Прыжок "Лунного оленя"

Но чтобы не загнуться в первый же год работы в открытом пространстве требовалась генетическая модификация. Причем не простенькая, доступная почти бесплатно любому переселенцу, а основательная, разработанная специально для профессиональных космонавтов. Она не добавляла никаких фантастических возможностей и не превращала в сверхчеловека, но заметно стимулировала естественные возможности организма по борьбе с последствиями облучения и микрогравитации. Подобные медицинские процедуры имелись только у солидных официальных компаний, частным же образом стоили безумные деньги. Ходили слухи, что в дальних космических поселениях можно заполучить даже гораздо более радикальные модификации, разработанные подпольно, но вот этого Алексей пробовать на себе категорически не желал. Он бежал в Космос для того, чтобы остаться самим собой, а не для того, чтобы превращаться в мутанта! Поэтому и выбрал единственно надежный способ — для начала поступить на работу в одну из ресурсных фирм. Да, год придется отработать на Луне, но заодно и опыта наберешься...

Итак, "Энерголифт" отпадал. Из российских оставался только "Косморесурс" и Алексей, руководствуясь скорее, остатками патриотизма, чем холодным расчетом, выбрал его. Но, по правде говоря, в американские и европейские компании его вряд ли бы взяли, а в китайские и индийские не очень-то хотелось...

— Теперь еще комплексную верификацию, для комплекта, Алексей Сергеевич, — вывел его из задумчивости голос Карташова. Получив требуемое, тот дежурно улыбнулся: — Вот и отличненько! Медпроцедуры начнутся завтра, а прямо сейчас я передам вас, как говорится, с рук на руки руководителю нашего Центра подготовки.

Они покинули шикарный кабинет с прекрасным видом сквозь внешнюю стену изменяемой прозрачности на раскинувшиеся по огромной площади космодрома стартовые площадки и технические сооружения. Помещение располагалось на верхнем этаже "башни", являвшейся частью огромного комплекса, совмещавшего местный филиал штаб-квартиры фирмы, ремонтные ангары с техникой, склады и все остальное, необходимое для деятельности компании. "Косморесурс", как понял Алексей, в одиночку арендовал все это гигантское сооружение, что свидетельствовало о неплохих финансовых показателях данной конторы. Путь их лежал на самый нижний этаж комплекса, где располагался вход в технические помещения.

— Вот, познакомьтесь, Геннадий Михайлович Волынский, наш главный "дрессировщик", так сказать! — Карташов хихикнул вслед собственной остроте. Остальные присутствующие ее проигнорировали.

Начальник Центра подготовки разительно отличался внешним видом от скользкого кадровика. Вряд ли Волынского взяли бы в кино на роль "крутого парня" — морда лица, как говорится, красотой не вышла, однако то, что этот человек отнюдь не кабинетный работник, было заметно с первой же секунды знакомства. Спокойный, внимательный взгляд, уверенная осанка, твердое рукопожатие — все это не оставило Алексею сомнений в принадлежности своего будущего (на время подготовки) начальника к тому же кругу, к которому относился и он сам — к касте профессиональных пилотов.

— Ну так я пошел. Приятной работы в нашей компании, Алексей Сергеевич! — начальник отдела кадров, успешно сбывший клиента дальше "по цепочке", облегченно попятился к лифту, готовому вознести его обратно на Олимп офисов штаб-квартиры из этого обиталища "смертных" (причем, судя по неохотно раскрываемой компанией статистике несчастных случаев, смертных совсем даже не в переносном смысле).

— Спасибо, Василий Викторович! Благодарю за оперативное решение всех вопросов! — подчеркнуто вежливо попрощался с ужасно раздражавшим его Карташовым Алексей, даже не стараясь скрыть облегчение от убытия последнего. Судя по почти незаметной ухмылке, появившейся в уголках губ Волынского, молча изучавшего своего нового работника, кадровик раздражал не только новоявленного курсанта.

— Зови меня Гена! — сразу же предложил начальник Центра подготовки, как только створки дверей лифта закрылись за Карташовым. — Обойдемся без официоза!

— Ну, тогда меня — Леша! — согласился слегка удивленный простотой общения своего нового начальника, выглядевшего лет на десять, как минимум (хотя кто сейчас может гарантировать что-либо по одной внешности?) старше Алексея.

— Вот и отлично! Не люблю длинных титулований! — кивнул Волынский и перешел к делу: — Видел твое резюме. Неплохо, но у нас, сам понимаешь, специфика совсем другая, придется кое-что подтянуть! Времени достаточно, медицинские процедуры займут три недели, будем готовиться параллельно. Экзамен по теории космических полетов ты сдал на отлично, поэтому займемся отработкой практических навыков на тренажерах. А сейчас я проведу для тебя короткую экскурсию по нашему хозяйству!

— В училище мы проходили курсы пилотирования трансатмосферных и космических ЛА! — на всякий случай уточнил Алексей.

— Вот именно, что проходили. Мимо! — хмыкнул его собеседник. — Не обижайся, знаю, что говорю, ты же у меня не первый курсант. Теорией ты, конечно, владеешь, и в Вирте не раз примерял на себя место лунного пилота-эвакуатора. Четырнадцатый разряд в "Мастере Планетоидов" — очень достойно! Только ты же понимаешь что это не совсем то?

