Российские десантники мало чем отличались от пехоты SF и выполняли те же тактические задачи. Но вот подготовка русских длилась на 2 года меньше, она начиналась в 16 лет, и поэтому физически они уступали. Хардиевых жилетов они тоже не носили , но вместо ASR-2 2180 года, стандартной винтовки SF, они использовали более новый, разработанный в 2167 году, и модифицированный в 2189 AK-67. Этот универсальный автомат мог быть использован для решения самых разных задач. Снайперский прицел с изменяющимся увеличением, способным увеличивать в 50 раз. Это цифра имела значение, так как расстояние полёта пули без отклонения достигала 20 км. 3-х зарядный гранатомет, аналогичный тому, что стоит на ASR-2, способный стрелять гранатами и небольшими ракетами. Мало того у пули, выпущенной из АК-67, была рекордная скорость вращения, которая увеличивала пробиваемость, и пуля оставляла характерный след после себя как в воздухе так и жертве.
" Пчела! Пчела! Говорит трутень. Мы почти на месте, обеспечьте безопасный подход. Королева рядом. Будет через 5 минут. Подтвердите расположение улья", — послышалось в рации капитана SF Поля Рено. Длинные тёмные волосы, спускавшиеся из шлема до плеч, склонный к полноте, но всегда державший себя в форме, к своим двадцати семи годам офицер Федерации уже многое повидал, и сегодня была его очередная в уже длинном списке боевая операция. Он не был трусом и потому неоднократно получал раны в бою, но судьба всегда берегла его, отводя выстрелы от жизненно необходимых участков тела. Рядом гибли его товарищи, и рано или поздно он видел такой исход и для себя. Однако это только придавало ему уверенности и сил идти в каждый бой как в последний.
Поль достал бинокль и медленно пополз на вершину холма. Забравшись на него, он начал изучать риваловский лагерь. Десяток металлических мобильных домов, образовали в ложбине холма небольшой, и как показалось на первый взгляд плохо защищённый форпост. Расстояние между домами не мешало ни проходу атакующих, ни стрельбе обороняющихся. Дома были высотой до четырёх метров, и это позволяло спокойно рассмотреть внутренний двор, как в бинокль и при необходимости в прицел винтовки. Поль заметил, что ривалы приехали совсем недавно и не успели даже полностью распаковаться. Все три танка находились в авангарде базы и были практически единственной обороной лагеря.
Внутри суетились сами ривалы. Ростом два метра, с низко расположенной головой и совсем не имевшие шеи. Серая грубая кожа, глубоко посаженные чёрные глаза, полное отсутствие каких-либо волос, большой рот с маленькими белыми зубными пластинами . У них не было ни ушей ни носа, все рецепторы слуха и обоняния находились во рту. Поэтому он у них был постоянно слегка открыт, но слух был всё равно слабее человеческого. Их голова поворачивалась вместе с туловищем , область талии могла закручиваться почти на 180 градусов. Длинные трёхпалые руки и слегка коротковатые ноги были невероятно сильны. Даже безоружный риваловский солдат был смертельно опасен. Предполагалось их знакомство с телепатией, так как они спокойно понимали друг друга без слов. Однако другие расы объясняли это не передачей мыслей на расстояние, а просто их развитый мозг предвидит мысли другого.
Внутри базы Поль рассмотрел риваловский противовоздушный оборонительный комплекс.
Очень эффективная система против любого не слишком быстрого летательного аппарата. Электромагнитным лучом она связывает станцию с самолётом и через него передает мощный заряд. Этот выстрел сильно напоминает земную молнию. Именно этот комплекс и привлёк внимание Поля.
— Шершень! Я Пчела, — проговорил Поль в рацию. — Сбор мёда невозможен. Повторяю, сбор мёда невозможен. Трутень, заходите на улей с севера.
— Я трутень. Уточните численность противника.
— Приблизительно 20 бойцов, — ответил Поль. — 3 танка на востоке встретят Королеву. Характеристика танков: два стандартных RBT(Rival Battle Tank) и один неизвестной конструкции, но пушка у него немаленькая.
