— А как же пророчество? — неужели от меня утаили самое главное или слова предсказания были заведомо искажены? — Там же сказано о моей крови или я что-то не так поняла?

— Мы просто с Тимусом подумали, что кровь нашей любимой девочки надо беречь. Кто его знает сколько ее потребуется для ритуала? — дядюшка лукаво улыбнулся и подмигнул. — Не возмущайся, маленькая. Любое слово этих загадочных провидиц не стоит принимать буквально, они ведь и сами не знают Что лопочут. Главное там спрятано между строк. А ты по-прежнему остаешься нашей Надеждой и Главным Орудием для возвращения Его Величества Ричарда Победителя.

Конечно, не согласиться с этими словами было трудно. Мои родные были намного меня старше, умнее и осведомленнее. А возможные потери — ничто по сравнению с итогом.

На подготовку к походу хватило два дня. Озеро Стиано — ленное владение нашей семьи и находится достаточно близко от имения. Странно, что я там ни разу не была.

Наш отряд, возглавляемый дядюшкой Тимусом, был небольшим: отец, я, дядя Станислав, тетушка Мири, десять самых преданных стражников и пришлая девчонка, совсем не похожая на крестьянку. Слишком красивая, ухоженная и молчаливая. Было смешно видеть как она неумело и боязливо сидела на лошади впереди одного из воинов.

Выехав ранним утром, мы уже чуть позже полудня почти прибыли на место. Далее пришлось добираться пешком по узкой тропинке. Все остальное — и пригорки, и небольшой лесочек, и огромные, и небольшие валуны, покрытые мхом, были зачарованы. Оказывается, уже несколько веков никто не мог подойти к озеру, кроме его Хранителей.

Одурманивающе пахло цветущими травами, а вскоре и прохладным илом. Еще немного усилий и перед глазами открылась водная гладь, покрытая зеленым покрывалом — это были листики желтых и белых кувшинок, а вдали ... словно плывя по поверхности озера, величественно возвышался ЗАМОК. Донжон его был увенчан зубчатым венцом, напоминающим корону. Красочное и захватывающее дух зрелище!

Каменный мост, соединяющий остров с берегом, появился еле мерцая в воздухе неожиданно. Он то пропадал, то вновь показывался, словно кто-то невидимый играл с нами. Дядюшка Тимус, приблизившись к одной из двух предмостовых башен, более всего выделяющейся на неясной картине, приказал приблудной подойти. А чтобы она не артачилась, рядом с девчонкой оказались трое стражников, обнажив оружие. Один из них — за спиной, чтобы меньше раздумывала. Когда кровь из ее порезанной ладони под аккомпанемент заклинания, читаемого дядюшкой, хорошо увлажнила черный камень, мост перестал исчезать и Тимус заставил чужачку первой ступить на хорошо видимый настил. Она пошла, как ни в чем не бывало, и он, отправившись вслед за ней, приказал нам идти по их следам.

Поддерживаемая дядюшкой Станиславом с одной стороны и отцом с другой я несмело ступила на мост. Под ногами чувствовалась нерушимая твердыня. Сделав пару шагов, мы были вынуждены оглянуться: воины сопровождения с восклицаниями и изумлением проваливались сквозь становившийся призрачным камень и оказывались по горло в воде. Тетушка Мири так и осталась на берегу, не посмев сделать и шага.

4.01

Мы же трое ступали осторожно, с опаской поглядывая то себе под ноги, то в спину уходящей парочки. И хотя чувствовали каменную опору, внутри все вопило об опасности, а эти двое впереди шагали твердо и уверено, словно ничуть не сомневались в надежности неимоверно длинного сооружения. Пусть девица ни о чем не догадывается, воспринимая все, как очевидное. А дядюшка? Он всегда был скрытным. Может быть и сейчас, зная что-то ТАКОЕ, не очень-то спешит с нами делится.

Отвесные, гладкие внешние стены, защищающие замок и вырастающие словно из воды, становились все ближе. Наконец, мы вступили в проем широко распахнутых внешних ворот и все трое выдохнули радостно, с облегчением. Не останавливаясь, миновали ворота и превратную башню, и оказались в большом внутреннем дворе.

