Не обращая внимания на громкий треск, отчетливую ругань и болезненное шипение сзади, я нырнула в дом. Еще и дверь закрыла. Да не просто, а на засов. Имару придется теперь вокруг дома побегать Ориту высвистывая. А она занята. И когда еще освободится... Вдобавок, ему от старухи дополнительно за шум перепадет. А уж когда она сломанные розы увидит... Бедный Имар!

Впрочем, сам виноват. Думать надо было, прежде чем ведьме зловредной стежку-дорожку перебегать.

"Точнее, становится на ней. На дороге той..."

Угу.

С кухни несся умопомрачительный запах тушенного с овощами мяса. Сглотнув слюну, я кинула сумку на тумбу и стянула куртку. Если вломлюсь в верхней одежде, вместо еды половником промеж лопаток схлопочу. Неравнозначная замена на мой взгляд. Лучше уж несколько лишних мгновений слюной подавится, чем, не евши спать ложиться. Итак, шансы голодной остаться велики. У старухи правила строгие, ежели общий ужин невесть где без веской причины проваландалась — сама виновата. Ходи голодной. Но поскольку у нас гость... Глядишь и мне под это дело чего перепадет.

И я шмыгнула в кухонный коридор.

Глава 3

Тщательно пряча зевок за упавшими на лицо волосами, я перевернула лист и продолжила.

— Из-за своей простоты и доступности, передача сообщений с помощью свитков "Единого письма" широко распространена. Однако метод этот не самый надежный. Если один из двух свитков получает повреждение, даже незначительное, заклинание перестает действовать. К тому же длительность наложенных чар не превышает полугода. Еще существуют сложности с определением личности написавшей исходное послание. Так, двести семьдесят четыре года назад, князь Баркамитский получил с помощью свитка просьбу о помощи. И подпись, и почерк — все указывало на руку его сын, охраняющего рубежи провинции в крепости Нариет. Согласно сообщению, на крепость напали крупные силы степных кланов и взяли в осаду. Осажденным требовалось подкрепление. Долго не раздумывая, князь приказал отправить в помощь Нариету войска из ближайшей к ним крепости Гимаан. Позже выяснилось, что никакому нападению Нариет не подвергался. Письмо было написано засланным шпионом, который длительное время тренировался в подделки подписи и почерка княжьего сына. Целью фальсификации было оставить без должной охраны крепость Гимаат. Именно она и была захвачена на следующий день, после того как войска ушли на помощь Нариету.

Отложив исписанный листок, я повела плечами, сбрасывая напряжение, и вытаращилась на учителя. Нет, не ожидая в страхе и трепете его вердикта, исключительно борясь со сном. И что за надобность подскакивать ни свет, ни зоря? Петухов будит? Даже они в такую пору еще спят. Но не учитель. Он ходит из угла в угол по кабинету, ожидая появления заспанных учеников. Нравится ему, что ли на наши помятые физиономии любоваться? И рот зевотой растянутый. Бррр... И так каждый день. Никаких передышек или выходных... Да, я понимаю, что он человек занятой и помимо преподавания у него куча обязанностей имеется. Как же, член Совета Магов, официальное должностное лицо "Первый Маг по контролю погодных условий в городе Дакоран" (попросту — главный городской маг-погодник), третий советник при наместнике... Вот только от обилия его должностей и регалий моя потребность в здоровом, продолжительном сне меньше не стала. Так и заболеть не долго... Мама — тоже мне, целительница! Не дрогнув, подвергла здоровье любимой дитятки такой опасности.

Учитель отошел от окна, где простоял все "выступление" и соизволил таки, взглянуть на меня.

— Не плохо, Рина. Весьма. Я доволен.

А я так просто счастлива. И стану самым счастливым человеком в мире, если вы учитель, отступитесь от своего принципа и раз в жизни отпустите бедную ученицу без пытки вопросами. Тогда еще целый час на сон выкроить удастся.

"Губешку подтяни..."

— А где ты взяла сведения о проекциях?

