Могндоэфрийская ваза

Тем летом она закончила учебу, получила диплом искусствоведа и стала искать работу. Подала заявку на роспись чашек для Праздника Прощания, хотя не очень-то надеялась — желающих много.

Когда речь идет о своих, клан Чил ничего не упускает из виду. Вспомнили об успехе Шениролл Чил Амари на Форуме, о том, что ее работы похвалила Ольга Лагайм (там был репортер, снимавший новостной ролик) — и она оказалась в числе тех, с кем клан заключил контракты на ритуальные чашки.

Шени уже четыре года занималась чашками и другими заказами в своей студии на набережной Сайвак-блочау. Но нарисовать того парня с выставки — потом узнала, что он родственник Ольги Лагайм, а поседел во время антитеррористической операции, когда спасали заложников и стало ясно, что всех не спасти — она так и не смогла.

Обычная история: Шени изо всех сил старалась, и получался у нее суммарный результат вложенных стараний, добросовестно выполненная учебная работа на тему "Лицо землянина". Вроде бы все правильно, похож, только жизни в этом лице не было. Однажды просто так черкалась в блокноте, и он нарисовался в виде ангела, который сидит под луной на черепичном скате крыши. Над плечом, возле крыла, торчит рукоять меча: хранитель спящего города. Несерьезная картинка, иллюстрация к несуществующей сказке, зато здесь он получился по-настоящему, как живой. А когда после этого попробовала нарисовать его всерьез, опять ничего не вышло.

Правильно сложить фрагменты виртуальной модели снова и снова не удавалось. Шени рассортировала их по форме и по размерам, каждому присвоила номер и с отчаянным упорством приступила к дальнейшим экспериментам. Программа здесь не помощник: она составляет из них узоры, среди которых попадаются более-менее осмысленные, но не улавливает того, что может почувствовать человек. Сколько же тут возможных комбинаций, уму непостижимо... Если бы осколки были крупнее, вариантов было бы меньше, но тогда бы и подельник Джаспера не ошибся при сборке. Хотя кто его знает.

Что?.. Моргнув, Шени уставилась на монитор: тонкое изящное существо — обозначенный одним росчерком силуэт — с цветком в руке стоит на лестнице под аркой. В других вариантах ступени у него под ногами рассыпаются (сейчас они в полном порядке), а вместо стебля цветка — штырь, пронзающий голову энбоно с соседнего осколка. Тот другой энбоно шагает по зеркально опрокинутой лестнице — и, наверное, держит зонтик, так что в действительности у него из головы никакой штырь не торчит. Похоже, вот его потерянный зонтик — прилип к плавнику зубастой рыбины с перекошенной, словно в агонии, аркой вместо хвоста. Надо же было так все перемешать! Рисунки миниатюрные, это да, но кто ж не давал криворукому реставратору снять проекцию и вывести на монитор в увеличенном виде, как это сделала Шени?

Явка в Космопол отменяется, работаем дальше. С этой мыслью она растянулась на гелевом матрасе возле стены. Поспать хоть чуть-чуть, а потом продолжить на свежую голову.

Пусть она продержалась без сна больше суток и позарез нуждалась в отдыхе — ощущение усталости на телесном уровне почти как физическая боль — перевозбужденное сознание не могло отлепиться от вазы. Ее не оставляли мысли о Лярне, на котором Шени никогда не бывала, только видела снимки и фильмы. В лихорадочной полудреме ваза представлялась ей запечатленной в стекле проекцией Могндоэфры — в переводе на незийский, Страны Изумрудного солнца — и казалось, если удастся чуть больше понять про Могндоэфру, с вазой тоже все получится.

