Аватар 3: (черновой вариант)

Что же касается самого гномьего королевства, то не горная его часть оказалась на удивление мало заселенной. Как я понял, большинство городов находится в горах, а в низинах всего несколько. И то, городами назвать их можно было с трудом. Скорее это была смесь пограничных крепостей и больших поселений. Да и то, большая часть была застроена не домами, а амбарами и другими постройками крестьянской направленности. Все, что добывалось или производилось в низинах, вначале свозилось в города, а потом только отправлялось в горы.

На начало второй недели перехода Думблер вместе с Санкари покинули армию в сопровождении небольшого отряда и отправились в Порт-Харбер с целью подготовить почву к нашему прибытию.

Но не все так скучно проходило, как кажется. Продолжались мои тренировки над самоконтролем под руководством Ариэль, шла своим чередом учеба у Иешури. Да и мои товарищи не давали отдохнуть солдатам и себе, постоянно устаивая тренировки — солдат постоянно должен быть чем-то занят, чтобы не закрадывались крамольные мысли. Увы, но все же было замечено еще пара случаев дезертирства среди людей. Не понятно на что они надеялись, оказавшись одними в государстве чужой расы, но меня мало беспокоила их судьба. Наоборот, если подобного контингента стенает меньше, то мне даже лучше. Единственное, что беспокоило, так это то, что они могут наделать бед. Хотелось бы избежать лишних проблем с местной властью.

Долго ли коротко ли, но мы наконец-то вступили на территорию Порт-Харбера. Уже на границах владений как я надеюсь, моего друга нас встретил отряд сопровождения вместе с Думблером. Надо отметить, что гном преобразился очень заметно. Мундир темно-синего цвета с золотыми нашивками, начищенная до блеска кираса и шлем. Другие всадники тоже выглядели под стать, но явно были званием куда меньше. Одним словом — вылитые гвардейцы. Что я и высказал вслух, когда мы встретились.

— И не просто гвардейца, а капитана гвардии Лорда-Протектора Боромонда, — важно произнес он.

— Хм, ага, Боромонда значит? — Мне с трудом удалось сдержать усмешку, настолько я рад был видеть своего друга. Вот только, блин, что у них всех такие странные имена? В принципе я так и не задал этот вопрос. — Я так понимаю, что ты вернулся в штат гвардейцев?

— Да. И Лорд с нетерпением ожидает тебя во дворце.

— А как же армия?

— С ней ничего не будет, думаю, и без тебя доберутся до места зимовки. Казармы уже готовы к приему, а сопровождающие разрешат любые проблемы, коли такие возникнут.

— Езжайте генерал, — заговорил Санетиес. — Мы приведем армию и без вас. Думаю, к вечеру подойдем к месту стоянки.

— Хорошо, — кивнул я. — Шатси, ты со мной?

— А то! Только попробуй без меня куда-то ускакать!

— Да куда я без тебя, — проворчал и обратился к Думблеру. — Ладно, веди нас.

И все же не смотря на отряд гвардейцев и, то, что мы на дружественной территории, ракшаска взяла с собой десяток своих соплеменников. Хотя я не сильно и возражал, зная ее характер.

Глава 4

Встреча

В город мы въехали спустя восемь часов. Не могу сказать что-то особенное про архитектурные особенности, ничем таким примечательным он не обладал. Город как город, которых много в этом мире. Единственное примечательное, это то, что он стоял у воды и являлся единственным портом королевства гномов. Однако проезжая улицами он открывался совсем с другой стороны. Чистые, кое-где вымощенные камнем улицы с водоотводами. Правда, во многих местах все еще шли работы, что указывало на то, что это нововведение. Пара раз даже встречались повозки с мусором, которые направлялись к воротам. Не удивлюсь, если в подворотнях имеются баки для мусора. Похоже, Лорд основательно взялся за чистоту, что для правителей в этом мире и средневековья в целом является редкостью. Подобная чистота и аккуратность мною наблюдалась только в Аркториуме, Да и то там всему виной была магия. Все-таки маги всегда обустраивали свои дома с особой любовью, так что просто не могли позволить, чтобы город утопал в дерме.

