Новая Жизнь.

— Иди за мной.

— А вы тут ничего так устроились... — Протянул я, осматриваясь по сторонам: сдав Алису на руки людям в белых халатах, Натали позвала меня за собой, и спустя минут десять мы покинули одинаковые подземные коридоры, и вышли на поверхность острова. А тут раскинулся целый город! Улицы, лавки, жилые дома, площади, а шли мы к центру, где над городом возвышался дворец. Не самый крупный, или красивый, что я видел, но и не худший из своих собратьев.

— Что, хочешь поселиться?

— Мой дом — дорога! — Пафосно сказал я. — И куда меня теперь? На допрос? Или в камеру?

— На ужин, а потом спать.

— С кем?

— Один.

— Ну вот, совсем уже совесть потеряли! Где ваше гостеприимство?

— Не знаю, потеряла ее где-то по дороге сюда.

— А я смотрю навигаторы Арелии имеют на удивление широкие полномочия: приказывают военным, решают судьбу пленников...

— ... — Натали упорно молчала.

— Я ведь рано, или поздно узнаю...

— Узнавай. — Пожала она плечами. Вот как, значит...

— Бывай! — Махнул я ей рукой, и направился в совершенно другую сторону.

— Ты это куда?! — Тут же спохватилась она.

— Ну раз меня никто не задерживает и в тюрьму не бросает, я не смею больше надоедать вам своим присутствием. Спрошу у кого-нибудь, как спуститься на землю, а там не пропаду.

— Постой! — Схватила она меня за руку, и остановила. — За помощь в отражении нападения мятежников тебе полагается награда, так что сначала сходи на ужин, а потом уже решай, что к чему.

— Награда? — Они меня что, купить пытаются? Тогда они выбрали неправильную валюту. Впрочем мне интересно, что тут происходит, так что я дал Натали потянуть себя дальше в сторону дворца.

— Натали! — Окликнул девушку приятный, женский голос, когда мы уже вошли во дворец. К нам быстро подходила высокая девушка, с длинными, до середины спины, золотистыми волосами, аристократическими чертами лица и вечернем платье.

— Рику, привет. — Улыбнулась моя сопровождающая. — Как у вас дела?

— Ничего серьезного. Детали расскажет ее высочество.

— Да-да, конечно, не стоит заставлять ее ждать.

— А это...

— Тан. — Натали уже хотела было ответить, но я заговорил первым. — Можно просто Тан. — Вспомнив те уроки, которые в меня вбивала малышка перед моим первым выходом в свет, я взял Рику за руку, и поклонившись по всем правилам, едва коснулся ее руки губами.

— Рику Казакири. — Ответила мне девушка реверансом. — Вы должно быть тот самый пилот, "захвативший" мех Алисы?

— А я смотрю моя слава летит впереди меня. — Улыбнулся я, отметив, что девушка хоть и смотрела на меня с интересом, но от меня не ускользнули и огоньки неприязни, даже враждебности.

— Это так. — Кивнула она. — Но может мы продолжим нашу беседу в другое время? Не стоит заставлять ее высочество ждать.

— Д-да, прошу простить мои варварские манеры. — Улыбнулся я, вопросительно взглянув на Натали, которая смотрела на меня с явным удивлением. Что, не ожидала, что я знаю придворные манеры?

— Нам сюда. — Наконец опомнилась девушка, и теперь мы шли по коридорам дворца втроем. Впрочем дойти до места назначения нам не дали. Впрочем я не против таких препятствий: посреди очередного коридора, в который мы повернули, стояла еще одна ведушка: смуглая кожа, белоснежные волосы, миндалевидные глаза, спортивное телосложение... Девушка несомненно была иностранкой, но иностранокой-красавицей. При виде этой девушки Натали поморщилась и досадливо хлопнула себя по лбу, как будто забыв что-то важное, а вот Рико повела себя по другому: задумчиво перевела взгляд с новой девушки на меня, и слабо улыбнулась, как будто что-то ожидая. Хм... похоже, что тут затевается что-то интересное, но учитывая такик сексуальных "актеров", я не против поучавствовать в этой игре. Тем временем новая участница спектакля заметила нас троих и уверенно направилась в нашу сторону.

