Спрятав ухмылку за краем бокала, позволила себе чуточку расслабиться, откинувшись назад, на спинку стула и вполуха прислушиваясь к болтавне посетителей. Неяркие магические светильники, создавали приятный полумрак, так что быть узнаной мне не грозило. Впрочем, учитывая, что на мне привычная маска, а плащ скрывает лицо и фигуру...
Нет, всё таки любопытный тут контингент. Ближе к полуночи посетить "Карасики" решила группа адептов Академии, выделявшаяся среди завсегдатаев как дроу среди светлых эльфов. Хотя, судя по одежде, особо богатыми их не назвать, и лишь это могло объяснить подобный выбор таверны.
Краме глаза отметила парочку представителей Гильдии Оружейников. Ещё молоды, юные совсем, они жарко срорили о процессе создания совершенного клинка. И не обратили внимания, как мелкий воришка срезал у них кошельки.
Фанатики, что тут скажешь.
Глаз зацепило движение со стороны кухни. Не подавая виду, следила за тем, как к моему столу, безошибочно определив нужное направление, двигалась высокая, худая тень, закутанная в серый плащ, эльфийской работы.
Связной не опоздал. Была у ребят Риго одна неприятная особенность. Они приходили всегда в строго определённое время и пребывали на месте встрече не дольше пяти минут. Если опоздаешь или пропустишь, или не узнаешь... В общем, сложностей данный пунктик добавлял немало. Наша Гильдия, помнится, изрядно проредила ряды гонцов Риго, когда из-за этой их особенности сорвалось несколько крупных сделок.
Гость подошёл ближе, обдав непередаваемым ароматом. Нахмурившись, принюхалась и скривилась. Пркисшее молоко и маринованный имбирь. Этого ещё не хватало!
Как говолрит отец, магия есть всё, но не всё есть магия. Кто бы мог подумать, что на извилистых тропах жизни мне доведётся встретить этот... Выкидыш магии, прозванный Жрецом Пустоты. Вечно голодный, питающийся чужой магией паразит, постепенно вытягивающий жизненные силы из окружающих. Жаль, их не всех перебили.
Устрившись на стуе напротив, визитёр стянул капюшон. Тёмная эльфийка, с полубезумным взглядом тёмно-алых глаз, хрупкая и в чём-то даже нескладная. Тонкие пальцы украшают татуировки в виде боевых лоз с шипами. Взгляд кажется слепым, поддёрнутым сероватой дымкой. Светлые волосы собраны в хвост, по бокам три тонкие косички, с тяжёлыми, каменными бусинками на конце. Вроде бы это означает количество мужей..
Но могу и ошибаться. Давно не общалась с представителями этого народа лично. А на лбу у девочки печать храмового изгнанника — ромб, вписанный в круг, покрытый паутиной.
Теперь понятно, что делает это недоразумение за пределами земель дроу. И стоит отдать должное Риго, приобрести такого гонца...
Любопытно, какое дело может стоить подобных затрат? Ведь и мои услуги, скажем так, недешёвое удовольствие по меркам Аранеллы.
— Приятная сеголня ночь, верно? — дружелюбно протянула, пригубив ещё вина. Эльфийка поморщилась, явно пытаясь совладать с эмоциями. А с ними у Пустотников много, даже слишком.
И справится с ними у девочки получается ой как плохо. Вон, пальцы так и норовят дёрнуться к пространственному карману, фонившему на всю таверну от свёрнутых в компактный клубок заклинаний. Набор, кстати, шикарный. От простого парализующего до запрещённой к использованию "Сети Арго". Милое такое плетение, лишающее жертву возможности двигаться, впивающееся в кожу, пробирающееся под неё и медленно, со вкусом, пожирающее изнутри.
— Мы не знакомы, — сумев, наконец, взять себя в руки, выдавила эльфийка.
— Меня несказанно радует этот факт, — кивнула головой, вновб сцепив руки в замок и утроив подбородок на переплетённых пальцах.
Если смотреть на связного магическим зрением, она будет светится как праздничная гирлянда. И это не учитывая количество и качество метательного и холодного оружия на ней. Неплохая подготовка для простого разговора.