— Разумеется!

"Мастер Планетоидов" являлся хардкорным симулятором пилота-спасателя аварийного бота на Луне и некоторых спутниках других планет, популярным в крайне узкой среде фанатов виртуального пилотирования. Там симулировалось почти все, с чем пришлось бы столкнуться в реальных условиях, и даже больше, если говорить о самых причудливых конструкциях космических кораблей, доступных в игре, но не существующих в реальности. Но все же меньше, чем требовалось настоящему космопилоту. Зато сложность заданий и практически никак не упрощенное управление позволяли использовать симулятор для базовой подготовки и даже для предварительного отбора кандидатов. Именно поэтому Алексей не удивился тому, что начальник Центра подготовки знает его квалификационный уровень в игре (действительно, довольно высокий), ведь он сам дал ссылку на свой игровой профиль в резюме!

— Кстати, пилотирование модели боинговского спасательного бота "Thunder-2" в симуляторе очень похоже на реальное. У нас два таких старичка стоят на одной из лунных баз. На консервации, слишком уж они устаревшие.

— А что используется для работы?

— Для штатной транспортировки материалов и ремонтных бригад у нас есть двенадцать внеатмосферных шаттлов "Лунный олень-1" и "Лунный олень-2" китайского производства. У первого грузоподъемность...

— ...двадцать стандартных тонн. У второго — тридцать пять. Это при штатном запасе рабочего тела, — не очень-то вежливо перебил Алексей, решив продемонстрировать глубокое владение темой.

— Верно! — на слабо выражающем эмоции лице Геннадия невозможно было прочитать его отношение к подобной выходке курсанта. — Почти верно. Мы их несколько модифицировали. Но об этом потом! "Китайцы" выполняют большую часть повседневных миссий, как на поверхности, так и на лунной орбите. Иногда привлекается и для срочных перевозок на околоземные орбитальные станции.

— Почему только иногда? Не выгоднее ли использовать универсальные машины для всего сразу?

— Нет. Сырье и оборудование мы обычно доставляем автоматическими межорбитальными грузовиками. Они медленно тащатся по старинным гомановским траекториям, экономя ресурс движков. Какая разница, доставит ли он несрочный груз за три дня или три часа? Зато реже требуется капитальный ремонт. А пассажиров с нашего околоземного низкоорбитального хаба и обратно обычно перекидываем трансатмосферными мини экспресс-шаттлами "Заря". Отечественными, производства "Энергии". Ну ты, видимо, в курсе. У нас два таких регулярно летают туда-сюда. Причем на Луне они зачастую идут не к орбитальному хабу, а садятся прямо на поверхностные базы.

— А смысл таскать за собой атмосферную теплозащиту в вакууме? И еще и нырять с ней в гравитационную яму Луны? — удивился Алексей.

— Требования безопасности! "Быстрая" гиперболическая траектория возвращения к Земле строится так, чтобы "чиркнуть" по верхним слоям атмосферы и этим затормозиться, в случае внезапного отказа всех двигательных установок.

— Внезапного? Всех? — курсант скептически усмехнулся. — Кажется, вероятность этого... Ну, допустим! А если откажет на обратной траектории? Об Луну скорость гасить будем?

— На этот случай у нас всегда дежурит на лунной орбите свободный буксир. С дополнительным баком рабочего тела вместо груза. Догонит и вернет!

— Пустая трата ресурсов! Лучше, вместо теплозащиты, допблок с еще одним набором аварийных движков добавить! — категорично отмахнулся Алексей.

— Состав корабельного парка и схема полетов определены решением руководства и техсовета компании! И совсем не на основании полетов в симуляторе! — холодно отреагировал на эту прямую насмешку Волынский, явно уже раздраженный наглостью курсанта. — Обсуждение же решений техсовета не в твоей компетенции!

— Ясно! Больше не буду! — примирительно поднял ладони кверху Алексей, осознав, что опять перегнул палку. Это с ним случалось частенько, не зря среди близких знакомых и сотрудников у него сложилась устойчивая репутация "тяжелого человека".

— Поедем дальше! — начальник сделал вид, что все в порядке. — Кроме "китайцев", как я уже сказал — основных рабочих лошадок, у нас имеется еще три тяжелых лунно-орбитальных грузовика. Они, в основном, "бегают" на автомате или дистанционке, но есть и кабина. Кроме того, грузовики блочные, и можно сконфигурировать грузоподъемность по необходимости, вплоть до четырехсот стандартных тонн. Это все тебе тоже освоить придется, у нас все лунные пилоты — универсалы, летают на всем, что может летать, и немножко на том, что в принципе летать не может!

— Ну так это же прекрасно, Гена! — обрадовался Алексей, оценивший как бы невзначай приведенную начальником цитату из столетней давности мемуаров летчика-испытателя, мало кому известных, кроме узкого круга любителей авиационной истории. — Больше работы — хорошей и разной!

