Слом силы - хроники Иввианского конфликта

"Проспал!"

Рей резко сел на кровати, судорожно сжав пальцами одеяла и готовясь отбросить его в сторону. Растерянно озираясь в поисках сокомнатника и чувствуя, как сердце ускоряет свой бег, наполняя тело свежей кровью, юноша пытался сообразить, что же ему делать теперь. Димаса не было, более того, отпетый хулиган даже свое спальное место прибрал и навел рядом небольшой порядок — карты памяти лежали аккуратной стопочкой, а две уродливых статуэтки, что валялись вчера на полу, теперь служили подпорками для... книг? Настоящих? Бумажных?

"Ничего себе!".

Юноша разом позабыл и про опоздание, и про то, что Димас ушел, не потрудившись разбудить своего сокомнатника. Впрочем, чего еще ожидать от злопамятного вредителя? Да уж... Ну и черт с ним, точнее, с его мелкими пакостями. Рей еще успеет поставить нахального Димаса на место... А сейчас куда важнее и интереснее другой вопрос — откуда здесь книги? Откуда у него книги? Ладно бы еще дневник какой, куда "гроза" академии вносил список каждодневных "жертв". Это можно понять, это логично и вполне в духе Димаса... Ну, того Димаса, которого знает Рей. Мало ли... Курсант Рах актер отличный, вполне может носить маску негодяя, скрывая за ней ангельский лик.

"Как же! Как же!"

В невинность Димаса не слишком то верилось, да и юношу другое сейчас интересовало... Книги. Они тянули его к себе, как черная дыра тянет несчастные планеты и звезды. Они обещали тайны и загадки, они были соблазнительны, как внеочередная увольнительная... Но можно ли трогать их без спроса? Оно, конечно, Димас та еще наглая рожа, но если Рей станет вести себя так же, как он, то чем он будет лучше? Нет, не пойдет. Этот вариант отпадает, значит, придется искать Димаса, выпрашивать у него возможность хоть одним глазом глянуть на книжки, а потом, даже если хулиган соизволит согласиться, ждать, когда занятия закончатся...

Тягостные раздумья прервал требовательный писк будильника. Причем, звук оказался для Рея настолько неожиданным, что юноша на несколько секунд впал в ступор. Только сердце в висках стучало, да будильник терзал уши, говоря, что пора вставать. А в голове — ни одной мысли, будто их смели, как пыль со стола...

Быстро собравшись и, вот уже который день подряд, забыв привести себя в порядок, Рей выскочил за дверь и буквально помчался по коридору. Спешить никакой необходимости не было, он и так встал раньше, чем обычно, а сокращенный до неприличия ритуал утренних сборов оставлял уйму времени, которого хватило бы на то, чтобы ползком до аудитории добраться, а не то, что бегом... Но Рей торопился по иной причине — беспокойство, терзавшее его изнутри, порядком усилилось, а теперь к загадкам ушедших дней добавилась и еще одна.

Да уж... То, что Димас оказался ранней пташкой странно, но может быть объяснено массой причин — пакость какую готовил или просто дела, которые лучше делать вдали от любопытных глаз... а лучше, когда эти любопытные глаза спят сном младенца. То, что у сокомнатника оказались бумажные книги еще страньше, но, как говорили в древности — "в каждой избушке свои погремушки". Каждый по-своему с ума сходит... И почему тогда отпетый хулиган не может книжки читать? Правильно — очень даже может. Хоть это и странно. А вот будильник... Точнее то, что Рей проснулся раньше положенного времени...

"Чертовщина какая-то!"

Мысленно выругался юноша, у которого были две, тщательно скрываемые от всех, особенности. Во-первых, он очень крепко спал. Устал, не устал, но если не разбудить, не ударить над головой в колокол, не растолкать и не плеснуть на лицо холодной воды — не проснется. Будет дрыхнуть день и ночь, хоть до скончания века. Это, во-первых... А, во-вторых, Рею не снились сны. Никогда. Начиная с самого маленького возраста, он ложился спать вечером, закрывал глаза, а потом резко, почти мгновенно, наступало утро, и он просыпался. Между этим "открыл глаза, закрыл глаза" ничего не было, даже черноты, даже пустого космоса без единой звезды. Ничего, никогда.