Я с интересом наблюдал за подходящей к нам девушке и конечно же заметил то, что она не смотрела ни на кого, кроме меня. Более того, глаза у нее были... Страшные: видел я уже такие, это глаза смертников, готовых себя взорвать. Чисто для профилактики я слегка напрягся и приготовился если что, сигануть в близкое окно: кто ее знает? Может она нас всех порешить решила?

— Мария! Рада, что с тобой все в порядке... — Начала было Натали, когда незнакомка подошла достаточно близко, но последняя ее попросту проигнорировала. Вместо этого она остановилась в паре метров от меня, достала из-за спины ритуальный на вид кинжал, но вместо того, чтобы бросаться на меня, к чему я уже был готов, она неспеша опустилась на колени, положила оружие перед собой и опустила голову.

— Моя жизнь и моя честь отныне принадлежат вам, господин. — Ровным голосом произнесла она, и замерла.

— ...

— ...

— ... — Молчание затягивалось.

"Зеро, у тебя есть идеи? Думаешь она втюрилась в меня с первого взгляда и таким образом пытается добиться внимания?"

— Я очень сомневаюсь, что дело в этом..."

— Мария, верно? — Уточнил я.

— Как вам будет угодно. — Отозвалась девушка, не поднимая головы. М-да, ну и ответ...

— Подожди тут одну минутку. — После этого я бесцеремонно схватил Натали за руку, и потащил ее за ближайший угол, благо прислуги вокруг нас не было. — Может объяснишь, что происходит?

— Видишь ли, Мария — не местная. — Вместо Натали, стала объяснять Рику, увязавшаяся с нами за угол. Выглянув в коридор, я убедился, что Мария все так же стоит на коленях и рассматривает пол перед собой. Покачав головой, я повернулся к Рику.

— И что, тут все иностранцы немного чекнутые?

— Нет, что ты! — Улыбнулась девушка. — Мария из султаната Вор-Тен, соседнего с нами государства. Понимаю, что для выходца из прошлого это ничего не значит, так что объясню подробнее... — Ага, значит и о моей легенде уже известно всем, кого это касается. — Дело в том, что Вор-Тен имеет очень строгий, а иногда даже жестокий кодекс чести. Если тебе интересны подробности, можешь сходить в библиотеку, там есть копия. В кратце же такой кодекс нужен для защиты верховной власти, и несмотря на некоторые "побочные эффекты", такой подход работает практически идеально: за последние восемьсот лет в султанате не было не то, что гражданской войны, там даже восстаний не было. Как бы то ни было, вышеозначеный кодекс имеет три вариации. Первая, предназначеная для простых людей, не слишком сильно ограничивает своих последователей. Думаю причины объяснять не надо. Вторая вариация предназначена для знати и вот она накладывает уже весьма строгие правила и законы. Ну и наконец последняя вариация предназначена для военных. И вот тут все совсем плохо: кодекс чуть ли не распорядок дня прописывает, а все для того, чтобы держать оружие страны под полным контролем.

— И как же тогда Мария оказалась тут? Если она должна быть под полным контролем там?

— Это... — Рику переглянулась с Натали. — Ее личное дело, которое я разглашать не в праве. Как бы то ни было, народ султаната следует своему кодексу уже на протяжении многих веков, так что даже здесь, в Арелии, Мария продолжает следовать его правилам.

— Уже теплее, и все же не достаточно тепло. Почему она там сейчас себе ноги отмораживает?

— Потому что ты спас ей жизнь. — Объяснила Натали.

— А просто "спасибо" сказать слабо?

— Я же говорю, у них очень строгие правила, расписывающие чут; ли не каждую возможную ситуацию на поле боя. — Снова взяла слово Рику. В данном случае дело обстоит довольно просто. Ты — гражданское лицо, не являющееся частью армии, к которой принадлежит Мария, спас ее. В глазах Марии армия и военные существуют для того, чтобы защищать гражданских, и то, что на этот раз гражданский спас ее жизнь...

