Далёкая мечта о срыве

Увиденный монстр сразу не понравился, в отличие от его оружия. Не похоже, что передо мной оригинальный автор комплекта украшенных мечей, скорее, уж чудовище взяло трофеи в бою с какого-то церемониального отряда.

Может имеет ли смысл потом поискать шестой клинок? Работа искусная, стоит на вид недешево, возможно, зачарована, или вовсе привязана к владельцу... Недостаточно информации, чтобы решиться на вылазку...

И вроде бы я видел здоровенный шар на цепи, каким-то чудом удерживающийся на огромном змеином хвосте, иногда мелькающим среди нападающих, но мало ли какие тут чудеса бывают.

Ведь взялись же на лесной дороге откуда-то гордые сыны Степи, которых поддерживали, эм, кентавры с ирокезами, метающие копья на полном скаку?

Тэк-с... сам не местный, что тут происходит — представления не имею, ввязываться в драку на стороне чёрт знает кого — себе дороже, при нешуточных рисках не пережить свою первую виртуальную смерть.

Что ж, могу поздравить себя со встречей условно-разумных существ, отдаленно похожих на людей. Похоже, я не одинок в этом месте, что вовсе не обязательно благо. Робинзон Крузо был рад "Пятнице", но не его ближайшим родичам, алчным до мяса белого человека. А тут, как ни странно, негры заваливали трупами порождение ночных кошмаров, и кто тут прав, а кто виноват, выяснить наблюдая издали довольно проблематично, а подходить ближе смертельно опасно.

Ещё один мутант нарисовался, блин, и гораздо серьёзнее почти безобидной зверушки, чей грех был разве что в чрезвычайно низком параметре Харизмы (если такое понятие вообще применимо к "картонному" убожеству).

Или подобная внешность стала результатом именно отсутствия параметра среди имеющихся? При подтверждении информации, мне стоит задуматься над способом получения/покупки/разблокировки нужного стата, иначе ни одно вменяемое существо, которому не чуждо ощущение прекрасного, не согласиться иметь со мной дела, без совершенно безбожной накрутки за сопутствующие неудобство.

Подозреваю, что под куполом сейчас находиться два недружественных мне "сорвавшихся", состоящих в близком родстве, а значит, почти наверняка выступающих в союзе, потому что отступать им, в отличие от меня, больше некуда, что повышает меру враждебности ко всем подозрительным типам до неприличия. Один из них, правда, считается нпс-аколитом, но кого волнуют подобные мелочи?

Ёшкин кот, да мне самому в обычный водоём посмотреть противно, потому что оттуда на меня станет пыриться эдакое страхолюдище, и уж кого, а "это" посчитают полезным союзником, способным к разумному диалогу, едва ли не в последнюю очередь...

Как я, с такими экзотическими внешними данными, вообще выживать-то собираюсь оставшееся время до завершения операции? Сам же, как увидел, решил добить уродца, так почему бы местным не оказаться не менее "милосердными" к увечным формам жизни? Особенно если сыны Степи разделяют идеи кочевников в отношении слабых чужаков: — Добыча!

Ритм мелькания клинков Наги сбился, масса темнокожих навалилась на красную фигуру со всех сторон, в последний раз мелькнул змеиный хвост и послышался радостный вопль от выживших, тут же затеявших трапезу, совмещенную с танцем победителей.

Что ж, если они были в своём праве, то я не собираюсь поддерживать такие порядки в отношении поверженных противников. А окажись они врагами местной власти, силёнок не хватит проредить их ряды, хотя бы на том же уровне, как сделал шестирукий змей, и чего очевидно не хватило для победы. Уж слишком тут много негров, лошадей и кентавров на меня одного...

Хм, а откуда вообще берется иррациональное желание наброситься на нпс, попросту следующих своей программе? Опять влияние психоматрицы на душевное равновесие пользователя? Ох, доиграются же разрабы до массовых бунтов игроков и потери существенного притока денег.

