Летопись Великой войны - шесть шагов в бездну.

— Ну-с, господа, а теперь приступим к главному. Кто мне расскажет, чем характерны боевые действия начала войны? — и вновь Черкасов обвел взглядом класс.

И опять поднявшихся рук было мало. Особо не смутившись, вице-адмирал предложил выступить светловолосому, плотно сбитому парнишке, сидевшему за первой партой.

— Кадет Вирен, господин адмирал!

Усмехнувшись знакомой фамилии, адмирал сказал:

— Продолжайте, молодой человек.

— С вашего позволения, господин адмирал, я хочу начать с 26 января, ведь именно в этот день английскими пароходами были вывезены из Порт-Артура и Владивостока все японские подданные, пожелавшие эвакуироваться. И это был один из многих признаков, свидетельствовавших о близости войны, признаков, которые не были правильно поняты. В результате японцы получили самые свежие разведданные об обстановке в наших порта, впрочем, это им не сильно помогло — японцы все равно допустили разделение минных сил для последующей атаки Дальнего. Наша эскадра стояла на внешнем рейде без необходимых мер охранения. Многие корабли были ярко освещены, для разведки русские выслали только два миноносца, не было сочтено нужным выставить не только противоторпедные сети, но даже боны заграждения внешнего рейда.

— Около полуночи неприятельские миноносцы атаковали наши корабли и добились трех торпедных попаданий. Попадания получили "Ретвизан", "Цесаревич" и "Паллада". Наши корабли открыли огонь уже после взрывов торпед.

— Да, юноша, позвольте Вас прервать. Бардак на эскадре получился страшенный. Еще долго продолжалась стрельба по миноносцам, в том числе воображаемым. И если "Паллада" все же сумела самостоятельно ночью прийти на внутренний рейд, то события вокруг броненосцев развертывались ощутимо драматичнее. "Ретвизан", снявшись с якоря, стал двигаться к входу в гавань, и в 1 ч. 30 мин. сел носом на мель в самом проходе. Течением его корму завернуло к Тигровому полуострову, и, таким образом, броненосец загородил собой половину прохода. Свободными оставалось примерно около 49 сажен — в полную воду. В 2 ч. 30 мин. к "Цесаревичу", уже обошедшему эскадру, наконец, подошли портовые баркасы и провели его на внутренний рейд. Благополучно миновав "Ретвизан", "Цесаревич", из-за сильно увеличивавшейся — до двух с хвостом метров, в отсеках находилось до 2000 тонн воды — осадки кормой тоже кормой сел на мель. Вспомнив непотребные слова, команде удалось разгрузить на ближайшую баржу часть кормовых погребов и немного уменьшить осадку. Около часа дня, работая машинами, с помощью двух буксиров "Цесаревич" сошёл на чистую воду и перешёл на внутренний рейд. Так что зрелище, представшее перед нами утром, было печальным. Однако ж я прервал Вас, продолжайте, не стесняйтесь.

— Так точно господин адмирал. Этим наши потери не закончились. Японцы так же еще до объявления войны приступили к оккупации Кореи. Обеспечивали десантную операцию силы под общим руководством контр-адмирала Уриу, который вслед за высадкой первого эшелона десанта в Чемульпо предъявил русским кораблям требование выйти из гавани. Крейсер "Варяг" и канонерская лодка "Кореец", которые обеспечивали в Чемульпо дипломатическую миссию, утром 28 января вступили в бой, пытаясь прорваться в Порт-Артур. Однако в ходе боя "Варяг" получил не менее 14 попаданий, понеся большие потери в экипаже и утратив большую часть артиллерии. В результате русские были вынуждены вернуться в Чемульпо, где "Варяг" был затоплен, а "Кореец" взорван. Команды свезены на нейтральные корабли.

