Старая сумка вновь заняла привычное место на плече. Меч? Слишком приметный. Оставлю. Но я — вернусь, мама. Обязательно вернусь! Закрыл за собой дверь в высоком заборе, включил силовую охрану. В ночном воздухе заплясали статические полосы. Спохватился, что не подумал о том, как вызвать глайдер до порта. Но... ладно. Зашагал по трассе, ведущей вниз, к расстилающемуся в долине городу, залитому огнями. Сзади послышался рёв двигателя. Опять это транспортное средство! Оно вынырнуло из-за поворота, сбавило скорость, и, моргнув огромными алыми огнями в корме, замерло на месте. Кто-то вышел наружу, и Александр напряг глаза — что-то знакомое...
— Смотрю на тебя и не пойму — как ты тут оказался?
— Лиэй?
Да, та терранка, с которой он встретился утром. Девушка тряхнула головой, по плечам рассыпались пышные светлые локоны.
— Так что ты тут делаешь? Да ещё в такое время?
— Заходил проверить наследство.
— Наследство? Это хорошо. Да, раз уж встретились, тебя куда приняли?
— Никуда. Отказано в приёме, так как я эмигрант.
— Эмигрант?! Никогда бы не подумала! По виду ты обычный землянин! У тебя даже глаза серые! Как у моего дяди. Тогда понятно... Что думаешь делать?
-Я стану военным. Это — посмертная воля моей матушки. Поэтому я отправляюсь на Эльфан. А там — будет видно.
Лицо девушки омрачилось.
— Жаль. Очень жаль. И ничего нельзя сделать? Впрочем, чего это я... Ты куда направляешься?
— В Порт. Первым же рейсом отправляюсь на Эльфан.
— Долго же тебе придётся идти...
Усмехнулась.
— Хочешь, подвезу?
— Конечно!
— Тогда — садись. Не побоишься? Такого нигде нет, кроме Земли и Терры! Автомобиль! Самый настоящий!
— Я такой в гараже своего дома видел. Ну, не совсем такой. Но похожий...
Устроился на сиденье рядом с ней. Девушка привычным жестом накинула ремни, удерживающие водителя и пассажиров, коснулась кнопки запуска двигателя. Тот сытно заурчал.
— Поехали!
Перевела рукоятку, нажала на что-то внизу. Мотор взревел. Пахнуло горелым, и плавное ускорение вдавило парня в сиденье...
Начальник Контрразведки Терранского Княжества генерал Столяров был в бешенстве — вчера ночью ожил неизвестный закрытый канал прямого выхода на И-Мозг. Никто не знал о его существовании, и вдруг — на, тебе! Сеанс продолжался шесть минут. Слава Богу, что не поступило никаких запросов. Только прошла демонстрация скрытого доселе в системных файлах короткого видеосообщения. Но что было на нём? Какие секреты Княжества узнал неизвестный? И откуда прошло включение? Системные инженеры рыли носом каждый блок сложнейшего устройства, разыскивая следы, ведущие к преступнику. Но — пока тщетно. Зазвенел Т-Фон. Князь. Ещё бы — такое ЧП! Его уже естественно поставили в известность. Вздохнув, Михаил поднял голову и включил внешнюю связь. На него взглянули суровые глаза Медведева, за спиной которого маячили обе Княгини.
— Ну?
Генерал отрицательно качнул головой.
— Пока ничего. Могу сказать только одно — файл был очень старый. Ему больше десяти лет. И одноразовый. После прочтения самоуничтожился. Без всяких последствий для Мозга. Такое ощущение, что кто-то просто оставил послание.
Яйли за спиной Алексея нетерпеливо спросила,
— Точно? Что никаких закодированных вирусов или логических мин не оставлено?
Столяров пожал плечами:
— Инженеры клянутся, что ничего. Никаких подвохов. Ничего. Абсолютно.
— А терминал отследили?
Конрразведчик потрогал зачем то подбородок, затем решился:
— Здесь одно но. Выход на И-Мозг был совершён с правительственного терминала.
— Что?!