А пока стоит направиться к приглянувшемуся укромному местечку. Не Бог весть что, покосившаяся землянка, но там можно переждать какое-то время, пока пьянка-гулянка у этого табора подойдёт к концу, а потом видно будет...

========== 3. ==========

Путь до временного пристанища занял некоторое время.

Можно было бы добраться и быстрее, но разъезды кентавров показали подозрительно высокую выучку для диких панков, потому я принял решение не нарываться на неприятности. Звуки пиршества негров ещё не смолкли и мне вовсе не хотелось стать десертом на этом празднике живота.

В темпе миновав открытое пространство, я приблизился к покосившейся двери в землянку и уловив какую-то смутную неправильность, поспешил отступить назад, рискуя попасться на глаза очередному разъезду.

Спонтанное решение оказалось довольно разумным, поскольку в следующую секунду в дверь вонзилось здоровенное жало огромного насекомого, которое похоже только и ждало неосторожных путников, дабы скрасить свой досуг.

Помимо большой особи, внутри оказалось предостаточно и "мелочи", которая тут же начала вылезать из всех щелей и я понял, что надо тикать и быстро, иначе полчища хитиновых бойцов сожрут и косточек не оставят.

Что и сказать, милое местечко. "Точка интереса" для странствующего героя, дабы прибарахлиться добычей из закромов землянки-ловушки, но мне там явно делать нечего. Жаль, что понял это слишком поздно, когда уже сунулся к двери, летя будто мотылёк на огонь, навстречу верной гибели.

Чёртовы дизайнеры с их игрой на душевных струнах пользователей — не надо так делать...

От патрулей "коней в пальто" послышались азартные крики и ко мне стал быстро приближаться топот копыт сразу с нескольких сторон (и это не считая свистящих в воздухе метательных копий). Редкостные мазилы, только боеприпасы зазря переводят...

Прикинув направление, выбрал маршрут, чтобы насекомые, гонящиеся за мной по пятам шевелящимся ковром, натолкнулись на пирующих негров.

Будет им бодрящая приправа к мясу из жареной саранчи, или что это там ползёт следом? А не важно, не до энтомологии сейчас...

Острый укол под коленную чашечку отвлёк от бега и я почувствовал как немеет конечность. Яд.

Хех, среди мелких преследователей оказались и свои бойцы дальнего боя. Стоило догадаться раньше, что не я первый пытался убежать от роя и средство противодействия шустрым одиночным целям должно было появиться, при том, не тратящее неоправданно много сил и боеприпасов на ловлю добычи.

Из пещеры, откуда я вышел, показался ещё один выводок насекомых (правильно сделал, что оттуда ушёл), но высланные разведчики почему-то схлестнулись с фуражирами моих нынешних преследователей, хотя выглядели твари совершенно одинаково. Отличался только запах...

Блин, точно! Насекомые же плохо видят, слышат, ориентируются в основном, именно на обоняние, вкус и определение вибраций.

Часть роя попала внутрь склепа, пропахла мертвым драконом и теперь воспринимался своими союзниками как враги, из-за того, что их запах (знак "свой-чужой") стал отличаться от стандарта. Так им и надо, усатым дегенератам! Воюйте между собой, а на меня внимания не обращайте...

Ух, черт, вторая отравленная игла в ту же ногу. В некотором смысле, повезло, что не в другую, а то бежать стало бы совсем тяжко, но новая порция отравы здоровья точно не добавила.

Негры уже совсем близко, кочевники резво вскочили в седла, но шумный праздник сыграл с ними дурную шутку. Кентавры почему-то не стали предупреждать союзников (не хотели делиться лакомой добычей?), или их воинственные кличи попросту пропустили мимо ушей, а насекомые перемещались очень тихо и потому их перемещения не привлекали внимания (даже жало громилы пробило дверь почти что бесшумно).

Я с трудом перепрыгнул через степняка, который не растерялся и тут же поднял меня на копьё. Была бы нога здоровой, фиг бы он меня подловил, но история не терпит сослагательного наклонения.

