Рассвет Тьмы.Книга вторая.Конфронтация.

— Я уже пыталась. Траммари ничего не знает или делает вид, что не знает. Все чего я добилась прямыми угрозами зачистить их всех к демонам это только то, что сам факт найма сильнейших их магов был. После чего они резво затерялись в городе.

— Думаю, по деньгам это было очень не слабо. Какой-то из Великих Домов?

— А кто же еще...

— И все-таки я выведу храмовую стражу...

— Лучше не надо — спугнем.

— Дnbsp;а уж. А что, вы все еще не доверяете кому-то из нашей семьи?

Матриарх опустила глаза и тихо произнесла:

— Слишком многое зависит от того, что мы сейчас решим, что бы допустить вытекание информации наружу.

Я почувствовал, что уже смирился с неизбежным.

— План-то хоть у вас есть?

— Естественно. Как ты уже знаешь, мы собираемся заменить малышню на твоих магов плюс усиление самой охраны. Это первая часть. Вторая состоит в подготовке места действия. Да, проконтролировать весь путь будет трудно, но возможно. Сегодня утром я выслала два 'татретта' Атретасов для постоянного наблюдения за всей дорогой, а так же обнаружение наиболее подходящих меnbsp; Аэриснитари, удивленно воззрилась на нее, и уже собралась подняться, но Матриарх знаком предложила остазведка обнаружила великолепно замаскированную звезду не активированного межмирового поnbsp;ртала.

— Замешаны ли те иллитиды, которые живут в городе? Они должны были затаить на меня определенную ненависть...Матриарх с сестрой переглянулись и почти синхронно пожали плечами.

— Неизвестно.

— Мое терпение не безгранично — если обнаружатся факты, подтверждающие их причастность...— пожав плечами я продолжил: — Я не знаю... Аэринитари, возьмешь войска и очистишь наш город от их мерзких щупалец? — неожиданно меня посетила забавная мысль и на лицо вылезла злобная ухмылка: — Даже не так: если этих фактов не будет, мы их подделаем и предоставим Совету. Нужно же сохранить видимость какой-то законности? После чего потребуем сформировать карательный 'ахрешт' и...зачистим там все. Да! Нужно скрыть улики, указывающие на 'Ковен'.

— Отличная идея. — Древняя жестоко улыбнулась.

— Потом, предложи 'Жнецам' нашу помощь и поддержку в борьбе с 'Ковеном'. Пусть не думают, что отделались лишь испугом. А потом, когда 'Ковен' ослабнет, предложим ему наше крыло. В результате у нас будут обе эти группировки. Как думаете — осуществимо?

Обе сестры поморщились.

— Иметь общие дела с этими червями?

— Именно из-за этих мыслей мне сейчас придется подставлять свою шкуру под вражеские заклинания или что там еще они нарыли. К тому же лично я думаю, что нужно начать вести более терпимую политику в отношении других рас. Так как? Возможно ли то, что вы вдвоем переступите через свою гордость и предубеждение и сумеете разработать действенный план, который приведет эти две организации под нас?

Матриарх в задумчивости начала шкрябать длинным ногтем-когтем по своему столу. Рядом с быстро появившейся широкой царапиной было заметно еще несколько таких же.

— Кстати, по реакции Великих Домов мы поймем, кто на самом деле нанял магов 'Ковена'.

* * *

*

В эту ночь я не сомкнул глаз и поэтому был сейчас в ужасном настроении, но не самочувствии — как же хорошо иметь предрасположенность к Силе Жизни. Всю ночь мы планировали расположение оцепления, а утром мне пришлось работать над тремя 'татреттами' храмовой стражи Шестого Храма. Они были почти идеально замаскированы в Атретасов: кожа была выкрашена специальным красителем, а уши были подрезаны. Рассеченная плоть была стянута специальным заклинанием и сформирована почти в обычные, заостренные, ушки. После чего, они все одели черные маски (я надеялся, что никто не будет всматриваться в глазные щели). Они все сменили нашивки И`си`тор на нашивки Кхитан. Конечно, некоторые мелочи (рост, плавность движений, явно высокое качество снаряжения и именное оружие с храмовой символикой) выдавали обращенных с головой, но ариры также собирались создать пару мощных заклинаний Порядка для скрытия своего присутствия и рассеивания чужого внимания. После них выдвинулся отряд Атере и личная полусотня,'еаш', Матриарха, состоящая из одних Высших Жриц, один 'татретт' Старших Жриц. Элтруун, прознав о грядущих событиях, рвалась в бой, но мы ее с трудом отговорили, подкупив тем, что Аэриснитари пообещала отдать ей под командование сборный карательный 'ахрешт', который будет создан Советом.