Еще одной приметой было то, что часть города активно перестраивалось. Кое-где уже сейчас можно было различить довольно знакомые очертания высотных домов и складских помещений. Все это и многое другое в очередной раз убедило меня в том, кто на самом деле скрывается под личиной Лорда-Протектора.

А вот и дворец, хотя скорее я бы назвал это громоздкое сооружение настоящей цитаделью. Многочисленные башни с бойницами, высокие стены и мост, перекинутый через ров с водой, который питается из моря. Да и само сооружение находится на скале, торчащей из берега. Хотя и не понятно, откуда она там взялась. Вроде бы остальная часть берега совсем не скалистая.

— Вырастили, — последовал мне ответ Думблера, когда я задал свой вопрос.

— Это как вырастили? — Опешил я. — У вас же нет магов!

— Это еще почему? Есть у нас маги! — Но тут жен поправился. — Не стихийники как у вас людей, конечно, но уж заговорить землю, чтобы она вырастила скалу, могут. Ты думаешь, благодаря кому мы славимся великолепными строителями и мастерами?

Определенно, в который раз убеждаюсь, что магия не поддается обычным фундаментальным понятиям моего мира. Ну, вот как, как можно вырастить скалу на песчаном берегу?! А они же наверняка не просто так ее вырастили, но еще и глубоко под землю увели камень, чтобы фундамент крепкий создать.

— Не перестаю поражаться этому миру.

— Что? — Не расслышал Думблер.

— Мысли вслух, не обращай внимания.

— Хм?

Ворота дворца были открыты и мы въехали во внутренний двор. Здесь нас уже ждали. Посмотреть, кого же так старательно искал и ждал их лорд, собрались все более-менее значимые приближенные к нему личности, а таковых оказалось не мало. Лорд-протектор довольно весомая в королевстве должность и по существу на карьерной лестнице находится сразу после наместника, а тот отчитывается только перед королем. Сам же Боромонд стоял впереди всех одетый в роскошные одежды чем-то напоминающие мне княжеские древней Руси.

Спешившись, я подошел к нему и остановился, не зная, что сказать.

— Ну, привет землячек, — ухмыльнувшись, по-русски сказал он.

— Торвальд?

— А кто ж еще? Только не спали.

Я уже хотел радостно обнять его, но попридержал коней. Все-таки не стоит перегибать палку, а то и так у многих возникнут вопросы, с чего это вдруг их лорд так фамильярничает с каким-то незнакомцем, да еще и человек.

— Приветствую в своем доме генерал, — меж тем заговорил на местном наречии Боромонд, он же Торвальд или же Максим Викторович, а так же такой же выходец с Земли как и я. — Давно не виделись друг.

— Это точно, очень давно, — от меня не укрылось, с каким любопытством начали присматриваться ко мне остальные, когда услышали о генеральском чине.

— Пошли внутрь, я распорядился накрыть в честь твоего прибытия праздничный стол.

Убранство помещений дворца, дизайн и искусные изделия мастеров, что украшали его стены, поражали. Мастерство чувствовалось, чуть ли не во всем.

— Это еще что, вот видел бы ты убранство царского дворца в столице, — заметил мою заинтересованность Боромонд.

— У вас искусные мастера как я погляжу, — подметил я.

— А по-другому и не могло быть, хоть в чем-то закон жанра должен соблюдаться, — похоже, эту фразу только я понял.

— Да уж, а то не порядок какой-то, — и покосился на него самого. Точнее на то, что мы с ним были почти одного роста, хотя из всей толпы местных он и был самым высоким.

— Да, это для меня тоже было поначалу удивительным, — хмыкнул он, правильно истолковав мои слова.

А потом мы пришли к залу, где уже были накрыты праздничные столы...