Поворочалась, устраиваясь поудобнее. Не помогло: она тянулась к Лярну, как стебель пробивающего бетон растения, ваза так и стояла перед глазами, и чтобы дать выход этой энергии, Шени принялась спорить с воображаемым собеседником, который будто бы считал, что в узорах вазы нет никакого смысла, они как разводы крема на торте или потеки соуса (почему-то сплошь гастрономические ассоциации — наверное, сказывалось то, что в последние сутки она почти не ела). Шени возражала, мысленно орала на него и требовала, чтобы он посмотрел ее глазами. В конце концов они стали вместе рассматривать вазу, которая была не просто вазой, а еще и Лярном, и Шени яростно восклицала: "Не будь дебилом! Вот сюда смотри — видишь?! А это видишь?.." — и показывала ему то, что должно сложиться из перепутанных осколков.

В какой-то момент ее словно подбросило: озарение, вот как это называется! То, что возникло в ее распаленном мозгу, надо проверить прямо сейчас, не то уснешь и все забудешь. Знаем, как это бывает.

Доковыляв до стола, включила аппаратуру и начала комбинировать фрагменты так, как только что делала в полусне. Если это попросту бред — надо выспаться, а если не бред... Все равно выспаться, но перед этим поставить на место то, что стало понятным в бреду.

"Я молодец... — подумала Шени, недоверчиво глядя на результат. — Ну, молодец же я, правда?.. А ты хоть что-нибудь понял?!"

Последняя реплика была адресована воображаемому собеседнику.

Вернув на правильные места еще четырнадцать осколков, она доплелась, пошатываясь, до матраса и, довольная победой, наконец-то уплыла по волнам сна.

Разбудил ее звонок. "Уже будильник... — сквозь полусон отметила Шени, переворачиваясь на другой бок. — Подождет..." В следующий момент ее так и дернуло: какой будильник, если она его не ставила, звонят в дверь! К концерту подключился телефон. Это Лаури, они же урок на сегодня перенесли, время подходит — через десять минут...

— Сейчас открою, — хрипло отозвалась она, схватив телефон. — Подожди минутку, пожалуйста!

Запаролить файл с трехмерной моделью вазы (оригинал спрятан в нише за тумбой), раздвинуть шторы, потом в туалет и умыться холодной водой. Хорошо, когда у тебя серая кожа — никакие превратности на цвет лица не влияют, не то, что у землян.

— Давай закажем пиццу? — с порога выпалила Лаури. — Я утром сбежала из дома и еще ничего не ела.

— Как сбежала?..

— От бабушки, она прилетела спасать нас со Стивом от влияния Эдвина. Она психует, что он вернулся, и требует, чтобы папа выгнал его из дома, а дом ведь не папин, а мамин. Она говорит, ты представитель графского рода и глава семейства, почему ты вырос тряпкой, ну-ка делай что я говорю... Ненавижу, когда у них начинается. Ой, у тебя тут, случайно, не оргия была?

Оргия, с вазой, Живущие-в-Прохладе оценили бы, подумала Шени, пинками отодвигая к стене матрас. От старого расплывшегося кресла, на котором лежал перед смертью Джаспер, она избавилась — а то ей только призраков в студии не хватало — и теперь здесь было просторней, чем раньше.

— Сначала заработалась, потом организм запросил немного поспать.

— А-а... — с оттенком разочарования протянула ученица.

Если б оргия, Шени поднялась бы в ее глазах на недосягаемую высоту.

Лаури недавно исполнилось пятнадцать, и она обитала в мире своих фанфиков — словно в раковине с завитками, шипами, гофрированными фестонами и перламутровыми отблесками. Подростковый эскапизм, но, похоже, не просто эскапизм, а способ выстраивания отношений с окружающей реальностью, эффективный защитный фильтр. Если тебе пятнадцать, и ты девочка, немало найдется желающих влезть в твой мир и чем-нибудь поживиться: от утешительной мелочевки для самолюбия до вещей достаточно серьезных, вроде твоего отказа от собственного мнения, чтобы оппонент не обиделся, или согласия на унылую служебную роль в чужой игре, лишь бы с тобой продолжали общаться. Не говоря о ситуациях похуже. Фанфики Лаури окружали ее, словно мерцающая броня, зыбкая и неосязаемая, отгораживающая ее внутреннее пространство, недоступное для посторонних. Когда Шени до этого додумалась, это примирило ее с выносящими мозг сюжетами Лаури.

