Тогда бы эти две ещё во что-нибудь ввязались бы. Как тут историю не вспомнить — были же уже две сестрицы Еггта верховный Дина II и главный казначей Кэрэтта, обожавшие напоказ лаяться и вполне способные совместными усилиями крушить города и государства. Да ещё обе входят в число пионеров воздухоплавания!
Изобретателем как раз Дина II и было. Притом, судя по описаниям и портретам, Марина её точная копия.
Тоже, та ещё Марина любительница неприятностей. В по-настоящему грязную историю вляпаться умудрилась, правда, тут ещё и братец-оболтус, постарался. Девицы Херенокта и раньше из-за него в истории влипали, и он их всегда вытаскивал. Пару раз даже за содействием в МИДв обращался, в основном, чтобы Министерство вышло на более кровожадные ведомства. Девицы продолжали вести устраивающий их образ жизни. Но не все из угрожавших или шантажировавших их, живы сейчас.
Пожалуй, он уже берега терять начал, подставив сестрёнку даже не задумываясь о последствиях. Единственным забавным в этой истории было, уже на следующий день после начала подготовки, ему сообщили обе Ягр. Одна — в официальном докладе, другая в частной беседе. Одна по работе узнала, другая в силу врождённой сообразительности догадалась.
Саргон масштабам задуманной мерзости нисколько не удивился. Привык за столько-то лет ждать от людей всякого.
Вот обе Ягр, поделившись друг с другом подробностями замышляемого, прониклись.
После расставания, сохранил дружеские отношения с Кэрдин. Правильнее сказать — союзнические. Чем дольше с Кэрдин общаешься, тем чаще приходит на ум про уживаемость двух медведей в одной берлоге. Мысли такие могут быть не только у него.
Хорошо пока оба помнят про опасность смены коней на переправе. Да и сама переправа затягивается уже.
Над слухами о собственных романах давно уже смеяться перестал. Надоело за столько лет.
Вот с умными женщинами, причём неважно, какого возраста, общаться любил и любит.
Часто посещал сестёр Ягр, ещё когда они в одном дворце жили. С той поры слухи и ползут.
Пантера сама в 'Сороковке' училась, сохранив о тех годах самые тёплые воспоминания.
Определённая общность бывших выпускников школы имеет место быть. Сама Пантера была в курсе почти всех дел и делишек своих юных и беспокойных клиенток.
Многим из Великих домов не нравится, что она обслуживает эти девок из простонародья, но 'Это личная просьба Его Величества' на них действует.
Детей у Пантеры нет, а вот материнский инстинкт имеется, и как раз на 'Сордаровок' расходуется. Плюс ещё Марина воспринимается почти как близкая родственница Кэрдин.
Так что, новости восприняты. Те, кто замышляют такое против любой несовершеннолетней, очень скоро пожалеют, что не попали в зубы и когти настоящей Пантеры.
Саргон попросил донести до Марины подробности инцидента.
— Скажем так, хотя её нет среди моих постоянных клиенток, свяжусь с ней сразу после нашего разговора.
— Скоро Новый год. Одна из немногих черт, что у неё от Кэретты — боязнь оказаться смешной в какой-либо ситуации. Если я дочь хоть немного знаю — жди её в гости в самое ближайшее время. Тогда и поговоришь. У тебя с ними как-то легче получается.
Так и произошло.
Только неизвестно, какие выводы Мариной сделаны.
Поневоле Херту начинаешь завидовать на старости лет — его дочка максимум тяжело заболеть может. Собственные дочери здоровы. Полностью.
Зато на голову обе совершенно больные да с шилом в одном месте. И феноменальными талантами находить приключения на это самое место.
Пора бы со старшей поговорить серьёзно. Да вот незадача — он совершенно не знает, как.
Он просто забыл, как разговаривал со сверстницами в ранней юности. Слишком много воды утекло с тех пор.
