50 тонн жести

— Мы просто покажемся камере...

— Не мы. Я. Я — девушка. К тому же, по тебе видно, что ты ранен, а этого им знать не обязательно. А я — беззащитная девушка, видевшая слишком много крови в этот вечер. Одна. В тайной комнате....

— Полной мертвых тел...

Илья почувствовал спиной, как Вика вздрогнула. Да, она понимала, что они увидят там, в единственном освещенном помещении лабиринта. Она боялась этого зрелища, как боялся и он сам. Но она была готова.

— Поэтому ты сразу выбежишь оттуда. И мы послушаем, что их главный скажет по рации... А потом — затаимся, и будем ждать.

После этого "ждать" — было слишком много переменных. О них не хотелось говорить. Кто кого заметит первым? Смогут ли они победить, когда завяжется драка? И действительно ли убийц в лабиринте двое? Впрочем, ответ на последний вопрос они рассчитывали получить, когда оживет рация.

Спина к спине, они медленно продвигались по лабиринту. Теперь первой шла Вика, держа в одной руке фонарик, а в другой — нож. Рация молчала, они — тоже молчали. Илья не спрашивал, но был уверен, что их мысли все также бежали параллельно, и оба они понимали, что их ждет в тайной комнате, и почему они до сих пор живы. Как ни парадоксально, но живы они — благодаря тому, что забыли инструктаж. Благодаря тому, что столкнувшись с опасностью и увидев в лабиринте смерть, побежали не в тайную комнату, как следовало бы по логике, а прочь от нее, ко входу, который, вопреки всякой логике, раз за разом находили, куда бы ни свернули.

В тайной комнате ждала смерть, а они пошли прочь от нее.

Илья попытался поставить себя на место преступников. Как бы действовал он, будь перед ним задача убить 10 человек в огромном темном лабиринте? 10 человек, которых он не знает...

Что делают люди, столкнувшись с опасностью? Люди бегут от нее. Люди спасаются.

Куда побегут люди из горящего самолета? К спасательным выходам.

Где поджидать людей, бегущих из здания в случае землетрясения? На лестнице.

Куда поедут люди, если мертвые восстанут из могил? Прочь из города.

Потому что так заведено. Потому что об этом им говорили десятки раз. "А сейчас обратите внимание на расположение аварийных выходов!" "Не пользуйтесь лифтами во время пожара и землетрясения!" И конечно же все сериалы учат: в случае зомбиапокалипсиса нужно как можно скорее выбраться из густонаселенного района.

"Если вы захотите покинуть игру досрочно — найдите тайную комнату, встаньте перед камерой и помашите в нее руками!" Вот он, аварийный выход лабиринта, его лестничная клетка. И трасса, ведущая прочь из умирающего города.

Их было трое. Илья допускал существование четвертого, но все же был уверен, что в лабиринте действовали трое. Один — координатор, и двое убийц. Они вошли, нейтрализовали администратора, а скорее всего — убили его. А затем — двое, вооруженные ножами, вошли в сам лабиринт. Возможно, они изначально планировали сначала найти аниматоров, устранить их и забрать их одежду и маски. Возможно, аниматоры просто попались им первыми... Но в одном он был уверен — в схеме работы убийц. Один — уходит в лабиринт на охоту. Убивает, если получается сделать это быстро и без риска получить ответный удар. Подкрадывается сзади, перерезает горло своим великолепно заточенным кухонным ножом. Идеально — сделать это на глазах у нескольких человек, чтобы напугать их, чтобы включить в их головах механизм подсознательного поиска аварийного выхода.

Не получается убить — просто напугать. Безоружные игроки не станут драться. На дворе не средние века, и даже не 90-е, когда каждый сам за себя, и когда каждый может рассчитывать лишь на себя одного. Люди привыкли к чувству защищенности: к тому, что в случае агрессии нужно звать на помощь тех, кто эту помощь обязан оказать по долгу службы. Хотя бы потому, что если нападающего обезоружил и нокаутировал ты сам — срок могут дать и тебе. А еще — просто чтобы переложить ответственность.

