Мстители

— Полковник, всех раненых погрузили и мы готовы к перелету,— доложил Джейсон.

— Можете взлетать. Передадите раненых и возвращайтесь обратно.

Через несколько минут раздался далекий гул запущенных двигателей, а еще через пятнадцать минут он стих.

Питер внимательно просматривал показания на обзорном дисплее. 'Жемчужина' должна была показаться с минуты на минуту. Вражеский отряд начал проявлять непонятную активность. В двух километрах от стоянки группа из трех тяжелых и шести легких мехов перестраивалась для атаки. Еще три тяжелых и четыре средних отходили в сторону. Их намерения были не ясны, но, похоже, они начинать атаку с другой стороны. Пятнадцать против семи — не самый лучший вариант, даже не смотря, что за нашими спинами стоят три, вернее два больших дропшипа. Надо что-то придумать, но с такими силами много не сделаешь. Остается просто притягивать отряд пиратов к месту стоянки и дать возможность полковнику спокойно заниматься своим делом.

Вдали раздался гул двигателей приближающегося дропшипа, и вражеские мехи повернули головы в ту сторону. Питер мгновенно принял решение.

— Ребята, вперед! Сейчас или никогда,— крикнул Питер и послал своего 'Atlas'а' к вражескому отряду, на ходу ловя в прицел тяжелого 'Warhammer'a'. За ним сорвались с места остальные шесть мехов.

Пираты сообразили, что их атакуют, когда между отрядами осталось не более километра. Пока они соображали, что к чему, готовили свое оружие, отряд Питера прошел еще три сотни метров.

— Олег, Уильям, Саша, ваш второй отряд, остальные — бьем ближайших к нам мехов, особенно тяжелых.

Когда расстояние сократилось до четырехсот метров, первые ракеты прорезали пространство между сближающимися отрядами. 'Stalker' Олега Бодрова выпустил целую тучу LRM. Его примеру последовали 'Orion' Александра Федорова и 'Trebuchet' Уильяма Дубчака. Более полусотни ракет начали рвать броню вражеских мехов. Основной удар пришелся по семидесятитонному 'Archer'у'. Его пилот не сумел удержать машину на ногах и рухнул на спину. Пиратский 'Orion' сумел удержаться на ногах, но потерял установку LRM вместе с левой рукой, которая лежала на земле, недалеко от него. 'Cyclops' умудрился спрятаться за теперь лежащим 'Archer'ом' и получил минимальные повреждения. Остальные три средних меха избежали повреждений и стали выдвигаться вперед. Вражеские 'Dervish' и 'Trebuchet' дали залп LRM и стали быстро сокращать расстояние между отрядами, рядом с ними шел сорокатонный 'Vulcan' и сорокапятитонный 'Phoenix Hawk', не имеющие ракетного вооружения.

В грудь 'Orion'a' Александра Федорова попали две ракеты, а затем несколько лазерных лучей, это постарался злополучный 'Vulkan'.

По спине Олега пробежала дрожь, едва он увидел дымные следы от множества ракет, направленные в него. Он сразу постарался изменить направление движение меха, но скорость его тяжелого меха не позволила резко уйти в сторону, и ракеты начали врезаться в корпус. Сорванные листы брони стали отлетать от корпуса, и восьмидесятитонник потерял равновесие. Олег из всех сил старался удержать 'Stalker'a' в вертикальном положении, но ноги почему-то перестали слушаться, и мех ткнулся носом в землю.

Александр и Уильям шагнули вперед и прикрыли собой упавшего меха.

— Питер,— крикнул Уильям Дубчак,— Олега подбили, мы не сможем его долго прикрывать.

— Держитесь, мы постараемся подойти к вам,— ответил Питер и оглянулся вокруг.

Его небольшой отряд был связан боем с девятью вражескими мехами, и прийти на помощь Олегу они не могли. Его 'Atlas' несколько раз вздрогнул от попаданий, но Питер не обратил на это внимания, он искал выход из создавшегося положения. Его взгляд упал на опускающийся дропшип. Решение пришло само собой.

— Джейсон, сынок, срочно на связь!