Сегодня я поеду не как обычно на моей пантере по имени Мисс, а на закованном в металл ристе. Дело в том, что я не хочу подвергать мою пантеру лишней опасности. За короткую войну с иллитидами и последующими тренировками, в которых иногда участвовал и он, я успел привязаться к нему до такой степени, что Мисса, по моей просьбе, перевели из Иэстрета в основное расположение Дома, чему он, правда, был не особо доволен.

В данный момент я успокаивал здоровенного, абсолютно черного, за исключением глаз, вожака хисн.

— Ну, подумай, ну чем ты там мне поможешь?

Мисс выразительно уркнул.

— Там будет опасно — выцеливать будут меня.

В огромных глазах застыл укор.

— То что меня поцарапает, от тебя не оставит даже хвоста.

Огромный кот сел и вытянулся передо мной, став в полтора раза выше любого эльдара. После чего, нависнув надо мной, выразительно мявкнул, как бы говоря: 'Не смеши меня!'

— Ну размер же не главное...

Мисс 'улыбнулся', демонстрируя свои тридцатипятисантиметровые белоснежные клыки:

'Да ну?'

— Да и потом, если на тебя навесить столько брони как на этого, — я ткнул большим пальцем себе за спину в сторону закованного в сталь, меланхолично жующего какую-то жвачку, ящера: — ты и ходить то будешь с трудом.

Я готов был поклясться Элос, что на морде Мисса, когда он коротко глянул на риста, мелькнуло выражение глубочайшего презрения всего кошачьего племени к этим ящерам. Еще б немного и Мисс бы точно произнес: ' Ездить? На еде?' После чего явственно вздохнув, — 'Двуногие совсем ошалели.' — он плавно развернулся и бесшумно исчез во тьме логова. Следом за ним зашла пара возбужденно обменивающихся знаками слуг.

Со вздохом отвернувшись от резной каменной арки логова, я почти уткнулся лицом во впечатляющую грудь стоящей за мной Элтруун. Я с трудом сохранил равновесие, а когда сумел поднять взгляд выше, то неожиданно поразился серьезному и величественному выражению лица древней. Обычно, она надевала эту 'маску' только выступая перед молодняком Атретасов. И как она подошла ко мне так близко, что я ничего не почувствовал?

— Приветствую, Ашерас. — произнесла она, как будто мы не разговаривали час назад в кабинете Матриарха. Ах, ну да. Мы же играем в занимательную игру — 'Для того чтобы обмануть врага, обмани друга.'

— Я тоже рад тебя видеть, Элтруун. — разве мы не все обсудили при Эльвиаран и ее сестре?

Древняя Атретас сделала знак одной из жриц своей свиты-охраны и та подошла, держа на вытянутых руках длинный золотой прямоугольный футляр, украшенный искусной резьбой, местами залитой каплями белого митрила. Элтруун медленно подняла крышку, явив моему взору невероятное произведение исскуства — сложенную в тонкую трость адамантовую 'ак-еаш'. Не сумев удержаться, я подошел ближе и, чуть склонившись, стал осматривать настоящее сокровище. Резная рукоять плети была длиной сантиметров тридцать-тридцать пять. Антрацитово-черные сегменты были не совсем традиционной треугольной формы, а больше напоминали листок тополя. На каждом из них был выточен символ Дома И`си`тор. Плеть располагалась внутри роскошного футляра на специальных поддержках. Помня о том, что к личным 'ак-еашам' прикасаться без разрешения владельца нельзя, я с трудом удержался, чтобы не прикоснуться к ней. В раздавшемся позади голосе полководца нашего Дома сквозила гордость.