— Но я о вас наслышана, Мантикора, — тонкие губы расстянулись в безумном оскале. Остроухая чувствовала силу, и все её инстинкты стремились к ней, дабы забрать чужую магию и жизнь.
— Прелестно, — склонила голову набок, опустив одну руку на стол и прокрутив короткий стилет между пальцев. Оружие сользнуло в руку машинально, скорее, по привычке, чем в качестве демонстрации силы. — Итак?
— Тебе просили передать привет. Риго благодарен за то, что ты откликнулась на его просьбу о помощи, — эльфийка нехотя протянула руку вперёд, раскрытой ладонью вверх. Среди них высшая степень доверия.
К незнакомому. К наёмному убийце, гипотетически способному тебя убить меньше чем за несколько секунд. Забавные они, эти дроу.
— Она сильно смахивала на приказ, — пожала плечами, с лёгкой насмешкой наблюдая за подрагивающими пальцами девушки. Похоже, глупый эльфёнок давно не пил вкусную чужую магию. Быть резне, коли не сдержится. — Это всё, что он просил передать?
— Нет, ещё вот это, — мерзопакостная улыбочка на её лице, гармонировала с неугосающим огоньком безумия в глазах. Всё той же, так доверчиво протянутой рукой, она вытащила из сумки кусок металла, положив его на стол и подтолкнув в мою сторону.
Сердце пропустило удар. Мечт своего настоящего отца я видела давным давно, в далёком детстве. Но не узнать характерную гравировку не могла. Знает, куда бить. Браво, Риго, мои аплодисменты.
— Приятный знак внимания, — медленно протянула, подавив желание коснуться холодной поверхности обломка. Ничего, я умею быть терпеливой. И этот трофей, вполне возможно, ещё достанется мне целиком.
— Я — Тиана, — тёмная гордо вскинула подбородок. — Я буду твоим проводником и связным в Мельхиоре, пока ты не выполнишь задание.
— И какое же? — невозмутимо откликнулась, мимоходом обдумывая, как поступить с этим... Посланником. И ссориться с Риго не хочется раньше времени и оставлять в живых Пустотника...
Папа не одобрит, не простит.
— Об этом поговорим через два дня. Цель как раз прибудет к пункту назначения, — Тиана хищно оскалилась. — Кстати, нам стало известно, что в город ты прибыла не одна... Новый любовник?
Последней фразой дроу фактически подписала себе смертный приговор. Невольно приподняла верхнюю губу, скалясь. О моём сыне им знать без надобности, посему совместим приятное с полезным: очистим мир от Пустотника и избавимся от излишне осведомлённой эльфийки.
Правда, не сейчас. Пока — улыбаемся и машем, господа.
— Случайный знакомый, — мягко протянула. — Ничего серьёщного. Давно уже хотела попрощаться с ним, да всё как-то не с руки было. Да и не люблю я, знаете ли, золодные, пустые постели по ночам.
— Понимаю, — хмыкнув, Тиана поднялась. — Тогда встретимся здесь же, через два дня.
И рассторилась в толпе, оставив на память тот самый обломок меча на столе. Со стороны двора раздался приглушённый вскрик, тут же потонувший в громком споре двух упившихся парней. Кому-то не повезло оказаться на пути у голодного Пустотника.
Встав, убрала осколок в сумку, бросив вместо него несколько медяков. Поправив ворот плаща, разминувшись с очередной дерущейся парочкой, вышла из таверны. О том, как и когда, убить связного, я подумаю потом. Сейчас меня ждёт сын и несколько относиельно спокойных дней.
И всё же, на что рассчитывал Риго, отправляя на встречу со мной Тиану? Пытался запугать? Выудить больше информации? Озадачить? Переключить внимание?
В случае с Игроком судить о чём-то по нескольким каплям информации вообще не представляется возможным. Но в душе почему-то повисло гнетущее предчувствие беды.
Вернувшись в "Посох некроманта", прошла в комнату, с удовлетворением отметив непотревоженное плетени. Махнув вскинувшемуся Ургу, почесала недовольного зверя за ухом. Ему категорично не нравилось новое украшение на шее, скрывающее его ауру и силу, придавая ему вид крупно волка.
