Мир обреченных

Виктор оглянулся и увидел, сидящую у костра Дашу. Ему показалось, что девочка была одинокой даже в окружении родственников: дед, в старой шапке-ушанке молча подкладывал в огонь хворост, а безумная сестра вообще поглядывала на нее плотоядно. Впрочем, было тут что-то еще.

Девочка что-то говорила, дед внимательно слушал, иногда понимающе кивая, потом встал и протянул ей руку. На ладони старика вспыхнуло черное пламя — нет — черный вихрь, состоящий из миллионов частичек золы.

Виктор непроизвольно дернулся, испуганно понимая, что видел нечто подобное, когда очнулся в напрочь выжженном лесу. Тогда на него налетел черный вихрь, обрушившийся с безумством стихии — теперь же вихрь был вполне контролируемым...

Даша несмело приблизилась к вихрю танцующем на руке деда, приоткрыла рот, чтобы втянуть его в себя, но вдруг отдернулась. В следующую секунду распрямилась, упрямо махнула головой и стала озираться, пока не заметила Виктора.

— Забавно, не находишь? — спросила девушка-пилот. — Этот немой старик взял под полный контроль весь этот сброд, а собственную внучку не смог...

В этот момент подошла Даша:

— Виктор, сделай меня своей!

— Что?!

— Виктор, мой дед хороший человек, но он не понимает, что Вику надо либо отпустить либо... либо... а не держать ее на цепи как дворовую собаку!! Я не буду заодно с ним! Я не буду ходить с ними рядом! Он уже сделал тут всех своими! А я не хочу! Я хочу быть с тобой!

Виктор замотал головой:

— Ты несешь какую-то чушь...

— Виктор, миленький, — заканючила она, — прошу, сделай меня своей! Я пойду с тобой куда скажешь!

— Даша, да что черт возьми ты несешь?!

У нее задрожала губа:

— Я не смогу здесь оставаться. Либо я буду с ними либо нет. Потому что для меня они все воняют, а я воняю для всех... Никто не будет меня долго терпеть, да и я не вытерплю! От тебя пахнет так же как от моего деда. Он едва не сделал меня своей, но я не хочу оставаться с ним и все время смотреть в голодные и страшные глаза сестры! Прошу, Виктор!!

Не дождавшись ответа, она отвернулась прежде чем из глаз брызнули снопы слез и побежала куда-то в лес. Виктор было кинулся за ней, но девушка со шрамом резко одернула:

— Стоять! Оставь ее, она должна побыть одна прежде чем принимать такое решение...

— Господи, о чем ты?!

Она улыбнулась, впервые за это время:

— Только не строй из себя дурака. Хотя мне плевать на всех здесь, но эта девочка мне помогла. Я не позволю тебе ее обмануть. Она сделает свой выбор, прежде чем ты сможешь на нее повлиять.

В висках Виктора стучала кровь:

— О каком выборе ты говоришь? — спросил он не своим голосом.

— О выборе стаи. О выборе вожака, — ответила она все так же отстранено. — Она сама решит к кому примкнуть: к большой стае с матерым вожаком, или к молодому скитальцу, неизвестно с умеющему ли пережить зиму.

— Ты говоришь так, будто мы все тут какие-то волки.

— Кто знает...

Виктор выдохнул, постарался успокоиться.

— Ты говорила, что Даша тебе помогла?

— Когда я драпала из деревни, мне порвали щеку, — ответила она и голос ее дрогнул. — Девочка меня исцелила... только шрам остался. Я буду ходить с ним всю жизнь. Но не подумай, что я жалуюсь — всяко лучше, чем сидеть с лицом гниющем от заразы.

— Брось, ты очень красива.

— Не утешай меня. Не надо. Я не дура, мой коэффициент интеллекта — сто шестьдесят. Забавно лишь то, что я сижу здесь, в тайге, и не знаю, что с ним делать. Но еще более забавно то, что я здесь одна нормальная. Вы все уже не люди. Вы чем-то заражены... Примерно из ста человек живущих в деревне, обезумели восемьдесят пять. Оставшиеся пятнадцать превратились в вас...

