Сарматы вышли на балкон; сооружение было достаточно прочным, чтобы выдержать их всех, но им всё-таки было тесно, и Линкен, потолкавшись в дверях пару секунд, шагнул назад.

— Ну как, Гедимин? — спросил он, выглядывая из-за плеча ближайшего сармата. — Ты знаешь, что тут должно стоять?

— Это стандартный цех, — отозвался Гедимин, вспоминая чертёж на экране смарта. — Достаточно следовать инструкции. Идём вниз. На улице стоят контейнеры. Надо проверить их.

Он выходил со смотровой площадки последним; когда все вышли, он оглянулся и обвёл цех задумчивым взглядом. Радоваться было особо нечему, но Гедимин чувствовал знакомое тепло в груди. "Делать ядерное топливо. В полном соответствии с законом. Получать за это уважение и деньги. Не думал, что такое случится со мной," — он ухмыльнулся и вышел в пока ещё пустую лабораторию. "Четвёртая," — отметил он про себя, на секунду вспомнив три бывшие. "Может, из этой не выгонят. Обустроить — не проблема."

Сарматы ждали его за воротами. Дул ветер с озера, и ледяная крупа летела параллельно земле, но никто из них не надел капюшон, а Линкен и Лилит даже расстегнули верхние комбинезоны и встали на открытом месте, вдыхая холодный воздух. Линкен глядел на прикрытые защитным полем механизмы и потирал шрам на затылке. Почувствовав движение за спиной, он обернулся, внимательно посмотрел на Гедимина и хмыкнул.

— Атомщик! Глаза опять разгорелись? Почуял уран?

— Тут везде уран, — Лилит поморщилась. — Это же урановые рудники. Эй! А у Гедимина вид и вправду странный. Что, по реактору уже не скучаешь? Вроде так и надо?

Хольгер крепко ткнул её кулаком под рёбра и виновато покосился на Гедимина. Сармат пожал плечами.

— Здесь будут строить АЭС. Открыто и законно. Я хочу туда попасть.

Линкен и Лилит переглянулись.

— Вот оно что, — протянул взрывник, потирая шрам. — АЭС. Ясно. Ладно, говори, что делать. А корабли у нас ещё будут.

...Гедимин думал, что "общезаводской гудок", объявляющий о начале и конце рабочих смен, установлен в главном корпусе и запитан от резервного аккумулятора — или от солнечной батареи, прикрученной где-то на крыше — но сигнал раздался не в здании завода. Завибрировали и загудели все пять смартов, и их общий гудок разнёсся по всем пустым корпусам. Сообщение для Фюльбера было давно отправлено, и Гедимин достал рацию, предположив, что сигнал означает, что пришёл ответ. Но ответа не было — только отметка о том, что письмо принято. Зато поперёк экрана зажглась красная надпись "ОТБОЙ". Иджес, посмотрев на неё, весело хмыкнул.

— Надо будет сменить на "heta", — сказал он, отключая сигнал. — Ну что, пойдём?

Гедимин оглянулся на заснеженные контейнеры и пустой тёмный цех. Отключённый смарт загудел снова.

— Пойдём, — сармат нехотя отвернулся от пустующего ангара. — Завтра наносим разметку и ждём ответа от макак.

— Такой огромный чертёж, — хмыкнула Лилит. — Размером с целый цех. Ты такого ещё не чертил, верно? А вот когда ставят настоящий реактор, тоже сначала чертят его на полу?

По сигналу смарта ворота беззвучно открылись, выпустив сарматов на главную улицу. Гедимин задержался на обочине, щурясь на яркий свет. Недостроенный завод "Вестингауза" стоял в темноте и тишине, но вокруг работа продолжалась даже ночью, и город, увешанный фонарями, размеренно гудел — ни сборка горнодобывающих машин, ни синтез фрила и сольвента, ни переработка радиоактивных отходов не прекращались ни на минуту.

— Атомщик, — Линкен поравнялся с Гедимином и тронул его за плечо. — Макаки не сами нас нашли. Кто-то сдал.

Гедимин сузил глаза и нехотя сказал:

— Маккензи. Не надо было тащить его на корабль.

