Новая планета

К сожалению, Дик Стаерс не мог видеть этого первого заката: он находился на орбите и ожидал ответа с родной планеты. Ответа не было. Примерно в десять часов вечера по бортовому времени он начал дремать, а в два часа ночи, когда его разбудил сигнал связи, уже крепко спал.

— Капитан Стаерс слушает, — не очень внятным со сна голосом сказал он, но, увидев на экране перепуганное лицо Хелен Агай, моментально и окончательно проснулся.

— Капитан, у нас чрезвычайная ситуация: Милли Ивани заперлась в шлюзе и под угрозой самоубийства требует немедленно поговорить с вами! У нее бластер...

— Как это могло произойти?! — побледнел Стаерс.

Хелен только поджала свои большие, яркие губы.

— Я бы посоветовала вам поторопиться, сэр, — наконец, сказала она. — Убедите ее в том, что она всем нам очень нужна, иначе...

— Вместо того, чтобы давать советы, вы, а не я, должны были быть сейчас с ней и уговаривать ее! — разозлился Стаерс, боясь, что Хелен заметит на его лице растерянность и смятение.

— Она желает говорить только с вами, пока еще желает...

— Почему именно со мной?

— Насколько я поняла, она считает, что вы знали заранее, что мы больше не вернемся на свою планету, и хочет высказать вам это в лицо.

— Как она? Какие у меня шансы?

Время шло, и надо было что-то немедленно предпринимать.

— Пятьдесят на пятьдесят, — ответила психолог и отключилась.

Дик Стаерс вскочил с кресла и бегом бросился к шлюзу.

Дверь, за которой находилась Милли Ивани, была закрыта. Девушка не собиралась никого подпускать к себе.

— Милли! — крикнул Стаерс в микрофон возле двери и постучал кулаком по бронированному стеклу.

Девушка, до этого, по-видимому, сидящая на полу, поднялась на ноги и уткнулась курносым, покрасневшим от слез носом в стекло, чтобы разглядеть, кто пришел.

— Это Дик Стаерс.

— Я вижу... — зло ответила она.

— Что случилось, Милли?

— Я больше не хочу жить, капитан! — заявила Милли. — Зачем вы нас обманули?! Почему?! Я хочу вернуться домой! Почему они не отвечают?! Они все умерли?! Умерли?!!! Да?!!! Тогда я тоже хочу умереть вместе с ними! Я просто выстрелю в наружную дверь, весь воздух выйдет и меня больше не будет! Я не хочу жить без моих родителей! Одна, совсем одна!!! Не хоч-у-у!!!

Она кричала еще что-то, но от душивших ее рыданий было не понятно ни слова.

— Милли, давай поговорим с тобой с глазу на глаз! — предложил Стаерс, как только девушка немного затихла. — Только мы с тобой, вдвоем! Открой дверь, я прошу тебя!

— Нет! Нет!!! — в ужасе отпрянула от двери Милли. — Ты меня обманешь! Ты обманул нас всех, и сейчас обманешь! Я тебе не верю! Ты лжец! Ты все знал заранее!!! Ты предатель!!!

Капитан стоял мрачнее тучи. Первый раз в жизни он слышал такие обвинения в свой адрес. И хотя они звучали из уст обезумевшей от горя и страха девчонки, эти слова больно ранили его. Ему, Дику Стаерсу, капитану "Дориана Айберна", не доверяли, как наглому, самодовольному и вечно злому Джерри Редвилу. "Это обыкновенное недоразумение, — успокаивал себя Стаерс. — Она просто перепутала меня и Джерри. Сейчас я ей объясню это, и все встанет на свои места".

— Милли! Поверь мне: я ничего не знал! Я собирался вернуться обратно! Никто ничего не знал! Это правда! У нас еще есть надежда! Они ответят, непременно ответят! Просто надо верить! Милли, ты слышишь меня?!

Стаерс с замиранием сердца смотрел в маленькое окошко, пытаясь увидеть, что делает Милли Ивани. "Если она погибнет на моих глазах, а я не смогу ничего сделать, чтобы предотвратить это — капитаном мне больше не быть никогда", — промелькнула в голове страшная мысль.

— Милли!

Тишина.

— Милли! Ответь! Милли!!!

