Попутный ветер

-Тамир, ну как тебе леди-рыцарь? Не видел еще таких?

-Эта рыцарь и есть Ирия. До чего похожа... только раньше она была хрупкой, точно стебелек молодого цветка, маленькой, так походила на фарфоровую куколку.

-А теперь? Она крепкая, ладная, выносливая. Лицо привлекательное.

-Лицо — да. Глаза все те же. Ее изумрудные глаза. Я их никогда не смогу забыть, сестрица. Никогда.

-Хм, у меня глаза сапфировые, у тебя — янтарные... У нее — изумруд.. Прямо коллекция получается. Кстати, я даже кажется, знаю, как зовут теперь Ирию. Я этой девушкой сегодня беседовала Рей. Латисса де Ленуа.

-Ирония судьбы... Ирия Светозарная.. Была из рода людей де Ленуа... Тогда ты была Ирия де Ленуа.. А теперь.. Это неподходящее имя, грубоватое, немного скучное, что ли..

-Интересно, а как меня раньше звали-то?

-Никак. Те, кто хранит кристалл приходят в этот мир впервые. Ирия тогда была тоже.. В первый раз.. Сестренка. Ладно, ты извини, но мне уже лучше принять вид волка. Для конспирации. И не говори обо мне драконице, очень прошу.

-Конечно, братец. Как скажешь. Это наш секрет, Тамир.

-Да, я не ответил на твой вопрос, Ирия меня звала Ивелларион... Необычное имя, правда? Зато.. Ни в одной легенде я не слышал его. Все-таки она выполнила тогда мою просьбу и никому не рассказала обо мне.

Рыцарь

Что же за день сегодня такой! Выспаться мне совсем не дали. Заявился мой сотник прямо на рассвете в мою, дамскую комнату! И облил ледяной водой. Дескать подъем, леди де Ленуа. А все дело в том, что Касси, будь он не ладен, маг чертов, отпросился у отца сопровождать принца в его странствиях. Да еще и драконицу.. Ууу... За что мне все это! Ну вот скажите, за что! Вот пришлось мне спешно собирать сумку в поход, да еще и прощаться с Мариссой, неизвестно, увидимся ли мы еще с ней когда-нибудь еще! А потом на мою голову мне досталось будить этого.. Побратима моего! Касси! Сволочь такую!

Хм.. Ну вот теперь и все. Я одета по-дорожному. Прощайте мои латы, да и платья тоже... Буду теперь выглядеть как наемница. Кожаная куртка, с полосками особого эльфийского серебра на плечах, груди, локтях и запястьях. Может хотя бы от стрелы защитит, или нежить какая не покусится на меня. Все равно на мне еще легенькая защита под курткой, практически неощущаемая, ажурного плетения кольчуга. Хм, необычная, еще и с магической защитой. Это уж постарался Касси. Подарочек мне такой сделал. Нужный, надо сказать. Правда эта кольчуга еще и под свободной мужской рубашкой, женские на мне по швам трещат по определению. Только вот брючки, заправленные в высокие, выше колен сапоги, совсем обычные. Зато сидят на мне так, что залюбуешься. Ну, и походный рюкзак у меня за плечами удобный, естественно. Карманы от воровства заговорены, тем же Касси. Одним словом, по максимуму удобно. Волосы я заплела в косу, которую на макушке закрепила невидимками, чтобы не мешалась в пути. Вот и готово. Конь, мой любимец, уже оседлан ребятами-конюхами. Ну и теперь в путь-дорогу можно отправляться. Хей, Буран, скоро разомнешься и понесешь свою хозяйку на поиски приключений. Застоялся ты в конюшне лорда нашего. А вот и Касс на своем Вихре выехал. Хороший конь. Мускулистый, а главное — быстрый. Ну да мой не хуже. От самих Бури и Анта, что пять лет назад на скачках в Гарце выиграли главный приз — поделили между собой первое место , точнее— принесли хозяевам значительные суммы денег. А мой конек — самый лучший в Веета-Гарте. Проверяла уже.

-Лисс, как настрой? Готова ли ты к подвигам?

-Как никогда. Совершенно не выспалась, Касси. Я тебе кое-что так и не успела вчера рассказать.

