Хищник

− Ловушки − это лишь способ избежать лишних человеческих жертв. И они оправдывают свое назначение, хотя и была пара странных случаев.

− Я могу о них узнать?

− Это секретная информация.

− Мне трудно представить, что в ней может быть секретного.

Полковник вздохнул и поднялся из кресла, затем развернулся к Айриль.

− Мне кажется, вы умная женщина и должны понимать, что не всякую информацию можно доверять толпе. Тем более, такую, которая может вызвать панику и беспорядки.

− Меня интересуют ваши случаи с научной точки зрения. Если необходима секретность, я готова подписать необходимые бумаги о неразглашении.

− Но вы захотите использовать эти материалы в научной работе, затем опубликовать результаты.

− Мне кажется, что эти результаты могли бы быть интересными и для вас. В конце концов, мы можем договориться о том, чтобы не публиковать то, что связано с секретными данными и вести соответствующую работу...

− Вашей хватке можно позавидовать, − улыбнулся полковник, перебивая Айриль. − Я один не могу это решать.

− Но я могу надеятья, что что-то смогу узнать?

− Можете. Я могу узнать, каковая тема вашей работы?

− Да. В этом нет никакого секрета. − Айриль вынула бумаги. − Здесь кратко расписана тема и основные тезисы моей работы.

Орманг сел за стол, взял бумаги и несколько минут читал их.

− Вы широко размахнулись, как я погляжу, − сказал он, возвращая их.

− У меня еще почти год на эту работу. А прошел только месяц.

− Хорошо. Я попытаюсь что-нибудь сделать для вас. Возможно, в будущем нам понадобится ваше сотрудничество.

− Буду рада помочь.

Айриль покинула Управление Защиты. Оглядываясь назад она давила в себе желание ворваться туда и уничтожить всех и вся. Эти люди едва не убили ее... в те самые два "странных" случая. Но, прежде чем мстить, надо было как следует во всем разобраться. Тем более, когда на всей планете реально находился только один разумный хищник. Остальные были дикими потенциальными носителями разума.

Через неделю на имя Айриль Силиной пришло письмо из УЗ. Ее приглашали на очередное заседание Командования, где решался вопрос о доступе к секретным материалам.

Орманг представил Айриль, описал ее деятельность и напомнил, что она учится в университете, что ее шеф − внештатный сотрудник организации − профессор Горбинс.

− Мы рассмотрели вашу просьбу и решили предоставить вам доступ ко всем нашим материалам, − сразу же вступил генерал Зандар. − Разумеется, вам придется работать в условиях секретности. Речь не только о безопасности людей, но и о безопасности государства. Если вы согласны, то вам надо ознакомиться с условиями договора и подписать их.

− Когда я могу с ними ознакомиться?

− Сейчас. Мы сделаем перерыв на час, вы все прочитаете и решите.

Условия оказались довольно жесткими. Один из пунктов требовал работы в лабораториях ведомства, чего Айриль просто не могла допустить. Через час ей пришлось объясняться на счет такого нежелания.

− Я понимаю необходимость соблюдения секретности в информации, но не понимаю, почему должо быть ограничение моей личной свободы?

− Вы видите где-то здесь ограничение личной свободы? − удивленно спросил полковник Орманг.

Айриль ткнула в несколько пунктов.

− Вот эти обязательства означают, что я буду должна работать где-то в ваших лабораториях, совершенно не известно где расположенных и, наверняка, закрытых. В моей просьбе речь шла о доступе к информации в обмен на такой же доступ к информации о моей работе, но не в обмен на мои обязательства работать у вас.

− Мне казалось, вам эта работа будет интересна, − произнес Орманг.

− Мне интересна научная работа, но ее основа лежит в свободе ученого, которую я не намеряна терять.

− В таком случае, я полагаю, нам остается только расстаться, госпожа Айриль Синтина, − объявил генерал. − Мы здесь не в бирюльки играем. В основе наша работа не может вестись без прямого подчинения.

Айриль осталась ни с чем. Через месяц она закончила обработку тех материалов, что имела. Работа получилась довольно большой и составляла почти целую книгу.

Горбинс встретил ее почти удивляясь.

− Мне показалось, что вы забыли об учебе, − сказал он.

− Вам это действительно показалось, − ответила Айриль и выложила перед ним пачку бумаг, переплетеных в книгу. − Это, можно сказать, черновик моей курсовой работы. Я прочитала книги, которые вы мне рекомендовали и там есть список других, которые я нашла сама.

− Просто невероятно. − Он пролистал бумаги, задержался на таблице, попавшейся в середине, затем глянул еще несколько страниц. − Кто вам помогал?

− Моя соседка по общежитию. Она прочитала все, сказала, какие места ей непонятны, я их исправила, чтобы было легче воспринять.

− То есть вы все здесь сделали сами?

− Да. Не вижу, что тут сложного.

− Хорошо. Когда я прочитаю, тогда и выскажусь. Вы можете быть свободны до завтра.

