| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Готов, — пробормотал Стрелок. — Жареная падаль...
* * *
Павел сморгнул. Ящер делал круги на большой высоте над комплексом. Рот окисляла горечь, в глазах был "песок". Стрелков осторожно отпустил одну руку и протер глаза. Мысленно он еще был там, над безымянной речкой, образовавшейся уже после Потопа.
Оглядевшись по сторонам, он заметил приближающуюся с юго-востока маленькую черную точку. Нахмурившись, он приказал Серому лететь к ней, решив глянуть вблизи, что это такое.
Через несколько минут стало ясно, что это икран. Еще чуть позже, всмотревшись, полковник понял, что он несет на себе двух седоков. Пытаясь увидеть, кто там, Павел напрягал глаза, но догадался только когда более рослый наездник, размахивая рукой, окликнул его.
— Пауль!
— Джейк? — удивился и обрадовался Павел. — Решил заглянуть на огонек?
— Да вроде как! — ответил морпех, перекрикивая шум ветра.
Теперь оба икрана летели бок о бок.
-Что нового в клане Синей Флейты? — спросил Павел на нави.
— В сущности, ничего особенного. Повседневными делами, как сам знаешь, занята Моат, а я по военному делу... Мне еще там помогает твой русский друг, как его... Монгаст. — сказал Джейк, с акцентом произнеся позывной Мангуста. — Я хотел спросить — как там Тири?
— Да все с ней хорошо, — улыбнулся Стрелков, переходя обратно на английский. — Сегодня она, кстати, особенно отличилась, сбила в учебном бою перехватчик.
— Да ну? — удивился морпех. — Серьезно?
— Да! — крикнул Павел, решив опустить подробности. — Кстати, у нас сегодня будет еще один вылет. Будем отрабатывать маневры в космосе.
— Здорово! — сказал Джейк. — Не против, если мы с сыном посмотрим?
— Где?..
— Да с носителя, думаю. Со "Геликса", — Джейк перевел буквально русское название истребителеносца на английский.
— Да, думаю, можно!
— О-кей! — поднял морпех большой палец.
Два икрана летели рядом, со свистом рассекая воздух крыльями. С востока стремительно расползались темно-серые тучи, быстро увеличивавшиеся в размерах.
— Погода портится. — заметил он вслух. — Видишь?
Павел кивнул.
— Может, сегодня взлетать не стоит?
— Ерунда! — махнул рукой полковник. — "Спиралям" плевать на погоду. Если пилот достаточно опытен, то самолет может взлетать хоть в снег, хоть в бурю. А вот нам бы пора улетать отсюда. Снижаемся?
— Нет, нет! — запротестовал сидящий за спиной у Джейка подросток. — Пап, помнишь, как нас однажды в горах дождь застал? Давай повторим еще раз!
— А не боишься? — спросил морпех у сына. — В этот раз, пожалуй, ветер будет куда сильнее!
— Нет, ма семпул, я знаю, что ты справишься. Так даже интереснее!
— Ну давай. — и Джейк круто завернул навстречу приближавшейся туче.
Стрелок, мгновение поколебавшись, последовал за ними, неодобрительно покачав головой. Он уже на собственном опыте знал, насколько жестокими бывают бури на Пандоре. Однажды после инспектирования одного из складов снабжения он и его икран попали под шедший с моря шторм, и полковнику пришлось пережить немало "приятных" минут, пока они не вырвались из-под ледяного шквала.
А эти двое безголовых, похоже, решили полетать в самой карусели надвигавшейся бури. Что Джейк, что Томми... правда, последнему простительно — он еще ребенок. А вот куда морпех смотрит? Да и он еще тот фрукт — летит за двумя психами и не пытается их остановить. Массаракш, да пошло оно все!
Лицо обжег порыв холодного ветра, и полковник зябко поежился под своей брезентовой накидкой. Внезапно по плечам и груди застучали тяжелые капли, а потом в лицо ударил такой водяной заряд, что Стрелков невольно чертыхнулся, натягивая капюшон на голову. Икран пронзительно закричал — ему тоже было несладко.
— Да тихо ты! — прикрикнул на него Павел. — Тебя тут не слышали...