Хором воскликнули все трое собеседников. Затем наперебой заговорили:
— Это невозможно! Никто из нас не пользовался им почти неделю! И дети тоже! Можете проверить!
Внезапно Князь осёкся, затем бросил острый взгляд на Михаила.
— Слушай...
Прикрикнул на Княгинь:
— Ну-ка, помолчали пять минут!
Вновь обратился к Михаилу:
— Ты ещё не понял? Вспомни, у кого была такая возможность?
— Ну, у тебя: меня, наследниц, у репликантов...
— Миша, я тебе говорю — не есть, а была! Напряги мозги! Ну, вспомнил?
— Мать...
Алексей кивнул ему в ответ:
— Пробей все каналы. Гарантирую, что один из них приведёт тебя к нужному человеку. И сразу доложишь мне. Не откладывай.
Протянул руку, разрывая связь. Столяров сидел, словно застигнутый ударом молнии — как же он мог забыть?! Иура маун Ко... Неужели девочка возникла из небытия? По совести говоря, Михаилу она всегда нравилась. Да и Алексей... Впрочем, это его дело. Нажал на кнопку селектора:
— Герхард?
— Я!
Откликнулся начальник группы мнемотехников.
— Поищи канал в правительственных линиях. И сразу доложи мне, когда что-либо обнаружишь.
Потянулся к пачке сигарет. Никак не мог заставить себя расстаться с вредной привычкой. Впрочем, Правитель тоже не избавился от неё... Едва дотянулся до зажигалки, чтобы прикурить, как вспыхнуло изображение копающихся в коммутационном шкафу людей в белых комбинезонах:
— Господин генерал! Есть! Нашли и отследили!..
Великий Князь застыл возле голограммы Иуры. Он хорошо помнил этот снимок — был их первый Новый Год вместе... Тогда они впервые танцевали на Балу, пили шампанское, веселились. Как им было хорошо...
— Ваша Светлость!
Не оборачиваясь, Алексей коротко бросил через плечо:
— Докладывайте.
Полковник в чёрном мундире чётко забарабанил:
Обнаружены следы кратковременного пребывания одного человека. До этого никто не пользовался домом больше десяти лет. В гараже — транспортные средства. В том числе...
— "Бугатти — руаяль" чёрно — красного цвета.
— Так точно. Вы знаете?!
— Продолжайте, офицер.
— Прошу прощения. Мы сняли изображение с внутренних камер охраны. Но при раскодировке файл самоуничтожился. Осталась пара смутных изображений, лица практически не разобрать. Но можем смело утверждать, что это был юноша, лет семнадцати-восемнадцати. Не местный...
— Что-нибудь ещё?
— Сейф. Прикажете открыть?
— Оставьте. И сделайте так, чтобы никаких следов пребывания посторонних здесь не осталось.
— Но...
— Это мой приказ. Так и скажете генералу.
— Слушаюсь! Ваша Светлость, разрешите?
— Что ещё?
Медведев обернулся, а офицер торопливо выпалил:
— Ваша Светлость, вы, наверное, не знаете, что эту трассу облюбовали фанаты горных гонок. Может, опросить их? Вдруг кто-либо видел что-нибудь?
— Хорошо. Действуйте...
...Алексей смотрел на изображение с таможенного терминала, висящее перед ним в воздухе. Как же он похож на Иуру, но у него... его собственные глаза. Глаза отца. Значит, у неё родился сын? От него? И она ни словом не обмолвилась о том, что ждёт ребёнка! Почему?! Где теперь искать? Прибыл на сутки. Попросил подданство. Попытался поступить в Военную Академию. Получил отказ. Вины здесь ничьей нет. Это правило Князь установил лично. Так что... Навестил неожиданное наследство. Через два часа после этого, поужинав, собрался и исчез. Впрочем, по тем сведениям, что раскопал этот полковник — убыл неизвестно куда. Вроде, как в СЗО. Как раз проходил чартер через пространство Княжества. Так что сойти мог где угодно. Улетал под своим именем. Александр маун Ко. Хоть что-то... Ладно. Дам команду — пусть землю роют, но чтобы обязательно нашли! Любыми путями, любыми методами! И доставят ко мне! Конечно, можно бы и засомневаться — а я ли отец парня? Но... Юноша успел пройти медицинскую комиссию для абитуриентов. Естественно, что мы изъяли его медицинскую карту. Хорошо, хоть стереть не успели! Сомнений нет: его мать — Иура маун Ко. Отец — я... О: чёрт! Князь грохнул кулаком по драгоценному столу, выругался. Затем подошёл к большому окну, убрал силовую защиту, жадно вдохнул густой воздух, насыщенный ароматами сада до предела...