— Блестяще! Пока присаживайтесь! Ну-с продолжим, господа. На рассвете следующего дня отряд контр-адмирал Дева прошел в 6-7 милях от внешнего рейда Порт-Артура с целью разведки и уточнения последствий ночной атаки, после чего отвернул на Ost и спустя час, встретившись со своими главными силами, семафором сообщил: "Большая часть русского флота стоит на внешнем рейде. Несколько вражеских судов повреждены миноносцами и только пять из них находились под парами. Ситуация благоприятствует немедленной атаке". Японцы, перестроившись в кильватерную колону, направились к Порт-Артуру. В 10 ч. 20 мин., вышедший на разведку крейсер "Боярин" к SO от Ляотешаня обнаружил главные силы японского флота. После короткой перестрелки наш крейсер отвернул. Вскоре в прямой видимости японского флота показались русские корабли, стоящие на внешнем рейде Порт-Артура. На рее "Микасы" взвился сигнал "Атаковать противника".

В 11 ч. 7 мин. главные силы японского флота: 1-й боевой отряд (флаг вице-адмирала Того) из 6 эскадренных броненосцев, 2-й боевой отряд (флаг контр-адмирала Камимура) из 5 броненосных крейсеров, и 3-й боевой отряд (флаг контр-адмирала Дева) из 4 бронепалубных крейсеров вступили в бой на дистанции 5 миль. Наши корабли в это время только снимались с якоря. Начальник эскадры, прибывший на флагман уже после начала перестрелки, немедленно оценил обстановку и принял решение разойтись с главными силами японцев на контркурсах, что бы оставаться под прикрытием береговых батарей. В 11 ч. 25 мин. "Петропавловск", повернул на 8 румбов влево и эскадра, перестроившись в кильватерный строй, продолжила бой на контркурсах, причем расстояние между сражающимися эскадрами сократилось до 25 кабельтовых. Броненосец "Ретвизан" подорванный прошлой ночью и севший на отмель в проходе, также принял участие в сражении, выпустив по японцам пару 12" снарядов, правда, только тогда, когда его пушки смогли доставать до противника. Когда японцы приблизились к Ляотешаню, в бой вступила крепостная артиллерия с Золотой горы и Электрического утёса. Того, осознавая, что находясь под огнём и фортов и корабельных орудий, можно понести тяжёлые потери, принимает решение выйти из боя. С этой целью он поворачивает 1-й боевой отряд на 8 румбов влево, держа курс на S. В 11 ч. 45 мин. японцы вышли за пределы дальности огня орудий. В 11 ч. 50 мин. русская эскадра, находясь в 15 милях от берегов Порт-Артура, прекратила огонь и вернулась на внешний рейд. Не обошлось без, правда, и небоевых потерь — при перестроении эскадры броненосец "Севастополь" столкнулся с "Полтавой" и нанес ей повреждения, слава Богу — небольшие.

Так закончилось первое сражение Русско-Японской войны. Днем 27 января Государь повелел объявить войну Японской Империи. Японский ответ последовал только на следующие сутки.

Таким образом, для начавшей войну Японии сложилась самая благоприятная обстановка. Русский флот, представлявший серьезную угрозу, был вынужден находиться в бездействии. В корейских портах Цинампо и Чемульпо началась беспрепятственная со стороны противника высадка первых эшелонов 1-й японской армии генерала Тамесады Куроки. Транспортный поток из портов Японских островов шел непрерывно. Было захвачено в качестве военных трофеев несколько русских пароходов. Командующему Соединенным флотом вице-адмиралу Того не приходилось более особо заботиться о переходе транспортов с десантом — он стал хозяином положения на Желтом море, а русские ограничились лишь действиями малых сил, что в свою очередь принесло нам новые потери.

С этими словами адмирал прервался и спросил, не хочет ли кто-нибудь дополнить.

В этот раз рук было ощутимо больше.

— Кадет Солнцев, господин адмирал. 29 января на минах подорвался и затонул в Таллиенванском заливе минный заградитель "Енисей". Командир корабля — капитан 2 ранга Степанов с борта не ушел и погиб вместе с кораблем. Около 16 часов того же дня на мине подорвался и крейсер "Боярин", командир капитан 2 ранга Сарычев бежал с корабля в числе первых. Миноносцы сняли экипаж и ушли в Порт-Артур. В результате шторма, не позволившего завершить спасательные работы, крейсер затонул 31 января.

