| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Такое бывает? — удивилась Эл.
— Да. Направленный единичный взрыв.
— Что-то здесь не так.
Эл задавала наводящие вопросы, чтобы узнать, что 'видит' 'Дельта'. Для системы катера не было источника сигнала. 'Дельта' уловила сигнал о помощи в приемлемом для нее формате и просчитала взрыв по собственному алгоритму. Модель, есть модель. 'Дельта' 'думает' логическими блоками. Тот, кто бросил клич ей обошел педантичную 'Дельту', искусно скрыв присутствие.
— Достаточно. Какова площадь астероидного облака? — перебила Эл.
— Основная масса облака сосредоточена на площади тридцать девять квадратных километров.
— Локальный взрыв.
— Да, капитан.
— Надо исследовать находку, — сказала Эл.
— Работа в исследовательском отсеке началась, — заявил голос.
— Пробы брать только с поверхности, — приказала Эл.
— Да, капитан, — утвердительно ответил голос.
— Капсулу не вскрывать.
— Да, капитан.
'Ага. Я опять не экипаж', — подумала Эл.
Она вздохнула и начала выбираться из скафандра. Ощущения изменились, притупились. Скафандр обладал особой сенсорной системой, час в костюме и мир вокруг кажется другим. Ноги, как не свои, это от часа в невесомости. Эл пошла в активаторную камеру, потом в душ. Голос заявил искусственно заботливым тоном:
— Капитан, вы не спали больше суток, организму нужен отдых. Вы утомлены.
— Дома отосплюсь, — раздраженно заявила Эл и направилась осматривать находку.
Она села напротив большого экрана, отделявшего ее от объекта, и наблюдала, как в тесной камере 'суетились' автоматы и пара роботов, об их присутствии на борту Эл и не вспоминала, до этого момента. Сейчас весь этот 'консилиум' занят своей непосредственной работой — исследованием. Изменения видны невооруженным глазом, поверхность стала не камнем, а гладким панцирем обтекаемой формы сине-фиолетовым с перламутровым отливом. Поверхность слабо пульсировала. Вибрация разлагалась на разные частоты, о чем сообщал 'консилиум'. Находка жила. Температура поверхности, размеры, форма в трех проекциях, параметры вибрации, изменения цвет — узкие диапазоны на шкалах измерений мелькали на экране перед глазами Эл. Столбики, кружочки, шашечки, значки — в глазах рябило. О содержимом ничего неизвестно, она не давала команды исследовать содержимое.
— Какова вероятность того, что это живое существо? — спросила Эл.
— Данных нет, — заявил голос.
Эл решила все-таки не заглядывать внутрь. Пускай ученые на базе разбираются.
— Через какое время будет встреча с 'Центурионом'?
— Крейсер отозван.
Как гром среди ясного неба. Эл опешила.
— Как отозван?
— Сообщение пришло после того, как 'Дельта — 31' покинула заданный курс.
— Причина?
— Район за границами зоны влияния нашей системы. Сигнал принят с территории, которую контролирует спасательный флот Галактиса.
— Ха! — зло усмехнулась Эл. — Мы ближе!
На крейсер у Эл была единственная надежда. Только там есть возможность толком разобраться, что именно она нашла. Находка уникальная, как само событие. Пеленг и видения не были обманом. Взрыв странный. На аварию, как она предположила не похоже. Корабля словно не было.
— Какой курс задать кораблю, капитан?
Последние полчаса 'Дельта-31' висела на месте, над поверхностью большого астероида. Озадаченная этим вопросом Эл посмотрела через прозрачную стену, отделявшую ее от саркофага и ответила вопросом.
— Сколько времени займет путь на базу?
— Мы пойдем по огибающей траектории с максимальной экономией энергии, с остановкой на Маяке-10. — Последовал ряд цифр и координат. — В общей сложности сто четырнадцать часов, шестнадцать минут, капитан. С учетом остановки на восстановление энергосистемы.