...Яйли испуганно взглянула на Майю, та ответила точно таким же взглядом.
— Что будет, сестра?
— Не знаю... Но он — не успокоиться, пока не найдёт сына.
— А потом?
— Лишь Боги знают...
Глава 4. Новая судьба.
Начав заново — не забывай уроков прошлого.
Алексей. Князь Терранский.
Александр вышел из здания космопорта и вдохнул раскалённый воздух. Лёгкие на мгновение обожгло, мучительно захотелось раскашляться, но он удержался. "Плохое место". Осмотрелся — куча автомобилей, столпившаяся на большой стоянке. Грязный, пышущий жаром неизвестный ему материал покрытия. Ладно. Разберёмся. Забросил за спину сумку. Для начала неплохо бы пристроиться куда-нибудь. Короче, крыша над головой нужна. А планетка то — примитивная. Так что с удобствами тут наверняка туговато... Махнул рукой, подзывая такси. Кашляя тепловым мотором, подкатила, порыкивая двигателем одна из машин.
— Куда едем?
Контролируя каждый звук, парень ответил на ещё непривычном ему языке:
— В гостиницу.
— Какую?
— Получше.
— Садись.
Распахнулась массивная дверца сзади. Юноша быстро влез и вновь чуть не раскашлялся — пыль в салоне вызвала першение. Водитель глянул на устроившегося пассажира и нажал на одну из педалей, приводя примитивную повозку в движение...
Грязные узкие улицы. Низкие подслеповатые дома. Закованная в безликий бетон речушка. Толпы людей на улицах, беспрестанно перемещающиеся в разных направлениях. Хаотичное, на первый взгляд движение транспорта. Путь занял несколько стандартов, наконец машина затормозила возле невысокого, в пару десятков этажей, серго здания. Шофёр обернулся:
— Приехали. Расплачивайся.
Парень нашарил в кармане кредитку:
— Ваш считыватель, пожалуйста.
Водила выпучил глаза:
— Какой-такой считыватель? Деньги давай, да?
— Вы хотите наличные?
— Деньги давай, ты!
Вздохнув, юноша вытащил из нагрудного кармана пять терранских кредов, протянул покрасневшему от злости водителю.
— Вот.
Тот ухватил купюру, повертел в руках, не понимая вначале, затем до него дошло, и злоба сменилась подобострастием:
— Прошу прощения, я не понял, кто вы. Это — лучшая гостиница Москвы. Вам надо туда.
Парень кивнул, захлопнул дверь и зашагал к подъезду, обливаясь потом...
В холле, против ожидания было прохладно. Заметив знакомый куб банкомата прошагал к нему, сунул карточку в прорезь. Тут, похоже, в ходу ещё наличные купюры... автомат мягко звякнул, затем вспыхнувшее голоизображение девушки-сюзитки певучим голосом произнесло на интергале:
— В какой валюте желаете получить деньги?
— В местной.
— Сумма?
-Э... Сто кредов.
Аппарат послушно застрекотал, отсчитывая купюры... Александр растерянно обернулся, не зная что делать: пачки толстых бумажных купюр падали одна за одной. Сумка уже раздулась от них, а деньги всё лезли и лезли из автомата. Наконец прозвучал мягкий гонг окончания работы. Кое-как распихав местные деньги по карманам он подошёл к стойке и положили свой идентификатор на стойку перед администраторшей:
— Номер, пожалуйста.
— Вам сколько комнат?
— Ну...
На мгновение задумался:
— Одной хватит. Я непривередливый.