На следующий день Горбинс встретил ее совсем иначе.

− Присаживайтесь, Айриль, − сказал он, указывая кресло напротив. − Дожен признаться, вы меня поразили. Такого анализа я еще ни у кого не встречал. Даже не могу представить, кто бы мог вам в этом помочь, поэтому думаю, что вы все сделали сами.

− Именно так и есть, господин профессор.

− Я принимаю ваш черновик как саму работу и, надеюсь, вы не откажетесь ответить на несколько вопросов?

− Не откажусь.

Профессор задумался и начал с настоящей биологии, с идей, которые могли бы описать хищника как биологическое существо с его свойствами.

Айриль рассказала то, что думала и высказалась за концепцию, которую нашла в одной из книг. Там говорилось о диалектическом развитии по спирали и высказывалась мысль о хищнике, как сильно-связанной колонии одноклеточных организмов. За эту теорию было множество фактов, в том числе и способность к быстрой регенерации, устойчивость к ранениям и возможность возрождения зрелого организма из самых небольших частей.

− Пожалуй, это действительно наиболее близкая теория, − произнес профессор. − И вы должны понимать, что у такой колонии сознания просто быть не может.

Айриль усмехнулась.

− Наука до сих пор не знает, что такое сознание, а вы говорите, что его быть не может у хищника. Откуда это знать?

− Сознание без мозга немыслимо, барышня. Вы уроки в школе не прогуливали?

− Давайте, не будем ссылаться на догмы, заученные в школе.

− А на что ссылаться? Где в этом звере может быть сознание?

− В связях между клетками.

− В таком случае, первый выстрел его убил бы.

− Вы не знакомы с понятием резервирования? Поведение и реакцию на внешние события имеет даже одна живая клетка. А группа вполне может организоваться в высоко интеллектуальное сообщество с единым сознанием.

− Тогда, почему этого нет? Вы же знаете все данные.

− Я знаю не все данные. Часть данных тщательно скрывается УЗ. Вы это знаете, вы ведь там работали раньше.

− Там нет таких данных.

− НЕ БЫЛО раньше, − произнесла Айриль.

− Вы хотите сказать, что что-то знаете о неких других данных?

− Я знаю, что там есть скрытые данные, вы это тоже знаете. Что в них − я не знаю. Но знаю, что там есть то, что может интересовать нас как ученых. Я была там, мне даже предлагали подписать некоторые документы на будущее, но я не стала подписывать то, что ограничивало мою свободу.

− Вот даже как? И с кем вы встречались?

− С полковником Ормангом и с Командованием.

− Обо мне они не спрашивали?

− Нет. Только вспомнили, что вы когда-то там работали.

− Да, я там работал, пока не решил, что наука важнее чем розыск и уничтожение червей в земле. С этим делом они и без меня прекрасно справлялись.

− А как управление относится к нашему экземплярчику?

− Я подписал документ, по которому отечаю за него своей жизнью. На случай его побега. Но местная защита вполне удовлетворила УЗ. Теперь не знаю, чем вас и занять. Здесь фактически нет работы.

− Вас не заинтересовали данные УЗ?

− Заинтересовали. Но я не буду спешить. Надо обдумать, как к ним подойти. Вы как это сделали?

− Просто позвонила, назвалась, сказала об интересе, и меня принял Орманг. Мы поговорили, я высказала заинтересованность в закрытых данных, и он сделал попытку помочь. Только вот УЗ пожелало от меня слишком многого за данные о паре сомнительных случаев. Я решила, что моя курсовая работа без них не пострадает. А пожелают они работать, а не трястись над секретами из воздуха, сами придут.

Горбинс воспользовался старыми связями, но не получил доступа к новым материалам. Через некоторое время он сообщил Айриль, что новые материалы секретны не из-за особых действий хищников, а из-за действий людей и могут вызвать беспорядки в стране.

Какие могли быть беспорядки, Айриль просто не понимала. Она продолжала учиться, обнаружила, что за ней следят и в один из вечеров, когда шпионский хвост, привязавшийся к ней, оказался в темном переулке, женщина выловила человека и заставила того все рассказать под страхом смерти. Тот заговорил о тайной организации, в которой по мнению полиции состояла Айриль Синтина. Потом едва не выл, просил не убивать, заявляя, что это только усилит подозрения против нее.

− И тоже самое станет, когда ты расскажешь о том, что я тебя спрашивала, − фыркнула Айриль. − Ты выбрал слишком опасную профессию, так что, ты сам виноват в своей смерти.

Он не успел ничего сказать. Айриль заткнула ему рот, и воткнула нож в сердце. Человек осел у стены. Женщина обыскала его, вытащила все документы, деньги, сняла с руки часы и оставила труп.

На песке рядом с ним остались следы, которые полиция не смогла бы принять за женские. Айриль ушла с места убийства и, изменив себя на вид бугая, вошла в бар, где расплатилась за выпивку часами. Бармен не желал ими брать, но "бугай" заявил, что просто уйдет не заплатив, если тот не примет часы и не выдаст сдачу.