— Вас понял. Через четыре минуты начнём операцию.
— Мы готовы. Конец связи, — сказал Поль и убрал рацию в карман.
Поль жестом дал команду своему взводу подтягиваться к нему. Шестнадцать бойцов заняли свои позиции на западном холме, отделяющем лагерь ривалов от непроходимых джунглей. За два часа до этого в нескольких километрах в глубину леса их забросил десантный истребитель Su-89 DS(Drop Ship), приспособленный к десанту до двадцати пехотинцев в полном снаряжении. Su-89 AF(attack fighter) был основным звёздным истребителем RSA. Он использовался как в космосе, так и в воздушном пространстве планет. Два параллельных двигателя, расположенных на двух "толстых" полу крыльях достаточно лёгкого и компактного самолёта, делали его одним из самых быстрых в галактике. А возможность их независимого друг от друга вращения предавали ему маневренность мухи. Самолёт мог закручиваться как пуля и уходить в невероятные пике, уходя от ракет, при этом компьютерное управление заменит пилота, который специально вводится в бессознательное состояние. На передних частях полу крыльев установлена система залпового огня Град-6. Эта система запускает одновременно до 16
ракет в 16 выбранных целей. Пилот лишь корректирует количество ракет в каждый объект. Двигатели, работающие на системе холодного распада, не позволяли нагреваться боекомплекту, который очень быстро заканчивается, чего, впрочем было достаточно для молниеносной атаки и отхода — именно для этих целей и создавался истребитель. В центре физюляжа располагался пилот, система его жизнеобеспечения, электроника и прочие важные части этого технического чуда.
Группа Шершень, которая должна была обеспечивать поддержку с воздуха состояла из шести Su-89 AF и двух Su-89 DS, транспортных модификаций истребителя. Его центральная часть была удлинена в четыре раза, а вооружение осталось прежнее. Закручиваться он уже не мог, скорость тоже упала, но маневренность, необходимая для быстрого десанта, осталась. Но рисковать истребителями, посылая их первыми на риваловскую оборону, казалось неразумным. Наземных сил, по прогнозам разведки вполне должно было хватить.
Через минуту в лагере ривалов что-то заподозрили и зелёные огни тревоги осветили базу. Солдаты ривалов один за другим начали забегать в здание на северном краю периметра и выбегать оттуда с оружием.
— Трутень! — Поль снова схватился за рацию. — Большое здание с зелёной крышей является складом боеприпасов. Необходима первоочередная его атака.
— Пчела, вас понял. Приступаем к штурму, — ответил лейтенант RSA Олег Бардин и, выключив рацию, обернулся к своим солдатам. — Действуем чётко и быстро. За работу.
Десять солдат на вершине северного склона опустились на одно колено и в свои снайперские прицелы АК-67 начали разглядывать базу противника. Под одиночные выстрелы своих соратников другой десяток бегом спускаясь с холма устремился навстречу врагу. Тем временем с западного холма из 16-ти подствольников на лагерь обрушился град из гранат. Тем временем с востока, продравшись через густые заросли и оказавшись на чистой поляне, показались 4 танка RSA. Т-200 Л (Лёгкий) был назван так из-за своей проворности и большой скорости, но слабая броня и низкая убойная сила выстрела основного орудия позволяли экипажу рассчитывать лишь на свою ловкость и умение не загонять себя в тупик. Ракеты также не отличались универсальностью и служили только для уничтожения пехоты. Впрочем, при ощутимых минусах танк отнюдь не был мальчиком для битья и мог постоять за себя.
Несмотря на молниеносность и интенсивность атаки, ривалы не дрогнули. Во внутреннем дворе от взрывов гранат и выстрелов снайперов лежали несколько тел, но уцелевшие укрылись в домах и открыли огонь сразу из нескольких окон.