Скинув плащ на неразобранные сумки, стянула сапоги и часть амуниции, с маской. Распустив волосы, забралась на кровать, осторожно притянув к себе маленького котёнка, свернувшегося в клубок под одеялом.
Рагдэн едва заметно вздрогнул, заворочался, но вскоре развернулся, по-хозяйски уцепившись за меня всеми конечностями и спрятав лицо на груди. Счастливо вздохнув, мелкий снова провалился в сон, а я ещё какое-то время лежала, бездумно поглаживая его по волосам. Пока убаюканное присутствием ребёнка сознание не утянуло в спокойный, мирный сон.
Утро началось бурно и радостно. На меня со всего маху запрыгнул маленький смерч, требующий всё и сразу: завтрак, прогулку, поиграть, порисовать, сладости, папу...
С трудом справившись с этим потоком вопросов и ссадив Рагдэна с себя, села, потягиваясь и зевая. Мелкий же, поняв, что мама уже не спит, а значит, хоть какое-то его требование выполнят, смиренно затих, блестя хитрым взглядом и сверкая ангельской улыбкой. Ну и как тут откажешь, такому-то чуду?
Пришлось умываться и спускаться на кухню, готовить завтрак, с разрешения хозяина гостиницы, конечно же. И только пережив утренние водные процедуры, скормив вертевшемуся во все стороны ребёнку нелюбимую овсяную кашу и усадив его рисовать, вспомнила о планах на сегодняшний день.
А именно о предстоящем разговоре с отцом мышонка, обиженно пыхтевшего с пола, где Рагдэн сидел, обложившись бумагами и мелками.
Чмокнув его в макушку, прихватила чистые вещи и отправилась приводить себя в порядок. Встречаться с Сеш'ъяром не хотелось. Но безопасность сына превыше моих чувств и эмоций. Радует, что я сейчас не на задании, иначе какой из меня наёмный убийца с нестабильным-то эмоциональным фоном?
Спустя полчаса со второго этажа спускалась миловидная женщина в простом, тёмно-зелёном платье с завышенной талией и шнуровкой спереди. Длинные свободные рукава скрывали несколько кинжалов, а на бедре крепилась аккуратная сумка, скрывая ещё одни ножны. Длинные тёмные волосы распущены, пада по плечам на спину. Только две широкие пряди на висках переплеты в тонкую косы, закреплённую сзади простой заколкой.
Думаю, приход под личниой Мантикоры был бы куда успешнее, но привлёк бы слишком много ненужного внимания. Так что пришлось в кои-то веки вспомнить, что я ещё и женщина. Мягко улыбнулась, вспомнив, как Рагдэн, увидев преобразившуюся маму, восхищённо прошептал:
— Мама самая красивая!
И тут же увлечённо начал что-то чертить, отпихивая любопытную морду Урга от свёртка со спелой вишней, купленой у сердобольной кухарки для такого милого мальчика. Шаури остался сторожить мелкого и вещи, вытянувшись всей своей наглостью поперёк комнаты. Чуть не расстянулась, когда выходила, незаметив его.
Довершали образ высокие сапоги на остром каблуке и чёрный плащ, заколотый небольшой брошкой в форме дракона. Повесив на согнутую руку плетёную корзинку и позджоровавшись с владельцем, вышла через чёрный ход в город, решив лишний раз не показываться рядом с гостиницей.
За сына я не волновалась. Более надёжную охрану, чем выдрессированный шаури, трудно представить. Отец никогда не делал бесполезных подарков, а над этим он трудился не один месяц, прежде, чем сделать кровную привязку между мной и Ургом.
Солнце ещё не перевалило за полдень, приятно согревая жаркими лучами. Яркий свет окрашивал унылые серые стены тёплыми цветами. Местные жители суетливо спешили по своим делам, изредка останавливаясь поболтать. Кое-где можно было увидеть вальяжно гуляющих стражников, и даже группу некромантов, явно решивших сегодня не думать об учёбе. Их горожане старались обходить стороной, бесприксловно и быстро уступая дорогу.
