Разведывательная сеть на основе дронов и стационарных наблюдательных микростанций протянулась далеко за пределы отведённой землянам резервации. Но, как оказалось, сбором информации и наблюдением занимались не только они одни. Почти сразу привлекло внимание странное поведение мелких грызунов и птиц. Как оказалось — местные маги активно использовали их для наблюдения, а если понадобиться, то и для диверсий. Процесс подчинения мелкой живности требовал времени и выполнения сложных ритуалов, поэтому его обычно использовали хозяева территории.
Земляне переориентировали бытовых дронов на уничтожение попадающихся им грызунов. Птиц отпугнули модуляциями звуковых колебаний в неслышимых человеком диапазонах. Неслышимых, но всё же как-то ощущаемых. Приятного мало, однако позволить местным круглосуточно наблюдать за собой земляне не могли.
АнМонох, приставленный повелителем домена приглядчик, попытался осторожно выяснить причины массового истребления грызунов. В ответ старший инженер-администратор экспедиционного корпуса обрисовал магическом аристократу концепцию санитарной обработки местности.
На следующем шаге фазы вторжения требовалось активно использовать местных. Пожалуй, это был один из самых опасных шагов.
Полностью погрузившийся в мысли, Координатор сидел в кресле, не замечая ни время на электронных часах, ни давно остывший напиток в чашке. Интеллект Октябрина следила, чтобы никакие второстепенные проблемы не отвлекали его от размышлений в этот момент.
Глава 3. На той стороне
Странное всё-таки существо — человек!
Сколько прошло времени, меньше двух месяцев. А Констант, казалось, уже привык к бескрайности ясного и к мрачности затянутого дождевыми облаками неба. Это было даже странно, видеть небо и тучи изнутри, со стороны планеты. Но к этому он привык тоже. Привык к зелёной траве под ногами. Вроде тот же ковёр, но каждая травинка разная, не такая как другие и каждая травинка живая. Он привык спать в «тереме», даже во сне ощущая запах свежей древесины. Привык мотаться по всей резервации и за её пределами, где по часам росли громадины производственных комплексов.
Констант пока ещё боялся признаться самому себе, но ему здесь нравилось. Туннели и коридоры Коммуны, самого большого жилого города лунной республики, вспоминались как-то отстранённо. Там он жил десятилетия, здесь неполные два месяца. Но почему-то коридоры, туннели, склады и рекреационные зоны воспринимались словно очень подробный сон, а трава, небо и солнце — выпукло и реально. Словно не там, а здесь он должен быть всё это время и только недавно случившееся недоразумение было наконец-то исправлено. Так странно.
Но странно или нет, а работать приходилось чуть ли не на износ. Недалеко от отведённого землянам посёлка высились громадины производственных комплексов. Чуть в стороне, поверх старого, заросшего бурьяном, давно не паханного поля, расплескались серебряными чешуйками панели солнечных батарей. На дне воздушного океана их эффективность меньше чем над ним, но до пробного запуска первого из четырёх миниатюрных ядерных реакторов нужно было как-то вырабатывать минимально необходимое количество энергии.
Реактор только называется миниатюрным — весит столько, что гусеничный след везущей его грузовой тележки рвёт верхний слой сплетённой травы и глубоко вдавливается в почву. Когда первый реактор вошёл в рабочий режим, проблема энергосбережения потеряла остроту и сразу стало гораздо проще.
Гибкие панели солнечных батарей скатали обратно в рулоны и на старом поле остались только склоченные для расположения батарей под оптимальным углом к солнечным лучам конструкции. Местные их не трогали. Они панически боялись всего связанного с чужаками. Местные вообще многого боялись. Впрочем, не удивительно, учитывая, что любой из сколько-то сильных магов мог свободно убить не обладающего магическими способностями. Точнее, практически свободно. В некоторых случаях требовалось решить вопрос с «владельцем» убитого неодарённого. Констант бы тоже, наверное, боялся будь он одним из местных. Если бы вообще сумел так жить. Словом, кромешный феодализм в диких пропорциях смешанный с рабовладельческим строем.
Констант, как и остальные инженеры, каждый второй день ходил на лекции безопасника из особого отдела. В лекциях давалась выжимка из полученной за более чем полвека «контакта» информации о экономическом, историческом и географическом состоянии этого мира веера.
Недели две назад, когда на фоне отдалённого леса выросла первая громадина производственного комплекса, маги пригнали первую партию местных для обучения работе и тренировок с произведённым оружием. Несколько тысяч человек заняли собой сразу два распаханных местными крестьянами поля. Выглядели они ещё ужаснее виденных Константом местных, хотя раньше он думал, что ужаснее некуда. Оказалось, даже обноски имеют различные степени градации.
Похоже их собрали по принципу «на тебе боже, что мне не гоже». Или, учитывая местную специфику «повелителю самое лучше из того, что не жалко». Наблюдающий за приведённым магами пополнением через камеры и сенсоры дронов, не сходя со своего рабочего места, Констант поделился с напарником: -Какой-то кошмар.