Поль бежал одним из первых и успевал лишь изредка стрелять в сторону противника. Ровно половина его бойцов, пробежав метров тридцать, залегла и начала интенсивно обстреливать всё западное крыло. В ответ один из ривалов высунулся из крайнего окна и прицелился в Поля. Но выстрелить не успел, первая пуля попала в броню, а вторая и третья разбили лобовую броню шлема. Выронив оружие, ривал отлетел к задней
стенке. Другой ривал выскочил из дома, подбежал к проходу между домами и из плазменного ружья начал стрелять в солдат SF. Одному солдату, несмотря на то, что заряд пришёлся в броню, обожгло всю шею, а бежавшему рядом с ним руки. Оба они с криками упали на землю и уже не могли продолжать бой. Тут страшная боль пронзила и самого стрелявшего. Пуля, выпущенная из противоположного конца боя снайпером Мироновым, пролетела через весь лагерь, пробила броню, и раздробила спинной позвонок ривала.
Русские танки ривалы встретили яростным огнём. Два RBT стали разъезжаться в разные стороны, стреляя из магнитных орудий. Третий танк медленно попятился назад в сторону лагеря. Все четыре русских танка, несясь на большой скорости от риваловских электромагнитных зарядов не пострадали. Когда расстояние сократилось до 200 метров Т-200 открыли огонь. Два снаряда разнесли всю переднюю часть риваловского танка. Другой танк потерял способность передвигаться, потеряв передние колёса. Но он, прицелившись в один из русских танков, выпустил очередной разряд. Весь корпус поразил мощный электрический заряд, но защита от этого у Т-200 была, и заряд, не задев пилотов, ушёл в землю. Но ток успел подплавить лобовую броню и повредил управление танком. Т-200 на полной скорости влетел в риваловский танк и взрывоопасный генератор RBT сдетонировал. От взрыва Т-200 подпрыгнул, пролетел несколько метров, и с шумом рухнул на землю, но ни там, в риваловском танке, к этому времени уже никто не дышал. В то же время напомнил о себе последний целый риваловский танк. 3 ракеты, покинув его, устремились в ближний Т-200. Первая попала в гусеницу, выбив одно колесо, а две другие — в верхнюю часть башни, уничтожив радар и ракетную пусковую установку. Но машина не потеряла способность вести бой. Русские окружили последнюю цель с двух сторон и нанесли решающий удар. Столб пыли и огня скрыл риваловский танк. "Трутень! Пчела! Королева закончила работу," — поспешил сказать в эфире старшина Старков. К его удивлению из дыма появился совсем целая боевая машина. Он только увидел как её орудие повернулось в его сторону, как раздался выстрел и огонь ударил ему в голову. Командир экипажа Старков и его пилот мгновенно сгорели в своём танке. Целым остался только один Т-200. Второй же от полученных ранее повреждений неожиданно загорелся, и два танкиста покинули танк, спешно побежав к своей пехоте. Остановившись позади риваловского танка, экипаж Т-200 начал стрелять ракетами по разным частям противника. Однако все десять ракет не нанесли видимого урона. Как только противник развернулся, русский танк резко сорвался с места. Главной его задачей сейчас было не подставиться под мощную пушку врага.
Поль, добежав до одного из домов, первым делом снял с пояса вакуумный снаряд и зарядил им подствольный гранатомёт. Добравшись до ближайшего окна, он отшагнул назад и его указательный палец дёрнулся к спусковому курку. Но разряд импульсного ружья, выпущенный из окна, с мощной силой выдернул винтовку из рук Поля и вакуумная граната устремилась ввысь. Поль отлетел на два метра назад и столкнулся с бежавшим в атаку пехотинцем Колином Грантом. Они синхронно взглянули в небо, и заметили гранату, падающую прямо на них. Переглянувшись, они успели сделать несколько огромных шагов до того, как граната спикировала на землю и взорвалась.
Химическая реакция создала вакуум, и воздух со страшной силой устремился туда. Полю, как и Колину, резко сдавило лёгкие, но они успели отбежать на достаточное расстояние и упасть на землю. Их только оглушило на несколько секунд, и они какое-то время пролежали без движения. Каждый из них не был уверен, что ещё жив.