"Хорошо хоть снов не увиделось..."

Подумал Рей, замедляя шаг и приподнимая брови. Очередной день преподносил ему очередную возможность как следует удивиться — в большом зале, где на стене располагалась электронная доска объявлений, столпились все сокурсники юноши. Причем, они не просто стояли, а еще и производили изрядный шум. Спорили, толкались, показывали пальцами на горящие желтым буквы...

"Все занятия отменяются. Вместо них назначена стрелковая подготовка в тире академии. Со всеми вопросами обращайтесь к наставникам".

Прочитал юноша и тут же крепко задумался. Вообще-то подобные сдвиги в расписании происходят не с бухты-барахты, о них учащихся предупреждают, причем, заранее, отправляя соответствующее сообщение на персональные коммуникаторы. Но ничего подобного в этот раз не произошло — дисплей, с которого Рей так толком и не стер пыль, был тих и молчалив, как высеченный из камня Бог, коммуникатор Димаса тоже молчал, а, судя по встревоженному виду остальных курсантов, они тоже не знали о стрелковой подготовки.

"Как снег на голову!"

Рей, правда, никогда не видел снега, но точно знал, что это штука холодная и неприятная. Как и подобные выкрутасы со стороны руководства академии... Да уж, ни дня без приключений. Юноша поискал взглядом Димаса, не нашел, зато наткнулся на Адама Голода, с глупой улыбкой сидящего на стуле в стороне от всех. Беспокойный админ махал рукой и всячески пытался привлечь внимание Рея, разве что на месте не подпрыгивал, и избежать разговора с ним было делом совершенно немыслимым... Юноша смирился.

— Привет, — Рей приблизился к Адаму, благоразумно обойдя стороной скопление учащихся. — Ты сегодня какой-то... странный.

Сказав это, юноша слегка покривил душой, ведь курсант Голод всегда вел себя... своеобразно. И сегодняшний он мало чем отличался от вчерашнего или позавчерашнего. Все это понятно... Но Рей просто не знал, как начать разговор с этим непостижимым парнем. Не спрашивать же об игре, в которую юноша не играл и играть не собирается, верно?

— Привет! — еще сильнее обрадовался Адам. — Как дела? Только проснулся? Вижу, ты растрепанный и в облаках витаешь.

В облаках? Витает? С чего он взял? Рей натура хоть и склонная к задумчивости, но связи с внешним миром никогда не теряющая. Не мечтатель он, нет. Да уж... Какой мечтатель из того, кому сны не снятся? То-то и оно...

— Я птица, но низкого полета, до облаков не дотягиваю, — попытался пошутить растерявшийся Рей. — А ты чего здесь сидишь? И что здесь, черт возьми, происходит?

— Тебя жду, — просто ответил Адам, которого, похоже, вся эта суматоха мало интересовала. — Хочу кое-что рассказать и кое о чем попросить.

Просьба? К Рею еще никто из курсантов за помощью не обращался, да и сам он, по причине некоторой замкнутости, скорее отталкивал людей от себя... Но тут появляется Адам Голод, и все переворачивается с ног на голову. Да уж... И как теперь действовать бедному юноше? Отказать? Но почему? Ведь он даже не выслушал, в чем эта просьба заключается... Согласиться? Но тогда Рей вольно или невольно сблизится с одни из курсантов, что в его планы пока не входило.

"Ладно. Пусть сперва скажет, чего ему надо", — решил юноша.

— Сначала рассказ.

— Как пожелаете, — лицо Адама посерьезнело. — Так вот... Ты же знаешь, что я админ игры?

— Ну... — Рей не смог сдержать улыбки. — Трудно было остаться в неведении.

— Знаешь... — кивнул сам себе "админ", будто не услышавший слов собеседника. — Но кое-что важное тебе не известно. Пока, — он поднял указательный палец вверх, — не известно.

