Ты.

— Сколько тебе лет? — вдруг тихо прошептала Милена.

— Много, — вздохнул иной и, обернувшись, мягко уточнил. — Согрелась?

— Да.

— Ты уже выпила. Дай-ка, я тебе ещё подолью.

— Нет, если честно. Сколько?

— А как ты думаешь? — решил поэкспериментировать вампир.

— Не знаю, я смотрю на тебя и вижу молодого парня, ещё ребёнка, наглого и капризного, а иногда ты кажешься мне стариком, как будто ты прожил не одно столетие и почему-то всё время один. Ты одинок?

"Снова в точку. Нормальная девочка, некоторое время будет интересно"

— Мне двадцать пять.

— Понятно.

"Странный тон. Какой-то разочарованный. Любит мужчин постарше?"

— Тебя что-то не устраивает?

— Нет! Что ты! Просто ты не внешне, ни внутренне не равен своему возрасту.

" А вот это уже интересно! И что же ты чувствуешь, детка?"

— То есть?

— Внешне — моложе, в душе — старше.

" Да, с такой её интуицией реализовать свои планы будет сложнее! Но ведь чем труднее путь, тем сладостней победа! Кстати, а насколько близко мы к ней?"

— Это плохо? — осторожно уточнил иной.

— Нет, ведь иногда в тебе просыпается ребёнок.

— А это хорошо?

— Да. Люди должны всегда оставаться детьми, но не в их беспомощности, эгоизме, лжи и жестокости, а в таких прекрасных качествах как: любознательность, творчество, доверие к людям, умении расслабляться и видеть чудо в самых обыкновенных вещах.

"Я тащу в постель философа? Ну, надо же! Дожился! Хотя что-то в её суждениях есть!"

— Знаешь, а ты тоже не выглядишь на свой возраст ни внешне, ни внутренне.

— То есть?

— Снаружи моложе, внутри старше.

— Шутишь! — фыркнула добыча.

— Нет, — вдруг серьёзно сказал Адреан. — И не вру.

— Так может, мы два сапога пара?

— Я давно это тебе втираю, а ты не веришь! — возмутился "паренёк".

Милена улыбнулась и, откинувшись в кресло, насмешливо посмотрела на него, при этом прядь её волос соскользнула с плеча и обнажила прекрасную белую шейку.

— Я ещё думаю, — тихо произнесла она.

— Меня известили, — кивнул вампир, восхищённо глядя на нежную мраморную кожу и слегка пульсирующую ярёмную вену.

Скоро он будет иметь к ним свободный полноценный доступ. И не только к ним! Иной мысленно усмехнулся. Она ещё думает, но он-то уже знает ответ.

— Как ты догадался, что я люблю розовые бутоны?

— О! — постарался отвести взор от соблазнительной картины охотник. — Здесь я просто забил дурака.

— То есть?

— В бильярде термин "забить дурака" значит, попасть в лунку случайно. Видишь ли, сначала я хотел послать тебе белые, что по давнему этикету цветов значило бы мои самые чистые и светлые намерения, но потом подумал что это не совсем так. Красные — знак страсти и пламенной любви, но и они не совсем подходили, потому что, любовь во мне ещё не родилась. А так как, ты вызываешь в моей мятежной душе сумбурный коктейль страсти и восхищения, то выбор и пал на розовый, так как этот цвет получается, если смешать красный с белым.

— А если цветы белые с красной каёмочкой? — вдруг спросила добыча, подумав.

— О, — невольно поразился иной подвижностью её ума. Не многие, почему-то, приходили к такой комбинации! И чаще этот вопрос задавали довольно оригинальные личности, поэтому иной с радостью пояснил: — это самое классное сочетание. Оно означает, что юноша испытывает к своей избраннице самые чистые, самые нежные и возвышенные чувства, но с элементами страстной и пылкой любви, а чёткая граница говорит о разумных пределах.

— А жёлтый?

— Считают, что это означает разлуку, на самом деле его и дарили уходя. Но тогда это означало: жди меня, жди верно и преданно. Однако, к сожалению, видно, никто не дожидался, и после долгих наблюдений, люди пришли к такому выводу. Когда я расстаюсь с человеком навсегда, то дарю ему жёлтые розы.

