Янтарь и Льдянка. Школа для наследников

За спиной послышался шорох. Я резко обернулась и едва сдержала готовое сорваться с пальцев заклинание при виде огромной черной тени с горящими красными глазами. Гарх удивленно наклонил голову, во взгляде читалась укоризна.

— И не надо на меня так смотреть. Ты бы еще тише подкрадывался, — пробубнила я, протягивая руку, чтобы почесать мягкие чешуйки за остроконечными ушами. Грозная нечисть вытянула шею и издала удовлетворенное шипение.

— Чудесные создания, эти гархи, не так ли, Ваше Высочество? — раздался вдруг за моей спиной незнакомый мужской голос, в котором явственно звучали приятные бархатистые нотки.

Я повернулась, машинально сильнее стиснув холку школьного охранника. Сердце, подпрыгнувшее к самом горлу, плюхнулось обратно, когда я сначала различила бело-красный мундир императорской гвардии, а затем приветливо улыбающееся лицо. В серо-голубых глазах плясали смешинки, а уголки губ подрагивали. Мой слишком явный испуг гвардейца, очевидно, позабавил.

— Люди много приобрели, приручив их, — чинно отозвалась я, недовольно поджав губы. — С кем имею честь, позвольте узнать?

— Простите мне мою бестактность, — мужчина склонился, прижав сжатый кулак к сердцу, как того требовали правила. — Риан Торнелл, капитан личной гвардии Его Императорского Величества, к вашим услугам.

Капитан? Да ему не больше двадцати пяти! Он, по меньшей мере, граф, не иначе. Однако обещанный отряд уже прибыл, это радует.

— Как вы меня узнали? — если взялась соблюдать приличия, надо продолжать до конца, а потому я снисходительно протянула руку для церемониального лобзания.

Он коснулся ее горячими сухими губами лишь на мгновение, слегка сжав пальцы.

— Вы очень похожи на свою мать.

Сначала я удивилась, а затем почувствовала, как на лицо лезет непрошенная улыбка. Королева осталась для меня в памяти светлым образом, размытым, но от этого не менее прекрасным, поэтому слышать эти слова было неожиданно приятно. Особенно при том, что никто и никогда мне этого еще не говорил.

— Вы знакомы с Ее Величеством Лирисс? — нетерпеливо выпалила я, заставив гвардейца снова с трудом сдержать улыбку.

— Я бы скорее сказал, мне доводилось ее встречать. Необычайной красоты женщина, — отозвался он. — Не далее, как в июле Их Величества посетили Сьерр-Таш с визитом.

— В июле?.. — эхом переспросила я, пропустив мимо ушей слегка завуалированный комплимент.

Родители были здесь, а мне даже об этом не сообщили? И я, как последняя дура, сидела в школе в компании Янтаря и нескольких преподавателей, потому что мы были единственными, кого не забирали на летние каникулы. Неужели они не хотели со мной увидеться? Или это Император посчитал, что встреча не соответствует его понятиям о нашей безопасности?

Лир Торнелл тактично промолчал, слегка опустив глаза, чтобы я могла вдоволь изобразить негодование, не смущаясь его присутствия. Стоит признать, я отвыкла от царящих во дворцах порядков. Пришлось поспешно брать себя в руки.

— Давно вы прибыли?

— Пару часов назад. Мои подчиненные сейчас занимаются осмотром школы на предмет возможных угроз, Ваше Высочество.

Я передернула плечами.

— Вам стоит отбросить этикет, лир Торнелл. В Таросе я просто Льдянка.

Мужчина склонил голову, принимая приказ.

— В таком случае, могу предложить называть меня Риан.

— Вы полагаете, это будет уместно? — я приподняла брови. — Вы все-таки офицер.

— А вы без пяти минут выпускница магической школы, — отозвался он с улыбкой.

Я тоже улыбнулась. Гвардеец явно умел располагать к себе людей.

— Скоро ужин. Не затруднит ли вас проводить меня до столовой, Риан?