Линкен мотнул головой; его лицо перекосилось.

— Думаешь, он? Глупо. Знает же, что убьём. Или пристрелят, как сообщника. Он не дурак. Скользкая мартышка, но с мозгами. Не он.

Гедимин мигнул.

— Этот твой... учёный с материка, — Линкен снова поморщился. — Ты писал ему, чем занимаешься? Он что-то знал про корабль?

Теперь поморщился Гедимин.

— Герберт — нет. Даже если... — не договорив, он покачал головой. — Он дал бы мне достроить реактор. Может, сдал бы, но — потом.

...Трое сарматов вошли в барак, и дверь комендантской приоткрылась. Гедимин остановился.

— Мать твоя колба, — тяжело вздохнул Гай Марци, выходя в коридор. — Проверься на эа-мутацию! Что у тебя в башке, теск? Субстрат из-под Би-плазмы?!

Гедимин озадаченно мигнул.

— Ты о чём?

— О вашем грёбаном крейсере! — почти выкрикнул Гай, странно оскалившись. — Собрать атомный звездолёт под носом у мартышек?! Кто это придумал? Ты?

Гедимин пожал плечами.

— Мы переезжаем, Гай. Дай собрать вещи. Я зайду к тебе попрощаться.

Комендант втянул воздух, но промолчал. Гедимин долго чувствовал спиной его взгляд, пока шёл по коридору. Ему было слегка не по себе. "Надо же," — удивился он про себя, отловив странную мысль. "Я... скучаю? Будто бы это место было моим... домом? Не то, что лаборатория, но тоже что-то важное. Странно..."

Лилит обогнала его, слегка задев плечом, и, оглянувшись, тихо спросила:

— Чего ты? Больно?

— Нет, — буркнул Гедимин, останавливаясь у двери. — Давай быстрее. Соберёмся и уйдём.

Он почувствовал резкое движение слева от себя и развернулся туда. Дверь в комнату Кенена, до того слегка приоткрытая, захлопнулась, и, судя по изгибу створки, кто-то очень крепко держал её с другой стороны. Гедимин постучал ногтем по тонкой перегородке.

— Не выдержит.

Створка выгнулась ещё сильнее. Сармат хмыкнул и ушёл к себе в комнату. Он собрался быстро — из вещей в личном ящике остались комбинезон, одеяло и пригоршня цацек. Всё остальное — от самодельного дозиметра до осколков фрила — бесследно исчезло. Гедимин невесело усмехнулся. "Ну, пусть исследуют. Ничего нового не узнают."

Он отклеил номерки с личных вещей и сунул их в карман, опустевший ящик взял под мышку. Лилит вышла на секунду раньше и уже ждала его в коридоре, угрюмо щурясь на закрытую дверь.

— И тебя обобрали? — спросила она, кинув взгляд на пустые карманы сармата.

— Пусть подавятся, — отозвался Гедимин, прикрывая за собой дверь.

Он оставил Лилит с вещами в коридоре, сам с двумя пустыми ящиками заглянул в комендантскую. Гай Марци был там — и, увидев Гедимина, поднялся с места.

— Забирай, — сармат поставил ящики на стол и бросил сверху отклеенные номерки.

Гай покачал головой. Он выглядел скорее расстроенным, чем сердитым.

— Уходишь? В новом бараке хотя бы душ работает? А пищеблок?

Гедимин пожал плечами и попытался вспомнить, ел он сегодня хотя бы раз или нет. Жажды он не чувствовал — по смутным воспоминаниям, наелся снега, пока проверял строительную технику. Он покосился на свой комбинезон. Рукава были покрыты тёмными размазанными полосами.

— Идите мыться, оба, — махнул рукой Гай. — Вещи пусть полежат тут. Вернётесь — вынесу еду. Химик тоже переезжает? Пока не спускался. Отправлю его к вам.

Гедимин изумлённо мигнул.

— Спасибо, Гай.

— Не за что, — буркнул комендант ему вслед.

...На крышу барака Линкена сарматы поднимались в настороженном молчании, но уже на чердаке они услышали голос Иджеса — тот проверял исправность глайдера и отмахивался от взрывника:

— Нет тут никаких "жучков"! Что? Я уже всюду залез. Сам смотри!