— А голубой?

— Знак надежды.

— На что?

— Да мало ли? — поморщился бессмертный. — На всё лучшее.

— Откуда ты это знаешь?

— Было время, — безразлично пожал плечами вампир. — Изучал.

— Ты романтик!

"Ну-ну!"

— Забавно, я так не думаю.

— Годы всё съели? — вдруг понимающе спросила она.

— Верно! — удивился её догадке иной. "Снова в точку! Хороший вечер. Надо продолжить". — Слушай, поехали в ресторан.

— Извини, Адреан, но я сегодня не могу. Завтра контрольная, надо подготовиться. Я бы с радостью, но не сегодня.

— Хорошо, — покладисто кивнул иной. "Не торопись, будет ещё время!". — Ты учишься во вторую смену?

— Да, — кивнула девушка. Она не заметила подвоха в вопросе, столь не характерном для однокурсника! Просто не увидела, ибо природная подозрительность уснула. — Но как видишь, бывают иногда утром и вечером дополнительные занятия по философии, преподаватель куда-то уезжает и спешит отчитать курс.

— Знаю, — понимающе поморщился бессмертный, стремясь уйти от темы, где может проколоться.

— Ну, мне пора, — вздохнула жертва. — Приятно было с тобой поговорить.

— Я тебя провожу.

— Зачем? Тут же десять шагов.

— А вдруг к тебе пристанет какой-нибудь подлец в лифте? — предположил хищник, с удовлетворением вспомнив вчерашнего хама.

— Я попрошу его стать в очередь за тобой.

Вампир улыбнулся и восхищённо посмотрел на неё. Всё-таки потрясающая девушка! Очаровательная наивность и простота! Но почему ему с ней так приятно, тепло и уютно?

— До свидания, — произнесла она, легонько коснувшись руки.

— Спокойной ночи, — мягко ответил бессмертный, и в душе кольнуло какое-то странное давно забытое чувство.

Милена вышла и помахала вслед уезжающей машине. Потом развернулась на носках и счастливая побежала домой...

Вырулив на дорогу, Адреан закрыл глаза и расслабился, отдаваясь еле слышному предвкушающему чувству. Где-то есть подходящая добыча. За долгие годы, вампир научился понимать собственные ощущения, распознавать и более того, следовать им. И как всегда, инстинкт не подвёл.

Около обочины стоял и голосовал молодой паренёк с огромным букетом белых с красной каёмочкой роз.

— Извините, в сторону ботанического сада не подбросите? Вопрос жизни и смерти!

— Тут вы по верному адресу! — ухмыльнулся иной. — Садитесь.

— Ой! Спасибо! Даже не знаю, как вас отблагодарить! — обрадовалась жертва. — Я самый счастливый мужчина на свете! Только подумал о попутке, и нате! Вот бы и остальным так везло.

"Ну-ну, мужик! Куда уж больше? Едешь с голодным вампиром и благословляешь Фортуну?!"

— Куда так спешишь?

— К невесте, — охотно отозвался "попутчик". — Точнее она ещё не знает. Только вернулась с командировки, сейчас разбирает вещи, приводит себя в порядок, хочу успеть, пока она не легла спать. Сюрприз сделать, а тут, как назло, то ни одной машины, то не в ту сторону!

— А завтра нельзя было? — хмыкнул иной.

— Нет, увы, завтра я сам уезжаю на полгода. В десять утра. Она ещё будет спать. Понимаете, я только-только универ окончил, а тут мне престижную высокооплачиваемую работу предложили. Без всякого блата, представляете? Просто лучшим студентом на потоке был, и меня заметили! Вот уж не думал! Прямо сказка! Друг мне говорит: "Не может, брат, тебе так удивительно везти, чтоб и работа по душе, и здоровье, и деньги, и квартиру подарили родители, и девушка умница да красавица! Что-то одно. Уведут, посмотришь". Я сначала посмеялся, а потом тем не менее задумался. А вдруг потеряю? Кольцо-то я давно купил, только не получалось всё, подходящего момента ждал, решил, вернётся — предложу руку и сердце, ресторан заказал. А тут эта командировка, и отказаться нельзя. Ну, я купил на последние кровные розы и вот! Ловлю момент!