Как с аварией на трассе и криком "Помогите мне, кто-нибудь!" Никто не поможет. Все будут ждать специально обученных людей, потому что они справятся лучше. Потому что им платят деньги за то, чтобы брать на себя ответственность.

Впрочем, это были уже пространные размышления, в которых Илья не был уверен. Уверен он был в одном: их команда, даже просто столкнувшись в темноте лабиринта с мужчиной с окровавленным ножом, который не боялся пустить этот нож в дело, бросилась бы бежать.

Нет, без "бы". Все бежали. Бежали в тайную комнату. Туда, где можно позвать на помощь. Туда, где можно снять с себя всякую ответственность за происходящее.

А в тайной комнате их ждал второй.

Игроки вбегали в комнату, спасаясь от преследователя, еще не понимая, что он — всего лишь загонщик.

Они разбрелись по лабиринту по двое и по трое. Потому что лабиринт располагал к этому. Потому что бродя всем табуном команды, никогда в жизни не соберешь нужное количество артефактов... А два — три человека, в панике вбегающие в тайную комнату, это легкая добыча. Взмах ножом, и на пол падает первый, хватаясь за перерезанное горло. Удар с левой в челюсть, и на секунду выведен из строя второй, а этой секунды — более, чем достаточно для еще одного точного движения лезвия. А третий — стоит столбом, парализованный страхом, и ждет удара кулаком в живот, который согнет его пополам, и обжигающего холода стали на шее.

Поэтому тот, второй, убивший Колю, не бросился на них. Он убил человека на глазах у двух других и счел, что достаточно напугал их, чтобы они бросились бежать к тайной комнате. Поэтому он ушел искать других. Потому что счел, что с этими двумя уже покончено.

Но на них с Викой программа сбилась. Они от страха просто забыли инструктаж, а потому вместо аварийного выхода попытались выбраться с горящего самолета через иллюминатор. Застряли. А не сумев выбраться — нашли огнетушитель и всерьез собрались бороться с огнем. Собственно, уже боролись. Половина пожара потушена.

Ну, или треть. Того, кто сидит сейчас за стойкой администратора, тоже нельзя сбрасывать со счетов. Но эту проблему они будут решать по мере поступления. Сначала — нейтрализовать того, что в лабиринте. Который наверняка прибежит в тайную комнату тут же, как только узнает, что одна из выживших — там.

Знать бы еще, сколько человек из их команды осталось в живых. У кого еще сбилась программа? Ведь блуждала же по лабиринту та девушка, имени которой они так и не узнали. Та, что умерла у Вики на руках... Ускользнула ли она от охотника, ждавшего в засаде в тайной комнате? Или просто не поддалась загонщику? Или сработал какой-то третий фактор, также не учтенный убийцами? Например, в панике она растерялась, и не сумела найти дорогу даже к тому единственному месту в лабиринте, к которому вели белые стрелки на стенах?

Этого они уже не узнают. Но за остальное — спросят, когда доберутся до того второго, что еще бродит где-то в лабиринте, разыскивая выживших. Разыскивая их.

Вскоре они вышли к тайной комнате. Илье показалось, что прошло минут пять, но он сомневался в своей оценке. Чувство времени он потерял где-то в темноте. Еще когда аниматоры были аниматорами. А сейчас ему казалось, что они блуждают по лабиринту уже несколько часов.

Илья почувствовал, что они приближаются, раньше, чем толкнулся спиной в викину спину. Что-то изменилось в воздухе, что-то изменилось в самом лабиринте. Свет. Глаза, привыкшие к кромешной темноте и тусклому свету фонарика, чутко реагировали на изменение освещенности, а потому ощутили и едва заметный свет, выходящий из двери, и многократно отраженный и рассеянный стальными стенами.

Илья обернулся. Поймал ее взгляд, протянул руку к ножу и одними губами прошептал:

— Дай мне.