— Позор? — Предположил я.

— Нет... Не совсем... — Замялась девушка. — Мария не смогла выполнить свою миссию, как член военной касты, и больше не имеет права называть себя воином. Но и просто стать членом рабочей касты она тоже не может. Кодекс утверждает, что в таком случае она обязана искупить свою вину перед "пострадавшим" или же его родственниками, если пострадавший погиб. Более того, если пострадавший, или его родственники останутся довольны, то они имеют право разрешить воину вернуться в армию. Пожалуй тут надо отметить, что в султанате далеко не каждый имеет право стать воином, и во многих случаях воинов уважают гораздо больше дворян. Более того воинов воспитывают с пеленок, так что взрослый воин просто не может представить себе жизнь вне армии.

— Другими словами Мария сделает все, что угодно, лишь бы я остался доволен и разрешил ей вернуться в армию?

— Угу. — Кивнула Рику, внимательно наблюдая за моим выражением лица. А последнее от такой новости заметно скисло: лично я не вижу в данной ситуации ничего, кроме проблем.

— А не могу я просто сейчас сказать, что она искупила свою вину, бла, бла, бла, все такое, так что прости, прощай.

— Нет, так не получится. Око за око, зуб за зуб, жизнь за жизнь. Если бы ее мех упал неподалеку от тебя, и тебя стукнуло по голове прилетевшим камнем, ты мог бы просто стукнуть ее по голове, и вы бы разошлись в стороны. Но ты спас ей жизнь, другими словами поставил свою жизнь на кон ради спасения ее, так что она будет ходить за тобой хвостиком, пока не представиться возможность спасти тебе жизнь, и только после этого ты сможешь сказать, что вы квиты и она свободна.

— А если такого случая не представиться? Я не планирую делать ничего рискованого.

— Ну тогда Мария будет твоей слугой всю оставшуюся жизнь. — Пожала плечами Рику.

— И ты так просто об этом говоришь?

— Мария — очень упертая особа. Она живет в Арелии с десяти лет, но до сих пор верой и правдой следует своему кодексу. Что бы мы не делали и говорили, она сделает так, как ей указывает эта книжка.

— Ну в общем и целом ситуация мне ясна. — Кивнул я, направяясь к Марии. — Кстати а что это за кинжал у нее?

— Семейная реликвия. — ответила Натали. — Каждому новому воину султаната полагается такой вот кинжал. Что-то вроде удостоверения касты. Однако если твои родители тоже воины, то кинжал передается по наследству. Семья Марии насчитывает более восемнадцати поколений воинов, а кинжал этот помнит руку основателя семьи. — Ага, то-то он такой потрепаный.

— Хм, полагаю, если я сломаю эту штуку...

— То я тебе шею сверну. — Закончила Натали с милой улыбкой на губах.

— Чувства юмора у тебя нет вообще. — Пробурчал я, останавливаясь перед Марией. Она все так же стояла на коленях и терпеливо ждала дальнейших приказов. — Встань. — Девушка тут же подчинилась, поднявшись на ноги, но все еще избегая смотреть на меня. Хм? А кинжал свой она оставила на полу. Не дал команду? Будет трудно... Осторожно подобрав оружие с пола, я тут же заметил, как напряженно девушка следит за моими действиями. А кинжал действительно был потрепан. Удивительно, что он еще не сломался... — Держи. — Протянул я ей кинжал, и только когда оружие оказалось у нее в руках, Мария слегка расслабилась. И все же она продолжала избегать встречаться со мной взглядом... — Посмотри на меня. — Теперь не отвертишься.

— ... — Девушка подчинилась, и взглянула мне в глаза.