Так я и знала! И то, что вопросы "по теме" будут, и что про проекции мэтр спросит. Откуда такая уверенность? Ну так... Если на протяжении всего обучения дополнительные вопросы каждый раз треть урока занимают, то чем сегодняшний день лучше? А проекции... Я о них в книге Диолмара вычитала. А потом еще два дня библиотеку шерстила, другие источники отыскивая. Только три нашла. К чему такие сложности? Так горьким опытом наученная. Некромантский трофей я подальше заныкала, никому словечком не обмолвившись. Тому же учителю покажи — отберет и "спасибо" не скажет. Предложит гордиться неоценимым вкладом в развитие магических дисциплин. Дудки! Мое! Мало что вещь уникальная, так и в учебе помощь от нее неоценимая — большую часть ответов на учительские задания содержит. Только вопрос задай. Для такой лентяйки как я, просто подарок судьбы.

"Не заставила б судьба за него расплачиваться..."

Даже если так, когда еще то будет... А помощь уже сейчас чувствуется. Вот как с сегодняшним уроком. Сколько б пыли мне пришлось слопать, чтобы хоть половину Диолмаровских способов найти. А с книгой... Пять страниц убористого витиеватого почерка перечисляющего наиболее известные методы. Некоторые даже со ссылками на авторов. Выписала их — и в библиотеку. Дайте мне того-то, того-то и того-то, да еще тех, кто такими-то заклинаниями занимался. И все. Урок готов.

А что до опыта горького... Это на втором месяце моих здешних мучений приключилось. Я тогда еще, простота деревенская, исключительно общедоступными методами пользовалась, заветную книжицу в тайнике под кроватью припрятав. И вот однажды выдал мне наставник (по своему обыкновению) кучу заданий, надолго в библиотеке прописав. Но я справилась. Почти все самостоятельно выполнила. А одно — хоть тресни. Ни словечка упоминания. Нигде. Вард по книжным полкам лазила, аки кошка по деревьям. Все остальное сдала и забыла уже. А это висит. И срок сдачи подходит. Тут то я про Диолмара и вспомнила. И нашла искомое. На радостях, на первом же занятии урок рассказала. А учитель возьми и поинтересуйся, где же я подобные сведения откопала? Урок, видишь ли, с подковыркой был. По учительским данным, в Дакоранской библиотеке нужных сведений не сыщешь: хоть с факелом, хоть с шаром осветительным. Нету их там. Суть в самих поисках. Они должны были мне продемонстрировать, что не всякие сведения легко получить и не все вопросы ответ имеют. Представляете, как я учителя обломила? Неудивительно, что он источниками заинтересовался. Пришлось врать на скорую руку. Дескать, я об этом давно, еще дома читала. О какая ответственная! Одно жаль, кто автор не помню, что за книга — не знаю. Так и выкрутилась. Но соображения хватило понять, что еще несколько подобных промахов и учитель шибко заинтересуется библиотекой моей мамочки. Предложит ей копиями поделиться. То-то веселья будет. У мамы три стеллажа медицинской литературы, и две полки разномастных трудов, преимущественно по Общей магии. Она их для меня покупала. Как помню, среди них ни одной дюже выдающейся нет. Но если она все свое бумажное добро переписчикам отдаст, а потом сюда отправит... Школа целителей будет вне себя от радости.

В общем, с того раза, пока я в Дакоранской библиотеке источник нужной информации не найду, о заданном уроке даже не заикаюсь. Метод не из легких, но все проще, чем самой лбом стены прошибать. Если со всеми стенками бодаться — рога расти начнут. А я еще даже мужем не обзавелась.

— Источники, мэтр? Ой, забыла... Сейчас найду. Они где-то здесь написаны. — Самым невинным образом прощебетала я и зарылась в ворох записей.

Вранье, конечно. Про забывчивость... Ночью разбуди — протараторю. Но... Чем дольше пророюсь в бумажках, тем меньше времени останется на вопросы.

"Так может их еще по полу рассыпать? Случайно..."

Не. Перебор. Моя неорганизованность — факт известный. Но если еще криворукость присовокупить... Мэтр догадается. И придется мне завтра петухов еще на час раньше будить.