— Слушаю, дядя Питер.

— Мне нужны пушки твоего корабля. Посмотри, три наши меха оказались в очень сложном положении. 'Stalker' подбит и Олегу нужна помощь. Сажай 'Жемчужину' ближе к ним.

— Но у меня полно раненых.

— Сажай!!!

В их разговор вмешался Уильям Райдер:

— Джей, делай, что говорит Питер.

В ответ раздалось обиженное сопение, но двигатели дропшипа взревели и 'Жемчужина' изменила направление.

Через две минуты дропшип опустился на выпущенные стойки в ста метрах от лежащего 'Stalker'a'. Рядом с ним стояли два изрядно побитых меха.

Пиратские мехи отошли назад, как только дропшип изменил направление. Только 'Dervish' приостановился, дал залп LRM по 'Leopard'y' и сразу убежал подальше, избегая ответного огня.

Питер не стал ждать полного приземления дропшипа, ситуация здесь становилась критической. Легкие мехи пиратов полукольцом охватили его отряд. Питер бросил взгляд на состояние оружия. Все было готово к использованию. В прицел попал выскочивший немного вперед тридцатитонный 'Hermes'. Питер немного довернул меха. Выстрел из ружья Гаусса попавший в плечо легкого меха развернул и опрокинул его. Это заставило остальных пиратов приостановиться. Они все направили свое оружие на 'Atlas'a'. На помощь Питеру сразу вышли остальные мехи, сюда же прибежал 'Trebuchet' Уильяма Дубчака и поспел вовремя. С тыла к Питеру подкрался легкий 'Wasp'. Уильям поймал его в прицел и дал полный залп LRM. Тридцать ракет сорвались со своих направляющих и устремились к двадцатитоннику. Пилот 'Wasp'a' заметил Уильяма и сразу включил прыжковые двигатели, уходя от ракетного залпа. Все ракеты прошли мимо и Уильям, со злостью стукнул кулаком по ручке кресла. Боль в руке его сразу отрезвила, он вспомнил, что у него есть не только ракеты, но лазеры.

— За такую стрельбу я вычту у тебя всю стоимость ракет,— спокойно сказал Питер,— за все тридцать штук.

Уильям улыбнулся и уже почти спокойно навел средние лазеры на спину удаляющегося 'Wasp'a'. Три луча ударили на удивление точно, в прыжковые двигатели. Огненные струи оборвались и мех, с высоты метров десять рухнул на землю.

— А за такой выстрел ему полагается премия,— раздался голос Александра Федорова, который на своем побитом 'Orion'a' тоже пришел на соединение с остальными мехами отряда.

— Пожалуй ты прав,— огрызнулся Питер,— а теперь вам пора открыть огонь по пиратам, мой малыш сильно нагрелся и ему надо немного остыть.

— Питер, остывай спокойно, они убегают,— весело вставил Андрей Ильин.

— Это конечно хорошо, но нам нельзя отпускать пиратов от стоянки. Что будем делать?— поинтересовался Питер.

— Преследовать их нельзя,— посоветовал Андрей,— надо остановиться и вернуться под защиту дропшипов. Это покажет нашу, якобы, слабость и атака это рывок обреченных.

— Разрешите мне сказать?— неожиданно попросил Эмиль Дюпре.

— Говори, может твоя идея окажется интересной.

— Я поддерживаю Андрея, но отходить сразу в лагерь нельзя. У нас сейчас есть другое дело — защита дропшипа, забитого ранеными. А потом отступаем, но медленно, вроде нехотя и с боем, чтобы пираты опять 'загнали' нас под прикрытие корабельных орудий.

— Ну, что же, пожалуй ты прав, показаться слабым и испуганным после осознания своей выходки. Ладно, попробуем. Действуем так: Андрей и Эмиль идите по следу пиратов. Как увидите их, стрельнете для порядка и сразу в 'панике' бегите назад. Можете даже слегка столкнуться между собой. А остальные будут перемещаться к 'Жемчужине'.

Мехи разделились. Питер быстрым шагом подошел к дропшипу. Ему открылась работа по перемещению подбитого 'Archer'a' в грузовой отсек. 'Stalker' стоял на ногах, но движения его были замедленными.