Серебристая машина довольно массивна. Непривычно шасси с носовым колесом. Ветвистые усы антенн придают сходство с чудовищным насекомым. Можно не сомневаться — как машины пойдут части, за антеннами будут малевать глаза, или что повеселее. Четыре пушки в носу, под крыльями пилоны для баков или блоков неуправляемых ракет.
Софи ходит вокруг машины как завороженная. Касается там и тут.
Для большинства собравшихся, вовсе не склонных к сентиментальности, людей, самое милое зрелище, какое только может быть — совсем юная девушка и сверкающая новенькая боевая машина.
— На крыло можно?
— Давай! — машет рукой император, — Залезай! Знаешь, где там стоять можно.
Софи уже стоит улыбается как настоящая кинозвезда.
Щелчки фотокамер. Вряд ли много людей увидят эти снимки, кроме изображённой и её ближайшего окружения. Да и там будут те, где не поймёшь, на чём именно Софи стоит.
— Не пущу и всё, — сказано так, Софи сразу понимает, даже кроткий умоляющий взгляд не подействует. Но попытаться всё равно стоит.
— Не смотрит так. Это оружие на меня уже не действует.
— В море ты разрешил...
— Сравнила! Та лодка — образец надёжности, ноль потерь по техническим причинам за пять лет. Только боевые. На испытаниях вообще никаких происшествий не было. Идеальная машина для своей ниши. Этот же... Ты знаешь, я знаю — за реактивными машинами будущее. Но этот агрегат похоронил двоих испытателей, ещё двое были тяжело ранены, это без учёта просто разбитых машин. Надёжность серийных куда выше, но ты даже на месте оператора РЛС не полетишь. Я сказал!
— В кабине посидеть хоть можно?
— Ага. На не заправленной машине. Знаю я тебя! Пока ограничься изучением 'Руководства службы'.
За одной такой, немногим старше Софи, тоже помешанной на скорости, егозой, он в своё время не уследил. Горький урок запомнился. Память тоже осталась — не удержишь таких, только задержать ненадолго можно. И снова рванёт — эта ввысь, а та вперёд, на бешеной скорости, по дну соляного озера.
Знает, его многие тогда обвиняли в смерти жены. До этого — обвиняли, человек сильно в летах женился на почти девочке. Она сама над этим больше всех смеялась.
После войны снова почувствовал себя молодым. Она и была молода. Летела по жизни с грохотом и блеском. Краги механика ей шли больше лайковых перчаток.
Да и ему снова вспомнилась та, первая часть молодости, прошедшая совсем не здесь.
Герои-лётчицы, сверхдальние перелёты, свершались тогда великие дела, многое тогда свершалось.
Теперь рядом стоит так похожая на них. Женщин из другого мира, когда бывшего для императора родным. Вот только она полностью дочь этого мира.
Как-то раз даже проверил, когда Софи стала подрастать, не пересекался ли род покойной императрицы с Еггтами. Оказалось — не было ничего подобного, хотя дом древний, да и сами Еггты странно, что не вымерли за столько лет, при таком-то отсутствии тормозов и предрассудков.
Но и история этого мира, да и он сам привили ей, представления о слове 'долг'. Рассекать небеса, ловя в перекрестии прицела чужие серебряные стрелы, вполне входит в это понятие. Такие просто не верят, что и их могут поймать в прицел.
Вот только... Вспомнился термин от крепко нелюбимых им психиатров — подсознание. Сначала всплыл в памяти образ давно мёртвого человека. И только потом сообразил, кто и как воспоминание разбудил.
Вот она, рядом стоит. Софи никогда ничего просто так не делает. Любит подобие лётной формы носить. Как сейчас. За одним маленьким 'но'. Лётчики так одевались лет тридцать назад. Тогда их с водителями и танкистами иногда путали.
Кожаные куртки, высокие сапоги со шнуровкой, шлемы с огромными очками, даже автоматические пистолеты в деревянных кобурах тогда одинаковые были.