Черная громада возвышалась перед нами. Замок поражал размерами, умопомрачительной красотой и... чувством заброшенности. То, что отсутствовали люди, мы понимали, но в тоже время стояла оглушительная тишина — не было слышно ни птиц, ни завываний ветра. Отсутствовали даже змеи, заполонившие все брошенные строения в наших местах.

Я ожидала увидеть угрюмое, мрачное сооружение, покрытое пылью и мхом, в которое ведут грубо вырубленные ступени, отполированные временем, обычный донжон с узкими окнами, похожими на бойницы.

Но перед глазами предстало изящное, словно летящее по воздуху, здание. С красочными витражами, огромными, стрельчатыми окнами и мраморными ступенями, на каждой из которых стояла великолепная статуя какого-нибудь животного.

— Добрались! — радостно воскликнул мой улыбчивый дядюшка. — А я не верил до последнего! Может начнем с винных погребов? У Его Величества, судя по хроникам, были самые лучшие вина. Ричард Победитель знал толк в напитках!

— Честно говоря, уже подумывал вернуться, — вдруг виновато выпалил отец. — И если бы не дочурка, так бы и поступил.

Его нервозность и страх можно было заметить невооруженным глазом.

— Отставить ненужные разговоры! — суровый и убедительный тон дядюшки Тимуса всех отрезвил.

— Хорошо, — скривился Станислав. — Мы подчинимся своему предводителю, но объясни мне, невежде, как и где ты собираешься искать дух Первого Короля и каким образом наша Селеста— Диана вернет его к жизни?

— Сейчас вы отправитесь вслед за мной в личные покои Ричарда, там и разберемся!

— Это то, в котором он исчез? — осторожно поинтересовался отец. Он всегда боялся перечить своему кузену... Ах, да, я и забыла, что мы только назывались родственниками, а в действительности... были просто членами тайного общества.

— Я помню наизусть все мемуары своего предка! — с пафосной гордостью воскликнул Тимус, словно кто-то захотел в этом усомниться. — Вот ими и буду руководствоваться.

Никто не возразил. Как я поняла, мои "родные" много лет жили в ожидании Чуда возвращения Ричарда Победителя, но слабо представляли сам процесс этого возвращения.

Пока мужчины выясняли план последующих действий, я обратила внимание на "травницу". Когда она впереди нас вышагивала по мосту, зажимая рану на правой ладони другой рукой, лицо ее было неестественно бледным и выглядела "бродяжка" не лучшим образом. Конечно, крови на камень натекло немало, но вот сейчас она с румянцем на щеках с восторгом взирала на замок. Исцелилась сама? Дядюшки не упоминали, что она — магиня. Тогда что произошло? Я было хотела этим поинтересоваться, но мужчины уже развернулись и призывно посмотрели на меня.

— Не отвлекайся Селеста, — бросил дядюшка Тимус. — Соберись. Сейчас главное — твои ощущения. Прислушивайся к душе и сердцу и они подскажут что делать!

В залах и коридорах стояла тревожная тишина. Может быть поэтому звук шагов, отражаясь от стен, звучал набатом?

Светильники на стенах вспыхивали при нашем приближении и гасли за спиной последнего идущего человека. Нигде не было ни пылинки, словно только перед нами прошли усердные слуги.

Меня очаровал запах старинной мебели, бесконечное множество по настоящему ценных и редких предметов, фарфоровых и серебряных изделий, скульптур и картин. Мы проходили комнату за комнатой и я представляла, как здесь раньше бурлила жизнь. У огромных каминов вечерами собирались гости и попивали знаменитые вина, а вот в этом зале под звуки музыки кавалеры кружили дам. Пары скользили по яркому, наборному паркету из давно не растущих в нашем мире деревьев.

Почти каждая стена в просторных коридорах и некоторых залах была украшена гобеленами со сценами охоты. Вот стая борзых гонится за прекрасным золотистым оленем.

Как жалко, что в наших местах уже не встретить это великолепное животное. Истребили.