— Мы заражены? — не веря ушам, спросил Виктор. — Чем?

— Чем? Откуда мне знать? Чем-то смертоносным, чем-то немыслимым. Чем-то таким, чей источник не из нашего мира... Этот мир обречен. Не надо иметь интеллект в сто шестьдесят, чтобы понять это... Впрочем, я все равно буду драться за него до конца. Я защищу его. Слышишь?! Я защищу этот мир и ради этого не пожалею ни себя, ни кого либо еще!

Темные глаза были полны фанатизма. Виктора отражался в них, но вряд ли они его видели. Да и Виктору на секунду показалось, что она права: все они были заражены, только это безумие добралось до нее первым...

Он встал, попятился пока не вышел из-под ветвей гигантской ели, а потом зашагал по следам Даши.

— Меня зовут Герда, — воскликнула пришедшая в себя девушка-пилот. — И решай с девочкой быстрее. Если я что-то и знаю, так это то, что ни один вожак не станет терпеть присутствие другого слишком долго.

И хотя Виктор мысленно послал эту сумасшедшую к черту, эхо ее слов пробежало по спине холодными мурашками.

Глава 7

Во тьме он увидел Дашу. Она дрожала всем телом так, что казалось вот-вот упадет. Впрочем, любой на ее месте затрясся со страху — даже Виктор, оказавшись лишь свидетелем, покрылся густой испариной.

Гора мышц и клыков, разве что формой напоминающая медведя, стояла перед ней разинув пасть — Даша уместится в нее целиком.

Рука Виктора до сих пор не восстановилась — у него не было ни малейшей возможности спасти девочку. Он должен был оставить ее и бежать сам.

— Прости, Даша, — шепнул он, — я не могу бросить сестру.

Но как бы он тихо это ни сказал, полные страха и отчаяния глаза девочки устремились к нему...

— Беги!!! — закричал он, бросаясь к медведю.

Чудовище взревело громоподобно, пара огромных, горящих во тьме глаз, пригвоздили его к земле. Виктор обмер, холод, возникший в животе перекинулся на ноги, замершие в мгновенье ока. В этой ужасной ситуацией слабым утешением было лишь исчезновение Даши — по крайней мере, девочка будет жить...

Монстр, что в холке возвышался над человеком более чем в полтора раза, неспешно двинулся к Виктору. Он не забыл, как вчера в берлоге, человек нанес ему болезненный урон, но сейчас от человека исходил запах страха — эта сочная плоть позволит ему стать еще сильнее...

Виктор пришел в себя спустя пару секунд — слишком поздно, чтобы как-то действовать. Медведь настигнет его в одно мгновенье.

Он сам не понял, был ли это инстинкт, либо себя явило разогнанное адреналином подсознание, но вместо того, чтобы сделать бесполезную попытку бегства, он вытянул левую руку ладонью вверх.

Тепло в центре ладони преобразовалось в угольно-черный огонек и медведь замер, будто пораженный громом.

И вновь горящие глаза устремились на лицо Виктора, гигантские лапы сделали шаг вперед... еще один шаг... сердце грозило выпрыгнуть из груди, но Виктора не опускал руку с плещущем черным пламенем.

Медведь остановился перед самыми кончиками пальцев. Пасть приоткрылась, по обнаженным клыкам стекла вязкая слюна...

Виктор хотел зажмуриться, но каким-то внутренним чутьем, знал, что этого делать нельзя...

Медведь сунул свой огромный нос в черное пламя на руке, и Виктор ощутил влагу и холод... а потом медведь сделал шумный вдох...

Дальше Виктор перестал понимать что-либо. Весь мир перевернулся с ног на голову: он не испытывал ничего подобного ни разу в жизни, и пожалуй это было причиной его нынешнего состояния. Будто отросла третья рука, будто появилась вторая голова. Границы мира и сознания невообразимо расширились: он получил полную власть над этим странным, мыслящим, ненавидящим все и всех монстром, почему-то так походившим на медведя. Виктор будто сам был этим монстром: любой его мысленный посыл находил отклик в сумеречном сознании этого страшного существа, в доказательство он даже поднялся на задние лапы. И даже когда Виктор его отпустил, и монстр вновь обрел собственную волю, он продолжил стоять на задних лапах, возвышаясь над Виктором не меньше деревьев вокруг.