Впереди раздался громкий вопль — Джейк с сыном веселились от души. Павел с юмором подумал, что для обоих не помешало бы припасти ударной дозы спиртного вместе с аспирином. Впрочем, возможно и не понадобится — нави куда здоровее людей.
В водяной круговерти ничего не было видно, поэтому Павел спустился вниз и на малой высоте потянул домой. Прошло несколько долгих минут, прежде чем он нашел по компасу нужный курс и добрался с попутным ураганным ветром до форта. Промокший плащ тяжелыми доспехами повис на спине, по широкому носу и лбу стекали капли влаги.
Спустившись под проливным дождем к взлетно-посадочной площадке, икран полоснул когтями козырек над входом в ангар. Уведя ящера в укрытие, Павел принялся терпеливо ждать. Дождь уже кончался, когда на бетонку спустились нс икране Джейк и Томми — оба мокрые, но довольные.
— Полетали? — спросил их полковник.
— Ага, — кивнул морпех, шумно отряхиваясь. — Ты сам-то куда пропал?
— Да я вас потерял там. Не люблю дождь, если честно. А ураган — тем более. Уж лучше на него смотреть, чем летать в нем.
— Зря, — сказал Салли-младший. — Нам так здорово было!
— Кому как, — пожал плечами Павел. Помолчав, он добавил: — Том, ты погуляй немного, мы с твоим папой должны поговорить. Если хочешь, можешь навестить маму, она должна быть у нас в лагере. Помнишь, как туда пройти? Мы через немного времени тоже там будем.
— Конечно помню, дядя Паль! — просиял мальчишка и опрометью помчался в сторону бараков. Проводив его взглядом, Павел повернулся к молча смотрящему на него Джейку.
— Джейк, работы по "Аргументу" завершены.
Хм... — нахмурился морпех. — И насколько?
— Полностью. То есть, и разработка и производство закончены. У нас полностью вышел оружейный плутоний, поэтому сейчас есть только пятнадцать дур на "стосороковые" и "восемнадцатые". Завтра же я отправлю их на "Звезду Авантюриста".
— Но к чему такая спешка?
— У меня плохое предчувствие. — признался Стрелков. — Как ты знаешь, мы ждем землян через два месяца. Но я допускаю возможность, что они могли перехватить и раскодировать сообщение с Земли к нам, понять, что мы их тут ждем, и ускориться. Мы ведь находимся на одной линии — когда наш звездолет принял сообщение, он был на орбите Юпитера и чинился — а это не так уж далеко от Земли. Поэтому я считаю — лучше перестраховаться, чем потом расплачиваться за нерасторопность. Ты понимаешь, Джейк?
— Ну, — морпех почесал в затылке. — А чего тогда не сегодня?
— Сразу два груза "Спираль" не утащит. Кроме боеголовок надо вывести и ракеты, а "тристодвадцатьпятый" кроме истребителей только может унести те, что на пилонах перехватчиков, легкие. А надо еще и тяжелые многоблочные вытянуть... Забот много, так что лучше завтра, к тому времени все готово будет. Сегодня я выведу наверх группировку, завтра подвезут боеприпас, и будем посменно дежурить, где-то по две недели. Четыре перехватчика в космосе с полным вооружением, плюс еще три на земле в постоянной готовности — пока нормально. Больше пока ничего не идет в голову. Может, у тебя будут идеи, а?
— Да у меня как-то не очень со стратегическими планами, — усмехнулся Джейк. — Ладно, все пойдет, брат. Все о-кей. Пойду проведаю Тири. Ты же ее не загонял вконец учениями, да?
Павел молча улыбнулся, хлопнул по подставленной ладони и стал смотреть, как морпех, нынешний Председатель Совета Кланов, и командующий наземными войсками на Пандоре идет на свидание с любимой. По мере того, как Джейк удалялся, улыбка на лице полковника гасла, сменяясь на угрюмую гримасу.
— Все о-кей. — пробормотал Павел. — Угу. Мне бы твоей уверенности и оптимизма, Джейк. Массаракш, как же меня это все достало...
