вправду больше не стоило. Раз уж жизнь окунула тебя в навоз, следует постараться хотя бы не слишком сильно в нём барахтаться — меньше наглотаешься дряни.

И на этой мысли сознание Малка затянуло в голодную темноту заклятья...

Что такое ментальная магия вообще и как будет проходить чтение его памяти Малк не имел ни малейшего представления. Подобного рода знания всегда хранились за девятью печатями и контролировались государством. А уж воздействия уровня Бакалавра и вовсе не относились к тем разделам, о которых парень вроде Малка мог прочитать в публичной библиотеке.

Вот и получалось, что максимум, на что была способна его фантазия, это нарисовать картинку того, как его принудительно вводят в магический транс и задают хитрые вопросы. Однако всё было гораздо сложнее, страшнее и... непонятнее.

Мгновения темноты, затопившей разум Малка сразу после активации колдовского механизма, быстро сменились чередой ярких болезненных вспышек. Которые, впрочем, закончились столь же стремительно, как и начались. И после короткой адаптации к ставшему вновь стабильным миру Малк осознал себя парящим в центре гигантской полупрозрачной сферы, разделённой на четыре равновеликих сегмента. Красного, голубого, жёлтого и белого цветов.

Причём сфера эта не пустовала и была заполнена самыми разнообразными объектами. Зеркалами всевозможных форм и размеров, странного вида механизмами, какими-то кусками металла, загадочного вида инструментами и разновеликими шестерёнками, похожими на афиши обрывками непонятно для чего предназначенных инструкций, а порой и вовсе словно бы склеенными гроздьями капель жидкого серебра. Всё это медленно кружилось вокруг Малка, создавая ощущение то ли гигантской свалки, попавшей под заклятье безумного Архимага, то ли горячечного бреда помешанного на железяках механика. Изредка, правда, то от одного скопления странных предметов, то от другого в него выстреливали разряды молний, однако были они какие-то не настоящие. Не вызывали ни судорог, ни приступов боли — считать лёгкое пощипывание по всему телу чем-то достойным внимания Малк попросту отказывался. На фоне тех пыток — иного слова у него нет, — через которые ему приходится проходить во время тренировки унаследованной от Наставника техники Власти, он мог вынести и гораздо более серьёзные воздействия.

В общем проверка памяти, которая — чего уж скрывать — его немного пугала, на деле оказалась чем-то непонятным и откровенно бессмысленным. А ведь перед тем как положить ладони на устройство, Малк старательно загонял на задворки сознания желание "прикрыть" всеми доступными ему силами кое-какие фрагменты своего прошлого, которые не стоило показывать другим и уж тем более представителям власти. И от чего тут защищаться? От едва ли не "ласковых" поглаживаний чужой магии? От пролетевшего мимо него секунду назад сломанного парового котла? Или может от треснувшей шестерёнки, развалившейся на части под одним его взглядом? С чем бороться, флур побери?!

Ощущая себя клоуном в дешёвой постановке, Малк впервые за всё время нахождения в сфере попробовал двинуться с места. Дёрнулся телом раз, другой, третий, а потом вдруг просто как-то очень естественно поплыл в воздухе... Чтобы через считанные удары сердца едва ли не врезаться в ближайшее ростовое зеркало — единственный островок спокойствия в окружающем бедламе. Оно неподвижно висело между работающими частями какого-то механизма и закрученными винтом остатками чего-то вроде паровой трубы, и остальные обломки никак его не задевали.

Смог остановиться, замер на расстоянии вытянутой руки, заглянул в его мутную поверхность и... и ничего необычного не произошло. Не ударили со всех сторон молнии, не раздался демонический глас, а сознание Малка никто не вывернул наизнанку. Он просто увидел собственное отражение. И ничего более.

Зеркальная копия демонстрировала точно такое же обалделое выражение на лице, как и у оригинала, морщила лоб, чесала в затылке и судя по движениям губ шептала точно такие же ругательства. Всё как и должно быть в обычном зеркале.

Но ведь оно не было обычным, прокляни вас Святые!!!

У Малка возникло острое желание чего-нибудь здесь разбить, сломать или расколотить. Сделать хоть что-то, что позволит ему выплеснуть накопившееся в душе раздражение. И будь он уверен в том, что любое его буйство никак не навредит ему лично, сдерживаться он бы точно не стал.

Но увы, уверенности в своей безопасности не было и приходилось терпеть.

Малк ещё немного повертелся перед зеркалом и уже собрался было вернуться на прежнее место, чтобы там дождаться окончания процедуры "чтения памяти", как взгляд зацепился за тёмное пятно на границе белого и голубого сегментов пленившей его сферы. Причём пока Малк на него смотрел, пятно приобрело правильные очертания, и стало похоже на фигуру человека. Человека, который приник к поверхности узилища Малка с внешней стороны, стремясь если не прорваться через границу, то хотя бы заглянуть внутрь.

Сердце предательски кольнуло. Малк впервые ощутил что-то похожее на испуг. Потому как он находился в том самом месте, где никого любопытствующего просто не могло быть. В принципе!

Будь у него такая возможность, и он немедленно постарался бы убраться ото всех этих непоняток как можно дальше, однако возможности не было. И потому собрав волю в кулак, Малк решительно направился к безымянному наблюдателю. Если уж кто-то так хочет на него посмотреть, то Малк обязан увидеть лицо этого кого-то. Просто чтобы знать на будущее и держаться подальше. На всякий случай...

На то, чтобы достичь границ сферы понадобились считанные мгновения. После чего Малк внезапно увидел, что изнутри поверхность его то ли тюрьмы, то ли испытательного полигона покрывает серый налёт. Не холодный и ничуть не похожий на изморозь, но тающий от дыхания и тепла ладоней. Понадобилось несколько энергичных взмахов рукавом, чтобы очистить участок в районе лица неизвестного и... наткнуться на акулью усмешку карлика.

Твою мать!!! Малк сам не понял, как отлетел на несколько саженей от границы сферы. Девять болячек мне на задницу!!! Этот гадёныш что здесь делает?!