— Можешь расслабиться, — надтреснутым голосом произнес Виктор.

Чудовище упало на все лапы и Виктор ощутил как задрожала земля. Полыхающие глаза глядели на него сверху вниз — однако вместо ненависти и алчности Виктор увидел в них лишь безграничную преданность...

— Побудь пока здесь, — сказал Виктор, и, утирая пот с висков, отправился искать Дашу.

Девочка убежала недалеко. Обхватив руками коленки, она забилась под дерево и рыдала в три ручья.

— Прекрати, Даша, я все еще жив.

Она улыбнулась, растирая глаза, но прекращать плакать и не думала:

— Прости, что бросила тебя! Я хотела... Хотела вернуться... Но... Я не смогла!..

Она заревела так, что должно было быть слышно в лагере и Виктор решил не дожидаться пока все сюда сбегутся. Взяв ее за руку, отправился в лагерь другим путем — не хватало еще сделать ее заикой, показав прирученного монстра.

— Виктор...

— Что? — спросил он, приготовившись выслушивать очередную порцию извинений.

— От тебя снова воняет.

Виктор не нашелся с ответом, впрочем, спустя пару мгновений он и думать об этом забыл: лагерь был рядом, а еще отовсюду раздавался шум винтов — огромный вертолет приземлялся аккурат между двух лагерных костров.

— Мы спасены! — закричала Даша, и, вырвавшись из рук Виктора, бросилась навстречу спасателям.

Виктор успел застать момент, когда из открывшегося отсека на землю повыскакивало с десяток солдат в черных масках. В руках каждого были автоматы, с прикрепленными к ним фонарями.

— Майор! — бросил один из них Герде — девушке, которая так и не дала позвонить по спутниковому телефону, — мы команда эвакуации.

— Отлично, тогда не будем задерживаться.

Герда бодро ступала к раскрытому салону вертолета, тогда как другие попытавшиеся это сделать, уперлись в дула автоматов.

— А что с этими?

— Они все заражены. Убейте их.

— Есть! Огонь!

Виктор было не поверил ушам, но прозвучавшие спустя секунду раскаты выстрелов, не оставили иных вариантов.

— Даша, ложись! — заорал он, когда люди стали падать как срезанная косой трава. — Даша!

Впрочем, он был не единственным кто орал. Панические возгласы и крики боли сменились чем-то неуловимым, прошедшим по рядам беженцев какой-то черной волной. Виктор увидел деда стоящего у отдаленного костра рядом с цепями связанной девушкой. Он взял ружье наизготовку, но не стрелял: ведь он был занят тем, что отдавал команды своим слугам.

А слуг было много. Все, кто был на этой поляне, исключая солдат и Дашу входили в их число. И не смотря на потери, вызванные неожиданной атакой, эти слуги были гораздо сильнее стреляющих в них солдат.

Где-то мелькнули призрачные мечи, где-то ударили разряды крохотных молний, а в других местах в лица в масках впились острые ледяные иглы и какая-то чертовщина, которую разум Виктор и вовсе не сумел опознать влет. Правда заострять внимания он особо и не стал: следил за тем, как вбежавшая в салон Герда, крикнула что-то пилоту и принялась закрывать двери у поднимающегося в воздух вертолета.

Солдаты тем временем были обречены: не смотря на то, что подавляющее большинство беженцев валялись у их ног окровавленными телами, оставшиеся в живых теснили их словно беспомощных детей. Должно быть, бежавшие из деревни обладали феноменальными силами, не уступающими мистической руке Виктора.