-Кошмар? —возмутился напарник. —Это самый настоящий ужас! Посмотри, вот те уже раскапывают поле. Голыми руками копают, у них же нет ничего.
-Наверное голодные, -нерешительно предположил Констант.
-Да сколько они там выкопают. Больше перепортят!
-Очень голодные. Или им просто нет дела до труда тех, кто засевал и обрабатывал это поле.
Глазами дронов Констант видел, как старший инженер-администратор выходил ругаться с пригнавшими толпу людей магами. То ли те привели людей слишком рано — строительная бригада ещё не приступала к возведению бараков для прибывших на обучение местных, имелись более высокоприоритетные задачи. То ли привели слишком много. Дроны подсчитали точное количество — выходило больше двух с половиной тысяч человек. Практически у всех признаки истощения. Много больных, некоторые весьма серьёзно. Из имущества только обноски разной степени сохранности, десяток сточенных до рукояти ножей из плохого железа, где-то сотни две выточенных из дерева ложек и всё. Буквально всё! Где их размещать, чем кормить в моменте — совершенно непонятно.
Пригнавшие людей параноралы с землянами раньше не встречались. Простые, не аристократы, но всё равно маги — люди, как они себя называли, в отличие от всех остальных, не одарённых. Видимо мага окончательно возмутил осмелившейся спорить с ним старший инженер-администратор. Забыв о воле повелителя, о договоре и о всём остальном, взбешённых хищник выпустил природные инстинкты попытавшись взять разум старшего администратора под контроль.
Позже Констрант узнал о чём шёл спор. Старший администратор настаивал на немедленной доставке продуктов. В ближайшей деревне столько не было, пришлось бы ехать в город и тревожить АнМоноха, чего маг почему-то сильно не хотел. В свою очередь он предлагал оставить пригнанных людей прямо на полях, без еды, уверяя, что один — два дня они протянут и так. Во всяком случае большая часть протянет. Старший администратор возмутился и…
Суммирующий изменения в ритме дыхания, в скорости прохождения нервных импульсов и ещё десятке других параметров, защитный имплантат мгновенно усыпил старшего администратора. Раздался сигнал тревоги. Солдаты дежурной группы быстрого реагирования, в силовой броне, с наглухо защёлкнутыми шлемами, похожие на каких-то демонических существ, окружили опешившую тройку магов. Установленные по краю периметра автоматические боевые точки взяли на прицел нарушителя договора и его спутников как потенциально опасных противников.
Однако взбеленившемуся хищнику этого показалось мало. Маг выбросил руку в сторону ближайшего солдата, направляя силу и… отстреленная в локте рука отлетела в высокую траву подлеску. Получивший крупнокалиберную очередь в живот маг скорчился безвольной сломанной куклой. Его спутники разумно застыли на месте не пытаясь предпринимать никаких действий. Замерла в молчании толпа оборванцев. Молчание длилось и длилось. Пока командир группы реагирования, видимо получив указания по радиосвязи, не произнёс на местном языке что-то вроде «он нарушил подписанный повелителем договор». Констант, как и остальные инженеры, уже успел выучить основы местного языка, но ему ещё сильно не хватало языковой практики.
Ключевое слово «повелитель» будто бы разморозило местных. Маги сложили обе руки на груди крича что-то вроде «слава повелителю» или «повинуюсь повелителю», в языке эти два слова были очень схожи. Расположившийся на полях сброд тоже закричал что-то неразборчивое. Прибывший к вечеру АнМонох подтвердил, что инцидент исчерпан и повелитель не имеет претензий к землянам за жизнь глупого слуги. Подводы с провиантом должны были прийти не позже следующего полудня. Строители тоже обещали закончить первые два барака к вечеру завтрашнего дня. Но что делать с этой толпой сегодня?
Как только режим тревоги был снят, не осмелившиеся вступиться за соратника маги вскочили на лошадей и торопливо поскакали прочь. Очнувшийся от кратковременного медикаментозного сна, старший администратор вышел к толпе местных и что-то сказал, показывая на кровавые пятна. Тело убитого мага забрали научники мечтающие о препарировании и тщательном исследовании, но для этого сначала требовалось получить согласие АнМоноха на то, чтобы оставить тело себе. Пока его только замотали в ткань и обсыпали колотым льдом из холодильных установок.
Толпа выслушала слова старшего администратора с каменным молчанием. Подождав и не дождавшись реакции, он сказал ещё что-то и на этот раз местные радостно закричали и захлопали в поднятые над головой ладошки. Как позже узнал Констант, сначала старший администратор сказал местным, что здесь их будут учить делать и сражаться оружием, действие которого они только, что видели. Местные то ли не поняли, то ли не смогли осознать. Тогда администратор пообещал, что их скоро накормят и эти простые слова вызвали бурную реакцию.