— Сочту за честь, Льдянка.

Он предложил мне локоть, и я благосклонно его приняла, решив, что присутствие императорского гвардейца поблизости определенно увеличит мои шансы на выживание, если вдруг кто-то снова попытается меня убить.

Гарх посмотрел на меня, как на предательницу, и ушел искать ласки к другой адептке, которая не променяет "чудесное создание" на какого-то привлекательного молодого офицера.

— Я искренне сочувствую вашей утрате, — произнес мужчина, спустя несколько мгновений молчания. — Вы были близки с этой девушкой?

— Да, — коротко отозвалась я, не желая вдаваться в подробности. Беседовать на эту тему не хотелось совершенно, я только-только смогла хоть немного успокоиться, и хрупкое душевное равновесие терять не хотелось, особенно в присутствии незнакомого человека.

Мужчина не стал настаивать на продолжении разговора. Впрочем, и у меня была в запасе парочка вопросов для светской беседы.

— Зачем мои... — я нервно оглянулась на пробежавших мимо первокурсников, замерших в отдалении и с изумлением уставившихся на гвардейца. — Король и королева Авернские приезжали в Съерр-Таш? Насколько мне известно, они практически никогда не покидают пределы Зубчатых Гор.

Офицер на несколько мгновений замялся.

— Официально они были приглашены на праздник Лета, как и главы всех прочих соседних с Империей держав, — наконец, произнес он.

— Вот только ранее это приглашение королевская чета всегда вежливо отклоняла, — догадливо подхватила я.

— Это всего лишь мое предположение, но, возможно, они прибыли, чтобы встретиться с вами.

Я покачала головой. Они не присутствовали даже на официальной помолвке, которая состоялась, как только мне исполнилось четырнадцать. Впрочем, и праздником-то это сложно было назвать. Когда все ученики разъехались, а всех преподавателей лир Сэндел ненавязчиво отправил "отдохнуть" к Русалочьему морю, в школу явился Император в сопровождении менее чем десятка доверенных лиц. Он одарил нас обоих беседой с глазу на глаз, а затем прямо в ректорском кабинете мне нацепили это самое кольцо. Так что вряд ли родителей поставили в известность о предстоящем событии. Да и вообще, насколько мне известно, раньше они не очень-то искали со мной встречи согласно договору с Императором. Что изменилось теперь? Для чего они покинули Аверн?

Жаль только, что ответ на этот вопрос мне вряд ли мог дать императорский гвардеец, будь он хоть трижды офицер.

По мере приближения к столовой, нам попадалось все больше адептов: проголодавшиеся ученики стягивались на ужин, да и заодно пользовались случаем поболтать с представителями других факультетов, поскольку приглашать их в башенные комнаты отдыха было как-то не принято. Среди сине-голубых водников, серо-фиолетовых воздушников, оранжево-красных огневиков, коричнево-зеленых землянников и магов металла, чьи одежды были в обязательном порядке расшиты золотистыми или серебристыми нитями, бело-красный гвардейский мундир выделялся ярким пятном, привлекая к нам всеобщее внимание. Риана, похоже, это ничуть не смущало, он не обращал на заинтересованно-восхищенные взгляды и разбегающиеся ручейками шепотки ровным счетом никакого внимания. Я тоже за время общения с Янтарем не привыкла прятаться от любопытных взглядов. Вот только внезапно встреченный золотисто-карий заставил меня сбиться с шага и, едва не потеряв равновесие, сильнее уцепиться за мужской локоть.

Парень медленно поднялся со ступенек, на которых расположился в ожидании ужина, и так же медленно приблизился к нам. Я нахмурилась, не понимая, почему вдруг так злобно прищурились янтарные глаза.

Однако еще большее недоумение у меня вызвала реакция Риана, когда тот ощутимо напрягся и прошипел едва слышно, стиснув зубы:

— Янтарь...

— Вы знакомы? — изумилась я, но ответ на этот вопрос получить не успела.