Впрочем, в следующую секунду моего противника, как и многих других неудачников, захлестнула волна летучего десанта.

Малые бронированные насекомые раскрывали куцые крылья, позволяли подхватить себя попутному ветру и бесстрашно бросались в бой, распыляя облачка феромонов... Ох ё, да это же целеуказание! Стоит заполучить "метку" и всё, рой будет гнать до победного, или я их, или они — меня.

Нападавшему негру стало не до всяких уродцев, внезапно выскакивающих на честных охотников во время заслуженного отдыха, как и его соседу, также угодившему под химическую атаку мелких камикадзе, так что я подхватил второе копьё из ослабевшей хватки, уцепился покрепче за то древко, что подняло меня в воздух, и стал шустро перебирать импровизированными ходулями, чтобы не угодить под основное направление атаки роя.

В обычном случае меня бы с головой выдали капли крови, но бойня, устроенная Нагом, щедро оросила окрестности живительной влагой, а потому я вполне имел возможность удрать с незначительными повреждениями.

Было неудобно чистить рану от заразы на ходу, избавляясь от яда, сплевывая вместе с высосанной кровью из мест уколов. Рот ощутимо занемел от неумелой попытки помочь самому себе. Как-то не учел в горячке сражения особенности новой анатомии, по привычке ориентируясь на нормы взрослого тренированного мужчины и чуть было не поплатился за оплошность, едва не рухнув, от накатившей слабости, прямо в скопище очередной волны атакующей живности, не обращающей особого интереса на пару длинных деревяшек, когда на земле так много вкусной еды, в том числе, ещё живой, верещащей от боли, и мне совершенно не хотелось оказаться на их месте.

Так что в ход пошла пара трофейных факелов, для прижигания ран. Высокая температура губительна для большинства органических ядов, а я глубоко сомневаюсь, что жук-стрелок плевался в меня синтетической гадостью из тайных лабораторий времён будущего, когда тут почитай каждая особь — ходячий реактор на биотопливе.

Негры в спешке использовали "козырную карту" огня в борьбе с вредителями, для отпугивания опасных насекомых, и с обычными безмозглыми тварями это бы, наверное, сработало. Но рой имел центральное командование и исторг из своих рядов болезненно-бледных мучнистых червячков, которые тут же были брошены в держателей огня, и при контакте с огнём, живые контейнеры дружно лопнули, гася горящие ветки резко пахнущей дрянью, удивительно эффективно справляющейся с пламенем.

"Магия" инсектоидов, блин. Пожарный огнетушитель и то не обладает столь чудовищной эффективностью...

Здраво оценив свои шансы, я использовал 101 приём каратэ — стратегическое отступление (куда глаза глядят).

Моё нынешнее вместилище скорее напоминало декоративную обезьянку по габаритам, нежели внушительного воина, способного сражаться с превосходящими силами противника дни и ночи напролёт. Потому пафосное превозмогание оставлю для Героев, кому за это хотя бы иногда платят...

Эх, дихлофоса бы сюда, в промышленных масштабах, а лучше и напалма добавить, чтобы и хитрая мелочь, с замкнутой системой дыхания, получила по полной.

Вроде бы имелся у кентавров кто-то шибко умный? Где же он? Командует издали, хладнокровно наблюдая как его подчиненные идут на верную смерть?

А, нет, всё оказалось проще и банальней— его пылевые следы как раз скрылись за относительно недавно разгромленной "точкой интереса". Предводитель горячих жеребцов одним из первых смекнул, когда надо валить, наверное, потому и ещё жив, несмотря на коварные ловушки, поджидающие здесь чуть ли не под каждым кустом...

Если бы кочевье не мешало обзору, то мне стоило бы ползти в однозначно пустое, разграбленное место (уж не оттуда ли выкурили Нагу на последний бой посреди дороги?), нежели испытывать удачу в как бы заброшенном пристанище, обещающему отдых усталому путнику. Хотя желающие именно вечного покоя могут и заглянуть — рою не сложно перевести живую материю в мертвую.