Вика кивнула, вкладывая нож в его руку. Вряд ли последние полчаса убийца стоял у стеночки и ждал появления новых жертв. Скорее всего, он тоже бродит в бесконечности лабиринта. А если он все же в тайной комнате — его внимание давно уже рассредоточено, он не среагирует на появившуюся в дверном проеме голову за секунду. А больше секунды Вика ему не даст! Если убийца внутри, она тут же рванет назад. Он бросится за ней, и попадет в ту же ловушку, что игроки квеста. Илья встретит его. Будьте уверены, встретит, со всем радушием, на которое он способен с ножом в руках.

Рация также отправилась к Илье, только не в руки, а в карман, чтобы оставить руки свободными. Ее крохотный красный огонек был почти не виден в свете, яркой рекой вытекающем из двери тайной комнаты.

Пол у входа был грязен. Истоптан кровавыми следами и залит кровью. Темные следы отходили от него в обоих направлениях и с обеих же сторон возвращались обратно.

На цепях была кровь. В воздухе висел тошнотворный запах крови, переплетавшийся с запахом собственной крови Ильи, которой была пропитана его футболка.

Они подошли к двери. Он — прижавшись к стене, Вика — по центру коридора. Остановились. Переглянулись еще раз. Чертовы цепи, закрывающие дверной проем, их не отодвинешь осторожно и беззвучно. Малейшее движение, и они зазвенят, предупреждая того, кто внутри. Да и того, кто снаружи. Если убийца рядом — он может услышать этот звон раньше, чем ему сообщит об этом координатор по рации. Раньше, чем они будут готовы его встретить....

Рация ожила в тот момент, когда Вика готова была просунуть голову в дверной проем.

Рация захрипела, а затем мужской голос, искаженный динамиком, громко и четко сказал:

— Добей.

Вика прижалась к стене и выхватила большой фонарик. Илья вжался в стену рядом с ней, лихорадочно водя головой то в одну, в то в другую сторону. Тусклый свет, проникающий в коридор из тайной комнате, давал возможность видеть на пару метров в обе стороны, но никого не было. Никто не приближался к ним, чтобы исполнить отданный приказ. Чтобы добить.

Рация захрипела снова. Тот, кто находился в лабиринте, говорил что-то тому, кто остался в фойе.

— Добей, я сказал, — повторил динамик, — мы не можем сдать его в больницу.

Снова хрипы. Илья вспомнил рации в такси, распространенные в то время, когда UBER и ему подобные приложения еще не пришли в Россию, и когда смартфон был еще технологией будущего, а не лежал у каждого в кармане. Диспетчера, сидящего на базовой станции, слышат все, но нажавшего кнопку "Talk" таксиста — только диспетчер. Рация лабиринта работала также, и сердце Ильи вновь забилось в нормальном ритме, когда он понял, о чем говорит голос в рации.

Точнее — о ком.

— Да, его доля — твоя. Он облажался.

Потрескивание в рации. Долгое потрескивание. Пауза. Снова потрескивание, убийца говорил что-то своему боссу.

— Молодец. Смотри, не облажайся сам.

— Заходи! — шепнул Илья Вике.

Она должна показаться камере сейчас. Должна отвлечь убийцу от закономерного вопроса: что они взяли с тела его напарника. Чем дольше противнику не известно, что рация у них, тем лучше.

Вика зазвенела цепями, с опаской раздвигая их и осторожно заглядывая в единственное освещенное помещение лабиринта. Она была почти уверена в том, что комната пуста, потому что за дверью не слышалось ни голосов, ни шороха помех в рации. Почти. Потому что они не знали, сколько в лабиринте было аниматоров, и сколько у них было с собой раций. А вот убийц вполне могло быть трое, не считая координатора в фойе. И один из них вполне мог оставаться в тайной комнате и без рации. Зачем она ему в помещении, куда жертвы неминуемо придут сами?

Но в тайной комнате никого не было.

Точнее в ней не было живых. Тела были свалены в правом углу беспорядочной кучей. Залитые кровью тела в темно-коричневой луже. У тех двоих, что лежали так, что Вика могла их рассмотреть, было не только перерезано горло, но и пробита голова. Череп был вмят внутрь у правого виска, деформирован, словно сжатый чьей-то сильной рукой металлический кубок. Рана выглядела страшной. Рана выглядела смертельной. Фирменный удар убийц из лабиринта, перерезанное горло, уже не требовался, но они действовали наверняка.