— ... — Я еле удержался от того, чтобы выругаться в голос. — Ненависть, злость, ярость, и страх. Много, очень, очень много страха. Даже не страха, а ужаса. Первой мыслью было то, что она — андрофоб, но... Нет, тут жто-то другое. Я конечно не психолог, но у меня было несколько знакомых женщин, которые боялись мужчин. Но в их случае это было именно психологическое расстройство, от которого они сами страдали как бы не больше, чем окружающие их мужчины. Тут же... Не знаю. Если посмотреть со стороны, то я бы решил, что я очень, очень сильно ей насолил. Не просто там на ногу наступил, а скажем сжег ее нерожденного ребенка у нее на глазах. Но ведь мы с ней раньше не встречались. Я просто физически не мог сделать ей ничего плохого. Может это из-за того, что она теперь должна мне подчиняться? Да нет, из того, что я понял, Мария не станет расстраиваться из-за этого, ведь так сказал этот ее кодекс.

— Ха-а-а... — Тяжело выдохнул я, направляясь дальше по коридору. Проблемы... С этой девушкой будут одни проблемы... Впрочем она весьма красива, а бесплатный сыр только в мышеловке. Хм, ради такого приза, как она можно и поработать!

"Так, Зеро! Быстренько подбери мне все методики работы с похожими случаями."

— Я не психолог, адмирал.

"А я и не прошу тебя ее лечить, благо я и сам неплохо разбираюсь в женщинах. Мне главное знать, не сделаю ли я своими действиями хуже. Задачу понял?"

— Понял, все сделаю. Но хочу напомнить, что вы в который раз используете мои возможности не по назначению."

"Мне напомнить, что звездных линкоров тут не будет в ближайшие веков десять?"

— Могли бы и промолчать, адмирал. Вам-то не понять, каково это, работать на крошечном импланте после практически безлимитных мощностей Реквиема...

"Хватит зудеть, не тебе одному трудно приходится."

— Да неужели? По-моему вы наслаждаетесь ситуацией.

"Ищи лучшее в худшей ситуации! Это мой девиз."

— А мне казалось, что ваш девиз — ищи красивых девушек в любой ситуации.

"Ну так красивые девушки — лучшее, что есть на свете, так что эти два девиза друг другу не протеворечат." Зеро на ейто ничего не ответил, зато наша уже не маленькая компания из трех девушек и меня, подошли к богато изукрашеным дверям, из-за которых доносились чьи-то голоса.

— Веди себя поприличнее. — Пробурчала Натали, открывая двери и пропуская меня внутрь.

— Я всегда веду себя прилично. Просто в прошлом были другие понятия приличия. — Нагло соврал я, и судя по скептическому лицу как Натали, так и Рику, они мне не поверили.

Тем временем мы вошли в не слишком крупный зал, в котором сейчас находилось всего лишь три человека: две молодые девушки и один мужчина лет тридцати на вид. О последнем мне сказать было совершенно нечего, он был определением "незаметности". Никаких приметных черт, самая обычная одежда, самое обычное выражение лица и глаз... Таких мужчин на улице столько, что и не сосчитать... СБ, сразу щелкнуло у менай в голове. Такие типы только в СБ и служат: будучи адмиралом целого флота, я нередко беседовал с такими вот незаметными людьми в незаметных кафешках. Ничего не значащие беседы, о казалось бы неважных вопросах, но одно неверное слово, и я бы оказался очень далеко...

Зато остальные присутствующие меня заинтересовали гораздо больше. Первой была открыто улыбающаяся девушка лет двадцати на вид с длинными, вьющимися волосами и ярко-голубыми глазами. Девушка сейчас с неприкрытым интересом рассматривала меня, и в ее взгляде не было ничего, кроме чистого любопытства. Вторая же девушка наоборот отличалась холодным, непробиваемым лицом и зелеными глазами, не выражающими ни единой эмоции. Лучшим определением для нее будет "ледяная королева", но от этого мне только еще больше захотелось увидеть ее искреннюю улыбку. Желательно у меня в постели.

— Ее высочество еще не появлялась? — Поинтересовалась Рику, когда мы вошли в зал.