Похоже, учитель все же раскусил мою игру. Хотя, возможно, просто не захотел ждать. Предоставив мне, сосредоточенно сопя, рыться в записях, он обернулся к Имару.

— Ну, господин Паллеси, чем сегодня нас порадуете вы?

Имар встрепенулся и развернул заготовленный свиток. Надо сказать, что всякий урок у мэтра Делема являл миру самую настоящую, волшебнейшую из волшебных, магию. Ибо, наглец Имар, трещащий без умолка дни напролет, в учительском кабинете превращался в образец благовоспитанности, застенчивости и умеренности в речах. Если б я его не знала, могла б поверить народной мудрости: "Умение промолчать — высшее проявление разумности". Молчащий Имар и впрямь казался умным.

— Я. Я подготовил доклад о... э... о заклинаниях поиска. Поиск неодушевленных предметов. — Тихо промямлил завзятый болтун.

Карлики! Я эту тему на завтра готовила. Имар — гаденыш! Такую свинью подсунул. Всего-то оставалось в летописях порыться. Часа на два работы, и весь остаток дня был бы в полном моем распоряжении.

Все планы на помойку! Почему? Дело в том, что учитель дает нам с Имаром кучку заданий на двоих. Предполагается, что половину делаю я, а половину — он. Увы, реальность чихать хотела на предположения. Имар свою часть выполняет абы как. Поверхностно и небрежно. У учителя его ответы каждый раз легкую оскомину вызывают. По крайней мере, выражение лица соответствующее. Поскольку тема не раскрыта полностью, мне выпадает "великая" честь подготовить более глубокий и развернутый ответ. И ладно бы как отдельное задание засчитывалось. Дудки! В довесок к основному! Естественно, а как еще? Я ж не девка молодая, я же лошадь ломовая. Вместо гулянок с друзьями — густая завеса библиотечной пыли. Счастье-то какое... Ах да, еще могу гордится тем, что я лучшая ученица. Еще бы не быть лучшей, когда нас всего двое. И то, что другой, не совсем идиот, так то еще разглядеть надо.

Главные сложности с дополнительными заданиями в том, что этот пакостник Паллеси использует для подготовки самую легкодоступную литературу. А я получаю по полной — пыхчу и напрягаюсь в поисках иных источников.

Нынче и вовсе дела — лучше некуда. Надо срочным порядком новое задание на завтра готовить. А я то собиралась сегодня по лавкам пройтись, одежу новую прикупить, сумку. Навестить столь немногочисленных дакоранских знакомцев.

Одно радует — Имаров урок у меня основательно проработан, все меньше работы на завтра.

"Хоть какой-то повод для оптимизма."

Но как он мог? Мы ж сразу все темы распределили...

Как мог, я поняла, прислушавшись к ответу. И по мере осознания, во мне пробуждалась ранее незнакомая тяга к убийству. Преднамеренному и особо жестокому.

Задушу гада! Утоплю в выгребной яме! Нет! Усыплю, свяжу и отправлю некроманту на остров! С дарственной надписью... Ах он помет горгульи! Калианский слизень! Червь клоачный! Хорек облезлый!

Эх, жаль, слов таких не придумали, чтобы гнусь эту достойно охарактеризовать. Потому что подлюка этот спер мою работу! И даже не потрудился своими словами пересказать. Слово в слово шпарит. Странно, что переписать удосужился. Никак надоумил кто? Своих мозгов-то нет. Если б были, стал бы он меня к смертоубийству подводить?

Добравшись до конца, Имар тщательно перечислил источники полученных сведений. Тот самый список, что я предусмотрительно вывела в самом низу доклада. Оплаченный болью в спине и частью волос.

"Ну попадись ты мне еще раз на дорожке... Розовых кустов в саду предостаточно."

Эта мысль обласкала поруганную душу. Эта, и еще парочка... В которых я представила несколько весьма приятных картин будущего. Для меня приятных. Сомневаюсь, что господину Паллеси они принесут столько же удовольствия. Скорее наоборот...