-Про бал? Ты же с него тогда ушла, а потом мы в корчме отмечали.. Вроде бы. Я позже отрубился.

-Хм, не совсем про бал. Я тогда познакомилась с принцем.. поближе. Не, ты не думай что попало! Братик, все было хорошо, здорово поболтали, но я так и не сказала ему своего имени. А теперь.. он увидит меня не хорошенькой фрейлиной, а закаленным воином. Я не могу предугадать его реакцию, Касс. Хм, глянь, кого это там под пышным покрывалом ведут?

-Под тем с кистями? Не знаю. Но мне заранее жаль то живое существо. Нельзя же так его мучить!

-Касс, это Рей, стопроцентно она. И девочка еще рядом маленькая с волком. И принц.. Ну да, эти девочки поедут в карете. Мне их жаль. Ей-богу жаль! Еще не так холодно, а с конем во время хорошей скачки будто становишься единым целым.,— Я машинально поправила плащ, который зачем-то одела с утра поверх куртки. Касс мне ободряюще улыбнулся.

-Вы отправляетесь с нами в качестве мага и телохранителя? Если я правильно понял, то имею честь приветствовать лорда де Веккьо и лорда де Ленуа.

-Благодарю вас, милорд Эрик. Но мой партнер, увы, не лорд де Ленуа, а леди де Ленуа. Латисса де Ленуа моя посестра, и я обещал ее защищать до последней капли крови. Как могу.

-Простите тогда меня великодушно, леди де Ленуа. Кстати, вы не возражаете, если нам придется быть всем вместе предлагаю обойтись без этих ненужных формальностей. Меня зовите все просто Эрик. И на ты. Идет?

-Я согласен, Эрик. Тогда я просто Кассиан. Как хотите, так и сокращайте.

-А я — просто Латисса. Для друзей и всех своих — Лисса. А как зовут наших спутниц и тех, кого нам предстоит защищать в случае нападения?

-Арагреетта, Рей. Я — драконица. Вы должны знать правду обо мне.

-Риалеена. Лана, или как будет наиболее удобно меня называть. Я — травница. А это — мой волк Тамир. Моя так сказать лучшая охрана и средство передвижения.

-Гордый зверь. Ты бы его лучше поберегла, Аленка. Утомится, нам долго ехать. И сама садись в карету к Реет. Только недавно оправилась. И волка к себе бери.

Девушки пока усаживались в карету, я откровенно глазела на принца. Сейчас он больше всего походил на обычного смертного. Обычно путника. Разве что осанка гордая, и взгляд слишком прямой, не привыкший подчиняться. Волосы, белые, как снег высоко в горах, заплел в тонкие косички, а те собрал в большой хвост на затылке. Да уж, грива у него еще та.. Не у каждой девушки есть такая. Ну и загорелый, естественно.. Как выгодно это подчеркивает простая кожанка с потертыми локтями, штаны... Тоже вытертые и все пропахло костром.. Будто всю свою юность наследник престола провел в пути и посиделках у вечерних кострищ, где кто-то травит байки, кто-то горланит песни, кто-то наигрывает на что-нибудь на гитаре или волынке...

Ладно, будет тебе любоваться на Эрика, Лисса, будет. Вот уже все тронулись в путь. И ты, покачиваясь в седле, все смотришь на серую дорожную пыль, еще не прибитую осенними дождями. Все это твоя жизнь, Лисса.. Дорога, дорога, и еще раз дорога..

-Почему такая симпатичная девушка грустит и едет особняком? Что с вами, Лисса?

-Да так, ностальгия замучила. А мы кажется договаривались общаться на "ты", Эрик?

-Это точно, извини меня. А почему ты тогда так быстро убежала из зала? Я так и не успел спросить твое имя. Дважды не успел.

-Третьего раза не понадобилось, так? Касс тебя опередил, Эрик. Дела были. Почувствовала я, что побратим мой надерется без меня, и транспортировать его из любимой корчмы будет некому. , -я вздохнула. Да, а и правда, кто еще поможет во всем братишке непутевому? Как не сестрена его любимая... , -а ты и правда темный эльф?