Когда мы оказались в анфиладе из нескольких небольших комнат, лицо дядюшки Тимуса приобрело радостное выражение.

— Вот мы и на месте! — обрадовал он.

Мы осмотрелись. Внимание привлекли несколько портретов. На одном из них Ричард -Победитель был изображен с бокалом его излюбленного вина (рядом с его ногой на полу лежала приметная бутылка) в одной руке и тушкой жаренного цыпленка в другой. Самодовольное и очень привлекательное, мужественное лицо, совсем не похожее на обычные торжественные портреты. На следующей картине король одет в железные доспехи рыцаря, а в руке его сверкает сталью знаменитый Меч, рукоять которого украшена россыпью драгоценных камней. В их центре расположился голубой алмаз — необычайная редкость. Его до сих пор не могут найти.

Следующий портрет вызвал мое недоумение. Так монархов в те времена не изображали, да, и в наши поостерегутся. Его Величество словно застали в тот момент, когда он готовился ко сну. На близлежащее кресло брошен халат, а сам Ричард стоит в полурастегнутой белой шелковой рубашке. Хорошо виден впечатляющий торс и какая-то цветная татуировка в районе ключиц. Темно-бордовые бархатные шаровары ( любимый цвет монарха) заправлены в невысокие сапоги... серые и пыльные. Неужели так должно быть? Губы изображенного короля упрямо сжаты, на лице гримаса удивления, а взгляд словно проникает в душу и намекает на что-то порочное. Щеки мои вмиг покраснели. Было видно, что именно эта картина всех поразила. Мы застыли, а " травница" вдруг подошла к портрету и прошептала

— Совсем, как живой!

А потом нежно провела израненной рукой по торсу мужчины.

— И теплый!

На картине остался красный след. Ей, все же, не удалось остановить кровь? Дядюшка Тимус только открыл рот, чтобы гневным окриком привести в чувство зарвавшуюся "приблуду", как холст стал девственно чист. В комнате повисла испуганная тишина, которую разорвал мужской голос, раздавшийся от дверей спальни

— Чем обязан господа вашему появлению в моих апартаментах без сиятельного разрешения?

— О, Ваше Величество!— стал на одно колено сразу сориентировавшийся дядюшка Тимус. — Да, мы виновны, но нас оправдывает то, что мы столько веков ждали Вашего ВОЗВРАЩЕНИЯ!

Все мужчины повторили действия Предводителя, а я склонилась в самом низком поклоне, боясь встретиться с властным, жестким взглядом карих глаз. Лишь травница осталась стоять. Неужели исчезновение изображения на картине так ее поразило? А монарх вдруг бросился именно к ней

— Айлана, любимая, ты, наконец, вернулась!

ГЛАВА 6

МАКСИМИЛЬЯН.

20.01

Может быть потому, что человеческая сущность дер Имгранда уже давно упорно игнорировала желания драконmей ипостаси, а подчас и постeпала вопреки им, последним воспоминанием смертельно раненного Максимильяна была Абигаль и еще какая-то неясная женская фигура, стоящая позади нее. А потом только темнота и боль. Казалось, что по венам течет пламя, а внутри резвится кто-то колючий и юркий. А потом пришло облегчение и когда, наконец, удалось открыть глаза перед мужчиной была снова она — Абигаль. По ее словам провалялся он в беспамятстве дней десять. А на вопрос

— А где же вторая спасительница?

Последовал ответ

— Сюда через магический занавес никто кроме меня попасть не в силах. Разве только смертельно больные, но ты — первый пациент в этом доме. И я уже несколько лет живу здесь одна.

Странно, но в воспоминаниях Максимильяна то и дело на фоне двух необычных валунов появлялись два женских силуэта. Видения, появившиеся благодаря горячке? А впрочем, это не столь было важно! И мужчина сосредоточился на желании поскорее прочно стать на ноги. Силы возвращались очень медленно. Сначала он был похож на младенца, которого заботливая " матушка" кормит с ложечки и учит ходить, но потом вмешалась драконья сущность, правда молча. И через шесть дней Макс уже почувствовал, что готов на подвиги. Он дошел сам до помывочной и стал мыться без помощи заботливой сиделки.