— Да?

— Видишь ли... — Адам вертел перед собой пальцами, пытаясь изобразить в воздухе нечто абстрактное. — В игре кроме полной анонимности игроков имеется и еще одна особенность. Вернее сказать, эта особенность особенности — под маской персонажа скрыт не только возраст, вес, рост игрока, но и его... — админ игры смутился. — Пол.

"Ничего себе развлечения у них!"

В такой ситуации оставалось только покачать головой, что Рей без промедления и сделал. Да уж... Загадочная игра становилось все более и более запутанной. Такое ощущение, что у них там мир, аналогичный реальному, только... виртуальный. А самое непостижимое — в этой игре участвуют практически все, даже Димас!

"Просто в голове не укладывается!"

Да уж... вопросов больше, чем ответов. Хотя почему? Вот перед Реем сейчас стоит... то есть сидит, конечно же, админ игры и буквально жаждет рассказать сочные подробности. Или смачные... Или как там было, в книгах? Или не в книгах? Или...

"Во сне?!"

Рей похолодел, ему стало страшно, а светлый просторный зал, набитый людьми, поменял оттенок, стал враждебным и мрачным. Можно ли видеть сны... не видя их? Может ли информация прорываться из подсознания не в виде фантомных ощущений, картинок, звуков, запахов, а в виде ложной памяти? Но как отличить поддельные воспоминания от настоящих? Юноша никогда не задумывался над этим вопросом, но теперь...

— ...обычно пол персонажа совпадает с полом играющего, но есть отдельные индивидуумы, которых либо не устраивает принадлежность к определенному гендеру и они хотят его сменить, либо это искатели новых ощущений и впечатлений, — Адам решил прочитать небольшую лекцию, причем, его мало волновало, интересуют такие подробности Рея или нет. — Оставим в стороне вопрос того, насколько нормальны подобные устремления. Единой точки зрения пока нет, и вряд ли будет, но... Интерес представляет другой момент — определение тех, кто играет не своим полом.

Броуновское движение пальцев Адама на миг остановилось и он, сцепив руки в замок, подался вперед, перейдя на заговорщицкий шепот:

— Они наивно полагают, что их инкогнито хранится в строжайшем секрете. И, хотя это действительно так, не догадываются об одной простой вещи... — Адам щелкнул пальцами, сухо и громко, как пластиковую карточку сломал. — О существовании формальной логики. Ведь как бы человек ни притворялся, как бы хорошо он ни играл свою роль, все равно найдутся мелочи, детали, которые его выдадут. Одно неосторожно сказанное слово, излишняя разговорчивость или молчаливость, склонность к активному или пассивному поведению... И анонимность будет немедленно раскрыта.

"Так вот к чему он клонит!"

— А я здесь каким боком? — нахмурил брови Рей, причем так, чтобы его собеседник это заметил. — Я в вашу игру даже не заходил ни разу. И желания играть у меня нет. И...

— Я говорю не про игру, — прервал юношу Адам. — Я говорю про тебя. Точнее, уже сказал. А теперь, маленькая просьба...

Админ хитро посмотрел на Рея.

— Ты поможешь мне пройти тест?

— Тест? — переспросил Рей, не знавший, злиться ему или удивляться. — Какой еще тест? Только этого не хватало!

— Ты чего перепугался-то? — в свою очередь удивился Адам. — Самый обычный тест в конце стрелковой подготовки. Нужно выбить норматив, а я... В общем, у меня не все в порядке со зрением, поэтому я наверняка завалю проверку.

— И ты хочешь, чтобы я прошел тест за тебя? — наконец, догадался Рей. — Мог бы и сразу сказать, а не ходить вокруг да около.

— Так ты согласен? — упорствовал ослепительно улыбающийся админ. — Я дам свою идентификационную карточку, система примет тебя за Адама Голода, ты отстреляешься, и я получу "зачет". Сущий пустяк.

"Вот хитрец!"