Наконец Имар умолк. Учитель медленно подошел к его столу и взял в руки свиток с докладом. Несколько мгновений рассматривал его, после чего вернул на место. И повернулся ко мне.

— Рина, ты помогала Имару с заданием?

Поганец Паллеси затравленно зыркнул в мою сторону и побледнел. Я же растерянно улыбнулась наставнику, усиленно изображая святую наивность, не ведающую о чем собственно речь. Легкая виноватость в голосе дополнила картину.

— Нет, учитель. Я со своим то едва управилась.

Так-то Имар. Сделаем вид, что я ни о чем не догадалась. А как расслабишься, дорогуша, тут-то мы с тобой и побеседуем на возвышенные темы.

"Если еще будет с кем беседовать..."

Некоторое время учитель рассматривал меня со смесью сомнения и недоверия. Видать надеялся во лжи уличить. Не на ту нарвался. За последнее время я поднаторела в актерских талантах (вот оно влияние города на чистую деревенскую душу). А уж дурочкой прикинуться, мне и вовсе усилий не надо. Достаточно просто собой оставаться.

Наконец испытывающий учительский взгляд соизволил покинуть мое лицо, переместившись на причину сомнений.

— Хорошая работа, Имар. Вижу, при желании ты можешь выполнять задания должным образом. Если не секрет, в чем причина моей сегодняшней радости?

— А-а-а... Э-э-э...

Боги всемогущие, неужели вы услышали молитвы несчастной ведьмы и лишили этого гаденыша дара речи?

— Эта тема меня заинтересовала, мэтр. — Разродился таки Имар.

Н-да. Вера во всемогущество богов начинает пошатываться.

— Вот как? Тогда полагаю твои предыдущие... неудачи — всецело моя вина. Плох тот учитель, что не может заинтересовать ученика своим предметом. Постараюсь исправить это упущение. Уделю тебе больше времени. Думаю, мне удастся выкроить часок для персональных занятий с тобой. Вечером. После ужина. — Подытожил наставник.

О нет, боги есть! И они все видят! Воистину, такого здоровенного гвоздя в свой гроб Имар не ожидал. Накрылись его ежевечерние посиделки с приятелями в близлежащем кабачке.

Поганец тоже понял это и спал с лица. У него даже губы затряслись.

"Вот бы он еще заплакал..."

Ничего, итак сойдет.

— Рина. — Учитель обернулся ко мне. Боги, только бы мне не попасть под раздачу. Что-то наставник сегодня необычайно щедр. — У тебя есть вопросы по докладу Имара?

Фу! Пронесло.

— Нет, учитель.

Странно, почему мэтр никогда не предлагает Имару задавать вопросы?

"Можно подумать, тот, что умное спросит..."

И потом, самолично поизмываться над учеником — единственная радость преподавания.

— Раз все понятно, вернемся снова к тебе. Ты нашла свои записи?

И все вновь покатилось по накатанной колее....

* * *

Утренняя экзекуция, наивно именуемая оптимистами уроком, наконец-то закончилась. Но до завтрака оставалось еще пол часа. Увы, увы, постигать знания ученикам мэтра Делема приходится натощак. В чем причина мне пока не понятно. Или мэтру просто нравится измываться над людьми, или же он искренне верит, что подобный подход способствует поглощению знаний. Странно. Мне известно, что ценность головы в этом процессе изрядно преувеличена, но участие желудка по сию пору оставалось загадкой. Впрочем, может статься что причина в Орите. Когда я, сонно зевая, вылезаю по утрам из кровати, старушка все еще сладко сопит в две дырочки. Попробуй, разбуди ее в такую рань... Бррр. Даже учитель, выплачивающий бабульке солидное жалование, не рискнет посягать на ее сон. Она ж не беззащитные ученики... Ворчание и недовольство — меньшее чего следует опасаться в этом случае. Подгоревшая каша, смердящая на весь дом куда неприятнее моего с Имаром невнятного бурчанья. Эту ж кашу есть придется! Еще и нахваливать, если рассчитываешь хотя бы в обед получить что-нибудь пригодное к употреблению.