"Да, уж, пацан! Словил! Ты всё учёл, кроме собственной жизни. И друг твой, скотина порядочная, из зависти накаркал".

— Я ведь жить без неё не могу! Понимаете? Люблю безумно, только так вот и не сказал ей насколько! Это с вами меня вдруг чего-то прорвало, а так я молчун по жизни. Больше делаю, чем говорю, и всё для неё, бесценной. А у вас есть невеста?

— Нет.

— А любите?

— Нет.

— Ой! Тогда я желаю вам обязательно найти ту, единственную, ради которой захочется своротить горы! Это потрясающее чувство, неземное! Ой! А почему мы повернули не в ту сторону?

— Там плохая дорога, берегу машину.

— Извините, что доставляю такие хлопоты.

— Ничего, — улыбнулся вампир. — Не беспокойтесь.

— Странно, — обронил юноша. — У вас отчётливые, заострённые клыки. Говорят, такое бывает у агрессивных, эгоистичных натур, но вы отнюдь не производите подобного впечатления.

— А какое создаю? — заинтересованно обернулся вампир.

— Самое благоприятное, — улыбнулась жертва. — Честно говоря, я вообще не ожидал, что вы затормозите. Обычно, такая дорогая машина пассажиров не берёт. Вы — мой спаситель! Я уже совсем отчаялся! Спасибо вам огромное!

— Не за что. Могу я в благодарность посмотреть на кольцо?

На секунду юноша растерялся и озадаченно посмотрел на сидящего рядом мужчину. Дорогая машина, добротная, явно сшитая на заказ одежда, ухоженные, собранные в хвостик, волосы, аккуратные, явно знакомые не понаслышке с маникюром, руки, швейцарские часы. Нет, на грабителя тот не тянул. Но на бандита — пожалуйста! А ещё лучше — киллер. Уж больно цепкий, холодный взгляд. Есть в незнакомце нечто опасное, страшное, неуловимое. И этот чёрный плащ, довольно свободного покроя. Может, зря он всё-таки сел? По спине парня пробежал холодок. Однако внутри угрюмо заскреблась совесть: невежливо обижать нежданного помощника недоверием. А вдруг он всё-таки честный человек, просто очень успешный?

Добыча осторожно поместила розы между колен и достала из-за пазухи бархатную коробочку. Вампир, читавший чувства и раздумья спутника, как открытую книгу, мысленно усмехнулся и взглянул внутрь. Тонко огранённый бриллиант около пятнадцати карат в аккуратной золотой оправе. Для бывшего студента, пусть ныне и успешного сотрудника, большие деньги! Такое может позволить себе только тот, кто, действительно, вдохновенно, без памяти любит.

— Благодарю, — улыбнулся иной, возвращая кольцо. — У вас прекрасный вкус.

— Вы так думаете? — внезапно воспарил духом попутчик.

— Я не думаю, я знаю, — мягко заметил вампир, поворачивая в сторону ботанического сада. — Я художник.

— О! — искренне обрадовался парень. — Наверное, очень успешный?

— Вполне, — скромно кивнул бессмертный.

— А моделью не работали?

— Нет. А почему вы спрашиваете?

— У вас профиль Аполлона! Вы очень красивый мужчина.

— Благодарю.

"Ты прямо, как этот безумец Рафаэль! Вынь, да положи ему идеального человека! Не человек я! Не человек!!! Не буду тебе позировать, Буонарроти! Не буду!" — "Мама мия, Адреано! Ну, и что, что ты вампир?! Ты безупречен! Все боги Олимпа в одном лице! Пожалуйста, Адри, ну хоть для Аполлона! Я такой шедевр высеку — мир позабудет о еде и сне!" — "Попроси того, кто позировал для Давида!" — "Да что мне этот слащавый мальчишка?! Ты совсем другое! Сколько изящества, грации, красоты, хищной, неповторимой, опасной! От каждой твоей чёрточки так и веет силой, умом, властью! Я хочу сотворить целый цикл работ!" — "Создавай, Микки, но без меня!" — "Дай мне знать, если передумаешь!" — "Забудь!" — "Упрямец! Мир искусства тебе этого не простит! Это же надо такое тело держать в тайне от мира!"