— Рад, Леша, что ты пребываешь в таком положительном настрое! — вроде бы искренне похвалил Волынский в ответ. — А вот на этих аппаратах тебе вряд ли летать придется, по крайней мере, не в качестве пилота. Но раз мы уже здесь, я тебе покажу и наш трансатмосферный парк!

За разговором они прошли по извилистому коридору, петлявшему мимо мастерских, забитых каким-то громоздким электронным оборудованием и складов с запчастями к нему же, и вышли к высоким, плотно запертым воротам.

— Заодно внесем тебя в базу данных охранной системы летных ангаров! — Геннадий произвел необходимые манипуляции в дополненном пространстве, смысл которых остался неизвестен его спутнику, еще не подключенному к корпоративной сети. В итоге глазок охранной системы заговорщически, как показалось Алексею, мигнул и створки ворот тихо разъехались в стороны. Одновременно в его личном доппространстве, проецируемом на сетчатку простенькими, выданными давным-давно AR-очками, появился линк на корпоративный интерфейс. Подключили, наконец!

Они оказались в высоком ангаре, занимавшем, по прикидкам гостя, повидавшего всякие-разные авиационные сооружения, не менее половины площади всего комплекса. Большая часть его была пуста, лишь у одной стенки в некотором беспорядке стояло два трансатмосферных шаттла, на первый взгляд практически неотличимых по внешнему виду от легендарного советского "Бурана". Конечно, только на первый. Доп-реальность тут же, заметив интерес, "разрезала" один из челноков, показав прямо сквозь реальный корпус внутреннее устройство машины. И предложив информационный пакет, разворачивать который Алексей не стал, и так прекрасно зная характеристики данных аппаратов.

— У нас четыре стандартных "Бурана-ТТГ". Довольно старых, и без особых излишеств, не как у пассажирских вариантов. Туристические челноки у нас тоже есть, но не здесь, а в московском филиале. Где тут туристов взять? Отсюда туда возим потихоньку оборудование, оттуда возвращаем сырье и полуфабрикаты, ну и вахтовые бригады, естественно. Три рейса в неделю обычно, если нет форс-мажоров. Один челнок сейчас на орбите, два вот стоят на загрузке и обслуживании, еще один на капиталке в соседнем ангаре. Ну, это так, для общей информации. Тут своя летная бригада, да и работенка у них, как ты понимаешь, не пыльная. Автопилот, в основном, пашет... Ты на трансатмосферниках летал?

— За штурвалом — нет, — пробурчал Алексей. — Пассажиром — два раза.

Полеты на орбиту после появления ТЯ-источников энергии, перестали быть чем-то сверхъестественным, недоступным для рядового человека. Стандартный тур на три дня включал доставку челноком в низкоорбитальную гостиницу с большими отсеками для разнообразных развлечений в невесомости и стоил, конечно, недешево, но сравнимо с ценой отдыха в элитных земных отелях. А если поступиться безопасностью, то в Китае, или, еще вернее, в Индии, можно было заказать полет раз в пять дешевле. На чем там только не летали! Соответственно, и катастрофы изредка случались, но разве любителей сэкономить это когда-либо останавливало?

Сам Алексей взял два тура с большой скидкой, положенной летному составу ВКС. Иначе вряд ли смог бы себе позволить, жалование даже в звании капитана, последнем, до которого он дослужился, оставляло желать сильно лучшего. А так... очень хотелось попробовать космос "на зуб". А потом хотелось повторить. И сейчас хочется!

— Я вообще только на старье летал! Когда начали сокращения пилотируемых истребителей, подумывал переучиться на трансатмосферники, но... передумал. Скучно это! — пояснил он.

— Да прямо уж на старье! — усмехнулся Волынский. — Это я на старье в свое время летал — на последних Су-27 еще начинал. Потом уже на Су-35 пересел. С них и ушел в "частники" десять лет назад. Новые модификации с ТЯ-двиглом так и не попробовал...

— Ну, я начинал с обычных Су-35. Как раз десять лет назад, после училища. Года через два пересели на Су-35ТЭ. Но, хоть ему и всунули термоядерную батарею и электрические турбины, старьем он и остался...

— Но разница чувствовалась же?

— Если не принимать в расчет неограниченную дальность, то не особо. Тяговооруженность почти не выросла, впрочем, на "сушке" она и так была на пределе физической выносливости пилота, куда еще выше?

— Верно. Сейчас вообще это не сильно надо, с полным переходом на беспилотную боевую авиацию! Впрочем, это было очевидно еще десять лет назад, отчего я, собственно, и ушел, — кивнул Геннадий.

— А я вот тянул до конца! Надеялся еще на что-то. Но...

— Понятно! Ладно, прогресс не остановить, сам знаешь. Но у нас пока что есть еще, где развернуться пилоту с ручным управлением! Пойдем, покажу наши тренажеры...

Где-то в Средиземье...

Хирд гномов слажено развернулся, не разорвав строй ни в едином месте, и стремительно атаковал последнего тролля. Шансов у того, естественно, не имелось ни малейших, и буквально через несколько секунд на залитой кровью земле нелепо раскинулась его недвижная туша. Красиво работают, гады! Не отнять!