— Почти пять суток... Сколько времени потребуется, чтобы долететь до границы Галактиса?
— Ближайшая точка контакта, необитаемый стыковочный комплекс находиться в двадцати семи часах полета. Корабль не сможет вернуться, по причине не хватки энергии, в районе нет источников пополнения. Общее время для возвращения — тридцать шесть суток.
'У Галактиса все есть. Меня отчислят с базы', — подумала Эл с чувством весьма противоречивым. Закономерное для нее противоречие, когда встает выбор между внутренними ощущениями и требованиями человеческой логики, правил и норм.
Перспектива застрять в космосе Эл не прельщала. Она смотрела на капсулу, задавалась одним вопросом: 'Что с ней делать?' Она точно знала, что находка решила ее судьбу.
— Мы идем на точку контакта с Галактисом.
— Да, капитан. Предупреждение! 'С этого момента вы несете ответственность за действия свои и системы!' — торжественно произнес голос.
— Какая новость, — буркнула Эл.
— Через сорок минут мы покинем нейтральную зону.
— Мне нужна сводка сообщений с Плутона.
— ... Вы не имеете права получать сводки.
И Эл поняла, что ей не просто попадет. Увольнение будет желанным из зол. Она забыла о запросах, которые по инструкции положено посылать в экстренной ситуации. Аварийный протокол. Она не капитан. Надо было получить разрешение, как минимум, от старшего по званию. Ясно, почему крейсер остался в порту. Сообщение послала, а получать разрешение не подумала. Координаты пеленга — почти на территории Галактиса, кораблей в округе нет, скорее всего, земляне практично решили предоставить право спасения самому Галактису. 'Дельта' из-за выходки Вердена перескочила на другой протокол общения. Старик вообразить не смог, что она рванется кого-то или что-то спасать. 'Свидание с инспектором и порция расспросов неизбежны', — подумала Эл.
Пока подобные мысли крутились у нее в голове, корабль уходил от астероидного облака и от правильного решения по кодексу.
Эл решила больше не трогать саркофаг, пусть в Галактисе разберутся сами. Один из неписаных законов гласил: 'Почитай все, что вокруг тебя живет своей жизнью, и с тобой не случиться ничего дурного'.
Она следом подумала, что земляне со своим непомерным любопытством навредят больше, чем смогут принести добра. Она припомнила свою жизнь, от возвращения с Тобоса и по сей день, когда эксперты, врачи, инспекторы и прочие 'сочувствующие лица' не давали ей прийти в себя. Не все отличались состраданием. В расследование гибели экспедиции Эл была единственным свидетелем. Лондеру, как проспавшему половину пути, долго пришлось приходить в себя. Объяснения легли на ее плечи. Стравинский вмешался и помог ей удрать на Плутон. К счастью, Эл была курсантом, неумолимый режим академической жизни требовал продолжать учебу и практику.
Если она вернется, повторение истории с катастрофой неизбежно.
Глава 8 Столкновение
— Ох, представляю, какая у меня будет репутация,.. если я вернусь.
Эл потерла руки, предвкушая, что скоро интеллект корабля передаст ей управление. Без экипажа катер выбрался бы на окраину поля астероидов, подал сигнал о помощи и лег в дрейф, время от времени сообщая свое место положение.
Ее начальство знало, что скорее всего беспилотная машина будет потеряна.
Катер выбрался из облака, оставшегося после взрыва, Эл отдала команду дрейфовать на небольшой скорости в сторону границы. 'Дельта' ей не возразила.
Эл устала, а в ее положении нужен ясный ум.
Она махнула рукой на нерадостные перспективы и пошла спать. Она рассчитала, что на сон есть пара часов, пока первые маяки Галактиса не засекут ее.
Засыпая, она подумала, что зря все это затеяла. Эл провалилась в сон. Прошло мгновение.
— Капитан, корабль атакуют, — очень громко сказал голос.
Эл подскочила со спального места.