Гедимин вышел на крышу. Роботы-уборщики очистили от снега проход между двумя рядами наклонных поверхностей; глайдер, слегка присыпанный белой крупой, стоял на очищенной полосе, и Линкен отряхивал его от ледяных кристаллов.

— Куда теперь? — спросил взрывник, посмотрев на Гедимина. — Даже не знаю, чем заняться. В черепе гудит.

— В барак, — ремонтник провёл ладонью по глазам. Спать было рано, и особенно трудной работы он сегодня не выполнял, но мозг отказывался работать, и тело было тяжёлым и вялым.

Линкен включил прожектора ещё на подлёте к заводу "Вестингауза". Вдоль ограды недостроенного корпуса горели фонари, но их свет был направлен наружу; само здание тонуло во мгле. Лучи прожекторов скользнули по многоскатной крыше, по углублению — провалу высот — по которому проходила остеклённая галерея — и пересеклись со световыми пучками, бьющими с соседней крыши. Здание барака "Нова" было ярко освещено. Сигнальные огни двумя цепочками тянулись по крыше, ещё один фонарь горел у входа, и к нему вела в обход ограды расчищенная дорога — снегоуборщик уже заглядывал сюда и проложил широкую тропу. На крыше снега не было. Глайдер остановился почти мгновенно, проскользив на воздушной подушке всего полтора метра, и лёг брюхом на ребристый фрил.

— Посмотри, что с дверью, — попросил Линкен Гедимина, берясь за передний бампер и разворачивая глайдер задом к ближайшему парковочному козырьку. Ремонтник подошёл к прикрытой створке, слегка толкнул её, — дверь открылась легко, без возни с замками и кодами, как будто внутри сарматов ждали.

— Новый комендант? — усмехнулся Хольгер, поудобнее перехватывая свёрток с одеялом. — Ну, пойдём знакомиться.

Ни снаружи, ни внутри "Нова" ничем не отличалась от старых бараков, и скоро Гедимин перестал оглядываться по сторонам — ничего интересного по пути ему не попадалось. Лестница была освещена сверху донизу, но все двери закрыты. "Кроме нас, тут никто не живёт," — быстро понял Гедимин.

— Макаки! — презрительно фыркнула Лилит. — Ещё дом не достроили, а уже заселяют.

Коридоры второго этажа были открыты — точнее, один из них, западный; двери второго были прикрыты. Гедимин, жестом попросив подождать его, заглянул внутрь и посветил фонарём. Каждый дверной проём вдоль стен был закрыт лёгкой створкой, выкрашенной под естественное дерево; все они открывались легко, в каждой на полу лежал матрас, а в углу стоял открытый пустой ящик. "Комнаты с дверями," — сармат еле слышно хмыкнул. "Почти как у... свободных граждан Атлантиса."

Две комнаты спустя луч фонаря провалился в черноту — здесь начинался ещё один коридор, короткий, упирающийся в круглый люк. Гедимин вспомнил галерею вдоль заводского корпуса и задумчиво кивнул. "Прямой выход. Да, так, наверное, удобнее. Завтра воспользуемся."

— Эй! — крикнул с лестницы незнакомый голос. — Куда ты? Всё, смена кончилась!

Гедимин недовольно сощурился на дверь — незнакомый сармат едва не ослепил его лучом фонаря, направленным в лицо. Луч тут же отклонился, а потом и вовсе погас. Сармат вскинул руку в приветственном жесте. Гедимин, уже не удивляясь, поднял ладонь в ответ.

— Исследуешь? — сармат в форме коменданта едва заметно усмехнулся и протянул руку. — Оллер Ло. Ты — Гедимин Кет? Как же, знаю. Предупредили. Душ нужен? Вода есть. Новой одежды пока нет. Завтра вечером подвезут. Пищеблок тоже работает... ну, как работает? Чан поставлен. Если надо, я вам налью. А вот наверху делать нечего. На неделе там закончат, я скажу, когда будет готово.

Гедимин мигнул. "А выглядело, как нормальный барак. Похоже, "Вестингауз" никуда не торопится..."