Орудия, которыми были проломлены черепа, валялись рядом. Кирпичи. Те самые артефакты, что они должны были собирать в лабиринте. Позолоченные металлические параллелепипеды, увесистые, как гантели. Убийца воспользовался двумя. Остальные четыре лежали у входа аккуратной стопкой. Приветственный удар от хранителя лабиринта: войди в тайную комнату и получи удар в висок... Да, кирпич был оружием получше, чем кухонные ножи.

За дверью вновь ожила рация.

— Девка! В главной комнате. Одна. Исполни ее!

"Исполни". Не "Убейте ее", не "исполните", не "бегите туда". "Исполни"! В единственном числе. Убийц трое. Двое — в лабиринте, и один из них уже мертв, убит своим же напарником, по приказу своего же босса.

Вика наклонилась, поднимая с пола кирпич. Чистый, из "приветственной" стопки. Теперь ее очередь здороваться. В последний раз бросив взгляд на мертвые тела, одно из которых принадлежало ее лучшей подруге, Вика подняла глаза на камеру. Первоначальным планом было помахать в камеру руками, изобразив ужас и призыв о помощи, а потом — убежать, вроде как услышав за стенкой подозрительный шум. Но при виде такого количества крови, при виде людей, брошенных в угол, словно грязное тряпье, в ее душе что-то надломилось.

Она не смогла бы изобразить испуганную девушку. Она не хотела этого делать. К тому же таинственный координатор уже видел, как она подобрала кирпич. Испуганные девушки не поднимают с пола оружие, и, тем более, не делают этого с таким лицом.

Вика пристально посмотрела в камеру, а потом подняла руку с кирпичом, погрозим им невидимому наблюдателю. "Эта железка — для тебя. Я иду за тобой!"

Она вышла из тайной комнаты спокойно и без дрожи. Все, что могло дрожать, уже отмерло после увиденного.

Илья схватил ее за руку и потащил налево, в темноту. Пришли они справа, значит и убийца, скорее всего, будет идти тем же путем. Впрочем, не факт. Лабиринт огромен, его ходы переплетены таинственно и непредсказуемо. В нем можно уйти от входа направо, и справа же вернуться.

В конечном итоге им не важно, откуда придет убийца. Важно затаиться и ждать.

Вика шла, безропотно позволяя увлечь себя в темноту. Не светила фонариком, не просила вернуть нож. Просто шла, крепко сжимая правой рукой позолоченный кирпич, ставший ее личным магическим артефактом. Волшебной палочкой, способной на одно лишь заклятье. На убивающее заклятье.

Илья остановился на перекрестке. Пустые черные тоннели лабиринта уходили от него во все четыре стороны. Илья шагнул в один из них, увлекая Вику за собой, достал из кармана рацию и поставил ее на пол, по центру коридора. Развернулся, увел свою спутницу в противоположный отнорок, выключил фонарик и встал у стены, сжимая наготове нож. Вика повторила его действия, встав рядом.

Объяснять что-то не было нужды. Рация могла их выдать внезапным хрипом или голосом, поэтому пусть будет рядом, чтобы они могли услышать переговоры противника, и в то же время достаточно далеко, чтобы отвлечь убийцу на себя, заставив повернуться к ним спиной. К тому же ее маленький красный огонек сработает как датчик движения. Скорее всего, убийца будет перемещаться с фонариком, потому что без фонарика, пусть даже красного игрового, идти по лабиринту невозможно. И тогда, если он будет приближаться из одного из боковых проходов, они увидят его раньше, чем он их. Да даже если он появится из того отнорка, в котором они затаились, они увидят его раньше. Вряд ли он будет светить своим мощным фонарем, предупреждая жертв о своем появлении. На его месте Илья шел бы с красным фонариком, шел тихо, периодически выключая его...