Стаерс обернулся: за его спиной стали собираться разбуженные шумом космонавты.

— Что случилось, сэр?! — прибежала перепуганная Кетрин Гвиннет.

— Всем разойтись! — приказал капитан.

— Но, может, вы нам объясните...

— Не сейчас! — перебил Стаерс. — Разойдитесь! Немедленно!!!

Собравшиеся неохотно, то и дело оглядываясь, побрели обратно. Капитан снова бросился к окошку.

— Если вы собираетесь взломать дверь... — вдруг, напугав его, визгливо прокричала молчавшая все это время Милли, — то, я предупреждаю: один выстрел — и конец!!!

Она приблизилась к наружной двери так, чтобы Стаерс мог ее видеть, и направила на дверь бластер.

"Надо что-то сказать ей, отговорить, убедить, — лихорадочно соображал он, обливаясь холодным потом, — но что?!!! Я обязан спасти ее".

Стаерс стал говорить какую-то чепуху, лишь бы только отвлечь Милли от ее безумных мыслей. "Что же делать? — неотвязно крутилось в голове. — Я должен найти выход". И вдруг ему в голову пришла несколько сумасшедшая, но именно поэтому и имеющая шансы на успех идея: "Если Милли считает меня таким же гадом, как и Джерри Редвила, то мне ничего не остается, как действовать так, как бы действовал на моем месте он. Я должен заставить Милли делать то, что надо мне, а именно — под любым предлогом открыть дверь. Но, чтобы она навсегда отказалась от мысли убить себя, надо сначала сказать ей что-то гадкое — это точно в стиле Джерри, а потом... Потом — посмотрим".

— Милли, послушай меня! — капитан больше уже не кричал и не надрывался, его голос стал спокойным и уверенным.

Девушка вздрогнула и изо всех сил сжала рукоятку бластера.

— Если ты прострелишь дыру в двери, то ты умрешь не так быстро, как тебе этого хотелось бы. Сначала чудовищная сила вместе с кислородом вытянет тебя наружу, в темноту и жуткий холод. Ты будешь еще жива, когда тебя с ужасной скоростью начнет уносить все дальше от корабля. Плотность твоего тела во много раз превышает космическую, твои глаза будут вылезать из орбит, ты распухнешь, как шар, тебя будет рвать и корежить изнутри, в твоих легких закончится воздух, ты захочешь вдохнуть, но вокруг тебя не будет ничего, только пустота и космический холод. Ты знаешь, Милли: не всегда смерть наступает быстро, она может не наступить даже через три, а то и пять минут. Все это время ты будешь в страшных мучениях умолять смерть прийти к тебе, но она будет смеяться тебе в лицо и все медлить и медлить... Пока космос не разорвет тебя в клочья!

— Замолчи! Замолчи!!! — надрываясь, до хрипоты в голосе завопила Милли. Ее рука задрожала и отпустила бластер.

— Милли, я не хочу, чтобы ты так страшно умирала, — заключил Стаерс.

— Но что мне тогда делать?! — девушка беспомощно всхлипнула: волна безумства отхлынула от нее, но в любой момент она могла снова накрыть ее с головой, и уже навсегда.

— Думай, Милли, ты же умная девушка! — ответил капитан. — Ты всегда находила выход из любых, даже безвыходных ситуаций! Я уверен, ты справишься, ты найдешь выход! Ты же такая...

Дик Стаерс мысленно представил перед собой Джинни Долейс, которая была для него самой красивой девушкой во всей Вселенной, и тихим, проникновенным шепотом стал говорить Милли то, что, наверно, не осмелился бы сказать самой Джинни, но вот уже больше года мучался желанием сделать это.

Милли замолчала и, иногда даже задерживая дыхание, внимательно слушала его, а Стаерс, не умолкая ни на секунду, говорил и говорил о том, что практически не имело к ней никакого отношения, но ласкало слух, и было словно бальзам на израненную душу.

— Дик... Дик! — вдруг всхлипнула за дверью и что-то бессвязно забормотала Милли.

Щелкнул фиксатор, и девушка прямо на коленях выползла к удивленному и несколько обескураженному Стаерсу. Неожиданно быстро Милли вскочила на ноги, зарыдав, бросилась к капитану на шею, всем телом и мокрым от слез лицом прижалась к нему, а когда он машинально обнял ее в ответ, жадно, неистово впилась своими губами в его губы и, дрожа от пережитого потрясения и охватившего ее возбуждения, принялась целовать его.