— Как это атакуют? Кто? Зачем? Оружию готовность!
— Оружие готово, капитан.
Эл выскочила из 'кают-компании', как ошпаренная. По дороге она успела вытащить дополнительный защитный костюм и аварийного шкафа. Натягивая его на ходу, Эл шлепнулась на пол при развороте катера. Ее болтало из стороны в сторону, пока ловители ботинок не прилепились к полу, костюм заработал. Эл завершила облачение, лежа на боковой стене и упираясь ногам в пол. В промежутке между маневрами она добралась до кресла.
Прицелы работали, удерживая в поле зрения три объекта, но катер не стрелял без команды.
'Дельта' нырнула за астероид, чем подал Эл идею, как действовать.
— Повреждений нет, — сообщил голос.
От напряжения восприятие пространства стало острым. То, что нужно. Эл ощутила себя частью 'Дельты'. В критической ситуации она не в состоянии отключить свои пост катастрофические новые ощущения, когда сенсорная система корабля, становиться ею. Корпус, как собственный панцирь, щиты, как поле защиты скафандра.
— Ручное управление, — скомандовала она. — Отключить гравитацию.
'Дельта' молчала. Последним собственным ощущением Эл перед боем стали полосы страхующих лент, которые зафиксировали ее тело в кресле.
В ее воображении эта практически гражданская посудина играет роль зайца на охоте, а она ее мозги.
Если ее не убили сразу, еще до пробуждения, то их цель не уничтожение, а добыча. Значит, она потягается за собственную жизнь.
Зайчик начал улепетывать по космосу, в попытке избежать плена, заскакивая за астероидные глыбы.
— Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять, — пропела Эл стишок.
Эл увела катер за следующий астероид. Тройка преследователей потеряла ее из виду, обогнала, нашла снова, они строем пошли на разворот.
Эл шарахнула из обеих боковых пушек по первому оказавшемуся между нею и преследователями небольшому астероиду. Поле осколков заставило их уйти от столкновения. Эл прибавила скорость, чтобы найти укрытие и опять устроить засаду. У нее было маленькое преимущество кругового удара, а они должны не задеть друг друга. Струйки направленных излучений лились в след 'Дельте-31'. Такое попадание — щит выдержал без ущерба. Разворот. Эл налегла на управление, пряча дельту за глыбу очередного астероида.
Она выбросила маячки, которые рассыплются по пространству, покажут их маневры. Недолго она увидела противников. Три одинаковых легких катера, немного крупнее 'Дельты'.
Тройка появилась справа, быстрее, чем Эл придумала план атаки.
— Резвые!
И продолжая бормотать стишок про зайца и охотника, который уже выбежал, она стала избирательно обстреливать неприятеля.
'Дельта' не истребитель, она более инертна. Эл решила обойтись боковым оружием, а верхний мобильный боевой модуль использовать в критической ситуации, если враг подойдет ближе. Если 'отстегнуть' его теперь, его собьют. Поэтому Эл крутилась, как могла, избрав защитой еще парочку астероидных глыб. Наконец, ее серьезно зацепили. 'Дельта' вздрогнула, и голос заявил:
— Потерян левый боевой модуль. Включаю резервный левый двигатель. Рекомендую маневр по варианту шесть.
— Некогда! — заорала Эл.
Разворот на одном двигателе. Она выскочила на открытое для атакующих пространство и пустила излучение 'стенкой', не жалея энергии. Этот трюк она видела в атласе по боевым действиям. Леон Дантел не поощрял военное обучение пилотов в реальных условиях, Эл проходила практику сама. Реальность — это не тренажер. Ей бы сейчас выжить! Неожиданно один из атакующих вынырнул близко от нее, так что Эл воочию рассмотрела обшивку. Удача ли это была, или Эл правильно выстрелила, но враг был уничтожен. Мощное кратковременное зарево осветило пространство перед ней. Ударом ее откинуло так далеко, что атакующие пропали из виду.