— Ладно... По рукам... — с сомнением протянул юноша. — Но все же ответь — почему ты не попросил меня сразу? К чему эти длинные предисловия?

— Почему? — Адам лукаво посмотрел на Рея. — А ты бы согласился?

Он обезоруживающе улыбнулся и закрыл глаза. Пальцы вновь хаотично двигались перед лицом Адама, сплетаясь и расплетаясь, образуя замысловатые фигуры, админ стал напевать под нос какую-то песенку и, казалось, потерял всякий интерес к собеседнику... Рей осторожно, словно каждое движение могло обрушить этот шаткий мирок, отвел взгляд от притворяющегося невинной овечкой "курсанта Голода". Напряжение, а юноша только сейчас понял как сильно были натянуты его нервы, потихоньку спадало, а мысли приобрели некое подобие порядка.

"Что он знает? Или это просто догадки?"

Да уж... Намеки, намеки, намеки. Все, что Рей услышал от Адама было слабой тенью домыслов. Но домыслов, высказанных с такой твердостью и спокойствием, будто они были истиной в последней инстанции. Обычная самоуверенность всезнайки? Очень похоже, но...

"Лучше быть с ним настороже... Во избежание".

Рей, переведя дух, осмотрелся, неодобрительно покосившись на шумных курсантов, которые все еще обсуждали предстоящую стрелковую подготовку, поправил костюм и только собрался подойти к доске объявлений, как услышал за спиной знакомый голос. Слишком уж знакомый, ни с чем не спутаешь.

— Привет, Щепка! — сказал Димас Рах. — По мне скучаешь?

7

— Привет-привет... — Рей смерил худощавую фигуру Димаса оценивающим взглядом. — Мой большой бледнолицый брат.

Юноша специально выделил слово "большой" и развел руки в стороны, будто для приветствия, а на деле — чтобы фраза убедительнее получилась. И этот небольшой укол достиг цели — Димас весь как-то поскучнел, подобрался, глаза ощетинились ровными рядами ржавой колючей проволоки.

— Быстро же ты забыл тот разговор, — сказал он спокойным тоном, за которым скрывалось тщательно сдерживаемое бешенство. — Шутишь, с местным гением мило треплешься... Какая прелесть!

Последние слова Димас буквально выплюнул, словно это было какой-то невообразимой гадостью. Словно... Это было связано с чем-то неприятным в его прошлом? Матерый хулиганище, который разозлился, увидев свою жертву беседующей с тем, кого он в расчет никогда не принимал... Звучит неправдоподобно. А если учесть, что Димас всегда умел себя контролировать... Бред. Полный бред.

— Гений? — Рей попытался перевести разговор в мирное русло. — Адам Голод? А ты ничего не путаешь?

Юношу беспокоило растущее чувство внутри него, не ощущение, не предчувствие недобрых событий, а именно чувство. Причем, такое, какого он раньше не испытывал. Причем, это чувство было непосредственно связано со злостью Димаса, с его неадекватной реакцией на, в общем-то, безобидное общение двух не самых выдающихся курсантов...

"Я что, переживаю из-за местного хулигана? Мне хочется его успокоить?!"

Рей испугался, каким бы ни было новое чувство, оно юноше уже не нравилось. Всегда справляться самостоятельно, не просить помощи, не полагаться на других — вот каким был его "ключ к успеху". Ничего не брать и ничего не отдавать. Да уж... Это помогало выжить, выкарабкаться, найти перспективу. Другой давно бы оступился, сорвался назад, в пропасть, а Рейнольд Мерри упрямо полз вперед. Полз, полз и полз. Но... Было и еще кое-что.

— Так все же? — настаивал Рей, видя, что Димас не торопится отвечать на вопрос. — Почему ты назвал Адама гением?

— Почему-почему... — буркнул, наконец, сокомнатник. — Потому что он и есть гений. Адово семя... Да этот парень в любой электронике разбирается как бог! Да что там! Лучше бога!

Димас не шутил и не пытался льстить админу, он констатировал факт.