Кроме здоровья, все эти дни его угнетала еще и невозможность связаться с сородичами. Посланные вестники возвращались обратно, показывая, что над этой территорией магонепроницаемый купол. Абигаль пожимала плечами и говорила, что так было все время ее пребывания здесь.

Вот и сейчас, намылившись, дракон раздумывал над тем, как подать весточку родным. Но вдруг его взгляд упал на плечи и руки и мужчина обнаружил яркую брачную вязь. Неистовый крик и рычание разнеслись по всему дому. Не буть Максимильян только-только пришедшим в себя, в приступе ярости разгромил бы гостеприимное убежище.

— Когда и как?

Услышала Абигаль, примчавшись на шум.

— Ты попал ко мне уже разукрашенный. Может быть твой дракон знает?

Было неудобно в этом сознаваться, но пришлось

— Мы с ним уже давно не разговариваем.

Девушка покачала головой. Игнорирование второй сущности могло привести к тяжелым последствиям для бывшего возлюбленного. Неужели он сам не осознает?

— А когда ты последний раз летал?

— Не припомню! — пробурчал Макс. Все время прибывания на далекой Земле он вынужден был отказываться от крыльев, а потом это вошло в привычку. На родине нагрянувшие проблемы тоже не дали возможности наладить отношения со второй сущностью и небо уже не так манило. И только теперь пришло осознание величайшей ошибки. Хорошо, что дракон не уснул навечно! Так иногда бывало. Тогда бы и человеческая сущность медленно умирала. А отравление неизвестным ядом убило бы сразу. А он все-таки выздоровел!

Абигаль не стала взывать к совести Макса и читать нотации, она лишь укоризнено посмотрела, вздохнула и, развернувшись, пошла заниматься своими делами. Этого мужчину уже было не переделать, да и было видно, что понимание совершенного прочно завладело его сознанием. Имгранд быстро вымылся и поспешил на крыльцо. Хотелось глотнуть свежего воздуха. Перед глазами раскинулась безрадостная картина; болота и серое небо в тучах.

— И как далеко простирается столь заурядный пейзаж? — бросил он Абигаль, выбежавшей следом.

— Пол дня пути в любую сторону. Лишь к выходу по проторенной стежке к двум валунам недолго. Но тебе еще рано уходить отсюда. Лечение не закончено.

— И чего ты сидишь в этом заброшенном краю?

— — А ты как будто не знаешь?

— За этого идиота мстить уже не будут. Уже через год их Глава объявил: мертвец сам виновен, выпив по пьяни то, что нельзя было употреблять. А что ему оставалось делать? После смерти Дейсаро столько ужасных делишек открылось, что все поскорее начали делать вид, что идиота вообще не существовало.

— Я только попав сюда, с перепугу заключила магический контракт со старостой одной из деревень. Мне остался еще год отработать. Но я времени не теряла: постоянно с оказией посылаю подруге редкие травы.

— А они здесь откуда?

— Вроде бы задолго до меня здесь жил какой-то маг-отшельник. Он и дом этот построил и травы развел. В деревнях о нем только предания остались.

Разговор о насущных делах немного остудил Максимильяна. Ну, появилась жена... Что с того? Еще неизвестно где она. Пока не требует внимания и выполнения супружеского долга с этим можно смириться. А вот когда объявится... Тогда можно будет и подумать что с ней делать. Главной задачей сейчас была связь с родными. Ее удалось установить через несколько дней, когда появились силы выйти к валунам. Ответ отца озадачил

" Рады, что здоров. Мы не сомневались, что ты в порядке. Родовое древо по-прежнему зеленеет. Пока ты болел произошло возмущение магических потоков в известном нашему клану месте. Провидица предрекла возвращение в мир Ричарда Победителя. Тебе следует срочно отправится к объявившемуся замку Лиарде. Если Первый правитель Рибана действительно жив, выскажи ему наше расположение и пообещай поддержку и помощь. Жду известий. "

1234567

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