Кто-то выставил перед собой в воздухе светящийся щит, отражающий пули сразу из трех автоматов — искры и рикошеты летели во все стороны, но солдаты, постоянно отступая и поочередно меняя рожки, с упорством идиотов продолжали поливать его свинцом. А кто-то, пользуясь неразберихой, появлялся из тьмы, и отступал в нее же, оставляя в снегу после себя очередного солдата с перерезанным горлом.

Виктор, стоя на краю поляны, продолжил наблюдать за безумием: откат его умения еще не был завершен, а шанс словить пулю во время поиска Даши был не так уж и мал.

Солдат оставалось только трое, против четверых, загнавших их в кольцо людей со сверхспособностями. Виктору казалось, что они не продержаться и пяти секунд — но узнать это наверняка было не суждено. То место, где мгновенье назад сражались люди, накрыло адское пламя взорвавшейся ракеты.

Вертолет, оглушительно гудя лопастями, пронесся над Виктором, делая очередной заход. На этот раз раздались раскаты пулемета: костер, около которого с ружьем в руке стоял дед, взвился ввысь от попаданий десятка крупнокалиберных пуль. Самого деда буквально скрючило от прямого попадания, а девушка в цепях умчалась в лес, прежде чем пробитое тело старика коснулось земли.

Хуже всего было то, что Виктор хоть и стоял на краю поляны, но его убежище оказалось ненадежным — его заметили с вертолета, пилот разворачивал машину и нацеливал бортовое вооружение.

Виктор смотрел в лицо ангела смерти. Что бы он ни делал — не успеть. Ему не спастись.

На мгновение показалось, что в борт вертолета ударила еще одна ракета. И хотя подсознание говорило ему, что он видел человека врезавшегося в кабину на огромной скорости, он и дальше продолжал цепляться за рассудок, считая, что вертолет накренился от попадания какого-то снаряда...

Тем временем вертолет закачался, чуть крутанулся и по касательной пошел в штопор. Он рухнул на другом конце поляны, загорелся, разрубая лопастями деревья, но вовсе не взорвался, как ожидал Виктор...

Ноги сами понесли его к вертолету, впрочем, он одумался, когда оказался на середине поляны. Ему надо искать Дашу, а не причину по которой упал вертолет, с долбанной, подлой дурой на борту.

Но не успел он об этом подумать, как из вертолета вышла... нет, вышло... и вовсе не женщина, а существо в облике женщины.

Снег взметнулся и разлетелся во все стороны, когда из объятой пламенем, искореженной груды металла, выбралась прекрасная девушка, встряхивающая огромные крылья.

Черные крылья растянулись, словно красуясь перед человеком, и спрятались, сложившись за спиной девушки, которая просто не могла принадлежать этому миру.

Она приближалась уверенно. Отблески костра отражались в черных глазах, вылепленное из воска совершенное лицо, обратилось к нему, казалось, каждой черточкой. Виктор едва заметно задрожал.

— Наконец-то я нашла вас, моя жизнь. Надеюсь, эта летучая машина не причинила вам неудобств?... — сказала она, но Виктор прервал не слушая.

— Ты...? — бросил он демону, дрожа всем телом. Каким-то внутренним чутьем он знал, что правая рука восстановилась, и готова была обрушить на демона всю свою мощь. Но он медлил, отчего-то зная, что всей этой мощи окажется недостаточно...

— Я?... — удивилась девушка-демон, замирая.

— Ты не... — её голос отчетливо дрогнул. — Как?!..

Он не успел ничего сказать. Она вдруг резко отвернулась, будто пряча лицо, затем развернулась полностью, показывая спину и растягивая крылья. Похоже, она намеревалась взлететь...

— Стой! — закричал он с ужасом, поскольку одинаково страшился быть растерзанным и потерять единственный шанс разобраться в происходящем. — Так кто же ты такая?! Тебя зовут Кассия?! Это ты мне звонила?! Где моя сестра?!

Она замерла с распахнутыми наполовину крыльями, потом повернула голову в пол-оборота, скосила на него блеснувший глаз.

— Закрой-свой-рот, — сказала она будто по слогам. — Мне противен твой голос.