Глава 4
Синие пальцы доплели косичку и закрепили ее на конце узелком. Потом они взяли лежавший на кровати отполированный водой и временем осколок анобтаниевой руды, и его владелица пристально вгляделась в свое отражение, поправляя прическу. Потом зеркальце было отложено, а девушка откинулась на покрывало, глядя в потолок.
С соседней койки раздался печальный вздох. Удивленно пошевелив ушами, она повернула голову. Там, закинув руки за голову, лежала ее подруга и мрачно разглядывала пальцы босых ног.
— Ты чего там грустишь, Пейрал? — спросила девушка.
— Не знаю, — ответила она, покачав головой. — Что-то на душе тяжело.
— Почему?
— Не знаю, сестра. Может, из-за того, что я уже давно не была дома. По своим скучаю — по маме, братьям... Ты по своей семье не скучаешь, Тири?
— Да. — кивнула девушка. — Скучаю... Ничего, все хорошо будет. Хотя я здесь тоже устала. Не понимаю, как ты тут все это терпишь?
— Так ведь Ашьви рядом. Не дает уныть совсем, верно? — Пейрал подмигнула лежащему на соседней койке пилоту. Тот улыбнулся и легко провел ладонью ей по щеке. Девушка на секунду прикрыла глаза и потом вновь открыла их. — И потом, как говорит Паль, есть такое слово — "надо". Поэтому я здесь... нет, пожалуй, поэтому мы все здесь.
— А надо ли? — спросила Нейтири.
— То есть как — "надо ли"? — опешила Пейрал. — Ма тсмуке, я не совсем понимаю...
— Ну, то, что вокруг нас, все это... — девушка подняла руки, словно заключая в круг и барак, и ангары за стенами, и комплекс, — Надо ли нам все это? Нам, Народу?
— Если я правильно понимаю, ты о том, что нас учат владеть оружием тотьют и летать на их кунсшипах? — осторожно спросила Пейрал.
— Да, об этом.
— Хм. А что же еще делать? Чем же мы еще встретим Небесных людей Кхор'по-лациён? Наше оружие в борьбе с ними — бессильно, или почти бессильно. А знание оружия врага — это уже почти победа над ним.
— Но у этого камня две стороны, — возразила Нейтири. — Ты не замечала никаких изменений в последние недели?
— О чем ты? — нахмурилась охотница.
— А я видела. И поверь, мне становится не по себе от того, что я вижу. Изучая оружие людей, нося их форму, мы изучаем самих людей, пытаемся походить на них. И постепенно становимся такими же, как и они.
Произнеся эти слова, девушка заметила, что шум в казарме затих. Все бросили свои дела и теперь внимательно слушали разговор двух пилотов.
— Сама смотри — на учениях, на лекциях, мы говорим не на нашем языке, а на смеси нашего, инглиш и урусы. Вот даже между собой, иногда проще и легче применять этот тотьют-лянгджь. Полеты на железных птицах нам уже кажутся чем-то обыденным, и даже естественным, а еще лет десять назад мы шарахались в леса при одном их виде. Вот лишь немногие перемены. И меня это тревожит.
— И что? — удивилась Пейрал. — Чего плохого, когда в язык входят новые слова, ведь мы-то не перестанем быть от этого Народом!
— Нет, Пейрал. Это уже первый признак. И то, что мы при этом защищаем свою землю, нас не оправдывает.
— Ну хорошо. — Пейрал примиряюще приподняла руки. — Но без этого оружия нам с чужими не справиться, я это знаю точно. Или, может, нам идти в бой с луками и стрелами против стальных чудищ, как это делали наши отцы, а?
— Да, с луком против куншипа воевать непросто, — согласилась Нейтири. — Ма тсмуке, ты не задумывалась, что будет потом?
— Что потом? — переспросила девушка.
— Ну вот, скажем, мы выгнали тотьют обратно на Землю. Прилетевших отомстить мы сумели отправить обратно. Они потерпели неудачу и уже не прилетят. И что дальше? Что делать с тем оружием, что нам дали? Закопать?
— Нет, Тири... — мрачно сказала охотница. — Так не будет. Того, что я видела в их мире, мне было достаточно, чтобы понять — просто так они не отступят. И это большая удача, то что хотя бы немногие люди из их мира согласились нам помочь.