-Так похож? На половину. Многие это у меня спрашивают. Мама из них.. И пусть сияет ее звезда вечно на небосклоне. Дроу верят, да и я тоже, что смерти нет. Есть круговорот жизни. Когда кто-то уходит в него, то загорается новая звезда на небосклоне, а потом.. Эти звезды вечно сияют и взирают на наш мир. Это и есть для всех нас новая жизнь. Мы станем звездами... Все. Рано или поздно. Я не боюсь совершенно смерти. Когда-то.. Да.. боялся. Сейчас мне здорово помогает мировоззрение темных эльфов.

-Интересная точка зрения. Надо будет как-нибудь на досуге почитать что-то об этом. Любопытно.

Кстати ,а имена дроу специально дают своим детям такие, чтобы они могли потом быть именами новых звезд? И практически невыговариваемые другими расами?

-Нет, это как правило больше всего титулы. Или имена родов, которые только потом наносятся на склепы и в особенно важные документы. А так в ходу бытовые сокращения. Я вот, к примеру, Энианор Ивелилл. Я из рода Ивелилл, сын Валаны. Просто, хм, мои родичи, у которых я вырос, советовали мне не называться именами дроу. Предупреждали о непосредственной неадекватной реакции. И были правы. Моему отцу.. Человеку.. Всегда было не до меня. Его интересовали всегда только материальные интересы. А мы сейчас к нему и едем. Зачем-то потребовалось ему Реет увидеть. Она мне как сестренка младшая. Не дам ее в обиду, — принц вдруг открыто и тепло улыбнулся., -а Эриком меня люди называют. Просто так. Хотя я воспитан дроу. Давно я своего отца не видел, почти десять лет. Он меня еще мальчишкой запомнил. Если запомнил... А ты почему сама не выучилась на мага? В тебе неплохие задатки для него. Сила хорошая, какая именно, увы, не специалист, сказать не могу.

-Первый раз от тебя слышу, что могла бы стать ведьмой. Если бы это в детстве определили, то конечно, не носила бы я кольчугу... Сражалась бы не мечом, а пульсарами ,как Касси. А ты и маг еще?

-Ну да. Все дроу немного маги. Только в разных областях и разной силы. Вот такие мы.. Странный народ. Очень странный. Половину загадок о себе так и не смогли разгадать.

-Правда что любопытно. Эх.. Эрик, а долго до твоего отца ехать?

-От Веета-Гарте сутки таким темпом. Сама понимаешь, медленно скачем. Если бы были просто всадники, домчались бы за полдня. Если с остановками. Возможно в лесу придется ночевать. Не хотелось бы мне опять.. Еще до Мглистых скал долго добираться. Там народ Реет живет.

-До Мглистых недели три скакать минимум. Не любила я когда-то дороги основные государства нашего учить, да папа заставлял. Теперь все на пользу мне идет.

-И я тоже не любил. Мог, зато, днями просиживать в библиотеке за старыми фолиантами истории дроу. Не давали. Там кое-что запрещено для широкого ознакомления. Как правило, запрещено, самое интересное и самое лучшее.

-А я как читать люблю. Только к воинскому делу приходилось больше готовиться.. Все равно я всю нашу замковую перечитала. И большую часть здешней. Только тут мало интересных рукописей.

-Хей, Лисс! Сестренка! Можно тебя отвлечь на немножко?

-Хм, если только "на немножко", братец. Что стряслось, Касс?

-Лисса, мне кажется, что за нами кто-то следит. Задницей чувствую. Это я тебе как маг говорю. А меня принято считать очень неплохим магом. Это немного льстит моему мужскому самолюбию. Так что я хм.. Предчувствую неприятность.

-А магических следов на дороге нет никаких?

-Точно, как же я сам, баран, не догадался проверить. Спасибо за идею, сестренка.

Я заметила, как Касс выпрямился в седле. И вдруг его лицо моментально сделалось неестественно холодным, сосредоточенным, а пальцы будто выплетают таинственный узор. А порой мне жаль, что я не маг и не понимаю всех этих замысловатых символов. Пригодились бы. А сейчас Касс еще что-то шепчет и проводит рукой перед собой.

-Лисс.. Мои худшие опасения подтверждаются. За нами идет нежить. Поед. Или же дантарийский химерид. Они никогда не охотятся в одиночку. Много лет уже не объявлялись они.. Не было магов, способных вызывать их из других измерений через сложные ритуалы и заброшенные капища. Кому-то очень не нравится наша процессия. Надо поговорить с Эриком.