— Эта ак-еаш была совсем недавно закончена. Ее изготовил мастер Сорхесей специально для тебя. Я думала, отдать ее тебе, когда ты закончишь обучение, но в связи с последними событиями будет лучше, если ты получишь ее сейчас.

Я не смог сдержать восхищения, пропитавшего мой вопрос:

— Так это мне?

— Да.

Осторожно дотронувшись рукой и проведя ладонью по невероятному произведению искусства, я осторожно охватил рукоять пальцами и неожиданно легко снял трость 'ак-еаши' с поддержек. Первым моим впечатлением было то, что 'ак-еаш' была больше чем в два раза легче моей тренировочной восьмиметровой 'тэ-еаш' и казалась хрупкой тростинкой у меня в руке. Как-то не вязалась у меня в уме фантастическая прочность и стойкость к любым вредоносным воздействиям с этим изящным оружием. Бросив взгляд на Элтруун, я неожиданно обнаружил, что она и ее свита отошла от меня на четыре метра, образовав с моими хранительницами круг, в центре которого стоял я со сложенной плетью в руках. Древняя произнесла:

— Давай 'шаги' с тридцатого по тридцать пятый.

Став в стойку, я щелкнул пружинным фиксатором распуская плеть и крутнувшись увлек ее тело за собой. Неожиданно, я услышал гудение-свист, источником которого были звенья плети, рассекающие воздух. Временами, когда я крутил ее хвост, выполняя очередные движения 'шагов', свист становился пронзительно-громким. Закончив последнее движение, я замер. Элтруун подошла и произнесла, чуть поморщившись:

— Какая-то она шумноватая, но 'еаши' никогда не были оружием бесшумного убийства...

— А мне понравилось. — произнес я. — А почему ты мне ее дала сейчас?

Древняя чуть дернула уголком своих пухленьких губок и ответила:

— Они собираются призвать что-то, а адамант эффективен против всех типов защит и рубит любую плоть. Даже демонов.

— Ты предполагаешь, что...

Элтруун прервала меня:

— Да ничего я не предполагаю! Но то что собрались натравить на тебя по определению не может быть чем-то незначительным. Я не согласна с Эльвиаран. Она считает, что все будет в рамках 'кахртэ'? Я знаю одно: если бы я планировала твое устранение, то 'кахртэ' был бы для меня не указ... О, проклятые Владыки Ада! Да я бы пол города заровняла, если бы это могло бы помочь тебя умертвить. И попробуй скажи, что я не права!

— Хм.

Древняя чуть сощурилась:

— А вот теперь подумай: что произойдет в Шестом Храме после твоей смерти? На тебя слишком много всего завязано. Если ты еще думаешь, то отвечу я: то, что было полгода назад, покажется детской игрой 'В темноту' по сравнению c тем кровавым мраком, что разверзнется в городе. Это будет не 'кахртэ', а полномасштабная гражданская война.

— Но Эльвиаран...

— Матриарх говорила то, что хотела сказать. Ты думал о своем наследии? Восемь сотен Атар, считающих себя частью Дома и Княгиня с личным гнездом в три с хвостом сотни высших вампиров. Я знаю о Драколичах в развалинах Ишакши. Как ты думаешь, что будет с этой огромной силой после твоей смерти? Если ты думаешь, что Эльвиаран забыла годы, проведенные в плену, то ты глубоко ошибаешься! После того, как изведут даже саму память о иллитидах, Эльвиаран вспомнит, кто убил Ильриельшара, ее единственную привязанность в ее проклятой Богами жизни! Список ее личных врагов настолько длинен, что после того как она вычеркнет из него последнее имя Альверист`ас превратится в заваленные трупами руины! Если это место вообще уцелеет... И твоя жизнь — единственное, что удерживает эту чудовищную лавину над нами. — подняв ладонь она остановила мои возражения и продолжила: — Я знаю, что ты хочешь возразить. Воля Богини и Хетрос? Первое можно коверкать так, как заблагорассудится. Это еще Шестой Храм доказал. А второе...Эфемерный враг, которого почти никто не видел? Ха! Кое-кто может решить, что пока о нем нет вестей, то можно свети пару-другую личных счетов.