В Элакуанкосе, стяжавшем репутацию "столицы попрошаек", заказывать еду с доставкой можно было только днем, иначе хватало тех, кто не прочь поохотиться на роботов-доставщиков и разжиться дармовым ужином — затраты на ремонт не окупались. К услугам клиентов круглосуточная пневмопочта, но в доме, где Шени снимала студию, пневмопровод давно вышел из строя. Сейчас за окнами сияло солнце, и вскоре им привезли большой круг пиццы, а на десерт незийские колобки с медом и орехами, их Лаури тоже любила.

Пока ели, Шени зачаровано рассматривала ее украшения. Раньше ничего подобного не видела, ни у нее, ни вообще: браслет — серебряная паутинка сложного плетения, в которой запутались звездочки из розоватого перламутра, и на шее такая же подвеска на шнурке, только здесь в центре миниатюрная опаловая луна, обрамленная серебристым кружевом "звездного неба".

— Нравится?

— Красота какая!

— Брат подарил. Это ручная работа на заказ, он еще маме привез похожий комплект, только сказал, чтобы мы не менялись, потому что это сделано специально для каждой из нас. А ты уже прочитала то, что я тебе прислала? Хочу сегодня персонажей к этому фанфику нарисовать, хотя бы одного...

— Еще не читала, вообще почту не открывала, на меня свалилась куча работы.

— До завтра посмотри, ладно? Мы же договорились на два занятия подряд взамен пропущенного, давай проведем второе завтра, в кафе около бассейна "Тивени" в Веруодге? После того как я поплаваю, там очень вкусное мороженое, кафе называется "Снежный привет".

— Хорошо, — согласилась Шени.

Проводив ученицу, она снова заказала еду с доставкой, чтобы в следующий раз не блуждать в ночи по улицам. Еле дождалась, изнывая от нетерпения, а потом заперла дверь, наглухо закрыла жалюзи, задернула шторы — и наконец-то приступила к работе. Перед этим запрограммировала будильник: лишь бы не проспать завтрашний урок.

Вначале ничего не получалось, но когда Шени воспользовалась проверенным способом — включила "воображаемого собеседника", будто бы не понимающего, как живут на Лярне, и принялась ему все объяснять, используя в качестве иллюстраций рисунки с вазы — дело пошло на лад. К утру больше половины осколков заняли правильные места.

Дальше будет проще. Наверное. Может оказаться, что напоследок остались самые головоломные фрагменты.

Белые дома Веруодге ступеньками лепились по берегам залива. Пляжи тут каменистые, а море кишит разноцветными медузами — из-за них кажется, что в воду подмешали акварельных красок. Купаться здесь могут только синиссы, кудонцы и силарцы, которым яд медуз нипочем, а для людей есть бассейн "Тивени" размером со стадион.

Кафе "Снежный привет" находилось напротив бассейна. Внутри тень и прохлада, за вереницей арочных проемов виднеется каменная стена с барельефом под старину, изображающим историю Тивени — унолх, сказочной морской девушки, влюбившейся в человека.

В истинном облике у них рыбьи хвосты, но унолх могут выходить на берег и превращаться в людей, выдает их только серебристая чешуя на ногах ниже колен. Как-то раз одна морская девушка спасла молодого правителя, которого враги хотели погубить и сбросили за борт. Пока Тивени выхаживала его в гроте на берегу, они полюбили друг друга, и она отправилась с ним во дворец, забинтовав спрятанные под длинной юбкой ноги, чтобы никто не понял, кто она такая. Правитель вначале собирался на ней жениться, однако потом увлекся другой девушкой, к тому же ему наговорили, что на ногах у Тивени уродливые родимые пятна — неспроста она никогда не снимает бинты. Он от нее отдалился и больше не хотел ее видеть, но когда молодая супруга, сговорившись с врагами, опоила его и столкнула с палубы прогулочного корабля, Тивени снова его спасла. Вот тут-то все и увидели, что она унолх, а правитель понял, что взял в жены предательницу.