Да, давно я так не гулял. Вино только успевали подавать, различного рода яства и угощения. У Шатси от такого изобилия еды чуть крышу не снесло. Она никогда такого не видела в своей жизни, а уж пробовать. В общем, из нашей компании она первая, кто, объевшись и напившись, отрубилась. В результате мне пришлось вести ее в комнату для гостей, прислуги как-то такое дело не доверил. Устроив ракшаску в постели, я уже собирался вернуться обратно в зал, когда меня в коридоре перехватила служанка и сообщила, что лорд изволит видеть меня в своем кабинете.

— Прошу сюда, — приоткрыв дверь кабинета, пропустила она меня вперед, когда мы пришли к месту.

Кабинет был обставлен довольно уютно: мягкие ковры, картны на стенах и огромные шкафы с книгами, мебель явно ручной работы. В середине помещения стоял узорчатый стол и два кресла в одном из которых и восседал лорд.

— Проходи, садись, — пока я усаживался, мой друг достал из ящика стола два стакана и бутыль с мутноватой жидкостью. Вскоре следом показалась и закусочка. — Дань местной традиции отдали, на публику поработали, а теперь можно и по-нашему посидеть.

Я ухмыльнулся и взял в руки стакан со странной жидкостью.

— Ну, за встречу.

Глоток и мне показалось, что в горле полыхнуло пламенем, а потом закашлялся.

— Ха, хорошая вещь, да? Ты закусывай, закусывай.

— Тьфу, — выдохнул я, когда закусив, немного успокоился. — Это что, стопроцентный спирт?

— Не угадал, это местный аналог самогона, — Ухмыльнулся он. — Причем, что интересно, намного лучше, чем та бурда, что порой разливают в бутылки у нас там. А главное с нее не так быстро косеешь, а эффект очень успокаивающий.

— Да уж, это точно, — я устало развалился в удобном кресле и впервые за долгое время почувствовал себя хорошо и спокойным.

— Это эффект от некоторых трав, которые используются в данной настойке.

Мы еще какое-то время вели пустой разговор, обсуждая местных, их традиции и образ жизни. При этом изрядно посмеялись над некоторыми курьезными моментами из жизни в этом мире. Потом беседа плавно перетекла в мой рассказ о моих скитаниях.

— И вот представляешь, этот козел решил меня на эксперименты какие-то пустить. Ну, я ему башку-то и срубил. Хорошо хоть Форест опомнился и не стал ему помогать.

Налили еще. Дальше рассказ пошел о грабеже башни и последующем бегстве вместе с награбленным. Рассказал и о том, как глупо попал в рабство, угробив отряд хороших людей. Поведал и про Манве имя, которого сейчас ношу. На этом моменте ему пришлось долго приводить меня в порядок, оказалось, что я до сих пор не могу простить себе его смерть. Дальше уже смутно помню. Помню только, что мы снова пили и пели какие-то песни. Кажется что-то про черного ворона.

Утро встретило меня ужасной головной болью и прохладным ветром, который эту самую боль немного заглушил. Застонав, я приоткрыл один глаз и тут же его закрыл — было слишком светло. На то, что бы проморгаться и привыкнуть к свету ушло время, но в результате мне предстал проем окна, от которого мне прямо в глаза попадали лучи солнца. Мысль с трудом крутились в голове, выстраивая предположения, где я нахожусь и, пытаясь вспомнить, что было вчера. А помню я не так уж и много. Точнее начало пирушки я еще помнил, как и посиделки в кабинете у Торвальда, то есть Боромонда, но в какой-то момент память начала отказывать.

От этих не веселых мыслей отвлек какой-то отдаленный крик с улицы. До меня не сразу дошло, что так может кричать только чайка и то, что город, в общем-то, портовый.

— Ох, — попытавшись сесть, я застонал и схватился за голову — все закружилось и не сразу пришло в норму. И так, где это мы находимся?