— Ничего не надо, — сказал он. — Я пойду лягу. Во сколько подъём?

— В семь. Еда будет, — Оллер настороженно посмотрел на сарматов, не нашёл ничего подозрительного и с облегчённым вздохом направился вниз по лестнице.

На первом этаже свет горел — в западном коридоре, куда заселялись сарматы.

— Ишь ты, двери, — Лилит потянула за створку. — Хотя мне и так было неплохо. Эй, атомщик, мы снова соседи?

— Если захочешь, — кивнул Гедимин, тяжело опускаясь на матрас. "Надо закрыть дверь," — подумал он, но шевелиться не хотелось. Он сложил в ящик комбинезон, поверх — инструменты, прихваченные в недостроенном здании цеха, мельком подумал, что "макаки" очень быстро поставят у ворот охрану — иначе очень сложно будет искать по всему городу пропавшие вещи... Пять минут спустя он обнаружил себя растянувшимся на матрасе во весь рост и подсунувшим локоть под голову. Одеяло, так и не наброшенное, валялось рядом. Дверь по-прежнему была открыта, а в проёме стояла Лилит.

— Эй, теск, — прошептала она, помахав своим одеялом; на ней был только нижний комбинезон, и Гедимин запоздало вспомнил, что свалился спать в верхнем, вместе со всеми жёсткими креплениями и рацией в кармане. — Сегодня я к тебе. Подвинься.

Сармат озадаченно посмотрел на неё, достал из кармана рацию и положил на ящик.

— Знаешь же — я теперь не помогу тебе с разрядкой, — сказал он, отстёгивая жёсткие крепления. "Поломаются," — лениво думал он, но даже эта мысль не могла заставить ослабшие пальцы слушаться.

— Ничего, — отмахнулась Лилит, присаживаясь на матрас и отцепляя застрявшее крепление от плеча Гедимина. — В ядро Юпитера все эти "Слияния". Ты — сильный и тёплый. И мне нравится, как ты держишься. Двигайся, я лягу. И держи одеяло.

Гедимин проснулся через три часа — чужое дыхание щекотало ему бок. Лилит лежала лицом к нему, почти уткнувшись лбом в его грудь, и тихо сопела. Оба его комбинезона были расстёгнуты, и ладонь самки, просунутая под его одежду, была прижата к голой спине. Гедимин чувствовал идущий от неё жар. "Тёплый? У неё достаточно своей теплоты," — усмехнулся он, крепче прижимая самку к себе. "Определённо, мы тут не замёрзнем."

04 января 48 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Что проще — починить этот хлам или разметить вручную? — спросил самого себя Иджес, ненадолго отрываясь от пульта настройки. Автоматический лазерный метчик — образец атлантисских технологий — лежал на полу цеха грудой бесполезных деталей. Одну горку подгрёб себе под руку Гедимин, во второй, подключённой к относительно исправному аккумулятору, копался Иджес. Хольгер стоял над ними и по команде светил фонарём.

— Эй! — донеслось сверху. Гедимин недовольно сощурился, Хольгер поднял голову и посветил на потолок.

— Эй, внизу! Ещё не надоело?

Из-под потолка, пристегнувшись к горизонтальной балке, свисал Линкен и приветливо махал ремонтной перчаткой.

— Работай, — буркнул Гедимин. Перенастраивать лазер на коленке было не слишком удобно; он старался не дышать на систему линз и не дёргать рукой, в тисках на которой нужная деталь была закреплена, но точность настройки всё равно оставляла желать лучшего.

Вдоль потолка что-то просвистело, с глухим стуком ударилось об одну из поперечных балок и остановилось, тяжело дыша.

— А прочные балки. Странно, — пробормотала Лилит, перелезая через балку и пристёгиваясь к следующему участку. — Эй, внизу! Что там с лазером?

Гедимин с тихим щелчком закрыл трубку. Насос тихо засвистел, и секунду спустя сармат отсоединил его, — внутри уже не осталось воздуха.

— Проверим, — отозвался он, не оглядываясь на потолок. Двое сарматов болтались там уже полчаса — с той минуты, как выяснилось, что лазерный метчик только светит на пол, не оставляя на нём никаких следов.