Фыркнула. Тоньше надо быть господа, тоньше. Гибче. А то так, в случае чего, мирные граждане и добьют, по доброте душевной.
Рынок встретил бойкой торговлей, запахом сладкой выпечки и громкими криками зазывал. Сын любит фрукты и сладости, Ургу нужно купить мяса и сахарную кость, а ещё одна мелкая пакость развела меня на печенье. Придётся купить муку, яца, молоко, сахар и несколько приправ. Отказать той бездне обаяния на детском личике не было ни единого шанса.
Яркие торговы палатки, общительные продавцы, полки, ломившиеся от разномастных товаров. Увлёкшись торгом с одним из лавочников, перестала обращать внимание на мир и, повернув в сторону бакалейной лавки, не заметила, как столкнулся с каким-то прохожим.
Чертыхнувшись и с трудом успев поймать корзину, пока она не перевернулась, извиняюще улыбнулась, поднимая взгляд.
Пожалуй, в этот момент всё самообладание ушло только на то, что бы не отшатнуться, не вскрикнуть от неожиданности. Прямо передо мной, широко и довольно улыбаясь, поддерживая за локоть, стоял тот, к кому в гости я намеревалась наведаться сегодня.
Сеш'ъяр Реес'хат, единственный дракон-некромант собственной персоной.
Прйти в себя помогло то, что он меня не узнал. Он даже не понял, с кем умудрился столкнуться посреди многолюдного рынка и лишь проявлял положенную долю вежливости, помогая даме не упасть.
— Простите, я вас не заметил, — галантный наклон головы. Чёрные волосы, как всегда в небрежном беспорядке. Пара длинных прядей упала на лоб, закрывая один глаз.
— Ничего страшного, — подавив взявшееся откуда-то разочарование, вежливо улыбнулась. И тут же добавила, не сумев скрыть звучащее ехидство. — Вы даже не пресдатвляете, господин Реес'хат, как я рада встретить вас в этот солнечный день.
Чёрные глаза заинтересованно блеснули. Дракон вопросительно выгнул бровь:
— Мы знакомы?
— Более чем, господин Реес'хат, — сокротив разделяющее нас расстояние, заглянула ему в лицо, улыбнувшись чуть зло и нежно одновременно. — Я не гадалка... Но что-то мне подсказывает, вот только что ваша жизнь изменилась, сделав куртой поворот.
И, пока мужчина раздумывал над прозвучавшими словами, обогнула его по дуге, неспеша отправившись дальше по своим делам. Насколько я знаюб, любопытство сгубило не только кошку, но и одного небезызвестного мне дракона. К тому же, ну какой мужчина устоит перед симпатичной женщиной, да ещё говорящей такими загадками?
Расчёт оказался верен. Выходя из лавки с тканями, проверяя содержимое корзины, снова упёрлась носом в крепкую, широкую грудь, обтянутую чёрным шёлком рубашки.
Усмехнувшись, поправила прядь волос, выбившуюся из причёски, и посмотрела на Сеш'ъяра, иронично поинтересовавшись:
— Теперь вы от меня не отстанете, верно?
Было непривычно. За эти годы успела как-то подзабыть, насколько он высокий. Как и силу той бездны обаяния, что окружаала этого харизатичного мужчину. Только огоньки лукаства и интереса, в чёрных глазах, так похожих на глаза сына, остаслиь прежними. Вместе с искорками веселья и озорства, затавишимися в их глубине.
Не дождавшись ответа, вновь обошла его, решив не мудрить и направитьс в сторону Академии. Угадать, куда нужно идти труда не составило, стоило всего лишь поинтересоваться у словоохотливых кумушек, как туда пройти. И вместе с десятком сплетен и слухов, на меня вывалили подробное опсиание маршрута. Сейчас оставалось лишь следить, что бы по привычке не начать скользить по тёмным и неприметным местам.
Боюсь, тогда меня как минимум сочтут эксцентричной.
Дракон двигался следом, легко и ненавязчиво следя за мной и прохожими. Краем глаза отметила отточенность и плавность движений. Похоже, со временем он только совершенствовал свои навыки бойца. Тем лучше, можно будет лишний раз не опасаться за Рагдэна.