Никто не ожидал появление большой толпы местных так скоро. Поэтому руководство действовало в спешке. Освободившиеся после рабочих вахт сотрудники привлекались к обустройству бродяг. В их числе и Констант тоже лишился части заслуженного отдыха.
Солдаты приволокли половину воза мелких, смешанных с землёй, овощей из ближайшей деревни. Медики, после коротких, но бурных споров сошлись во мнении, что выращиваемые в пищевых баках съедобные водоросли не должны повредить местным. Давать сходу искусственное мясо не решились, а водоросли — почему бы и нет. Вроде бы в местных океанах росли такие-же или их относительно близкие родственники. Только, на всякий случай, рекомендовали предварительно подвергнуть питательный субстрат из водорослей длительной тепловой обработке.
Группы оборванцев, под предводительством землян, натащили из леса дров и к приезду АнМоноха на полях, за периметром резервации, уже пылали три десятка костров. Огонь нужен, чтобы обогреть, мягко говоря, не слишком хорошо одетую толпу рекрутов. И раз уж всё равно горели костры, на них решили готовить еду. Собранные большие ёмкости, среди которых Констант опознал нагрудную чашу строительного робота средней модификации, новенькую, ни разу не использованную электролитическую ванну и баки с термостойким инертным внутреннем покрытием, закипали на кострах. Под контролем землян, разбитые на отряды, местные очищали привезённые из деревни овощи и стоя над импровизированными котлами помешивали варево вырезанными из дерева черпаками.
Не обошлось без драк между местными. Когда начали распределять задания и часть рекрутов допустили к готовке пищи, те норовили или сразу набить рот, иногда даже не счищая кожуры и налипшей на неё земли или спрятать часть продуктов. Естественно остальным это не нравилось. Вспыхивали драки. Солдатам приходилось гасить драки в зародыше, но солдат на такую толпу было мало.
Раздающий спешно наштампованные на бытовых принтерах синтетические одеяла, чтобы люди не помёрзли ночью, Констант с удивлением обнаружил, что ранее розданные в одни руки одеяла спешно меняют хозяев оседая по несколько штук в руках более сильных мужчин.
Вот обросший грязными волосами мужчина прямо на глазах толкнул не менее грязного подростка отбирая отданное Константом секунду назад одеяло. Не успел землянин возмутиться, как другой местный напал на агрессора с помощью пинков и зубов вырвал у того отобранное одеяло, но вместо того, чтобы отдать предыдущему владельцу завернулся в него сам.
Подумав, Констант протянул победителю ещё одно одеяло. К его удивлению победителем оказалась женщина или девушка, разобрать возраст невозможно и только оголившиеся во время короткой схватки вторичные половые признаки позволили определить пол. Та посмотрела на Константа не столько голодными, сколько злыми глазами и бросила лишнее одеяло в пританцовывающего поблизости подростка.
-Почему ты не оставила себе и второе? —поинтересовался Констант.
-Я старшая, -хрипло выдохнула местная. Видя, что Констант не понимает, пояснила, -старший присматривает за младшими.
-Почему тогда оставила первое одеяло себе?
-Ночуя без одеяла я рискую замёрзнуть. Ослабевший или больной старший — не старший. Если не старший — забоится о младших не должен.
Она сказала «грах» и «грах-ти». Констант перевёл их для себя как «старший» и «младший», хотя это было не совсем так. Грах можно перевести как «надзирающий» или «вожак», а грах-ти как «подчиняющийся» или «слабый ребёнок». Для выполнения совместных работ, люди в этом мире привыкли разделяться на грах и грах-ти. Старшие выполняли роль прослойки между аристократами или просто сильными магами и всеми остальными — младшими. За это они получали чуть лучшие условия, но, в случае невыполнения приказа, тяжесть начальственного гнева обрушивалась в первую очередь на грахов. Чёткой градации между грах и грах-ти не существовало. Обычно старший становился старшим, когда заявлял это и находил достаточно человек из окружения признававших себя его младшими. Конечно, одарённый мог назначить грахом любого человека, но обычно маги придерживались самостоятельно установленной людьми иерархии. Это было эффективнее.
Термин «грах» не имел половой принадлежности, хотя иногда «грахами» называли отцов семейств, если семейства были большими.
Констант с интересом взглянул на закутавшуюся в одеяло местную рядом с которой мялся осчастливленный одеялом паренёк. Судя по всему, он был вполне согласен признать себя её младшим. Оставалось найти ещё несколько младших и официальное утверждение в должности «старшего» можно было считать решённым.
-Как тебя зовут?
-Мата.
-А тебя? —спросил Констант у паренька. Кажется, он нарушил какой-то местный обычай. Может быть следовало вести все дела через старших, в этом случае имена младших не имели значения. Но лично Констант не собирался придерживаться правил вежливости местного феодально-рабовладельческого общества. Он задержал взгляд, и паренёк назвался: -Арт.