Хм, комната. Если быть конкретно, то спальня. Уже лучше, а то, зная себя, мог проснуться на палубе корабля, который уже на полпути к Северным землям.

Так, а это еще кто? Как оказалось в достаточно большой по размерам кровати, я был не один. И если судить по ножкам, торчащим из-под одеяла, можно смело предполагать какого именно пола мой сосед по кровати. Точнее соседка. Но вот кто именно? Интересно. Осторожно, чтобы не разбудить ее, и я приподнял край одеяла в желание увидеть лицо этой личности. Фуф, все-таки Шатси. А то я уже думал...

Так, а комната видимо та самая, что нам и выделили? Да, точно, вот и мои вещи. Осторожно, чтобы не разбудить ракшаску я сполз с кровати и принялся одеваться. Головная боль уже начинала утихать, но все равно чувствовался некоторый дискомфорт. Надеюсь, я все же вчера чего-нибудь не учудил непоправимое?

Одевшись, я не стал брать с собой оружие и покинул спальню. За дверью на деревянной скамейке меня ожидала прислуга.

— Господин чего-то желает? — Служанка, ничем необычным, в общем-то, не выдавалась, но не чувствовалась в ней та покорность присуща рабам. Скорее старательность работника, который любит свое дело.

— Нет. Хотя, ты не знаешь, лорд уже проснулся или еще нет?

— Лорд-протектор трапезничает,— тут же ответила она.

— О как, тогда проводи меня к нему, пожалуйста, — попросил я, скривившись от очередного укола в голову.

— Прошу за мной господин.

Как я и думал Боромонд как и я утро тоже встретил не самым приятным образом и сейчас пытался опохмелиться каким-то рассолом.

— Утро доброе, — поприветствовал я его и уселся рядом. В ответ он лишь вяло махнул рукой и простонал. — Я смотрю не у одного у меня такое чувство, что мы вчера хватили лишку?

— Молчи уж изверг, — с трудом произнес он. Мне же уже налили тоже рассольчику и я принялся жадно пить спасительный напиток. — Больше никогда не буду с тобой пить. Тебя невозможно перепить.

— Ох, хорошо! — Я отставил кружку и откинулся на стуле. — А что такое?

— Это кошмар какой-то. Как так можно столько пить, а?

— Настойка была хорошей, наверное, — я не стал ему напоминать, что мой организм просто имеет больший порог сопротивляемости токсинам, чем у обычных людей.

— Охо-хо, — а самому мне становилось все лучше и лучше.

— Кстати, я смотрю, ты во всю взялся за прогресорство? Весь город в строительных лесах.

— Да, это так, обустраиваю свою берлогу. Местные инженеры и так неплохо подкованы в строительном деле, надо только немного направить их в нужное русло, да дать новые строительные материалы и вуаля... ох, — он вновь поморщился и сделал еще один глоток этого спасительного напитка. — Как делать цемент я еще с земли хорошенько запомнил, а уж технология изготовления кирпичей тут и так известна. Тем более все необходимые ресурсы присутствуют в полном изобилии.

— А что за трубы? Заводики решил наладить?

— Да какие там заводы, — махнул он рукой. — Так, цеха небольшие по производству цемента, да разных новинок. Хотя есть у меня один проект. Я хочу верфь нормальную построить и железный теплоход собрать.

— А паровик, откуда возьмешь? — Что-то такое я от него и ожидал.

— Это ни к чему. Не забывай, что здесь бал правит магия. Создать двигатель на основе магической энергии можно уже сейчас. Другое дело, что никому это не нужно, да и вообще никто о таком даже и не думал. Порой косность и консерватизм местных магов и мастеров меня поражает. Но это все так, планы на будущее.

— А сейчас что?

— А сейчас надо решить проблему с набегами кланов, — нахмурился он и жестом велел одному из слуг наполнить свою кружку.

— Может, стоит это обсудить в твоем кабинете, — с сомнением взглянул я на слуг.