Со стороны никто и не заметит ничего. Есть у девочки возможность одеваться, как в голову взбредёт, ну и что такого?
Вот только Саргону ясно, взбрело в этот раз что-то совсем уже странное.
Серый местный аналог галифе (ага, ещё одно словечком, каким он язык разнообразил, в авиации таких никогда не носили) с кожаными накладками. Длинный белый шелковой шарфик.
По совокупности признаков, Софи оделась в точности, как мать Херенокта. Притом, раньше интереса к её биографии император не замечал.
— Думаешь, я ничего не заметил?
— Где? — выразительно продолжает смотреть в небо.
— На тебе вообще-то.
— А что не так? — опять этот взгляд, словно у глупенькой наивной девочки. Да 'наивная' уже лет с трёх не про неё!
— Зачем ты оделась как она?
— Как кто?
— Софи, твой взгляд на меня не действует.
Теперь что-то другое — глаза сильно помолодевшей и в разы поумневшей Кэретты. Уже ближе к оригинальной Софи, но всё равно, маска. Хотя, знает ли он настоящую?
— Художников на фронт отправлять — всё равно, что певчих птиц жарить.
— Некоторые птички с юга того, — девочка хищно облизывается, — вкусные очень.
Саргон с трудом сдерживает кривую ухмылку. Нечасты моменты, когда замечаешь, общего у дочерей куда больше, чем кажется.
'Кривой дорогой ближе'. Это не шутка, а одна из реальностей войны. Миррены стали применять новую тактику. Бомбардировщики шли над океаном до полюса, там разворачивались на боевой курс и шли на грэдские города над малонаселёнными районами с севера. Нет жутких светящих полос прожекторных линий, нет зенитного огня почти из каждого населённого пункта, нет районов ПВО.
Да и уходя приходилось бороться не столько с атаками истребителей, сколько с собственной усталостью. Полёты занимали многие часы в сложных метеоусловиях.
Потому так отчаянно и дрались миррены за острова в океане. Новые аэродромы нужны были как воздух.
Часы налёта всем членам экипажей, ходившим в трансполярные рейды засчитывали один к пяти. Но всё равно, люди не выдерживали. И всё равно, иначе эти заводы не достать, не хватает ракетам дальности.
Только с островов шли в бой грэдские армады. Отсюда проще всего дотянуться до мирреннских заводов. Но 'проще' не значит 'легко'. Не через полюс, но длительное время в воздухе тоже выматывает. Хочешь-не хочешь, а мимо истребителей не проскочишь. Перехватчики умеют забираться очень высоко. Только и бомбардировщики лезут всё выше и выше.
========== Глава 3. ==========
Глава 3
После лета почти все заметили — противостояние между Херктерент перешло в стадию нейтралитета. Временами даже дружественного.
В этом году как-то потускнели поступившие. Или война поубивала весёлости и желания дурачиться. Или же пока Эр нет, до Марины школьные сплетни доходят в последнюю очередь.
Коатликуэ, посмеиваясь, рассказала, как перед ней заискивать стали.
Появилась мемориальная плита, где перечислены ученики школы разных лет, погибшие при защите Родины. Пока там люди, выпустившиеся пять и более лет назад. Но всем ясно ― появление знакомых фамилий только вопрос времени.
Не все из почитательниц Яроорта забыли принца. Теперь со страхом ждут окончания авиационного. Среди погибших лётчиков немало представителей Великих домов. Вдруг Ярик окажется следующим? Он ведь такой храбрый!
Шуточки про траурные одежды возымели неожиданное продолжение. Придя в бассейн, чтобы немного поплавать и значительно больше покрасоваться, Софи обнаруживает, все взгляды причём без различия пола, прикованными к рассекающей водную гладь, фигурке.
Не сразу догадывается, кто это ухитрился настолько привлечь внимание. Новеньких видела уже, неяркие звёздочки есть, но кого-то, способного в будущем с ней блеском сравниться, нет ни одной.