— Олег, сможешь довести свой мех до лагеря или загрузить в 'Жемчужину'?

— Думаю, дойду.

Питер оглянулся. К стоянке медленно передвигалась платформа для перевозки меха. На ней лежал разбитый 'Wasp'. Рядом с ним так же медленно тащились два бронетранспортера и два 'Pegassus'a'. Около 'Жемчужины' столпилось много пехотинцев. Они смотрели, как техники мучаются с погрузкой вражеского меха. Из подъехавшего скиммера выпрыгнул Ганс Феллер и сразу над стоянкой раздался его обычный крик. Часть солдат успели покинуть место, где велась погрузка. Остальные, кто попался ему на глаза, стали участниками погрузки. Ганс не забыл и ракетную установку, потерянную пиратским 'Orion'ом'.

Питер занял место недалеко от дропшипа и стал осматривать окрестности.

— Питер, мы их догнали,— раздался в наушниках голос Андрея,— начинаем атаковать.

— Подожди, тут возникли некоторые проблемы. Пока просто наблюдай.

Питер оглянулся. Техники и солдаты уже заканчивали погрузку. Четыре из шести дверей грузовых отсеков дропшипа были закрыты.

— Андрей, начинайте.

Питер немного помолчал.

— Джейсон, если у тебя все готово, взлетай.

Дропшип запустил двигатели и начал взлетать.

Вдали появились два средних меха, удирающие от пиратов во все лопатки. За ними осторожной рысцой бежали три легких меха и два средних.

— Внимание, начинаем отходить,— передал Питер.

Три меха начали медленно отходить, оборачиваясь и тревожно поглядывая на приближающихся. Впереди, уже около стоянки, очень медленно шагали сильно поврежденные 'Stalker' и 'Orion'. Еще десять минут, и весь отряд собрался в лагере. Пехотинцы уже переносили раненых из 'Leopard'a' в 'Union', частично переоборудованный в госпиталь.

'Stalker'a' и 'Orion'a' завели в 'Веселую Вдову', где их облепили техи, проводя различные тестирования. Туда же перевозили захваченные мехи, этим занимался небольшой отряд техников. Ганс приказал осмотреть мех Питера, и сразу начать его ремонт.

Вскоре и вражеский отряд раскинул свой лагерь, но теперь значительно дальше и тоже приступил к ремонту своей техники.

— Уильям,— позвал своего брата Питер,— скажи, ты видишь вражеские танки?

— Нет, только скиммеры и грузовики,— после минутного молчания ответил тот. И обеспокоенность Питера передалась всем пилотам отряда.

— Надо передать полковнику, что танки могли уйти в сторону города,— сказал Андрей.

— Уже передал,— вклинился Уильям,— осталось ждать результатов.

Питер тяжело вздохнул.

— Ганс, ну что ты нам расскажешь?

Как всегда громкий и шумный лейтенант на этот раз начал четко докладывать:

— 'Stalker' пока отвоевался, но как только вернемся домой, сможем его отремонтировать. На ремонт 'Orion'a' понадобится два, три дня. Остальные к утру будут как новенькие. Захваченные 'Archer' и 'Wasp' упакованы на 'Веселой Вдове' и за их ремонт мы даже браться не будем до возвращения домой. Вы их здорово уделали, нам не хватит запчастей. Что вас еще интересует?

— Спасибо,— тихо поблагодарил Питер и замолчал, обдумывая ситуацию.

На помощь техам пришли саперы, для ускорения работ. Этим крепким ребятам приходилось заниматься вспомогательными делами: принеси — подай — подержи. Но они не возмущались, а молча выполняли порученную работу.

Патрулирование взяли на себя танкисты и пехотинцы на бронетранспортерах. Это дало возможность отдохнуть пилотам мехов.

— Командир, вы слышите меня?— раздался в наушниках голос Ивана Накамуры.

— Да, сержант.

— Мы нашли их взлетную площадку. Истребители немного повредили по-тихому, а вот к дропшипам подобраться пока не можем. Они очень сильно охраняются. Стоянка здорово укреплена, да и солдат здесь сотни две-три. А вечером подошли еще шесть танков и два из них типа 'Хозяин Саванны'.

— Иван, я постараюсь послать тебе бойцов из роты лейтенанта Белова, но не больше взвода. У нас слишком много людей, которых мы освободили и которым нужна помощь. Они голодны и обессилены. И еще, нам нужны эти дропшипы и истребители. Но если не будет возможности захватить, уничтожь их, во что бы ни стало — уничтожь.

— Я понял, полковник.

Сержант отключил связь, а Антон связался с Беловым и передал приказ. Взвод быстро собрался и скоро скрылся в темноте.

Антон задумался. Может, я ошибся и поставил под удар не только своих людей, но и освобожденных. По нашим данным, на утро, у меня десять мехов, завтра — будет одиннадцать. У пиратов — примерно, тринадцать, четырнадцать, но мы разделены на два отряда. Может в этом наше преимущество? Что если попробовать напасть на них с тыла? Но куда девать освобожденных? Нет. Будем действовать по-другому. Загрузим 'Жемчужину' под завязку и отправим в большой лагерь. Всех не поместившихся оставим под прикрытием пехоты и танков, а сами отправимся на поиск пиратской базы.

Приняв решение, Антон выбрался из кабины своего меха. К нему подбежал лейтенант Белов и пехотный сержант.

— Саша, когда прибудет 'Жемчужина' сразу начинайте погрузку людей. Пехота тебе поможет,— Антон взглянул на сержанта.

Тут кивнул и представился: — Сержант Иванов.

— Затем занимаете круговую оборону. Я заберу мехи, и начинаем продвигаться дальше. Постарайтесь раздобыть продовольствие, чтобы нормально кормить освобожденных людей.

Антон обратил внимание на то, что пехотный сержант мнется и никак не решится что-то сказать.

— Ну, давай выкладывай, что там у тебя,— помог ему Антон.

— Господин полковник, среди пленных есть один пилот боевого меха, который рвется в бой. Он мне уже надоел, никак не могу от него отвязаться.

— Ты ему объяснил, что у нас нет свободных мехов?

— Объяснил, но он мне все время показывает на захваченного 'Phoenix Hawk'a'.

— Но мы не сможем снять кодовую фразу, необходимую для управления мехом,— удивился Антон.

— Я все это втолковывал не один раз, но он уперся и требует дать возможность поговорить с пилотом захваченного меха.

Антон задумался, глядя на сержанта.

— Хорошо, приведи его ко мне. Я поговорю с ним, может действительно что-нибудь получится. Лишний мех нам не помешает.

Сержант развернулся и быстро скрылся в темноте, все еще окружающей лагерь. Около Антона остался Белов, недалеко стояли еще три десантника.

Наконец появился сержант, за ним бодро шагал молодой человек, лет двадцати — двадцати пяти, маленького роста, щуплый как подросток, в рваной одежде. Он совсем не производил никакого впечатления, особенно как пилот боевого меха.

Они подошли, сержант просто козырнул Антону. Незнакомец последние четыре шага прошел четким строевым шагом. Не доходя до Антона двух метров, он остановился и замер по стойке смирно.

— Лейтенант Ву Ши, пилот боевого меха, захвачен в плен, во время пиратского рейда на планету Oscar, что находится на окраине Таурианского Конкордата. До этого времени управлял мехом класса 'Phoenix Hawk', был командиром звена. При защите столицы планеты прикрывал отход основных сил отряда самообороны. Был окружен, мех попал под перекрестный огонь и был вынужден катапультироваться. После этого попал в плен и оказался здесь. Родственников у меня нет и выкупить было некому. Поэтому в этом лагере нахожусь уже три местных года. Мне надоело сидеть и бездельничать, или работать на пиратов. Разрешите занять место в кабине захваченного 'Phoenix Hawk'a'? Думаю, смогу быть полезным вам.

Все это он протараторил на едином дыхании и без остановки, а затем замолчал, преданно заглядывая в глаза Антону.

— Вольно, лейтенант,— сказал потрясенный услышанным докладом, Антон.