Или же сейчас пришло время откладывать новое потомство, что займёт место выбивших сородичей? Наиболее хорошие инкубаторы получаются как раз из живой, разумной, чувствующей боль добычи. Например, из негров, кому не повезло попасть в плен и их дальнейшая участь была достойным завершением для каннибала. Сначала ты ешь других, затем едят тебя (ме-е-едленно) — это же так естественно...

Насекомые остались пировать на месте, где совсем недавно праздновали негры, и, думается мне, до них был кто-то ещё, например, Нага.

Не просто же так он принял последний бой именно там, а не в какой-нибудь речке, благоприятствующей морскому народу?

Может там особенная территория, дающая дополнительные бонусы от поедания плоти врагов? Шут его знает, мне было как-то не до исследований — ноги унёс и то хорошо...

Для отдыха, я выбрал разрушенную башенку со сломанными часами, усеянную обломками шестеренок, пятнами машинного масла, ржавым металлоломом и тут и там попадались на глаза скрюченные трупики уродцев, вроде моего "образца".

Если бы не антураж, вряд ли бы я опознал в этой помеси худших качеств природы широко известных гремлинов, конструкторов големов, признанных мастеров по метанию тюремных гирь.

Видать, они и научили приблудного Нагу очень нетипичному приёмчику броска ядра змеиным хвостом. Чай из одного замка снежного Мага когда-то происходили, пока морские гады не выделились в отдельное поселение. Найти общий язык оказалось несложно и даже немного жаль, что уникальный талант (Нага-метатель) так глупо помер...

А тем временем нынешнему телу уродца становилось всё хуже. Яд оказался коварным, разработанным, видимо, как раз против гремлинов, и не каких-то "сферических в вакууме", а совершенно конкретной популяции, к коим относилось и "это" тело.

Моих навыков первой помощи хватило бы, чтобы помочь человеку, но совладать со специализированным био-оружием, без нужных инструментов под рукой, было крайне проблематично...

Умом понимаю, что рой в местном лесу не в диковинку, наверняка имелись травы, выработавшие стойкость к спец токсинам (хоть та же Росянка), но вот беда, сунуться в прилегающий тёмный лес, в моём нынешнем состоянии, значит, совершить суицид не самым гуманным методом...

Так-с, а как тогда другие гремлины справлялись? Не складывали же лапки и помирали, горестно вздыхая над своей нелёгкой судьбой, стоило им получить один-два отравленных шипа от рядового юнита, жука-стрелка. Вполне возможно, что они существа вообще одного ранга (первого, базового), потому не может быть подавляющего превосходства в боевой мощи. Неужели необходимо вмешательство многомудрых магов, на 3+ рангов выше простых плюющихся насекомых?

Вспоминаем, что я вообще слышал о нравах, царящих в снежных замках.

Академия славиться рабским (бесплатным) трудом гремлинов-заключенных (тюремное ядро на ноге просто так не появляется). Простые труженники делают всю грязную работу, а белые мужчины средних лет и более пожилые архимаги только пользуются всеми благами цивилизации, напрочь игнорируя саму идею, что гремлина (нелюдь, расходный материал в экспериментах) можно хотя бы поблагодарить за оказанную услугу. Напоминает обыкновенный фашизм британских магов в отношении к домовым эльфам.

Значит, ни о какой помощи "высших" и речи идти не может, тем более, о загадывании желания у джинов, а Наги скорее сами отравят существ 1 ранга своей змеиной отравой 6 ранга, нежели сумеют как-то помочь с развитием стойкости к ядам. На Титанов тем более надежды нет — их проблемы гремлинов не волнуют. Про легендарный 8 уровень и заикаться не стоит. Попадешься на глаза — убьёт и ему за его ничего не будет, ибо сильнейший диктует правила, а все прочие обязаны подчиняться, либо же свергнуть старого вожака, заняв его место. Классика.