-Поед? Я читала о таких... Мама дорогая.. Их же можно поразить только в определенные части тела. Как я помню. Кажется в живот и область шеи. В остальных местах они неуязвимы. И эти твари чрезвычайно выносливы. Хорошо, что я еще в кольчуге. Надел бы доспех, братец. Хотя бы свой магический.

-Как я слышу, тут разговор о поедах зашел? Что ты увидел, Касс?

-Отчетливые следы поедов. Магического характера. Лисса, ты не суйся с ними в схватку. Ты не маг. Отойди к Рей и Аленке, их охраняй. А мы с Эриком что-нибудь попытаемся предпринять. Принц, ты же архимаг? Или как?

-Я маг, но совсем немного. Слухи о моей силе преувеличены. Я больше воин. Достаточно неплохой, чтобы защищать своих друзей, да и отряд неплохой. Сплоченный. Если что... Придется перекидываться Рей. Или для того, чтобы улетать, или чтобы выручать нас. Только в момент превращения она.. Хм, очень уязвима. Я пока поставил над нами полог от прослушивания, и он же предупредит нас в случае внезапного вторжения и сможет немного защитить. По крайней мере, мы успеем приготовиться к бою. Я отдам приказ отряду быть в состоянии повышенной боеготовности.

-Идет. Я доплетаю защитное заклинание и подвешиваю боевые. Лисс, лови амулет. Сможешь если что его активировать, выдернув средний сегмент плетения. На вас троих силы хватит. Будь осторожна, сестренка, и предупреди девчонок. Скорее всего, это за последней из правящего рода драконов.

Я кивнула побратиму и поскакала к карете, в которой тряслись по колдобинам дороги травница с драконицей. Лучше уж на коне, удирать на нем тоже как-то удобнее. Я распахнула дверцу экипажа и вскочила внутрь прямо на скаку. Да уж, таких трюков я не делала слишком давно. Тренировки тоже забросила. А пригодились ведь... Никогда бы не предполагала, что уроки одного из осужденных на каторгу разбойников, которого я выкупила будучи девчонкой, пойдут мне на пользу. Тот пожил у нас в замке около года, был папиным кучером. А потом попросился уехать, потому что не мог долго усидеть на одном месте, но дал слово, что больше лихим промыслом заниматься больше не будет. По слухам он сейчас где-то на севере промышляет охраной торговых караванов от бывших коллег по цеху. Но много лет назад он научил маленькую рыжую любопытную девчонку различным трюкам из профессионального арсенала. Почти все усвоила. Не зря, ой не зря!

-Лисс? Здорово ты прыгаешь все-таки! Научишь как-нибудь?

-Непременно, Аленка, обучу всем премудростям. Тут кое-что неладно, народ. Касс утверждает, что заметил магический след поедов.

-Кого-кого?

-Редкостных магических тварей. Он сам потом вам расскажет кто это и что они умеют.

-Это не просто серьезно, а очень серьезно. Кому же я настолько жизнь испортила? Мне надо принять истинный облик. В карете сделать это невозможно. В воздухе меня твари не достанут и я в принципе смогу вас вытащить из самого пекла. Если за нами идут поеды, следовательно, тут будет не просто жарко, а очень жарко. Мама дорогая, роди меня обратно!

Драконица

Я не успела заметить даже со своим повышенным зрением дракона, когда полыхнула защита, и как Лисса успела выхватить из наспинных ножен здоровенный меч. В следующие секунды дорога огласилась жутким, леденящим кровь в жилах воем, а охрана приготовилась к бою, арбалетчики заняли свои позиции. Малышка Лана съежилась, сжалась в углу. Я ее неплохо понимаю. Самой хочется стать серебристым драконом с зелеными глазами и взмыть в небеса, подальше ото всех разборок. А вот поведение волка меня озадачило. Он, до этого дремлющий, свернувшись калачиком на полу у ног хозяйки, встал во весь немалый для зверя рост и весь ощетинился, оскалившись во всю пасть. Странный зверь, очень странный. Надо будет изучить его поведение получше. На досуге, если еще таковой будет.