— Умирает зайчик мой! А-а-а! Знай наших! — ликовала Эл. — Два — уже не три!
Они нагнали ее. И стали теснить в сторону большого астероида. Эл вообразила, как ее ставят 'к стенке'. 'Дельта' взревела и скользнула наверх между глыбой сзади и расстрельной командой перед ней.
— Принесли его домой! — ликовала она, пока индикатор правого двигателя не показал потерю мощности.
Катер по команде отстегнул верхний боевой модуль. Теперь она с одной пушкой и ее мобильный помощник будут биться двое на двое.
Она не давала сократить расстояние, палила по любым мелким астероидам, оказывавшимся между нею и противником. Направленный поток частиц, создавал барьер из осколков. Преследователи тормозили и маневрировали, пока 'Дельта' и модуль прицелись. Она зацепила еще одного.
Эл поняла, что нужна им живьем. Не она! Груз!
— В свободном от астероидов поле четвертый корабль, капитан, — сообщил голос.
— О, нет! А-а-а! Вот это громада! Это что, война?!!
Эл испугалась, когда двое противников оказались малы на фоне массивного корабля не земной конфигурации. Уж 'Центурион' сюда бы не прыгнул. Не те возможности.
Ее пробила дрожь.
Сзади появилось неприятное чувство, что в спину кто-то смотрит. К черту взгляды.
— Держать на прицеле малые корабли. Куда ж деться! Скачек!
— Невозможно, капитан. Двигатель поврежден. Недостаточно энергии, — ответила система, потому что сознание Эл вдруг отцепилось от машины. 'Дельта' пропела утешительно. — Два малых корабля удаляются. Они больше не атакуют, капитан.
Эл уловила в тоне нотки торжества.
Она повернула кресло, не в силах отделаться присутствия за спиной. В голове мелькнула пара несвязных образов. Ей стало жарко.
— О!
В воздухе висел яркий предмет, голубой, сияющий, как звезда в тонком мареве протуберанцев. Ослепительная сердцевина была окутана легкой дымкой. Форма менялась, собираясь в пучок или вытягиваясь в горизонтальную струнку света. Словно подмигивала, подавая Эл световые сигналы.
Эл вытаращила глаза, мгновенно забыла, про атаку и громадный корабль. Между ней и объектом возникла связь. Новый поток образов пронесся в воображении, несколько мгновений она слышала знакомый зов, как перед броском сюда. Она обещала помощь и сочла участившееся мигание знаком благодарности. Это житель саркофага или его послание. Отчетливую догадку сопроводило новое приветливое мигание объекта.
— Привет, — тоненьким голосом выдавила Эл.
Связь исчезла, существо — тоже.
'Дельта' самостоятельно запустила режим гравитации и страхующие ленты исчезли. Эл выскочила из кресла, передернула плечами. Не показалось!
Голос корабля бормотал что-то, а она не улавливала смысл. Дельта не среагировала на сияющий объект.
— ...серия запросов. Необходимо им ответить.
— Кто здесь был?
— Только вы, капитан. Что ответить крейсеру? — настаивал голос.
Эл обернулась к экранам. Она дрейфовала в сторону новой опасности. Все пространство экранов занимал чужой корабль. От неожиданности она взвизгнула, когда впереди открылось жерло, похожее на уходящий внутрь корабля посадочный пирс. Катер медленно шел туда.
Голос начал повторять:
— На связь вышел корабль Галактиса. Это спасательный крейсер. Капитан. Ответьте. Идет серия запросов. Предложение от помощи. Капитан, вы слышите? Ответьте.
— Спасатели? Сообщение... — Она очнулась, начала проговаривать протокольный текст. — Я — земной корабль. 'Дельта-31'. Разведчик. Производил разведку и топографию космоса в районе станции Плутон-6, юрисдикция Земли. Ушел с курса по сигналу о помощи. Найдена капсула. Содержимое... неизвестно. Атакован тремя неизвестными кораблями. Повреждения. Нужен ремонт.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