Утром все осталось как прежде. Айриль ушла на занятия, но все еще думала происшедшем. Кровь человека взбудоражила ее. В глубине сознания ворочался зверь, который ничуть не сомневался в своей правоте и просто желал еще крови. Айриль давила это желание в себе и заставила зверя замолкнуть. У нее была иная задача, цель которой на много выше инстинктов.

− Как у тебя дела, Айриль?

− Нормально, − тут же объявила она, улыбаясь. − А ты как, Малика? Лабу сдала?

− Сдала, − вздохнула та.

− А что так невесело?

− Трояк, − буркнула подруга. − Опять буду без стипендии.

− А я слыхала, что на пятом курсе стипендию дают и с одним трояком.

− Я тоже слыхала. Только у меня их уже два.

− Два? − удивилась Айриль. − А второй откуда?

− Курсовая, − буркнула Малика.

− Не понимаю. Ты же сидела с книгами, из библиотеки полгода не вылезала.

− И не спрашивай, Айриль. Ты знаешь, что позавчера вечером в нашем переулке человека зарезали?

− Не шутишь? − удивилась Айриль.

− Нет. Полиция была вечером в общежитии, спрашивали, видел ли кто чего. У них есть приметы убийцы. Какой-то здоровый мужик. Зарезал прохожего, обокрал его и через несколько минут расплатился крадеными часами в баре. Представляешь, кошмар какой?

− Встретился бы мне этот бандит, я его сама уделала бы, − буркнула Айриль.

− Да уж прямо! Ты просто не видела рисунка, что полиция всем показывала. Шкаф настоящий! У него размер лапы под пятьдесят.

− Вряд ли он здесь появится снова. А появится, его быстро поймают с такими приметами, − усмехнулась Айриль.

− А скольких он зарежет еще до того, как его поймают? А ты так спокойна!

− Ты же знаешь, что я всегда спокойна.

− Знаю. Ладно, мне надо к экзамену готовиться.

− Готовься. А я пойду на лабу.

В этот же день Айриль вызвали в обед из лаборатории, и она предстала перед парой личностей, в которых без труда угадывались коллеги убитого.

− Айриль Синтина? − спросил один из них.

− Да.

− Где вы были вечером позавчера в районе одиннадцати?

− Я была в лаборатории, потом отправилась в общежитие и зашла в магазин по дороге. В одиннадцать уже была дома.

− Похоже, вы уже знаете, почему мы вас вызвали?

− Я слыхала, что позавчера кого-то зарезали около общежития.

− И это произошло в то время, когда вы возвращались. Вы ничего не заметили странного?

Айриль некоторое время пыталась вспомнить.

− Странного ничего не заметила.

− А не странного? − спросил второй.

− Все было, как обычно. Темно и хотелось побыстрее вернуться.

− Вы встречали кого-нибудь по дороге?

− Знакомых не встречала.

− А незнакомых?

− Незнакомых я не знаю. Было несколько.

− Опишите нам их, пожалуйста.

Айриль рассказала о тех, что помнила. Потом еще некоторое время отвечала на счет того, что было в общежитии после, не видела ли она что подозрительного еще.

Сыщики ушли, и Айриль некоторое время оставалась одна в кабинете. Туда вошел Горбинс.

− Что происходит, Айриль? Ты попала в историю?

− Нет.

− Меня не обманешь, я видел, что это за люди. Они просто так не приходят.

− Позавчера около общежития человека убили, они ищут, кто чего видел.

− М-да. Скверно. Ты об этом ничего не знаешь?

− Нет. Только слух, что у полиции есть приметы убийцы. Он здорово наследил, но скрылся.

Горбинс вздохнул словно с облегчением.

− А вы что подумали? − спросила Айриль.

− Что ты могла оказаться в какой-нибудь тайной революционной организации. Надеюсь, ты не занимаешься подобной чушью?

− Нет, профессор. Ума не приложу, зачем этим вообще заниматься.

− Это политика, и ей много кем занимается.

− Политика к науке не относится, − фыркнула Айриль.

− Ладно, закончим на этом. Вы что сейчас намерены делать?

− Пойду на обед. А потом вернусь в лабораторию.

− Хорошо. Я буду ждать вас там.

Профессор ушел, и Айриль немного косо глянула на это. Горбинс хотел что-то ей сказать еще, но не решился. Она отправилась в столовую и отобедав вернулась в лабораторию.

Разговор пошел о работе. О хищнике и системе безопасности. Горбинс давно решил, что Айриль способна руководить лабораторией и фактически готовил ее к передаче всех дел. Синтина, хотя и была студенткой, уже была довольно известна в научных кругах. В журналах появлялись ее статьи с исследованиями хищников, где Айриль высказала даже идеи на счет возможного их разума. В ответных статьях именитые ученые просто посмеялись над такими выводами, объявляя их противоречащими практике и ненаучными. Синтину эти выпады не беспокоили. Она готовила почву к будущим делам.