— Да, факт, несомненно, позорный для нашего флота, однако продолжим. 4 февраля командующим Тихоокеанской эскадры назначен вице-адмирал Макаров. Тогда же Император утвердил прошение вновь назначенного командующего о дальнейшем движении на восток отряда Вирениуса. Тем временем 11 февраля японцами была предпринята первая попытка закупорить проход у Порт-Артура путём затопления на внешнем рейде нескольких пароходов. Огонь береговых батарей и судов эскадры сорвал японский замысел. На следующий день отрядом Дева был отрезан от крепости эсминец "Внушительный". Экипажу пришлось подорвать корабль. 24 февраля на крейсере "Аскольд" был поднят флаг прибывшего адмирал Макарова. В ночь на 26 февраля имели место ночные перестрелки наших и японских эсминцев, а на рассвете "Стерегущий" геройски погиб в неравном бою с превосходящими силами неприятеля. На выручку выходили "Новик и "Баян", но были вынуждены вернуться, встретив японские тяжелые корабли, которые затем обстреляли крепость перекидным огнем. Спустя некоторое время, после траления рейда в море вышла наша эскадра, но, не встретив противника, к вечеру втянулась на внутренний рейд. На рассвете 9 марта Японская эскадра в составе 6 броненосцев, 6 бронепалубных крейсеров и 8 миноносцев вновь подошла к Порт-Артуру. Два японских броненосца безрезультатно вели перекидной огонь по внутреннему рейду. Отсутствию эффекта от такой стрельбы во многом способствовал ответный огонь береговых батарей, организованный с помощью наблюдательно-корректировочного поста на Золотой горе. Впрочем, батареи попаданий тоже не добились. Утром 13 марта русская эскадра (5 эскадренных броненосцев, 4 крейсера, 2 минных крейсера и 5 миноносцев) выходила в море к островам Мяо-Тао для проведения учений по перестроению судов в составе эскадры, к вечеру все суда вновь вернулись на внутренний рейд. Итогом выхода, помимо собственно учений, стали потопленные японский буксир и пара джонок. Следующей ночью огнем корабельных и береговых орудий была сорвана вторая попытка Объединенного флота закупорить проход на внутренний рейд Порт-Артура. 15 марта русские снаряды впервые разорвались на земле Японии. Проводивший демонстрацию крейсер "Алмаз" обстрелял маяк на острове Готто-Ретто и затем потопил пару японских шхун. Через сутки отряд контр-адмирала Вирениуса подошел к Порт-Артуру. Попытка японских миноносцев атаковать была сорвана доблестными артиллеристами, открывшими шквальный огонь по противнику. Тихоокеанская эскадра вновь выходила в море для обеспечения встречи "Осляби", "Авроры" и "Смоленска". Ночью с 30 на 31 марта наш флот постигла страшная катастрофа. На рассвете в неравном бою погиб эсминец "Страшный", а при выходе эскадры в море на минной банке подорвался и очень быстро затонул броненосец "Петропавловск". Благодаря самоотверженным действиям наших моряков удалось спасти Великого Князя Кирилла Владимировича и вице-адмирала Макарова. Однако последний очень тяжело заболел — сказалось сильное переохлаждение и возраст, в результате чего был эвакуирован из Порт-Артура сначала в Харбин, а затем в Петербург. Днем 2 апреля японцы вновь безрезультатно обстреляли крепость перекидным огнем. Это уже становилось традицией. А 19 апреля Японцы предприняли третью по счёту, и самую массовую попытку запереть ворота Порт-Артура, которую в очередной раз предотвратили героические защитники крепости.