Воспользовавшись тем, что она замолчала, я все таки вставил пару слов:

— Ты думаешь Эльвиаран предала меня?

— Нет. Не так категорично. Просто ее устроит любой финал этой истории и в случае твоей смерти горевать о тебе она долго не будет.

— Она же будет рядом со мной.

Элтруун повернулась к строящейся колонне солдат и произнесла:

— Нет. Отнюдь не рядом, а метрах в двадцати. В случае чего — она сумеет вырваться.

Древняя покосилась на нашу охрану, создавшую вокруг нас сплошной круг и удерживающую вокруг нас одно из заклинаний, скрадывающих звуки нашего разговора.

— И что же мне тогда делать?

— Если поймешь, что еще немного и Ахеш положит тебе на плечи свои руки — бросай всех и беги.

После чего, не оглядываясь, она ушла, сопровождаемая своей свитой, а я так и остался смотреть ей в спину. Когда она со свитой скрылась за поворотом коридора, я дотронулся до серьги связи и сосредоточился на образе командующего армией Шестого Храма. Почти сразу пришел ответ:

— Да, Ашерас.

— Ашрилла, выводи в город храмовую стражу. Попытайся незаметно рассредоточить ее вокруг центра города. Расположи ударные отряды на крышах зданий.

— Но там расположены разнообразные гильдии, гостиницы, и даже некоторые здания принадлежащие Великим Домам...

— При отказе сотрудничать пригрози уничтожением. При сопротивлении — претворяй свои угрозы в реальность. И вообще я даю тебе все полномочия действовать от моего имени. Проинформируй командиров 'татреттов' о переодетых храмовниках, чтобы они не поубивали своих...

2. Кровь и ярость.

Когда мой рист занимал свое место в колонне войск, я мрачно смотрел на далекую спину сидящей на хисне Эльвиаран. Хоть в этот раз она и не пренебрегла защитой, но все равно ее костюм (язык не поворачивался назвать это 'доспехом') был чересчур открытым. Да, на ней, как и на мне, было до демонов разнообразных защитных амулетов, но я сомневался, что они выдержат даже один серьезный удар вражеской магии. Я, конечно, не показатель, но у меня была уверенность, что я смогу легко ее преодолеть. Эльвиаран разбавила свою охрану десятком Высших Жриц. Похоже, именно они будут ядром прорыва в случае чего.

Что-то мне это все не нравится. Может, конечно, Элтруун нагнетает обстановку, но я думаю, что она права. В случае наихудшего развития событий подкрепление из Дома прибудет только через десяток минут, а храмовая стража только-только стала покидать место своего расположения. Значит выбора у меня нет...

Я незаметно дотрагиваюсь до костяного наруча и, порезав палец об острую грань, рисую на нем два знака Древних, вплетенных друг в друга. Их смысл можно описать как 'пробуждение'. Моя кровь, сразу после того как я заканчиваю вязь, впитывается в измененную кость. Чуть прикрываю глаза и, сосредоточившись, начинаю формировать максимально четкую мысль-заклинание. Думать на Древнем невероятно сложно. Это даже не Высокая Речь. Это нечто невероятное, пришедшее из иного мира. 'Проснись! Очнись ото сна! Внемли мне, своему Лорду!' И все. Секунды идут в ожидании ответа. Рист подо мной трогается, начиная двигаться вместе с колонной войск. Я чуть покачиваюсь в такт шагам. И в тот момент, когда мелькает предательская мысль, что чудовище не откликнется, я начинаю ощущать чужое присутствие у себя в мыслях. Жуткий коктейль из невероятной смеси равнодушия, холодного гнева, жажды разрушения и все это чуть присыпано слабым интересом.