Симпатичная блондинка, правда, неестественная, острый взгляд мгновенно определил искусственность е цвета волос, улыбнулась:
— Извините, самый маленький номер имеет две комнаты.
— Тогда давайте. Только повыше.
— Конечно. Двадцать первый этаж вас устроит?
— Вполне.
— Номер будет стоить десять тысяч рублей в сутки.
— Это сколько?
Та чуть приподнялась, взглянула на пачку купюр, которую юноша держал в руках, вновь мило улыбнулась:
— Двух бумажек из вашей пачки будет достаточно.
— А в номере будет выход на местные коммуникационные системы?
— Конечно, уважаемый клиент! Телефон, Интернет, всё, что полагается.
— Хорошо. А то я только что прибыл...
— Я поняла. Вас сейчас проводят...
Оставшись один, Александр удовлетворённо вздохнул — да, неведомый папаша... Планета у тебя ещё та! Распаковал сумку, аккуратно сложив деньги в ящик стола. Затем достал смену белья, сообразил, где ванная. Прохладный душ, которым он всё научился пользоваться после нескольких неудачных попыток, принёс облегчение. Затем вытащив из сумки портативный логгер-коммуникатор, подсоединился к местным электронным Сетям и погрузился в работу. Наконец, после нескольких неудачных попыток ему удалось найти краткий адаптационный курс для инопланетных туристов, и юноша погрузился чтение...
Намётанный глаз сразу ухватил нужное, и вскоре дальнейшие шаги были продуманы. Если поначалу Александр просто поддался эмоциям, желая повидать мир, откуда родом его отец, то теперь он наметил путь, которым пойдёт дальше. Всё просто — недалеко от столицы России, на базе бывшего военного училища открылась Военная Академия по подготовке наёмников для Дальнего Космоса. Их выпускники должны были получать контракты для работы во Внеземелье. И главное, что им гарантировался первый офицерский чин в любой армии любого государства Вселенной. Самое же важное — никто не интересовался происхождением абитуриента. Не требовались никакие документы, никакие рекомендательные письма и бумаги. Пришёл, выдержал медкомиссию, сдал минимум по грамотности. Всё. Считай, что ты принят. А дальше — выдержишь или нет, твоя забота. Принимали всех без ограничения. Проживание — первые три курса в общежитии. Последние два года — по желанию. Либо в отдельной квартире на территории Академии, либо — за её пределами, в собственном жилье. Словом, идеальный вариант для Александра на данный момент...
Уже утром следующего дня он стоял возле ворот новой Академии. А через два часа бросал свою верную сумку на выделенную ему в расположении первого курса койку нижнего яруса... Поначалу ему пришлось нелегко: незнакомые обычаи, жёсткие нравы казармы, впрочем, как раз это было не в новинку — в учебном заведении Аагов было труднее. А когда новичок измордовал до потери сознания группу второкурсников, вознамерившихся преподать ему пару уроков послушания, то очень быстро он стал местной легендой. Помогло то, что в этом учебном заведении каждый был под псевдонимом. И его настоящее происхождение и родителей никто не знал, даже преподаватели. А обучали их бывшие солдаты Республики, выжившие в мясорубке рамджийско-сюзитских войн... Первый курс. Второй. Третий... И вот он стоит за воротами Академии. Пожалуй, теперь он впервые свободен. Может ходить по городу, не боясь военных патрулей. Впрочем, он и раньше их не боялся, выходя за пределы расположения всегда, когда ему захочется. Ведь он — Ааг. Мастер-Ааг. Как то раз Александр попробовал расспросить своих наставников о том, что им известно о клане наёмных убийц и получил ответ: "Ничего". Ну, раз так, не стоит и афишировать...
В кабинете начальника Академии сидело двое. Сам генерал, командующий курсантами, и его гость, в таком же чине, только другой армии — армии Новоамериканского Герцогства...
— Итак, господин Начальник, что вы можете мне сообщить?
— Я бы советовал вам обратить внимание на вот этих курсантов.
На стол легла тоненькая стопка картонных, шеф любил старину, папок. Гость лениво протянул руку:
