Защитники

Через пятнадцать минут дым немного рассеялся, и их взору предстала неполная картина нанесенного ущерба. Огромный 'Cyclops', 'Orion' и 'Thunderbolt' отошли от корабля, слегка побитые, потерявшие немного брони, но на ходу и вероятно готовые к бою. 'Dervish' сильно хромал, правая нога получила несколько ракетных ударов, которые сорвали почти всю броню и повредили внутренние структуры. Из дыма вышли еще три сильно поврежденных меха — 'Assasin', 'Stinger' и 'Locust'. Оставшихся трех мехов видно не было, за еще поднимающейся пылью и дымом.

Страшные повреждения получил дропшип 'Веселая Вдова'. Три из шести стоек были повреждены, и он стоял, сильно наклонившись в одну сторону. Рваные отверстия покрывали весь корпус, и из многих отверстий еще тянулся дым. Антон понял, что если этот корабль и полетит, то не скоро, нужен серьезный, капитальный ремонт.

Меньшие повреждения получил 'Император небес', хотя и для его ремонта понадобится не меньше недели, а может и больше.

Прошло еще два часа, огнь потушили, и взору предстала полная картина разрушений. Вражеские 'Locust' и 'Vulcan', вернее то, что от них осталось, лежали недалеко от 'Union'а'. Очевидно от попадания ракет и разрушения двигателя 'Locust' взорвался. У 'Vulcan'а' разрушился контейнер для огнемета, и мех сгорел, а 'Wasp' лежал на бетоне без головы и с развороченным торсом. Оказались уничтоженными три или четыре 'Pegassus'а', три 'Galleon'а' и почти все грузовики, а потери живой силы противника подсчитать было невозможно.

Пока Антон рассматривал результаты атаки, со стороны космопорта раздались выстрелы и взрывы.

'Orion' и 'Thunderbolt' осыпают ракетами дальнего действия ангары и пакгаузы, расположенные поблизости от стоянки, а 'Cyclops' помогает им из автоматической пушки.

— Злитесь, злитесь, сейчас вам больше ничего не остается,— подумал Антон,— а мы посмотрим и подождем, что вы еще придумаете.

Вражеские мехи перенесли огонь на стоящие рядом дома небольшого поселка, где жили работники обслуживающие космопорт. Пехота, в сопровождении танков, направилась в сторону замаскированных огневых позиций и через несколько минут скрылись в лесу. Налетчики успокаивались, начали возводить небольшие укрепления, техники обследовали повреждения дропшипов и мехов. Из 'Union'а' выехал транспортер для перевозки поврежденных мехов и остановился рядом с обезглавленным 'Шершнем'.

Антон постоянно прослушивал сообщения, поступающие из крепости. В одном из них сообщили, что третий дропшип, находящийся на орбите, типа 'Union', включил маневровые двигатели и изменил траекторию снижения. Новая точка приземления, с большой вероятностью — Центральный космодром.

Эта информация не предвещала ничего хорошего. К семи вражеским мехам, через 4-5 часов присоединится еще 10-12 штук. И это против двух. Расклад не в нашу пользу, нужно попробовать потрясти вражеский отряд еще немного.

— Сергей, Ты меня слышишь?

— Слышу.

— Нападаем на ближайший к нам отряд, наносим удар и отходим. Постараемся завести их к засаде и на мины.

— Понял.

— Тогда вперед.

Двинув рычагами, Антон почувствовал, как оживает его мех. Сделал первый шаг, второй, набирая скорость, двинулся вперед. На открытое место 'Phoenix Hawk' вышел одновременно с 'Wasp'ом', и уже вместе они начали сближаться с отдельно стоящим 'Cyclops'ом'. Когда до вражеского меха осталось метров восемьсот, тот резко дернулся и начал поворачиваться в сторону приближающихся.

Антон на ходу поднял обе руки 'Phoenix Hawk'a', нацеливаясь на 'Cyclops'а'. Тот тоже приготовил свое оружие. Когда между мехами осталось меньше шестисот метров, вражеский исполин дал залп из двух средних лазеров, расположенными в руках.Cудя по такому выстрелу, пилот заметно нервничал, расстояние было ещё слишком велико.

Антон резко изменил направление движения, одновременно набрав максимальную скорость, по дуге начал приближаться. Такой же маневр совершил и Сергей, только в другую сторону. Они брали 'Cyclops'а' в стандартные клещи и тому пришлось решать, к какому меху поворачиваться лицом. Им оказался 'Phoenix Hawk', видимо посчитав что 'Wasp' менее опасен.

Расстояние сократилось до четырехсот метров и 'Cyclops' выпустил десять LRM в сторону Антона. Тому ничего не оставалось, как сбросить скорость и сделать уходящий противоракетный маневр. Весь выпущенный залп прошел стороной и Антон, поймав в прицел массивную фигуру вражеского меха, нажал на триггер выстрела большого лазера. Броня на груди 'Cyclops'а' закипела, тут же Антона огнем поддержал Сергей, на своем 'Wasp'е', выпустив в открытую спину вражеского меха две SRM. Но броня огромного меха могла выдержать гораздо более мощные удары. Автоматическая пушка 'Cyclops'а' начала выплевывать снаряды и Антону пришлось опять прибавить скорость своего 'Phoenix Hawk'a', чтобы не попасть под их разрушительное действие, но от всех уйти не удалось и мех два раз слегка тряхнуло. Сергей выпустил еще один залп SRM и добавил удар из своего среднего лазера, пытаясь отвлечь 'Cyclops' от меха Антона. Вражеский мех остановился в нерешительности, боясь подставить слегка побитую спину этому назойливому легковесу, но через мгновение продолжил охоту за вертким 'Phoenix Hawk'ом', который еще два раза попал ему в грудь из своих большого и среднего лазеров.

Два легких 'Galleon'а', сопровождающие 'Cyclops', наконец-то вступили в сражение, начав обстреливать 'Wasp'a', от чего тот получил пару небольших лазерных шрамов, и вынужден начать перестрелку с ними.

— Сергей, срочно отходим,— прокричал Антон, и бросил своего меха в зигзагообразный бег. 'Wasp' развернулся и тоже бросился бежать, со всех ног. Вдогонку им летели ракеты и снаряды, посылаемые разозлившимся 'Cyclops'ом'.

Через полторы минуты они ворвались в лес и исчезли с радаров врага.

— Доложи о повреждениях. Сергей, сильно тебя потрепали эти танки?

— Два касательных повреждения брони от лазеров, но броня выдержала, и внутренних повреждений нет.

— Хорошо, у меня тоже повреждения не опасные. Немного остынем и передвигаемся ближе к дороге. Будем заманивать их на засаду.

Они медленно стали пробираться по лесу. В одном месте Антон подошел ближе к опушке и увидел, что вместо 'Cyclops'a', быстро отходящего к дропшипу, стоит семидесятипятитонный 'Orion', в сопровождении двух танков.

— Полковник, что будем делать?— спросил Сергей, стоящий рядом.

— Двигаем дальше, но так чтобы пилот 'Orion'а' нас заметил.

Уже подходя к дороге, Антон обратил внимание на то, что вражеский дозор движется параллельным курсом, на расстоянии восьмисот метров.

— Теперь нападаем, даем пару залпов и уходим обратно в лес, а там, на дорогу, увлекая его за собой.

— Понял, командир.

'Orion' немного приблизился, тогда Антон вывел мех из леса, пробежал несколько сотен метров и сразу произвел выстрел из двух средних и тяжелого лазеров. Температура в кабине сразу подскочила, и стало тяжело дышать. Но этот залп попал в броневые плиты, прикрывающие бедро правой ноги. Броня покрылась глубокими шрамами. Одновременно в левую руку попали две SRM, выпущенные Сергеем. Но пилот 'Orion'а' оказался опытным пилотом и не стал обращать внимание на вторую цель, предоставив танкам разбираться с 'Wasp'ом'. Быстро поймав в прицел 'Phoenix Hawk', он послал луч лазера, расположенного в правой руке, лазер в левой руке не функционировал. Одновременно добавил целую обойму снарядов из автоматической пушки.

Удар лазера стегнул по груди меха Антона, а снаряды пушки прошли немного мимо, едва не зацепив руку меха. Броня на груди закипела, и крупные капли жидкого металла закапала на землю. Антон не стоял на месте и, отойдя с линии огня, опять ударил из своих лазеров по той же, поврежденной ноге. Температура в кабине поднялась еще градусов на десять, дышать стало почти невозможно, но зато какой получился удар. Броня на правом бедре 'Orion'а' просто испарилась, обнажив внутренние структуры.

Антон посмотрел направо, где вел бой с двумя танками Сергей на своем 'Wasp'е', правда, без особых успехов с обеих сторон.

— Сергей, быстро отходим, пока нас не перещелкали поодиночке.

И начал уводить меха, пытаясь оторваться от 'Orion'а', который резко потерял в скорости.

Сергею пришлось намного труднее. Хоть он и не получил серьезных повреждений, но оторваться от быстрых танков было очень непросто. Только сделав прыжок на сто восемьдесят метров, ему удалось выскочить из капкана легких танков, хотя уже в прыжке он получил удар лазера в спину.

В лесу мехи передвигались не так быстро как на открытой местности, но все равно к дороге они подошли первыми.

— Сергей не выходи из леса, найди место и затаись. Может я смогу заманить его под твои ракеты.— Проговорил Антон, а сам начал обстреливать приближающийся 'Orion'. Но тот не хотел сближаться и на дальней дистанции отвечал на огонь.

Антон просканировал окрестность и понял, почему тот не двигался вперед. Ему на помощь спешил еще один тяжелый, шестидесятипятитонный 'Thunderbolt'. До него оставалось около километра.

— Сергей, подходит еще один тяжеловес, нам против них не выстоять. Не выходя из леса, продвигайся в мою сторону.

— Есть.

'Thunderbolt' прошел мимо 'Orion'а' не останавливаясь, только немного сбавил скорость, давая возможность пристроиться к нему. 'Orion' стал сзади и слева, прикрывая свою правую, сильно поврежденную ногу, броней свежего меха. И через две минуты они ступили на дорогу, ведущую к крепости.

'Phoenix Hawk' и 'Wasp' отступали по дороге, сохраняя дистанцию примерно в восемьсот метров, посылая лазерные лучи в сторону врагов.

Вдруг позади вражеских мехов взревели двигатели и на дорогу выскочили два 'Pegassus'a', оставленные прикрывать мехов Антона и Сергея. Танки, вооруженные средним лазером и двумя крупнокалиберными пулеметами каждый, открыли бешеный огонь из всего имеющегося оружия по спине 'Orion'а'. И без того уже поврежденная броня начала осыпаться, обнажая внутренние структуры меха. 'Orion' остановился, у него подкосились ноги, и он с грохотом повалился на левую сторону. Пилот успел катапультироваться, как только мех начал падать. Его парашют открылся в стороне от дороги, над лесом. Но экипажам танков некогда было смотреть на это, они резко развернулись и попытались скрыться в лесу. Им почти это удалось, но повернувшийся 'Thunderbolt', залпом тяжелого лазера и SRM просто стер с лица земли один танк. Экипаж погиб, даже не успев понять, что произошло.

Второй 'Pegassus' был уже в нескольких метрах от леса, когда и его настигли выстрелы с вражеских 'Galleon'ов', которые находились немного сзади, не подставляясь под выстрелы мехов. 'Pegassus' взорвался, и над лесом просвистели остатки некогда мощной машины.

Антон все это видел, и сердце его сжалось от боли за погибших бойцов. Он заскрежетал зубами, остановился, а затем медленно двинулся вперед. А за ним двинулся и 'Wasp' Сергея, почти непрерывно стреляя из своего среднего лазера. Антон тоже стрелял, но старался не перегревать меха.

'Громовержец' мгновение постоял, а потом шаг за шагом начал пятиться, назад подняв свои руки на уровень пояса, торопливо отстреливаясь от приближающихся мехов.

Антон увеличил скорость, и сам не заметил, что начал стрелять из лазеров со скоростью которую позволяла система перезарядки и охлаждения. Сергей не отставал от него. В кабине поднялась температура так, что уже совсем нечем стало дышать. Антон несколько раз нажимал на кнопку отключения автоматики перегрева меха. Немного сблизившись с 'Thunderbolt'ом' Сергей начал посылать SRM с такой стремительностью, с какой ракетные установки перезаряжались. И нервы у вражеского пилота не выдержали. Он развернулся и на максимальной скорости бросился бежать в сторону космопорта. Впереди него резво катились два 'Galleon'а'.

Антон включил прыжковые двигатели и почти сразу приблизился на сто пятьдесят метров. До 'Thunderbolt'а' осталось не больше четырехсот метров. На экране прицельного дисплея выросла крупная спина убегающего меха. Тяжелый лазер уже давно зарядился, и Антон выстрелил, но в этот момент вражеский мех остановился и начал разворачиваться. Удар лазера пришелся в его левую руку, но никаких видимых повреждений не нанес. Танки тоже остановились и развернулись.

Теперь Антон оказался в невыгодном положении. Включить прыжковые двигатели — дело одного мгновения и 'Phoenix Hawk' перенесся на сотню метров назад. Враги не стали преследовать, а повернулись и продолжили уже медленный отход к дропшипам, стоящим вдали.

Антон вернулся к поверженному, вражескому меху.

— Сергей пройди к опушке леса, твоя обязанность наблюдать за перемещениями вражеских сил.

'Wasp' быстрым шагом направился в сторону космопорта.

— Сергей, и не лезь на рожон.

— Понял.

Антон переключился на волну разведчиков и вызвал лейтенанта Белова.

— Господин полковник, слушаю Вас.

— Лейтенант, надо найти вражеского пилота с подбитого 'Orion'а'.

— Уже посланы три команды, мы все видели. Так же я послал три танка, чтобы они собрали останки танкистов и переправили в крепость.

— Хорошо, но один танк отправь к космопорту, для смены сержанта, он нужен мне здесь со своим 'Wasp'ом'.

— Есть, сделаем.

Антон связался с крепостью.

— Николай Иванович, вы наверно никогда не отдыхаете?

— Как можно в такое время отдыхать?— вопросом на вопрос ответил Соловченко.

— Тогда слушайте. Нам удалось подбить и захватить одного меха. Для его перевозки нужен транспорт и как можно скорее. Теперь скажите что там с третьим дропшипом?

Соловченко ответил не сразу, а с задержкой в минуту.

— Транспорт для перевозки подбитого меха уже высылаем. Он будет у вас через два часа. Далее. Вражеский корабль приближается к космопорту и будет у вас часа через полтора.

— Все понял. Транспорт отправляйте с надежной охраной. И еще, как только будет возможность, пришлите пару батальонов пехоты. Я остаюсь охранять подбитый мех, а разведчики будут вести наблюдение за противником. Надеюсь, сегодня пираты больше не сунутся.

На панели загорелся сигнал вызова

— Слушаю.

— Полковник, мои разведчики поймали вражеского пилота. Что с ним делать?

Антон спустился из кабины.

— Давайте его сюда.

Пока лейтенант посылал бойца за пленным пилотом, Антон разглядывал свой мех. Броня на груди 'Phoenix Hawk'а' носила заметные следы от лазерных ударов. На левой руке проходили две глубокие борозды, но нигде лазер не прожег броню насквозь.

К нему подвели пленного пилота. Антон рассмотрел пленника. Перед ним стоял мужчина 35-40 лет среднего роста, но довольно худощав, если не сказать больше. Глаза были злые, и смотрел он настороженно, чем-то, напоминая затравленного волка.

— Ваше имя и звание?— тихо спросил Антон.

— Я не буду отвечать на ваши вопросы, можете меня сразу расстрелять,— ответил тот и, поджав губы, холодно посмотрел Антону в глаза.

— А вас никто не собирается расстреливать, мы не звери. Мне просто нужно знать ваше имя и звание. Все что нужно узнают мои разведчики, а вас после окончания конфликта, надеюсь, смогут выкупить ваши родственники, друзья или командиры. Если этого не произойдет, придется поработать на нас, восстанавливая разрушенное хозяйство. Но в первую очередь мы отправим запрос, не разыскивают — ли вас как пирата. Если замешаны в чем-то жестоком и кровавом, то сами знаете, что делают с пиратами.