Из воспоминаний иного вывел поворот во двор. "Да уж! И этот туда же!"

— Приехали, — улыбнулся бессмертный, припарковавшись у подъезда.

— Ой! А откуда вы узнали точный адрес? — изумился юноша.

— Так вы же сами мне его сказали? — притворно изумился попутчик. "Блин! Прокололся! Только попробуй мне сейчас сомневаться! Не для того я тебя сюда вёз, чтобы убить!"

— Правда? Наверное, я становлюсь очень рассеянным, — пробормотал парень. — Как мне вас отблагодарить?

"Дай адресок друга! А?"

— Никак, просто обещай больше никого не слушать, верить своей интуиции и любить жену. Удачи!

— Спасибо ещё раз!

Проводив несостоявшуюся жертву взглядом, вампир вздохнул и развернулся домой. Желание охотиться куда-то улетучилось. Этот оптимистичный юнец настроил на философский лад. В голове завертелись воспоминания. "Н-да, — вздохнул бессмертный. — Старею! Неужели скоро подобные разговоры напрочь будут отбивать желание кушать? Ладно, одну ночь без пищи можно и потерпеть. Бывали времена и хуже!"

Микеланджело так и не удалось уговорить иного позировать, но, тем не менее, на дружбу сей факт никак не повлиял. До самой смерти скульптор с радостью и интересом общался с Адреаном.

Впервые они столкнулись в склепе. Точнее Буонарроти прокрался туда, чтобы как обычно препарировать мертвеца и изучить строение человеческого тела. Каково же было изумление человека, когда, отодвинув могильную плиту, он увидел ошеломленные глаза "покойника". Собственно, вид мужчины, зажавшего во рту скальпель, Адреана также не обрадовал.

— Ты кто? — поражённо выдохнул "почивший".

— Скульптор, — промямлил человек и неловко выронил каменную плиту.

Созданный грохот молотом ударил по чувствительным перепонкам, заставив нечеловека рефлекторно подпрыгнуть с позиции лёжа. "Ну, и как с такими людьми приличным покойникам в гробу лежать?! — раздражённо подумал вампир и чихнул от поднятой в воздух пыли. — Вот, и правда!"

— И что ты здесь делаешь, скульптор-р-р? — буркнул бессмертный, по-хозяйски водружая плиту обратно.

— Человеческое тело изучаю, — заикаясь, промямлил Микеланджело, озадачено глядя на слишком резвого усопшего.

— Это каким образом? — подозрительно прищурился потенциальный объект исследования.

— Ну, — замялся пришелец. — Препарирую, зарисовываю, стараюсь запомнить, где что расположено. А тебя, выходит, живьём похоронили? Хотя стоп! Ты бы к этому моменту успел задохнуться! Как такое возможно?!

— Мужик, — озабоченно вздохнул Адреан. — Ты в вампиров веришь?

— Не-а.

— А придётся! — во всю ширь улыбнулся иной, и мэтра впервые покинуло самообладание.

"Еда на дому, доставка самостоятельная" — хмыкнул бессмертный, осматривая потерявшего сознание человека. Затем вздохнул, отодвинул соседнюю плиту и изъял оттуда графин с вином и два бокала. Разлив по фужерам алую жидкость, иной наклонился над скульптором и осторожно похлопал по щекам.

— Эй, маэстро! Подъём!

— А? — пришёл в себя незваный посетитель. — Где я?

— В склепе, — радостно сообщил вампир, протягивая бокал. — Ну, что? За знакомство?

На мгновение в глазах человека отразилось припоминание, а затем дикий, панический ужас от осознанной перспективы.

— А ты меня есть не будешь? — робко уточнил он, принимая вино.

— Нет, — хмыкнул охотник. — Мы в некотором роде коллеги. Я художник. Приёмный сын да Винчи.

С каждым словом челюсть мэтра отвисала всё больше и больше.

— Ничего не понимаю! — пробормотал он. — У Леонардо вроде бы...

И тут мужчина столкнулся с взглядом бессмертного и понял: какая бы у великого изобретателя жизнь не была — его собеседник навеки останется тайной для всего мира.