21 апреля обстановка на театре резко ухудшилась. Японцы начали высадку 2-й армии генерала Оку на Ляодунском полуострове. Японские броненосцы регулярно появлялись в виду Порт-Артура. Такая предсказуемость действий привела к одной из самых дерзких операций нашего флота. С разрешения контр-адмирала Витгефта командир минзага "Амур" капитан 2 ранга Иванов осуществил задуманную им операцию по постановке мин на маршрутах, которыми пользовались для обстрелов японские броненосцы. На поставленных 1 мая русским заградителем минах на следующий день подорвались два эскадренных броненосца японцев. "Хацусе" был обречен, японцы едва успели снять с него команду. Попытки спасти "Ясима" успехом не увенчались — 5 милях от острова Эткаунтер-рок корабль опрокинулся и затонул вне зоны видимости русских наблюдательных постов, что позволило японцам долгое время держать в секрете факт его гибели. Интересно, что после взрывов японские корабли начали стрельбу в воду, приписывая подрыв кораблей атаке русской подводной лодки.

Однако на этом потери японского флота не закончились — на минах погибли авизо "Мияко" и миноносец "N48" а ночью погиб крейсер "Иосино", протараненный "Кассугой". Не зря 2 мая 1904 года в военной истории Страны восходящего солнца был назван "Черным днем Японского флота". Однако даже на этом проблемы у японцев не закончились. 4 мая канонерская лодка "Акаги" протаранила канонерскую лодку "Осима", которая вскоре затонула, а близ Порт-Артура подорвался на русской мине и пошел на дно истребитель "Акацуки".

Тем временем ситуация на суше продолжила ухудшаться — 13 мая японцы атаковали русские позиции на перешейке и после трехдневного сражения вынудили русских отступить в крепость Порт-Артур.

Затем, во время ночного выхода для поиска японских канонерских лодок у Цзинчжоу сел на камни и был взорван экипажем эсминец "Внимательный". А в ночь с 17 на 18 мая в Порт-Артур прорвалось долгожданное подкрепление, правда, не обошлось без потерь. Из 6 эсминцев погибло два. "Блестящий" погиб на камнях у мыса Шаньдун, а "Буйный" подорвался на минах.

Главнокомандующий русскими силами на Дальнем востоке адмирал Алексеев достаточно верно оценил последствия поражения у Цзинчжоу. 4 июня, с первыми лучами солнца вернулся из Инкоу миноносец "Лейтенант Бураков" с почтой. В числе прочих распоряжений был категорический приказ увести крупные корабли из Порт-Артура во Владивосток. На адмирала Витгефта и на старших офицеров эскадры указом Его Величества была возложена личная ответственность за вывод эскадры из осажденного порта.

Первая же попытка эскадры прорваться — 10 июня — закончилась полным провалом. Японские главные силы в бой так и не вступили. Ночные минные атаки по оставшейся на внешнем рейде русской эскадре так же не принесли результата, хотя 4 японских миноносца и были повреждены артиллерией. Однако все осложнилось подрывом на мине "Севастополя".

Почти до середины лета воюющие стороны занимались собственными проблемами. Русская сторона укрепляла занимаемую передовую позицию и занималась дооборудованием крепостных сооружений. Японская сторона старалась ускорить темпы наращивания сил осадной 3-й армии на Квантуне и тоже укрепляла свои позиции на полуострове, ожидая контрнаступления противника. Японцы наступали к Порт-Артуру медленно и осторожно, в ожидании сосредоточения главных сил 3-й армии, предназначенной для осады Порт-Артура и ожидая контрудара противника из крепости. Почти ежедневно происходили перестрелки между отрядами боевого охранения, но до серьезного боя они не доходили. Русская сторона действовала только группами "охотников", ведя таким образом разведку.

Вплоть до конца июля Витгефт неоднократно высылал корабли для обстрела с моря позиций японцев. Также продолжались и минные постановки, вскоре давшие очередной результат. 22 июня подорвалась на русской мине и затонула в районе острова Южный Санынандао канонерская лодка "Каймон", возвращавшаяся после ночного минирования бухты Лунвантан, откуда русские корабли постоянно обстреливали японские части.