— Я не верю своим глазам! — ядовито озвучил парень, остановившись в паре шагов от нас и пристально вглядываясь в лицо гвардейца. — Какая неожиданная и, вне всякого сомнения, неприятная встреча.

— Ты, я погляжу, так и не научился уважать старших, — процедил Риан.

Демоны, он что, не знает, кто перед ним сейчас стоит?!

— А ты, я погляжу, все так же заришься на чужое, — хмыкнул Янтарь, бросив на меня короткий взгляд.

Это что еще за идиотские намеки?

Я насупилась, но офицерского локтя демонстративно не выпустила.

— Риан, послушайте... — я повернулась к нему, пытаясь остановить обмен любезностями, пока все не зайдет слишком далеко, но, похоже, сейчас я не интересовала ни того, ни другого.

— Риан? — Янтарь вскинул брови. — Как трогательно. Куда же делся грозный Факел?

— И то и другое лучше, чем твоя кошачья кличка.

Мне захотелось взвыть и схватиться за голову. Может, в обморок рухнуть? Придворные дамы так, говорят, делают, чтобы внимание на себя обратить. Хотя нет, я отродясь в обморок не падала, понятия не имею, как это должно выглядеть. Завизжать? Затопать ногами? Заморозить их обоих к демону?

На нас уже не просто бросали любопытные взгляды, а откровенно пялились.

— Уйди с дороги, — в голосе гвардейца зазвучала сталь. — Я здесь по делу и мне недосуг возиться с малышней.

— Разве ты не для этого прибыл, верная собачка Императора? Что именно в команде "охранять" тебе непонятно?

Я выпустила руку гвардейца, чтобы оттащить Янтаря в сторону, но не успела. Языки пламени возникли меж их ладоней настолько синхронно, словно один был зеркальным отражением другого.

— Прекратите! — машинально рявкнула я, сама поразившись своему командному голосу. И таки топнула ногой. На всякий случай.

Риан успокоился моментально. Пламя исчезло с легким шипением, а с лица исчезло яростное выражение, сменившись маской холодной невозмутимости. А вот Янтарь и не подумал подчиняться, и злость в его взгляде полыхала не хуже магического огня.

Пришлось брать ситуацию в свои руки, и, пробормотав "прошу нас извинить", я, почти зажмурившись, словно ожидала, что получу вместо гвардейца, подхватила ненавистного жениха под руку и со всей силы потащила к ближайшему коридору.

Янтарь поддался неожиданно легко, вероятно, сам не мог предположить, что я добровольно в него вцеплюсь. Зато когда он, опомнившись, замер, я дернулась назад, словно шарик на резинке. Обернувшись, обнаружила, что парень продолжает смотреть на гвардейца так, словно желает ему медленной и мучительной смерти.

— Что за бес в тебя вселился? — поинтересовалась я.

И снова была проигнорирована. Гораздо больше его занимало наблюдать за тем, как Риан, отвернувшись, направляется к распахнувшимся дверям столовой. Я окончательно разозлилась, перестав что-либо понимать. То от него не отвяжешься, то он теряет ко мне всякий интерес, увидев императорского гвардейца! Отчаявшись привлечь внимание Янтаря словами, я обхватила ладонями его голову и с силой повернула, заставляя смотреть мне в глаза.

— Что происходит? — требовательно спросила я.

Янтарь посмотрел на меня так, словно видел в первый раз. Долгим, задумчивым, оценивающим взглядом. Я внезапно смутилась, поспешно отдернула ладони, словно обжегшись, и спрятала их за спину.

— Тебя это не касается, — произнес он. — Но будет лучше, если ты будешь держаться от этого человека подальше.

— Не буду! — заупрямилась я. — Пока не объяснишь.

Парень передернул плечами с видом "как знаешь" и, развернувшись, зашагал к столовой.

Я на пару мгновений замерла, прикусив губу, а затем любопытство пересилило неприязнь и, подобрав юбку, я поспешно его догнала.

— Скажи хотя бы, откуда вы знакомы!