Автор монографии по сравнительному анализу мифов и сказок народов Галактики показывал на примере сюжета о Тивени, насколько различаются архетипы у разных человеческих рас. Для каждой версии он смоделировал вероятный конец. У землян Тивени в несчастливом варианте заплатила бы жизнью за спасение любимого, а в счастливом принц бы на ней женился, выгнав или казнив супругу-предательницу. У гинтийцев она заколола бы жену правителя, а после закололась сама — там любили такие концовки, чтобы трагизма и кровищи побольше. У шиайтиан Тивени осталась бы при дворе и продолжила взятое на себя служение, охраняя правителя от покушений, а после его смерти поселилась бы в уединении неподалеку от дворца, чтобы втайне приглядывать за его наследниками. А у незийцев морская девушка спасла бывшего возлюбленного, но после призадумалась: и зачем ей все это сдалось? Пусть он сейчас рассыпается в благодарностях, если один раз от нее отвернулся — отвернется и во второй. Прежняя вольная жизнь куда лучше такого счастья. И сколько правитель ни звал ее, сколько ни клялся в любви, Тивени уплыла в море, только рыбий хвост блеснул среди волн напоследок. Больше ее на том берегу не видели.

Вспомнив о монографии, которую читала перед экзаменом, Шени подумала, что хорошо бы в ближайшее время снова побывать у профессора Тлемлелха — он ведь обещал рассказать ей о детских страшилках. Но не сейчас, а после того, как она разберется с вазой.

В ожидании Лаури она заняла столик и взяла кофейный коктейль с мороженым. Посетителей в этот час было немного. Две стриженых гинтийки, смуглые, краснобровые, чернявые с проседью, в одинаковых шортах, спортивные сумки увешаны сувенирными брелками, оживленно болтали по-своему — похоже, только что из бассейна. Худощавый желтоликий шиайтианин в одеянии, похожем на рясу, медитировал над порцией мороженого в виде кувшинки. Наискось от Шени, перед аркой с видом на море, устроилась высокая девушка, судя по светлой коже — землянка, длинные разноцветные волосы отброшены за спинку стула. Толстый незиец в форме водной полиции торопливо доедал фруктовый десерт, посматривая на часы.

Ввалилась шумная компания, трое молодых землян. Полицейский глянул на них искоса, но ему было пора — должно быть, опаздывал на дежурство. Парни окликнули свою соотечественницу: "Цыпа, хочешь пива? Давай к нам, угощаем!" — но та даже не оглянулась, продолжая любоваться радужным от медуз морем. Вот бы мне такое самообладание, с завистью подумала Шени. На нее и на гинтиек парни не обращали внимания, но она все равно напряглась. Ушла бы отсюда, если бы ей не надо было дождаться Лаури — та сейчас плавает и на звонок не ответит. Вот бывают же люди, которые умеют испакостить обстановку одним своим присутствием.

Гинтийки и недовольный шиайтианин вскоре ушли. Парни орали и гоготали так, словно их здесь не трое, а целая толпа, но к девушке с цветными волосами больше не цеплялись. К активным действиям не располагал полицейский видеозонд, ненавязчиво маячивший за окном.

Они собирались в "минеральный кинозал", который работал при бассейне: сидишь в целебной ванне, по горло в теплой минеральной воде, и смотришь кино. С пивом туда не пускают, потому загрузиться решили заранее, для того и завернули в кафе. Выбирали, на какой фильм пойти — залов три, сейчас там крутят "Вратаря из черной дыры", "Конец Лиргисо" и "Сокровища пиратского астероида".

— А сисек-то где больше?

— "Лиргисо" говно, пошли на "Вратаря".

— Я из "Лиргисо" промо видел, ничё так, нормально, когда тергаронцы вдарили по планете супероружием, сразу такое паффф, и вся планета трыщщщ, ничё так показали!