— А по мне, как они были тотьют, так ими и остались, — жестко бросил сидящий на своей койке пилот у входа в казарму.
— Хм, Эенко, не стоит мешать вместе и тех, и других. — покачала головой Пейрал.
— Все равно, — упрямо тряхнул гривой черных волос нави. — Ты думаешь, они нам просто так помогают, ради самой помощи? Нет! Как они копали в этих котлованах, так и копают. Дороги они как делали, так и делают, и еще и новые прокладывают. Просто теперь они все это делают осторожнее, и еще и нас пытаются убедить во всем этом. Разве не так?!
— Ну, знаешь ли... — возмутилась девушка.
-Знаю! И вижу. Только я не закрываю на это глаза, — возразил Эенко.
— И что, по твоему, все, кто прилетел с Паль-Стреко, тотьют? И он сам тоже? Жейксулли, он тоже с Тсемли, но сделал для Народа куда больше, чем ты сам!
— Вот только не говори обо мне так, хорошо? — оскалил зубы в гневной гримасе пилот.
— Тише! — прервала Нейтири начавшуюся ссору. — В любом случае, тебе следует держать свои мысли при себе, Эенко. Если Паль узнает об этом, он прижжет тебе язык. И давайте закончим этот разговор, чтобы не возвращаться к нему. Всё!
Резкий окрик возымел действие — спорщики улеглись на койках. Эенко еще долго что-то бормотал себе под нос, потом умолк и засопел носом.
Нейтири повернулась к стене, разглядывая побеленную поверхность гофрированного железа, из которого был сделан барак. Неожиданно ей вспомнился неприятный разговор с матерью на ту же тему многомесячной давности.
* * *
— И все же я против того, чтобы ты летела, — произнесла цахик.
— Почему же? — устало произнесла Нейтири, щуря глаза.
— Ты думаешь только о себе, — недовольно сказала Моат. — А твой сын? Ты собираешься оставить его на Жейксулли?
— Ма сат-нок, Том уже достаточно взрослый, чтобы самому о себе заботиться. — возразила мать. — Кроме того, ты же не оставишь его?
— Мне это не нравится.
— Не начинай снова... — сказала Нейтири, но цахик взмахом руки оборвала ее.
— Есть две вещи, ма `ите. Первая — ты слишком мало проводишь времени с сыном. Жейксулли во многом сам как ребенок, и не следит за ним как должно. Вторая — мне не нравится твое решение стать Звездным Охотником. Я считаю, что летать на огненных машинах и жить бок о бок с тотьют — это не для будущей цахик. — жестко закончила она.
— Мам, ты...
— Нет! — произнесла Моат. — Если хочешь, можешь учить их оружие и машины здесь, у Манк'уст'. Но здесь, а не в Железных скалах.
— Паль сказал, что я могу. К тому же, я улетаю всего на сезон...
— Нет. Ты остаешься здесь.
— Да ты не понимаешь... — пробормотала Нейтири.
— И чего же? — прищурилась цахик. — Вот скажи мне, чего я не понимаю?!
— Да всего! — взорвалась девушка. — Хотя бы того, что это нужно для всего Народа! И что эти Звездные Охотники защищать будут всех нави от тотьют! Если бы это было не так, я бы не шла туда, ма сат-нок!
— Ты не видишь главного — это не твой путь, Нейтири. И это не путь для всего Народа, вот что важно! Вы все, кто идет туда, станете такими же, как и другие Небесные Люди. Ты думаешь, что Великая Мать это оставит?
— Моат. — произнесла Нейтири. У пожилой женщины дернулось веко — последний раз дочь ее называла много лет назад. Между собой они ссорились очень редко, как и многие Оматикайя, однако похоже, что их обоюдной выдержке пришел конец.
— Моат, ты говоришь это как мать или как цахик?
— Я говорю тебе это как та, которая хочет тебе помочь, — тихо произнесла Моат. — Прошу тебя — не улетай.
На миг лицо девушки смягчилось. Но потом лоб пересекла суровая складка, и она подняла взгляд, в котором была горестная печаль.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