— Он учился в Таросе.

— Да? — я изумленно хлопнула глазами. — Я не помню.

— Выпустился в тот год, когда мы поступили, — от былой разговорчивости не осталось и следа, Янтарь отвечал так, словно я вытягивала из него слова клещами.

— И что вы не поделили?

Парень резко обхватил меня рукой за талию, притягивая к себе вплотную. Я машинально уперлась в его грудь, отстраняясь, но все равно его губы оказались буквально в дюйме от моих.

— Ледышка, я смотрю, ты жаждешь сегодня мне составить компанию за ужином? Может, тогда лучше на башне уединимся?

До меня запоздало дошло, что за разговором мы уже преодолели половину зала по направлению к столам огненного факультета и что на нас с все возрастающим интересом смотрят несколько сотен пар ученических глаз. Я покраснела, пробормотала "дурак" и, вырвавшись, поспешила в обратную сторону.

Краем глаза, я заметила, что Риан, расположившийся рядом с ректором за учительским столом, определенно смотрит в нашу сторону, но выражения глаз с такого расстояния было не разобрать.

Глава 4.

Я едва успела поужинать, как ко мне тут же подбежал младшекурсник с воздушного факультета и торжественным шепотом известил, что ректор меня ожидает. Оставалось только вздохнуть и направиться в главную башню. Судя по количеству ее посещений за последние несколько дней, мне стоит переехать туда, а не под бок к лире Кайрис.

Стучаться я не стала. Видимо, поэтому и приветствия не получила.

— Пришла? Отлично. А где Янтарь? — ректор выглядел устало: под глазами залегли тени, почти незаметные до сих пор морщинки у рта прорезались глубоким складками. Занавес давал о себе знать.

Я неопределенно пожала плечами. Он передо мной не отчитывается и слава ангелам. Еще не хватало, чтобы он прибегал ко мне сообщить, что пошел во двор, в комнату отдыха или уборную.

Раздался стук и в кабинет заглянула встрепанная голова с двумя мохнатыми косичками:

— Лир Сэндел, извините, — голос девчонки виновато дрожал. — Но Янтарь сказал... — она замялась, явно опасаясь, стоит ли дословно передавать его слова. Получив поощрительный кивок, она сглотнула и продолжила, — что не придет, потому что сегодня еще ни в чем не провинился, но если вы хотите иметь повод его вызвать он вам непременно его организует.

Когда дверь за посланницей захлопнулась, мужчина только вздохнул.

— Сообщу Императору, — проворчал ректор, потирая лоб.

Определенно я ему не завидую. Если бы не находилась в ситуации еще более безвыходной, возможно, даже и посочувствовала бы. Поинтересоваться, зачем мы ему понадобились, я не успела. Ректорский кабинет сегодня пользовался популярностью. Снова скрипнула, распахиваясь, дверь и вошел Риан. Кажется, теперь я понимаю, почему Янтарь не явился.

Лир Сэндел поднялся.

— Ваше Высочество, позвольте представить вам...

— Мы уже знакомы, — поспешно прервала я занудные церемониальные обмены любезностями.

Уверена, что едва заметный облегченный выдох обоих мужчин мне не примерещился.

— Простите, если оторвал вас от дел, — Риан повернулся ко мне. — Я бы хотел обсудить с вами и господином ректором вашу охрану в условиях строжайшей секретности вашего происхождения. Кстати, а Его Высочество?..

— Просил его извинить, — буркнул лир Сэндел, пряча глаза.

— Тем не менее, мне необходимо будет с ним встретиться, — гвардеец слегка нахмурился.

Я прикусила губу, старательно размышляя, какой момент можно назвать подходящим, для того, чтобы сообщить Риану, что встретиться они уже успели. Ставить офицера в неловкое положение перед ректором не хотелось, поэтому я продолжала молчать.

— Покушение было совершено на принцессу, но поскольку окончательные мотивы преступников нам неизвестны, проявить разумную осторожность будет не лишним.