Капитан с ужасом увидел замелькавшие вокруг лица. На них без труда читался испуг, радость, удивление, недоумение, а на одном, самом дорогом и прекрасном лице, лице Джинни Долейс — презрение и разочарование. Она видела этот поцелуй и, наверно, слышала весь монолог Стаерса от начала до конца. Это был конец, конец ее любви, которая, как известно, слепа и не терпит даже намека на измену.

Хелен Агай с запоздалым рвением вколола Милли успокоительное, и только тогда девушка ослабила свою хватку и ее унесли в лазарет, куда еще днем поместили такую же неуравновешенную, но менее категоричную в своих поступках Джейн Вайд.

Стаерс подошел к Хелен, посмотрел в ее томные, карие глаза и, еще не полностью выйдя из роли Редвила, с сарказмом сказал ей:

— Спасибо за совет — дать Милли понять, что она очень нужна нам.

— Ну, за исключением одного, последнего момента, вы великолепно справились, капитан, — пожала плечами Хелен, не понимая, почему он пытается свалить всю вину на нее.

— Вот за этот последний момент я и говорю вам отдельное большое спасибо!

— Я советовала дать понять, что она нужна нам всем, а не вам лично! — огрызнулась психолог. Она была почти на год старше капитана и считала себя в праве не всегда выказывать должное уважение к другу детства и бывшему мимолетному увлечению. — В следующий раз учтите это...

— Вот чтобы следующего раза не было!!! Учтите это вы сами!!!

— Двоюродный братец! — бросила, уходя, Хелен.

Стаерс скрипнул зубами и в отвратительном расположении духа вернулся в капитанскую рубку.

Среди ночи, убедившись, что все спят, Лейд Сипс бесшумной белесой тенью выскользнула из планетолета (спать на улице никто, кроме Редвила, не отважился) и направилась к лесу. Лес был полон непривычных, пугающих звуков и шорохов: гортанно вскрикнула птица, какой-то зверек завозился и запищал где-то рядом. Лейд вздрогнула и поежилась от ночной прохлады, но решимость еще не полностью покинула ее.

Еле слышно поскрипывал песок под ботинками, в небе светились незнакомые, чужие звезды, деревья качались от ветра, будто щупальца чудовищ, тянущиеся к беззащитной девушке, медленно крадущейся вдоль кромки леса. Лейд стало страшно. Возле самого жилища Редвила она не выдержала и побежала, споткнулась, упала на четвереньки и, окончательно теряя самообладание, сдавленно крикнула:

— Джерри!

Никто не отозвался. Лейд вся похолодела: неужели здесь никого нет и она совершенно одна, а вокруг черный, страшный лес и никого больше?! Не помня себя от ужаса, Лейд бросилась головой вперед в жилище, шаря в темноте руками. Вдруг она нащупала что-то теплое и живое, точнее кого-то. Это был Редвил. Он поднял голову, как будто не спал, а ждал ее, и включил на своих наручных часах маленький неоновый светильник.

— Какого черта? — поинтересовался он. — Туалет где угодно, но только не здесь.

— Я... я не в туалет, — поспешно ответила несколько обиженная таким ледяным приемом Лейд.

— А куда тогда?

Она молчала.

— Знаешь что, девочка, — презрительно-нравоучительным голосом сказал Редвил. — Я итак не отличаюсь миролюбивым характером, а ночью, когда меня будят, я бываю особенно зол... Поэтому, если ты не хочешь, чтобы я тебя вышвырнул сам, поспеши вернуться туда, откуда пришла. И немедленно!!!

Последние слова подействовали на Лейд как удар кнутом по филейным частям тела. Она с такой скоростью выскочила наружу, что песок фонтаном прыснул из-под ее ног. Не сбавляя скорости, она бежала так до самого планетолета, и только уже возле него смогла остановиться и перевести дух. Если бы Лейд не было смертельно страшно, то она бы немедленно вернулась обратно и сожгла бы Редвила вместе с его логовом — так она ненавидела его в этот момент.