Лейтенант Бардин и несколько его солдат быстро, как только было возможно, лишь иногда стреляя в сторону врага, бежали к складу боеприпасов ривалов. Вдруг в крыше склада открылся люк, и оттуда выдвинулась небольшая автоматическая пушка. Импульсный разряд сдавил оказавшемуся ближе всех к ней бойцу вместе с бронежилетом и грудную клетку, не дав ему возможности произнести хотя бы звук перед смертью. Мертвое тело упало на землю, а пушка навелась на следующую цель. Олег, заметив это, остановился на секунду, прицелился и метким выстрелом из подствольного гранатомёта разнёс её на куски. Оглядевшись, он приказал заминировать здание четырьмя бомбами, принесёнными подоспевшим резервом.
В это время из склада выбежали два ривала и устремились через внутренний двор в другое здание. Сразу четыре пули попали в одного из них, и тот камнем рухнул на землю. Второй бежал за ним и, увидев падающего товарища, попытался подхватить его, но сразу шесть прицелов следили за этой сценой. Ривал громко закричал, взял другого за ноги и потащил в дом. Не успел он сделать и два шага, как сраженный несколькими пулями тоже упал на землю. Через секунду прозвучал мощный взрыв. Склад извергся пламенем, отлетел на несколько метров вглубь лагеря и продолжал разрываться от взрывов, пока не остался лишь искорёженный металлический скелет. Горящие куски разлетелись по всему лагерю и вскоре огонь был повсюду.
Три ривала выбежали из лагеря с южной стороны и, обогнув угол, встретили пехоту SF. Дома закрывали их от русских снайперов, и они без помех вступили в бой с пехотой. Поль с товарищами перевели огонь ни них, а ривалы ответили залпом из двух плазменных пушек и одного импульсного ружья. Один пехотинец схватился за обожжённое лицо и упал. Рядом стоящему солдату повезло чуть больше: пульсирующий разряд прошел рядом с бронёй, и только вывихнул руку, держащую винтовку. Более десятка солдат открыли по ривалам огонь, но те успели залечь на землю и большинство пуль попадало в шлем или в жилет. Но ни одна пуля не пробила броню, и все три продолжали стрелять как ни в чём не бывало. В следующие мгновения ещё два солдата упали на землю.
— Зарядить гранаты, — скомандовал Поль. — стрелять по готовности! Лейтенант Бардин, нужна поддержка!
Серия взрывов взметнула землю в воздух, но ни один из пяти выстрелов не попал в цель. Осколки должны были их задеть, но ривалы казались просто неуязвимыми. Колин достал вакуумную гранату и ловким движением зарядил гранатомёт. Вдруг его остановила жгучая боль в левой ноге. Плазменный заряд спалил ногу и он, как несколько секунд назад его товарищи, вновь оказался на земле.
Олег с двумя своими товарищами зашли на ривалов с тыла. Они были уже в 15 метрах от них, как ближний ривал приподнялся и повернулся к ним. Только он нацелил на них ружьё, как все три солдата открыли огонь. Десяток пуль попал ривалу в тело и голову и его отбросило на четыре метра назад, но не убили. Два других ривала, заметив это, приподнялись с земли и два плазменных разряда устремились в русских солдат. Один заряд пролетел мимо, а второй расплавил АК-67 стоящего слева от Олега бойца. С обожжёнными кистями, но живой, тот, корчась от боли, замер на месте.
Поль в это время сбоку подкрался к одному из ривалов и, выбив ногой ружьё, наставил на него автомат. Второго поднявшегося на колено ривала скосил град пуль, которые обрушили на него товарищи Поля. Но выстрелить Поль не успел, ривал, собравшись с силами, схватился за дуло одной рукой и отвёл от себя ствол. Другой рукой ривал достал какое-то подобие штыка и с ним набросился на Поля. Два подоспевших солдата оттащили ривала от товарища и кинули на землю. Несколько пуль в прозрачную зрительную часть шлема пробили защиту и ривал больше не поднялся. В это время последний уцелевший ривал достал какое-то устройство, напоминающее гранату. Олег оказался рядом и первым ударом приклада выбил прибор, а вторым — повалил снова на землю. Затем последовал контрольный выстрел в упор.