Дежурный обмен любезностями со всеми школьными красотками и не очень уже завершён. Все шпильки, касающиеся изменений внешности за лето уже все всем воткнули во все места, и не по одному разу.
Кто же это так всех привлекла?
Как по заказу, резко выныривает разведя руки, почти до половины встав в воде.
Тут уже у Софи чуть челюсть не выпала, хорошо лицом с детства управлять умеет.
Это Марина! В раздельном белом купальнике, почему-то сравниваемому в другом мире с атомным взрывом. Нет, в данном случае сравнение уместно, хотя таких взрывов здесь пока не было.
Марина в белом. Да ещё таком, что кажется практически голой. Что на неё все парни пялятся — совершенно естественно, самец есть самец, против одного из важнейших инстинктов не попрёшь.
Девицы смотрят с ненавистью. И на мальчиков, и на Марину. Знаменитый чёрный с серебром закрытый купальник, оказывается, нагло скрывал, с фигурой, притом во всех местах у Херктерент куда лучше, чем у многих. К и так большому количеству достоинств добавилось ещё несколько, по мнению многих, важнейших. Кажется, у многих закрадывается мысль, сёстры договорились поделить между собой всех потенциальных женихов.
Интересно, долго сестрёнка так развлекается?
Выбирается. Разглядев Софи ухмыляется, причём не злобно, а вполне жизнерадостно. Что это на неё нашло? На всякий случай, косится на руку. Но там всё как обычно, жуткая драгоценность привычно скалится с запястья. Вот только ножен нигде не наблюдается.
Вскоре младшая возвращается из раздевалки. В шезлонги полежать, неокрепшие подростковые умы посмущать.
Тут уже Софи готова зарычать. Марина и здесь привычному образу изменила. На ней коротенький лёгкий белый сарафан. Ассоциации с белым цветом погребальных траурных одежд возникнуть не могут. Траурное такой длины не шьют. Ножки отлично видны, если ткань или ветер удачно подует, рельефно проступит и всё остальное. Кажется, секрет мирренских красоток из экваториальных областей империи, кому правила приличия не позволяли носить откровенные наряды грэдских южанок несносной младшей известен.
Марина самодовольно излишним вниманием к себе наслаждается. Хороша ведь на самом деле, желчно признаётся сама себе Софи.
Хоть что-то из старого ещё действует. Все знают, если одна Херктерент с непонятными намерениями к другой приближается, всем остальным от этого места стоит подальше держаться.
Вокруг шезлонга Марины образуется пустое пространство. Зеленоглазый кошмар лежит, не переставая ухмыляться.
— Чему радуемся?
— Я с Эридой сегодня разговаривала,— что бы Софи ни собиралась говорить и делать, всё моментально забыто. Разворачивается, намереваясь бежать звонить.
— Куда? Сказали, не беспокоить сегодня больше. Сама завтра позвонишь.
— Как она?
— Говорит хорошо. Соправитель там был. Не дал с врачами поговорить.
— Они бы тебе всё равно сказали бы только то, что он разрешит.
— Ну, так с Эридой-то я поговорила. Голос нормальный. Повязку ещё не сняли.
— Ей не понравится, что она после снятия увидит.
Марина щурится.
— И про это разнюхала...
— Я же умная девочка. Шрамы удалять да кожу пересаживать у нас, вроде умеют. От того, что Коатликуэ рисует, ей плохо не становилась, а та любит кого надо и не надо ободрать. Ты её лица не видала, когда мускулатуру изучали.
— Могу себе представить. Зайди к ней, попроси сердце выдранное показать.
— Что!!!
— Я разве не сказала, что оно каменное? — искренне изумляется Марина.
Эрида приехала к концу девятого месяца. Лето словно поджидало её, не торопясь уходить. Марина и Софи знали, когда приедет. Намеренно выбран разгар учебного дня, чтобы привлекать поменьше внимания. Херктерент даже с уроков отпросились.