— Я тебе отомщу! За все! — шептала она, до боли сжимая кулаки. — Я клянусь, что отомщу! Ты будешь ползать передо мной на коленях, Джерри Редвил, а я буду смеяться и издеваться над тобой, как ты издевался надо мной! Я тебя ненавижу! Ненавижу!!!

На следующий день Редвил проснулся только к обеду. Прямо в шортах он зашел в воду, умылся, несколько раз окунулся с головой и вернулся в свое жилище.

— Джерри, ты будешь есть?! — крикнула ему из под своего навеса Синди.

— Буду, неси!

Синди не очень горела желанием быть на побегушках даже у собственного брата, поэтому она решила перепоручить это кому-нибудь другому. Но так как Лейд наотрез отказалась приближаться к логову Редвила, то еду ему понесла послушная Мона, вызвав бурю негодования у Теда.

— Спасибо, Мона, — довольно вежливо поблагодарил девушку Джерри. — Передай Синди, что она порядочная свинья, потому что заставляет тебя делать то, с чем вполне может справиться сама.

Мона посмотрела на Редвила испуганными глазами и торопливо закивала, спеша вернуться к планетолету. Конечно же, его слов она не передала, и даже не сказала Синди, что брат был очень недоволен ею.

Вечером Джерри собрался идти в реке за питьевой водой, но в планетолете не нашлось достаточно вместительных канистр, а только несколько небольших, которые, кроме всего прочего, было неудобно нести в одиночку.

— Синди, пойдем со мной, — сказал Редвил.

— Я занята, — отмахнулась она. — Вон, Лейд очень хочет пойти с тобой!

— Откуда ты знаешь? — спросил он.

— А ты спроси у нее сам.

— Лейд, ты ведь не пойдешь со мной?

Чтобы досадить Редвилу, девушка дерзко ответила:

— Пойду!

— Только вот я с тобой никуда не пойду. Вдруг ты, чего доброго, набросишься на меня там, в лесу, и зверски изнасилуешь?

Лейд оцепенела, потом мгновенно залилась краской, резко вскочила на ноги и бросилась бежать сломя голову.

— Ты ее обидел... — тихо сказала Мона.

— Ну и что? — удивился Редвил. — Велика важность!

Таким образом, за водой пришлось идти Моне. Она, изо всех сил стараясь подавить свой страх, покорно и безропотно шла за Джерри, изредка бросая по сторонам испуганно-любопытные взгляды. Только на обратном пути, увидев на дереве огромное лохматое и длиннохвостое животное, отдаленно напоминающее человеческое существо, Мона сдавленно вскрикнула, уронила обе канистры и спряталась за спину Редвила. Существо, раскачиваясь на ветке, без страха смотрела на молодых людей, а когда Джерри вытащил нож (бластер он не взял), показало им язык, мохнатым шаром скатилось на землю и, ломая кусты, неуклюже побежало прочь.

Лейд не вернулась через час и даже через два.

— С ней что-то случилось... — сказала Мона.

Редвил спокойно дремал в своем жилище, а когда Синди сказала, что надо пойти поискать Лейд, недовольно пробурчал, что сама вернется — никуда не денется.

Но Лейд не вернулась даже на следующее утро. Тогда Джерри, витиевато выругавшись, отправился на поиски.

Около полусотни метров он шел по ее следам, четко отпечатавшимся на песке, потом, по всей видимости, девушка свернула в лес, и проследить ее дальнейшее перемещение стало гораздо сложнее. Сначала она бежала, ломая ветки и спотыкаясь о сучья и пучки травы, остановилась, покружила на месте, снова пошла, здесь, наверно, поняла, что заблудилась, бросилась назад, упала...

В этом месте следы Лейд пропадали, как будто она провалилась сквозь землю или взлетела в небо. Не веря ни в первое, ни во второе, Джерри, тем не менее, поднял глаза и высоко вверху среди зелени листвы увидел синий платок Лейд, которым она повязывала голову. Редвил в замешательстве долго смотрел на платок, не понимая, как он мог там оказаться, потом его осенила догадка: девушку похитили эти мохнатые существа, одно из которых напугало Мону. Наверно, их было много, если они смогли быстро справиться с довольно тяжелой Лейд, а она даже не успела позвать на помощь. Или не хотела? И вообще: зачем она нужна этим существам?!